บทที่ 4 พี่สเนป กับ พี่เดอร์สลีย์

บทที่ 4 พี่สเนป กับ พี่เดอร์สลีย์

สีหน้าของเพ็ตทูเนียดูบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ ราวกับก้อนเนยที่กำลังละลายไปครึ่งหนึ่ง

แต่ในที่สุด ครอบครัวเดอร์สลีย์ก็ไม่ได้ปิดประตูใส่หน้าเซเวอรัส

ไม่ใช่เพราะพวกเขามีมารยาท แต่เป็นเพราะเพื่อนบ้านข้างบ้านที่กำลังตัดหญ้าอยู่ ได้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสวนหน้าบ้านนี้เสียแล้ว

ทั้งเพ็ตทูเนียและเวอร์นอนต่างก็ไม่อยากขายหน้าต่อสายตาเพื่อนบ้าน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อรู้ว่าผู้มาเยือนเป็นหนึ่งในพวก... พวกประหลาดเหล่านั้น พวกเขาก็หวาดกลัวว่าหากปิดประตูใส่หน้าเซเวอรัสอย่างรุนแรง เขาอาจจะทำเรื่องที่น่าสยดสยองบางอย่างลงไปในที่สาธารณะ

เพ็ตทูเนียเป็นคนแรกที่หันหลังกลับเข้าบ้านด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน โดยจูงมือดัดลีย์ลูกชายของเธอเข้าไปเงียบๆ

เวอร์นอนผลักแฮร์รี่ที่กำลังจ้องมองเซเวอรัสตาไม่กะพริบ จนในที่สุดแฮร์รี่ผู้เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็ยอมก้าวเดินตามเข้าไป

พวกเขาไม่ได้เอ่ยปากเชิญเซเวอรัสเลยสักคำ แต่เขาก็ยังคงวางถ้วยน้ำชาไว้บนเก้าอี้อย่างร่าเริง แล้วเดินตามครอบครัวนี้เข้าไปในบ้านเป็นคนสุดท้าย

“ไม่เจอกันนานนะ เพ็ตทูเนีย”

เพ็ตทูเนียที่นั่งอยู่บนโซฟาพลางกอดดัดลีย์ไว้แน่นไม่ได้พูดยอมความ เธอรู้ดีแน่นอนว่าเซเวอรัส สเนป คือใคร และเพราะเหตุนั้น ความสนใจทั้งหมดของเธอในตอนนี้จึงมุ่งไปที่การปกป้องดัดลีย์เพียงอย่างเดียว!

เซเวอรัสดูเหมือนจะไม่ใส่ใจความเย็นชาของเพ็ตทูเนีย และไม่รู้สึกอึดอัดกับบรรยากาศที่แข็งทื่อและเงียบงันนี้เลย

ในทางกลับกัน เขามองไปที่เวอร์นอนด้วยรอยยิ้มและเป็นฝ่ายยื่นมือออกไปทักทายก่อน

“คุณเวอร์นอน เดอร์สลีย์ ใช่ไหมครับ? นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้พบกัน ผมชื่อเซเวอรัส สเนป”

การแต่งกายที่เรียบร้อย คำทักทายที่เป็นมิตร และกิริยามารยาทที่เหมาะสม ประกอบกับรอยยิ้มที่ดูสดใสของเซเวอรัส ทำให้เวอร์นอนถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

นี่มันแตกต่างจากพวกประหลาดในความทรงจำของเขาอย่างสิ้นเชิง

เขายื่นมือออกไปจับมือกับเซเวอรัสตามสัญชาตญาณ

“ภรรยาของคุณกับผมเรารู้จักกันมาตั้งแต่เด็กๆ ครอบครัวของเราเคยเป็นเพื่อนบ้านกันที่โค้กเวิร์ธ ถึงแม้ว่า... ผมมั่นใจว่าคุณคงดูออก เพ็ตทูเนียไม่ค่อยชอบขี้หน้าผมเท่าไหร่มาตั้งแต่พวกเรายังเด็กแล้ว”

