บทที่ 7 ความแค้นที่ฝังรากลึก

บทที่ 7: ความแค้นที่ฝังรากลึก

แฮร์รี่ไม่เคยรู้สึกวิเศษเช่นนี้มาก่อน

เขาหิ้วกระเป๋าเดินทางเดินออกจากบ้านเดอร์สลีย์เพียงลำพังท่ามกลางความเงียบงัน โดยไม่มีแม้แต่คำกล่าวลา อากาศที่เขาหายใจเข้าไปดูเหมือนจะหอมหวานกว่าที่เคย และท้องฟ้าที่มืดครึ้มกลับทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างประหลาด

แม้ว่าเขาและคุณสเนปผู้ลึกลับแทบจะไม่ได้สนทนากันเกินไม่กี่ประโยค แต่ท่าทีที่ชายผู้นั้นแสดงออกต่อพวกเดอร์สลีย์ ทำให้แฮร์รี่มั่นใจว่าเขาต้องเป็นคนดีมากอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชายคนนี้เคยเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของคุณแม่ ซึ่งเป็นความจริงที่แม้แต่ป้าเพ็ตทูเนียยังต้องยอมรับ

ขณะที่แฮร์รี่ยืนอยู่ตรงประตูบ้านพลางกวาดสายตามองไปรอบสนาม เซเวอรัสในชุดคลุมสีดำตัวยาวโคร่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา ราวกับค้างคาวที่โฉบลงต่ำในยามค่ำคืน โดยที่แฮร์รี่ไม่ทันสังเกตเห็นการมาถึงของเขาเลยแม้แต่น้อย

"คุณสเนปครับ? ตอนนี้เรากำลังจะไปไหนกัน?" แฮร์รี่ถามออกไปตามสัญชาตญาณด้วยความตกใจ

เซเวอรัสเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม จากนั้นจึงหยิบถ้วยน้ำชาใบหนึ่งขึ้นมาจากพื้น หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอื่นอยู่แถวนี้ เขาก็โยนถ้วยใบนั้นขึ้นไปในอากาศอย่างไม่ใส่ใจ แล้วใช้ไม้สั้นๆ เล็กๆ แตะเบาๆ ที่ถ้วยซึ่งกำลังร่วงหล่นลงมาตามแรงโน้มถ่วง

แฮร์รี่ขอสาบานได้เลย!

เขาไม่ได้กะพริบตาเลยแม้แต่นิดเดียว!

ในขณะที่ถ้วยน้ำชาใบจ้อยร่วงลงมา มันก็บิดเบี้ยว ยืดออก และเปลี่ยนรูปร่างทันที ราวกับดินน้ำมัน!

และเมื่อวัตถุนั้นตกลงมาอยู่ในอ้อมแขนของแฮร์รี่ ถ้วยน้ำชาใบเดิมก็ได้กลายเป็นร่มสีดำไปเสียแล้ว!

แฮร์รี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ อ้าปากค้างด้วยความงุนงงราวกับรูปปั้นดิน

เบื้องหลังของพวกเขา ภายในบ้านเดอร์สลีย์ มู่ลี่ตรงหน้าต่างที่หันมาทางสนามหญ้าถูกกระชากลงปิดเสียงดังด้วยความโกรธจัด

เซเวอรัส ผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดเพียงแต่โบกมือส่งๆ ไปทางหลังคาบ้านเดอร์สลีย์ ราวกับว่าไม่มีใครอื่นอยู่ตรงนั้น

ไม่นานนัก นกเค้าแมวเจ้าปัญญาตัวหนึ่งที่ดูเหมือนจะซ่อนตัวอยู่บนหลังคามาตลอดก็โผล่หัวออกมา

เมื่อเห็นเซเวอรัสโบกมือ มันก็สยายปีกพุ่งทะยานลงจากหลังคาและร่อนผ่านอากาศ มันยังตีลังกาโชว์หนึ่งรอบตอนที่บินผ่านแฮร์รี่ ก่อนจะลงจอดบนไหล่ของเซเวอรัสอย่างภาคภูมิใจ

เซเวอรัสเหลือบมองนกเค้าแมวที่ขอยืมมาจากฮอกวอตส์ พลางบ่นในใจกับผีสเนปผู้เคร่งขรึมว่าเจ้านกตัวนี้ดูจะชอบแสดงบทบาทเกินงามไปเสียหน่อย พร้อมกับดึงแผ่นหนังแกะเปล่าๆ ออกมาจากกระเป๋า

ไม้กายสิทธิ์ของเขาแตะลงบนแผ่นหนังอีกครั้ง แล้วตัวอักษรเขียนหวัดที่สั้นและสง่างามก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ

นกเค้าแมวขี้เล่นตัวนั้นคาบแผ่นหนังที่เซเวอรัสจำลองให้เป็นม้วนทรงกระบอก มันยกปีกขวาขึ้นราวกับกำลังทำความเคาทพ แล้วบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าหายลับไปเหนือหมู่เมฆที่มืดมิด

สายลมเริ่มพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ และสายฝนที่ละเอียดอ่อนก็เริ่มโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า

เซเวอรัสตบไหล่แฮร์รี่ที่ยังคงยืนนิ่งแข็งค้างอยู่กับที่ เหมือนเป็นการปลุกเขาให้ตื่นจากการถูกสาปให้เป็นหิน

"อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนี้ กางร่มแล้วตามฉันมา"

เมื่อพูดจบ เซเวอรัสก็กางร่มสีดำที่เขาเอาออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้เพื่อกันละอองฝน แล้วก้าวเดินออกจากสนามบ้านเดอร์สลีย์ไปอย่างไม่ยี่หระ

สมองของแฮร์รี่ตอนนี้ขาวโพลนไปหมด เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากางร่มออกมาได้อย่างไร และก้าวเท้าตามหลังเซเวอรัสไปอย่างเครื่องจักร

จนกระทั่งพวกเขาเดินพ้นออกมาจากบ้านเดอร์สลีย์และถึงถนนซอยพรีเว็ต เขาถึงได้ตะกุกตะกักถามคำถามออกมา

"ค-ค-คุณส-สเนปครับ คุณ! เมื่อครู่นี้คุณ! คุณเพิ่งจะ..."

"เจ้าคิดว่านั่นคือมายากลรึเปล่า?" เซเวอรัสถามโดยไม่หันกลับมามอง

"ผ-ผ-ผมคิดว่า มายากลไม่น่าจะทำได้ถึง... ขนาดนั้นครับ"

"อา นั่นพิสูจน์ได้ว่าเจ้าไม่ใช่คนประเภทที่ชอบหลอกตัวเองแม้จะเห็นหลักฐานคาตาแบบนั้น ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ดีมาก"

ในที่สุดสมองอันสับสนของแฮร์รี่ก็นึกถึงสิ่งที่เซเวอรัสพูดกับเพ็ตทูเนียและเวอร์นอนที่บ้านเดอร์สลีย์ขึ้นมาได้ สิ่งที่เขาไม่เข้าใจในตอนนั้น

ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นทันที และจากก้าวที่รวดเร็วก็กลายเป็นการวิ่งเหยาะๆ เพื่อให้ทันเซเวอรัสที่เดินฉับๆ นำหน้าไป

"คุณเป็นพ่อมด!"

ขณะนั้นคือช่วงกลางฤดูร้อนในเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อากาศบนเกาะบริเตนใหญ่ขึ้นชื่อเรื่องความแปรปรวน เมื่อครู่นี้ยังเป็นเพียงฝนปรอยๆ แต่ภายในเวลาไม่ถึงนาที หยดน้ำฝนก็ขยายใหญ่ขึ้น ฝนตกลงมาอย่างหนักจนเสียงกระทบร่มดังสนั่น

บนถนนซอยพรีเว็ต คนเดินถนนที่ไม่ได้พกร่มและไม่สามารถรีบกลับบ้านได้ต่างพากันวิ่งวุ่นเพื่อหาที่หลบฝนตามร้านค้าข้างทางหรือร้านกาแฟ

เซเวอรัสยังคงเดินต่อไปตามทางเดินหินแผ่นร่วมกับแฮร์รี่ โดยไม่ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่เหนือธรรมชาตินั้น

"แน่นอน ข้าเป็นพ่อมด"

"แต่คุณบอกลุงเวอร์นอนอย่างชัดเจนว่าคุณเป็นศาสตราจารย์และอาจารย์ใหญ่โรงเรียนอาชีวะนี่ครับ!"

"โรงเรียนเวทมนตร์ไม่ใช่โรงเรียนอาชีวะตรงไหน?" เซเวอรัสไหวไหล่ด้วยท่าทีสงสัย

"โรงเรียนเวทมนตร์! คุณพูดชื่อโรงเรียนตอนอยู่ในบ้าน... ฮอก... ฮอกวอตส์ ใช่ไหมครับ!" แฮร์รี่ที่กำลังตื่นเต้นไม่ได้สังเกตเลยว่าเขาเหยียบลงไปในแอ่งน้ำ จนทำให้เซเวอรัสต้องเบี่ยงตัวหนีด้วยความรังเกียจ

"ใช่ ฮอกวอตส์ โรงเรียนเวทมนตร์เพียงแห่งเดียวในบริเตน"

"งั้นคุณกำลังจะพาผมไปฮอกวอตส์เพื่อเรียนเวทมนตร์ใช่ไหมครับ? ผมจะเป็นพ่อมดได้เหมือนกันใช่ไหม?"

