บทที่ 8 การตัดสินใจ

บทที่ 8: การตัดสินใจ

"แกมีสิทธิ์อะไรที่บอกเรื่องพวกนี้กับเขา! นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กอย่างเขาควรจะรับรู้เลยสักนิด! เรื่องพวกนี้มันเกี่ยวอะไรกับแกด้วย!!"

"แกมันหัวขโมยหน้าด้าน!! แกมันโจรชั่วไร้ยางอาย!!!"

เสียงคำรามกึกก้องจากภายในร่างยังคงดังระงมไม่หยุดหยัด

ทว่าเซเวอรัสดูเหมือนจะปิดกั้นการรับรู้จากผีสเนปไปเพียงฝ่ายเดียว สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาจับจ้องไปยังแฮร์รี่ที่กำลังถดถอยหนีท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ

เด็กชายที่เปียกโชกไปถึงกระดูกในที่สุดก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น

เขามองเซเวอรัสด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะหันหลังและเริ่มออกวิ่งหนีไป โดยไม่สนแม้แต่กระเป๋าเดินทางที่ทิ้งไว้บนพื้น!

ในเวลานี้ เขาไม่มีความรู้สึกผ่อนคลายจากการถูกปลดปล่อยออกจากพวกเดอร์สลีย์หลงเหลืออยู่เลย ร่างกายของเขาสั่นเทา และความคิดเดียวในหัวคือการหนีไปให้พ้น!

หนีไปจากตรอกแห่งนี้ ผ่านสายฝนที่หนาวเหน็บและรุนแรง!

ทว่าก่อนที่เขาจะได้ก้าวเท้าออกไปเพียงสองก้าว เสียงของเซเวอรัสก็ดูเหมือนจะดังขึ้นจากส่วนลึกในหัวใจ และก้องกังวานอยู่ในหูของเขา

"ข้าเคยอ้อนวอนต่อเจ้าแห่งศาสตร์มืดผู้นั้น ขอร้องให้เขาไว้ชีวิตแม่ของเจ้า และเขาก็รับปากข้า"

"เขามีเจตนาจะทำเช่นนั้นจริงๆ แต่แม่ของเจ้ากลับเลือกที่จะยืนหยัดเบื้องหน้าเจ้าแม้ต้องเผชิญกับความตาย และสุดท้ายเธอก็ถูกเขาสังหาร"

"ลิลี่ไม่เคยหวาดกลัวสิ่งใดเพื่อเจ้า แต่ตอนนี้ เจ้าเพิ่งจะได้พบกับข้า หนึ่งในศัตรูของเจ้า แต่เจ้ากลับมีความกล้าเพียงแค่จะวิ่งหนีอย่างนั้นหรือ? แฮร์รี่"

เมื่อสิ้นเสียงของเซเวอรัส ร่างที่กำลังวิ่งหนีของเด็กชายก็ค่อยๆ หยุดชะงักลงท่ามกลางสายฝน

เขาหอบหายใจอย่างหนักพลางหันกลับมา น้ำฝนไหลร่วงจากเส้นผมลงสู่ใบหน้า

แว่นตาของเขาเต็มไปด้วยหยาดน้ำ ทำให้เขามองเห็นเพียงร่างสีดำตะคุ่มที่ปลายตรอกเป็นภาพเบลอๆ เท่านั้น

ท้องฟ้าที่ขมุกขมัวเริ่มมืดสลัวราวกับเวลาพลบค่ำ ไฟถนนที่ควรจะสว่างไสวกลับมืดมิดมาเป็นเวลานาน ไม่ว่าจะด้วยเพราะถูกละเลยมาหลายปีหรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม

"คุณจะมาแทนที่เจ้าแห่งศาสตร์มืดคนนั้นแล้วฆ่าผมใช่ไหม!"

เสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความแค้นของแฮร์รี่พุ่งแหวกม่านฝนออกมา

'เลิกตะโกนเสียที เลิกตะโกนได้แล้ว เจ้ายังไม่รู้อีกหรือว่าลูกชายผู้อ่อนต่อโลกของเทพธิดาของเจ้าน่ะหัวอ่อนแค่ไหน? เขาเชื่อทุกอย่างที่ข้าพูด เพียงแค่คำยั่วยุไม่กี่คำเขาก็ติดกับเสียแล้ว หากข้าตั้งใจมาฆ่าเขาจริงๆ ป่านนี้เขาก็จบสิ้นไปนานแล้ว'

ภายในร่างของเซเวอรัสตอนนี้ช่างวุ่นวายเหลือเกิน เสียงประชดประชันในใจที่มาพร้อมกับเสียงคำรามของผีสเนปทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่ในผับที่เสียงดังอึกทึก