ภายในร่างกายของเซเวอรัส สีหน้าของวิญญาณสเนปดูเย็นชาและแข็งทื่อราวกับชาวเงือกที่อยู่ใต้ทะเลสาบสีดำ

คำพูดที่หลุดออกมาจากปากของเซเวอรัส ทำให้ดูเหมือนว่าเพ็ตทูเนียเป็นฝ่ายดูถูกเขาอยู่เพียงฝ่ายเดียว

แต่ในความเป็นจริงแล้ว สเนปกับเพ็ตทูเนียต่างก็ดูถูกกันและกันมาตั้งแต่วินาทีแรกที่พบกันในวัยเด็ก ไม่เหมือนกับลิลี่

ความไม่ชอบขี้หน้านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นความรู้สึกของทั้งสองฝ่าย!

ถ้าวิญญาณสเนปสามารถหาไม้กายสิทธิ์มาร่ายคาถาได้ในตอนนี้ สิ่งแรกที่เขาจะทำคือฟาดคาถาเซ็กตัมเซมปราใส่ปากของเซเวอรัสแน่นอน!

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้กลับทำให้เวอร์นอนรู้สึกลนลานยิ่งกว่าเดิม

“เพ็ตทูเนีย เอ่อ คือว่า เพ็ตทูเนียบรรดาบางครั้งเธอก็... เอ่อ...”

ราวกับมองเห็นความลำบากใจของเขา เซเวอรัสจึงจงใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“ผมได้ยินมาว่าคุณทำงานในบริษัทผลิตสว่านงั้นหรือครับ?”

เวอร์นอนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เขาเอ่ยถึงคำว่า สว่าน แต่พอได้ยินเรื่องเกี่ยวกับอาชีพการงาน ลิ้นที่เคยพันกันของเขาก็เริ่มกลับมาพูดคล่องอีกครั้ง

“ใช่ครับ บริษัทผลิตสว่านที่เน้นงานขุดเจาะนอกชายฝั่งเป็นหลัก เอ่อ... คุณพอจะรู้ไหมว่างานขุดเจาะนอกชายฝั่งคืออะไร?”

เซเวอรัสแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

“หรือว่าจะเป็นบริษัทกรันนิงส์? นั่นมันบริษัทผลิตสว่านสำหรับงานนอกชายฝั่งที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษเลยนะนั่น!”

เวอร์นอนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เขาหัวเราะอย่างเต็มอกเต็มใจ ถึงขนาดเผลอยื่นมือไปตบไหล่เซเวอรัสตามสัญชาตญาณ แต่น่าเสียดายที่เขาตัวไม่สูงพอ จึงทำได้เพียงตบไปที่แผ่นหลังของเซเวอรัสแทน

“สว่านของพวกเรามีชื่อเสียงจริงๆ นั่นแหละ ลูกค้าที่สามารถติดตั้งแท่นขุดเจาะกลางทะเลได้ในทุกวันนี้ย่อมมีความต้องการที่สูงมาก พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีไปกว่าพวกเราอีกแล้ว”

“คุณเป็นพนักงานขายสว่านเหรอครับ?”

“เปล่าครับ ผมเป็นผู้อำนวยการที่ดูแลการปฏิบัติงานด้านการขายทั้งหมด”

“การขึ้นมาถึงระดับบริหารในบริษัทแบบนั้นได้ ย่อมพิสูจน์ได้ถึงความสามารถอันยอดเยี่ยมของคุณเลยนะครับ คุณเดอร์สลีย์!”

ไอ้งูพิษลิ้นสาลิกา!