"เฉพาะเด็กที่มีอายุครบสิบเอ็ดปีและแสดงคุณลักษณะทางเวทมนตร์ออกมาเท่านั้น ถึงจะได้รับการตอบรับให้เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์"

ขณะที่เซเวอรัสเดินไป เขาก็ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่รองเท้าและขากางเกงที่เปื้อนโคลนของแฮร์รี่แล้วใช้คาถาทำความสะอาด ด้วยเวทมนตร์ การดูแลเด็กที่น่ารำคาญคนหนึ่งกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายกว่าเดิมมาก

"เจ้าอายุสิบเอ็ดรึยัง?"

แฮร์รี่ส่ายหน้าอย่างเก้อเขิน

"เจ้าเคยแสดงคุณลักษณะทางเวทมนตร์ออกมาบ้างไหม?"

แฮร์รี่หวนนึกถึงเหตุการณ์แปลกๆ บางอย่างที่อาจจะเคยเกิดขึ้นกับเขา แต่คำปฏิเสธของป้าเพ็ตทูเนียและลุงเวอร์นอนทำให้เขาเชื่อว่ามันเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ

เขาก้มหน้าลง รู้สึกห่อเหี่ยวใจยิ่งกว่าเดิม

ในตอนนั้นเอง เซเวอรัสก็เปลี่ยนประเด็นอย่างกะทันหัน

"อย่างไรก็ตาม สักวันเจ้าจะมีอายุครบสิบเอ็ดปี และสักวันเจ้าจะแสดงคุณลักษณะทางเวทมนตร์ที่ควรมีในฐานะพ่อมดออกมา"

เมื่อได้ยินคำยืนยันนั้น แฮร์รี่ก็เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจและคว้าชุดคลุมสีดำของเซเวอรัสไว้ ทำให้หยดน้ำฝนจากร่มของเขากระเด็นใส่หน้าของเซเวอรัส

"งั้นผมก็เรียนเวทมนตร์ได้! เรื่องจริงใช่ไหมครับคุณสเนป!"

เซเวอรัสหยุดเดิน เขาถอนหายใจพลางหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋าชุดคลุมเพื่อซับน้ำฝนบนใบหน้า แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

พวกเขาสะบัดพ้นมาจากซอยพรีเว็ตนานแล้ว และตอนนี้กำลังอยู่ในตรอกแคบๆ แห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้ไร้ผู้คนยกเว้นพวกเขาสองคน มีเพียงน้ำฝนที่ไหลบ่าลงมาจากหลังคาและไหลลงสู่รางระบายน้ำอย่างต่อเนื่อง

ฝนยังคงตกหนักและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงง่ายๆ

เมื่อมองไปยังแฮร์รี่ที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้น เซเวอรัสก็วางมือลงบนไหล่เล็กๆ ของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เจ้าสามารถเรียนเวทมนตร์ได้ และเจ้าจะกลายเป็นพ่อมดในอนาคตได้อย่างแน่นอน แม้แต่ในตอนนี้ ชื่อของเจ้าก็ได้ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์เวทมนตร์อย่างถาวรแล้ว"

แฮร์รี่รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยกับคำประกาศที่ฟังดูขรึมขลังและเกินจริงเช่นนั้น เขาจึงพึมพำออกมา

"ผมเหรอครับ? ผมวิเศษขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ทั้งหมดนี้ แน่นอนว่าต้องขอบคุณพ่อแม่ที่ล่วงลับของเจ้า โดยเฉพาะแม่ของเจ้า"

ภายในร่างของเซเวอรัส ผีสเนปกำหมัดแน่นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาก้มหน้าลงเพื่อซ่อนสีหน้าที่เปลี่ยนไป แต่การกระเพื่อมของหน้าอกที่สม่ำเสมอแสดงให้เห็นว่าเขาปฏิกิริยาต่อสิ่งที่เซเวอรัสกำลังจะพูดรุนแรงเพียงใด!