แต่หากตัดเรื่องการประชดประชันทิ้งไป ในความเป็นจริงแล้ว เซเวอรัสจะไม่มีวันพูดคำเหล่านั้นออกมา

เขายังคงยืนอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน แม้ในทางปฏิบัติเขาจะไม่จำเป็นต้องใช้ร่มเลยก็ตาม แต่เขาก็ยังคงถือร่มสีดำสนิทนั้นไว้ พร้อมกับยืนตัวตรงอย่างสง่าผ่าเผย

ลมชื้นแฉะพัดพาหางม้าสั้นๆ ของเซเวอรัสไปด้านหลัง ในทุกลมหายใจเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันสดชื่นของหน้าดินในอากาศ

"ฆ่าเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

"หากข้าต้องการจะฆ่าเจ้าจริงๆ ข้าคงทำไปแล้วที่บ้านป้าของเจ้า ไม่จำเป็นต้องลำบากพาเจ้ามาถึงที่นี่หรอก"

เซเวอรัสเอ่ยอย่างราบเรียบ

แฮร์รี่ถอดแว่นตาออกและทรุดตัวลงกับพื้น เขาความรู้สึกเหมือนมีหินหนักๆ กดทับอยู่ที่หัวใจ มันเจ็บปวดจนแสบจมูกเหมือนถูกต่อย

มีบางอย่างไหลออกมาจากดวงตาของเขา แต่เมื่อผสมปนเปไปกับสายฝน จึงไม่มีใครบอกได้ว่านั่นคือน้ำตาหรือไม่

เขายังบอกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้ตนเองกำลังรู้สึกอย่างไร

มันคือความโหยหาในตัวพ่อแม่ ความอัดอั้นจากการใช้ชีวิตแปดปีกับพวกเดอร์สลีย์ หรือความเกลียดชังต่อชายที่ยืนอยู่เบื้องหน้าผู้ซึ่งประกาศตัวว่าเป็นศัตรูของเขากันแน่!

ร่างสีดำก้าวแหวกสายฝนและค่อยๆ เข้ามาใกล้เขา

ร่มคันนั้นช่วยกำบังแฮร์รี่อีกครั้ง และหยาดฝนที่หนาวเย็นก็ถูกกันออกไปจากพื้นที่แห่งนี้

"เจ้าคือลูกชายของเธอ มนตราที่เธอร่ายไว้บนตัวเจ้านั่นเองที่สังหารเจ้าแห่งศาสตร์มืดผู้นั้น เจ้าคือผู้กอบกู้ของโลกเวทมนตร์ เป็นวีรบุรุษในสายตาของพ่อมดแม่มดทั้งมวล"

"แต่ตอนนี้ เจ้ากลับต้องอาศัยอยู่ในห้องใต้บันไดที่แคบยัดเยียดและเต็มไปด้วยแมงมุม ต้องทนต่อการดุด่า การเหยียดหยาม และการทารุณจากครอบครัวของป้าเจ้า"

"เธอคือผู้ที่ทำให้ข้าตาสว่าง ข้าทำผิดต่อเธอ และต่อเธอเพียงผู้เดียวเท่านั้น หากข้าปรารถนาจะแก้ไขความผิดพลาดที่เกิดขึ้นไปแล้ว—ความผิดพลาดที่ไม่มีใครมีสิทธิ์จะให้อภัย—ข้าก็สามารถทำได้ผ่านทางตัวเจ้าเท่านั้น"

แฮร์รี่เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ มองดูชายที่กำลังก้มมองเขาจากใต้ร่มคันเดียวกัน

เซเวอรัสเองก็สบเข้ากับดวงตาคู่นั้น ดวงตาที่เหมือนกับแม่ของเด็กชายไม่มีผิดเพี้ยน

ในวินาทีนี้ ผีสเนปก็เงียบเสียงลงกะทันหัน เงียบงันราวกับวิญญาณที่ไร้ตัวตน

"เจ้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์ และเจ้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับศัตรูของเจ้า แฮร์รี่ พ็อตเตอร์"

"แน่นอนว่าเจ้าสามารถรอจนอายุสิบเอ็ด จนถึงวันที่นกฮูกบินมาหาและเจ้าได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ เพื่อที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนั้นและทุกสิ่งที่เคยเกิดขึ้น"

"แต่ตอนนี้ โอกาสได้มาวางอยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว"

เซเวอรัสหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาและแตะเบาๆ ที่แว่นตาของแฮร์รี่ กรอบแว่นที่เคยถูกพันด้วยเทปกาวก็กลับคืนสู่สภาพเดิมในทันที จากนั้นเขาก็สะบัดมือไปยังตัวแฮร์รี่อย่างไม่ใส่ใจนัก ในวินาทีต่อมา เด็กชายที่เคยเปียกโชกก็กลับมาสะอาดสะอ้านและแห้งสนิทเหมือนเดิม!

ความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจนต่อหน้าเด็กชายวัยเก้าขวบ ฉากที่ควรจะปรากฏอยู่ในนิทานเท่านั้นกำลังเกิดขึ้นจริงในโลกความเป็นจริง

เซเวอรัส ผู้ร่ายมนตร์ที่ทำทั้งหมดนี้ เพียงแค่ยื่นมือออกไปหาแฮร์รี่ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

"ตามข้ามา"

"ข้าจะเป็นครูของเจ้าก่อนที่เจ้าจะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ จะพาเจ้าไปเห็นโลกเวทมนตร์ที่เต็มไปด้วยสีสันและพบปะกับพ่อมดแม่มดทุกประเภทก่อนใคร"

"ข้าจะสอนทุกอย่างที่ข้าเชี่ยวชาญให้แก่เจ้า ไม่ว่าจะเป็นวิชาปรุงยา คาถา การแปลงร่าง หรือแม้กระทั่งศาสตร์มืด"

"และหากวันหนึ่งเจ้าสามารถเติบโตขึ้นเป็นผู้กอบกู้ที่ยิ่งใหญ่และคู่ควรกับชื่อนั้นจริงๆ เมื่อนั้นจงจ่อไม้กายสิทธิ์มาที่ข้า"

"จงใช้ทุกวิถีทางที่ข้าได้พร่ำสอนเจ้า ใช้ทุกอย่างที่มี และฆ่าข้าเสีย!"

"เจ้ามีความกล้าพอไหม?"

"บุตรชายของลิลี่ เอวานส์ และเจมส์ พ็อตเตอร์—"

"แฮร์รี่ พ็อตเตอร์"

เมื่อมองไปยังมือที่ยื่นออกมา แฮร์รี่ พ็อตเตอร์ ก็ขบฟันแน่นและจ้องมองเซเวอรัสอย่างไม่ลดละ

เขาก้มหน้าลงก่อนเป็นอันดับแรก ใช้อขนเสื้อเช็ดน้ำตาออก แล้วจึงคว้ามือของเซเวอรัสไว้โดยไม่ลังเลเพื่อยันตัวลุกขึ้นยืน

"ผมจะไปกับคุณ!"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซเวอรัส เขาโบกไม้กายสิทธิ์ไปทางด้านหลัง และร่มสีดำที่แฮร์รี่ทิ้งไว้บนพื้นก็ลอยกลับมาอยู่ในมือของแฮร์รี่อีกครั้ง

"เป็นการเลือกที่ฉลาด"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่ได้สนใจอารมณ์ที่แฮร์รี่กำลังรู้สึกหรือท่าทางของเด็กชายอีก เขาหันหลังและก้าวเดินตรงไปยังสถานีเซอร์เรย์

"จากนี้ไป ห้ามเรียกข้าว่าคุณสเนป ให้เรียกว่าอาจารย์"

แฮร์รี่กำด้ามร่มไว้แน่น สูดน้ำมูก หายใจเข้าลึกๆ และในที่สุดก็กึ่งเดินกึ่งวิ่งเพื่อให้ทันแผ่นหลังของเซเวอรัส อาจารย์สอนเวทมนตร์ของเขา

ร่างสองร่าง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก ค่อยๆ ลับตาไปในม่านฝน

สายฝนที่ตกหนักไม่ได้หยุดลงเพียงเพราะพวกเขาจากไป ลมยังคงพัดหวนอย่างต่อเนื่อง และเมื่อร่างทั้งสองเลือนหายไปจนหมดสิ้น

ไฟถนนที่เคยดับสนิทก็พลันกะพริบสว่างขึ้นทีละดวง!

แมวลายสลิดตัวหนึ่งที่เคยหลบฝนอยู่ในเงามืดค่อยๆ ก้าวเท้าออกมา ข้างกายของมันคือชายชราหนวดเคราสีขาวผู้สวมแว่นตารูปครึ่งเสี้ยวอันประหลาดตา

"ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคุณถึงห้ามฉัน ดัมเบิลดอร์! เขายังเด็กเกินไป เขาไม่ควรจะมารับรู้เรื่องพวกนี้ในเวลานี้!"

ร่างของแมวลายสลิดบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ และแม่มดชราผู้รวบผมตึงเป็นมวย สวมหมวกทรงแหลมและชุดคลุมสีเขียวเข้ม—ศาสตราจารย์วิชาแปลงร่างแห่งฮอกวอตส์และอาจารย์ใหญ่บ้านกริฟฟินดอร์ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล—ก็ปรากฏตัวขึ้นแทนที่!