วิญญาณสเนปสบถด่าในใจ พลางเฝ้ามองหัวขโมยจอมลวงโลกที่เพิ่งจะแอบค้นข้อมูลมาสดๆ ร้อนๆ ก่อนจะมาที่นี่จนรู้ว่ากรันนิงส์เป็นบริษัทผลิตสว่านเพียงแห่งเดียวในเซอร์รีย์ และตอนนี้กำลังพ่นคำยกยอปอปั้นปั่นหัวมักเกิ้ลหัวดื้อคนนี้จนอยู่หมัด

ทว่าเวอร์นอนกลับไม่ได้รู้สึกว่าตนเองกำลังถูกปั่นหัว ในทางกลับกัน หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดกันไม่กี่ประโยค เขาก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่าชายผู้นี้เป็นสุภาพบุรุษที่มีไหวพริบและมารยาทดีเลิศ!

“แล้วคุณทำงานที่ไหนล่ะครับ คุณสเนป?”

“เรียกผมว่าเซเวอรัสเถอะครับ ผมเสียเวลาไปหลายปีในช่วงวัยรุ่น ตอนนี้เป็นแค่ศาสตราจารย์และอาจารย์ใหญ่ประจำบ้านในโรงเรียนสายอาชีพแห่งหนึ่งเท่านั้นเอง”

เวอร์นอนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“พับผ่าสิ! คุณยังดูหนุ่มอยู่เลยนะ!”

“โธ่! ผมเทียบคุณไม่ได้หรอกครับพี่ชาย ทั้งครอบครัวที่อบอุ่นและหน้าที่การงานที่ประสบความสำเร็จ!”

ทั้งคู่ต่างเยินยอกันไปมา ราวกับว่าได้สถาปนามิตรภาพอันแน่นแฟ้นต่อกันภายในเวลาอันสั้น

เวอร์นอนถึงกับพยักพเยิดหน้าให้เพ็ตทูเนียเป็นระยะๆ ให้ไปที่ตู้เก็บเหล้าในครัว ดูท่าทางเหมือนอยากจะรินเหล้าสักแก้วเพื่อดื่มกับเซเวอรัส และพูดคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับอนาคตอันสดใสของอุตสาหกรรมการขุดเจาะสว่าน

แต่เพ็ตทูเนียกลับไม่ยอมสบตาของสามี ในตอนนี้เธอรู้สึกช็อกและสับสนอย่างยิ่งที่เซเวอรัสกลับมีทักษะในการเข้าสังคมที่ยอดเยี่ยมได้ถึงเพียงนี้ ดูเหมือนกับมักเกิ้ลจริงๆ ไม่มีผิด!

สิ่งนี้ทำให้เธอไม่สามารถเชื่อมโยงชายที่อยู่ตรงหน้าเข้ากับเซเวอรัส สเนป ผู้มีวาจาเชือดเฉือน ขมขื่น เย็นชา และจองหองในความทรงจำอันห่างไกลของเธอได้เลย!

ดัดลีย์ยังคงนั่งหน้าบึ้งอยู่กับเพ็ตทูเนีย เขากำลังโมโหที่ไม่ว่าวันนี้จะได้ออกไปข้างนอกหรือไม่ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เล่นเกมคอมพิวเตอร์อย่างแน่นอน

ส่วนแฮร์รี่กำลังจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

นั่นเป็นเพราะเขาเพิ่งจะค้นพบเรื่องน่าประหลาดใจว่า เก้าอี้ที่ชายที่เรียกตัวเองว่าเซเวอรัสนั่งอยู่ตรงประตูหน้าบ้านเดอร์สลีย์เมื่อครู่นี้ ได้หายวับไปอย่างปริศนา!

บนพื้นดิน นอกจากถ้วยน้ำชาที่มีคราบชาดำหลงเหลืออยู่เล็กน้อยแล้ว ก็มีเพียงก้อนหินเล็กๆ เพียงก้อนเดียวเท่านั้น

เขาสาบานได้ว่าเขาจงใจสังเกตลวดลายบนพนักพิงเก้าอี้ตัวนั้นถึงสองครั้งก่อนจะเดินเข้าบ้าน แต่เพียงไม่ถึงนาทีหลังจากเข้ามาข้างใน เก้าอี้ตัวนั้นก็หายไปแล้ว!