แฮร์รี่ชะงักงันเป็นรอบที่สองด้วยความตกตะลึง กระเป๋าเดินทางที่เขาถือมาหลุดจากมืออย่างควบคุมไม่ได้และร่วงลงพื้นเสียงดัง "ตึ้ง"

เสียงนั้นดูเหมือนจะทำให้แมวจรจัดที่แอบอยู่ใต้ชายคาที่ไหนสักแห่งตกใจ จนได้ยินเสียงฝีเท้าตะกุยหนี

หลังจากผ่านไปประมาณสี่หรือห้าวินาที แฮร์รี่จ้องมองเซเวอรัสและพึมพำออกมา

"ป้าเพ็ตทูเนีย... ป้าเพ็ตทูเนียบอกว่า... พวกเขาตายในอุบัติเหตุทางรถยนต์..."

"พวกเขาทั้งสองคนเป็นพ่อมดแม่มด และเป็นนักเรียนที่จบจากฮอกวอตส์ พวกเขาไม่ได้ตายเพราะล้มป่วย และแน่นอนว่าไม่ได้ตายในอุบัติเหตุทางรถยนต์ แต่พวกเขาตายด้วยน้ำมือของจอมมาร ปีศาจร้ายที่ครั้งหนึ่งเกือบจะปกครองพ่อมดทั้งหมดในบริเตนและแพร่กระจายความชั่วร้ายไปทั่วทั้งยุโรป"

ร่มในมืออีกข้างของแฮร์รี่ร่วงลงพื้นโดยที่เขาไม่รู้ตัว

สายฝนเทกระหน่ำลงมาใส่เขา ทำให้เขากลายเป็นสภาพที่เปียกปอนโชกไปทั้งตัว

'หุบปาก...'

น้ำเสียงที่แผ่วเบาและถูกข่มไว้ดังมาจากภายในร่างของเซเวอรัส จากผีสเนปผู้ที่ก้มหน้าซ่อนใบหน้าไว้ภายใต้เส้นผมที่มันเยิ้ม

ทว่าเซเวอรัสเมินเฉยต่อเขา และเพียงแค่สบตากับแฮร์รี่ท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำ

"ครั้งหนึ่งข้าเคยเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของแม่เจ้าจริงๆ แต่เราเลิกติดต่อกันไปในช่วงเวลาที่เรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์"

'หุบปาก!'

เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง สะท้อนก้องอยู่ในหูของเซเวอรัสเพียงผู้เดียว

"ไม่เพียงเท่านั้น พ่อของเจ้ากับข้าต่างก็มองกันเป็นหนามย่อกอก เขาและเพื่อนๆ เกือบจะฆ่าข้าตายในตอนนั้น และข้าเองก็เคยปรารถนาจะฆ่าพวกเขาให้ตายคามือเช่นกัน"

'แกพูดเรื่องนี้ออกมาทำไม! แกมีสิทธิ์อะไรที่มาพูดคำพวกนี้ในนามของข้า!!'

แฮร์รี่ไม่ได้ยินเสียงของวิญญาณ ใบหน้าของเขาซีดเผือดและถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ เซเวอรัสที่ก่อนหน้านี้เคยได้รับความเลื่อมใสจากเขา บัดนี้กลับดูเหมือนสัตว์ร้ายที่น่าหวาดกลัว

ภายใต้ร่มสีมืด ชุดคลุมสีดำห่อหุ้มชายผู้ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด ราวกับว่าเขาสามารถกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไปได้!

ความสุข ความตื่นเต้น ความยินดี ความคาดหวัง ความหวัง... แฮร์รี่ที่กำลังถอยหนีพลาดไปชนกับกำแพงและล้มลงกับพื้น ในสภาพที่เปียกโชกไปทั้งตัว ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างไม่หยุดหย่อน ไม่ว่าจะมาจากความหนาวเหน็บหรือความหวาดกลัวเขาก็ไม่อาจแยกแยะได้

เขาใช้มือยันพื้นไว้และพยายามถดตัวหนีไปข้างหลังอย่างลนลาน ปรารถนาจะหนีไปจากที่นี่และไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้!

แต่เสียงนั้นยังคงดังชัดเจนอยู่ในหู เป็นน้ำเสียงที่สงบ เฉยเมย และชัดถ้อยชัดคำ!

"และข้า..."

"ข้าเคยเป็นลูกน้องที่เปี่ยมความสามารถของจอมมารที่ฆ่าพ่อแม่ของเจ้า และเป็นหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิดที่เป็นต้นเหตุทางอ้อมให้พวกเขาต้องพบกับจุดจบ"

"เจ้ากับข้ามีหนี้แค้นที่ฝังรากลึกต่อกันจากการฆาตกรรมแม่และพ่อของเจ้า เข้าใจรึยัง แฮร์รี่ พ็อตเตอร์"