มีใครแอบเข้ามาในสวนบ้านเดอร์สลีย์แล้วขโมยเก้าอี้ไปหรือเปล่านะ?

เขาควรจะบอกเรื่องนี้กับคุณสเนปดีไหม?

แฮร์รี่ตกอยู่ในความลังเล

ในตอนนั้นเอง เวอร์นอนกับเซเวอรัสที่เริ่มเรียกกันว่าพี่น้องและพูดคุยกันอย่างถูกคอ ก็พากันมานั่งลงที่โต๊ะอาหาร

หลังจากที่เวอร์นอนส่งสัญญาณให้เพ็ตทูเนียไปรินน้ำให้ พี่สเนป ของเขาอยู่หลายครั้งแต่ไม่เป็นผล เขาจึงต้องลุกขึ้นไปรินน้ำชาสองถ้วยด้วยตัวเอง

“นี่คงเป็นลูกชายของคุณสินะครับพี่ชาย เขาดูเหมือนคุณเปี๊ยบเลย แข็งแรงเหมือนลูกวัวตัวน้อยๆ เลยนะเนี่ย”

นั่นมันลูกหมูชัดๆ! มีแต่การกินเศษอาหารหมูทุกวันเท่านั้นแหละถึงจะขุนให้ได้หุ่นแบบนั้นได้!

การที่ต้องมาฟังเซเวอรัสใช้รูปลักษณ์ของตนเองพูดจาเหลวไหลและเยินยอปอปั้นมักเกิ้ลอย่างเสแสร้ง ทำให้วิญญาณสเนปอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากจะแค่นหัวเราะเยาะออกมา

แต่สุดท้ายแล้ว ก็มีเพียงเซเวอรัสเท่านั้นที่ได้ยินคำพูดของเขา

ดัดลีย์ได้ยินเซเวอรัสพูดถึงเขา และด้วยความที่กำลังโมโหอยู่แล้ว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปถลึงตาใส่

เมื่อพูดถึงลูกชาย เวอร์นอนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าภูมิใจออกมา

“ดัดลีย์สุขภาพแข็งแรงเสมอมาครับ เขาคือความภูมิใจของเราเลยละ!”

“จะว่าไปแล้ว” เซเวอรัสพูดขึ้นราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออกพลางยิ้ม “ผมมาครั้งนี้ตั้งใจจะเอาของขวัญมาฝากเด็กๆ ด้วยน่ะครับ”

พูดจบ เขาก็ยื่นมือขวาออกไปทางดัดลีย์ แต่ในมือนั้นกลับว่างเปล่า

ดัดลีย์รู้สึกเหมือนถูกล้อเลียน

“ในมือคุณไม่มีอะไรเลยนี่!” เขาตะโกนลั่น

เซเวอรัสยิ้มกว้าง

“บางครั้ง สิ่งที่ตาเห็นก็ไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป ใช่ไหมล่ะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของเพ็ตทูเนียและเวอร์นอนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตื่นตระหนกออกมาหลังจากงุนงงไปเพียงสองวินาที!

พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าตัวตนที่แท้จริงของเซเวอรัสคืออะไร พวกเขาโหยหาความเป็นปกติและรังเกียจความผิดปกติทุกรูปแบบ

พฤติกรรมที่ดูปกติก่อนหน้านี้ของเซเวอรัสเกือบจะทำให้พวกเขาลืมตัวตนที่ไม่ปกติของเขาไปแล้ว แต่ตอนนี้เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?

เขาคิดจะแสดงวิชาพ่อมดแบบนั้นต่อหน้าเด็กที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่สองคน โดยเฉพาะแฮร์รี่อย่างนั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่บรรยากาศในบ้านเดอร์สลีย์เงียบกริบลงทันที และเพ็ตทูเนียกับเวอร์นอนต่างก็กลั้นหายใจ เซเวอรัสก็ชักมือซ้ายที่เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ออกมา

ในมือนั้น เขาถือกล่องขนมอยู่สองกล่องอย่างชัดเจน

“ฮ่า! แต่ครั้งนี้สิ่งที่ตาเห็นคือความจริงนะ ของขวัญอยู่ในมือข้างนี้ต่างหาก!”

เขาส่งกล่อง เยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้ บอตต์ ซึ่งเขาแอบหยิบมาจากโต๊ะทำงานของอาจารย์ใหญ่คนหนึ่งให้กับดัดลีย์ด้วยรอยยิ้ม สิ่งนี้ทำให้เพ็ตทูเนียและเวอร์นอนที่หัวใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มสามารถถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกได้

ส่วนเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้ บอตต์ อีกกล่องหนึ่ง เซเวอรัสยัดมันเข้าไปในอ้อมแขนของแฮร์รี่ที่นั่งเป็นคนนอกมาโดยตลอดตั้งแต่ต้นจนจบ

“และนี่ของเธอ แฮร์รี่ พอตเตอร์”

เขาเอ่ยชื่อของแฮร์รี่ ทำให้แฮร์รี่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เขายังไม่ทันตระหนักว่าหากเซเวอรัสกับป้าเพ็ตทูเนียของเขารู้จักกันมาตั้งแต่เด็กๆ เขาย่อมต้องรู้จักแม่ของเขาด้วยแน่นอน

แต่แฮร์รี่ยังไม่ลืมเรื่องเก้าอี้

“ขะ... ขอบคุณสำหรับของขวัญครับคุณสเนป คือว่า เก้าอี้ของคุณที่อยู่ข้างนอก...”

“เก้าอี้เหรอ? เก้าอี้อะไรกัน?” เซเวอรัสขยิบตาให้เขา “จำที่ฉันเพิ่งพูดได้ไหม? สิ่งที่เธอเห็นไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป”

แฮร์รี่ไม่รู้ว่า เจ้าหนูจำไม หรือ คนที่ชอบพูดเป็นปริศนา คืออะไร เขาแค่รู้สึกว่าคุณสเนปคนนี้ดูเหมือนจะพูดจาแฝงปรัชญาลึกซึ้ง และเขาก็พยักหน้าอย่างครึ่ง ๆ กลาง ๆ

เมื่อเซเวอรัสได้มีปฏิสัมพันธ์กับแฮร์รี่เป็นครั้งแรกจริงๆ วิญญาณสเนปที่อยู่ภายในร่างกายของเขาก็มองเด็กชายด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นที่เหมือนกับในความทรงจำไม่มีผิดเพี้ยน ทำให้เขาจ้องมองอย่างเหม่อลอยไปเนิ่นนาน ใบหน้าที่ถอดแบบมาจากคนในความทรงจำราวกับแกะออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันนั้น ทำให้เขาเผลอขบกรามแน่น และรอยแผลเป็นรูปสายฟ้าจางๆ ภายใต้เส้นผมสีดำที่ยุ่งเหยิงรุงรังนั่น ก็ทำให้เขาเม้มริมฝีปากตามสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นว่าเซเวอรัสได้เตรียมของขวัญมาให้เป็นพิเศษจริงๆ และสัมผัสได้ถึงความเคารพอย่างแท้จริง เวอร์นอนในตอนนี้ก็ยิ้มแก้มปริ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงแดงด้วยความปลาบปลื้ม

“วันนี้คุณตั้งใจมาเยี่ยมเพ็ตทูเนียเป็นพิเศษเลยเหรอครับ เซเวอรัส”

เซเวอรัสยังคงยิ้มต่อไป แต่คำตอบของเขากลับทำให้บรรยากาศที่เคยปรองดองและผ่อนคลายเมื่อครู่นี้ กลับมาแข็งทื่ออีกครั้ง

“เปล่าครับ ผมตั้งใจมาหาแฮร์รี่ พอตเตอร์ หลานชายของคุณโดยเฉพาะเลย”