บทที่ 3 คนที่จริงใจ

บทที่ 3 คนที่จริงใจ

"ดัมเบิลดอร์ต้องดูออกแล้วแน่ว่าแกไม่ใช่ฉัน!" วิญญาณสเนปเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาจากภายในร่าง

ขณะที่กำลังเดินไปตามโถงทางเดินของฮอกวอตส์ เซเวอรัสก็ยักไหล่พลางตอบว่า

"ฉันพนันได้เลยว่าเขาดูออกตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นหน้าฉันแล้วละ"

"ถ้าอย่างนั้นแกยังกล้า..."

"ยังกล้าไปพบเขาอีกล่ะสิ? ยังกล้าพูดเรื่องสถานการณ์ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ต่อหน้าเขาตรงๆ อีกงั้นหรือ?"

เซเวอรัสเดาได้ทันทีว่าวิญญาณสเนปต้องการจะถามอะไร เขาจึงถามสวนกลับไปง่ายๆ ว่า

"แล้วนายคิดว่าฉันจะหนีหน้าดัมเบิลดอร์ไปได้ตลอดชีวิตไหมละ?"

วิญญาณสเนปเงียบกริบ เขาไม่อยากเสียเวลาตอบคำถามที่มีคำตอบเพียงอย่างเดียว

เซเวอรัสไม่สนใจความเงียบนั้นและพึมพำกับตัวเองต่อไป

"แน่นอนว่าไม่มีทาง"

"ในเมื่อฉันรับประกันไม่ได้ว่าจะไม่เจอหน้าดัมเบิลดอร์ และไม่มีทางขัดขวางไม่ให้เขาค้นพบได้ว่าฉันมาสวมรอยแทนนาย สู้ฉันทำตัวตรงไปตรงมาและเป็นฝ่ายรุกเข้าไปหาเขาเองเลยไม่ดีกว่าหรือ"

"เราต่างก็รู้จักเขาดี ตาแก่นั่นเป็นพวกชอบพูดจาเป็นปริศนาและชอบเล่นเกมที่คลุมเครือ ตราบใดที่ฉันไม่พูดอะไรออกมาเอง เขาก็คงไม่ถามหรอกว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉันกันแน่ แต่เขาจะคล้อยตามฉันเพื่อสังเกตคำพูดและการกระทำแทน และแน่นอนว่านั่นคือโอกาสที่ฉันจะยื่นข้อเรียกร้อง"

"แล้วถ้าเขาแฉแกตรงนั้นเลยล่ะ?" วิญญาณสเนปเอ่ยขึ้นอีกครั้ง เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าคนลึกลับที่มาเข้าร่างเขานี้จะมีความกล้าบ้าบิ่นได้ถึงเพียงนี้

"ถ้าเขาแฉฉัน ฉันก็แค่พูดความจริง นายเองก็เห็นว่าฉันไม่ได้ตั้งใจจะมาสิงร่างนายเสียหน่อย อีกอย่าง ดัมเบิลดอร์ยังต้องการคนในคราบของเซเวอรัส สเนป ไว้ใช้งาน ตราบใดที่เขายังมีเรื่องที่ต้องให้ช่วย เขาก็ทำอะไรฉันไม่ได้จริงๆ หรอก"

เซเวอรัสเดินกลับมาถึงห้องทำงานใต้ดินของเขาแล้ว

"เห็นไหม การเลือกไปพบดัมเบิลดอร์คือสถานการณ์ที่วินวินทั้งคู่ และตอนนี้ฉันก็ชนะเดิมพัน แม้เขาจะไม่ได้ตอบตกลงอย่างชัดแจ้ง แต่เขาก็ยอมผ่อนปรนในเรื่องของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ดัมเบิลดอร์แค่ต้องการจะดูว่าฉันจะโน้มน้าวแฮร์รี่ พอตเตอร์ กับพวกผู้ปกครองให้ยอมปล่อยตัวเด็กออกมาได้อย่างไร เขาจะใช้เรื่องนี้ตัดสินว่าแท้จริงแล้วฉันเป็นตัวอะไรกันแน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น วิญญาณสเนปก็เริ่มกระสับกระส่ายและจ้องเขม็งไปที่เซเวอรัส

"แล้วสรุปว่าแกเป็นใครกันแน่! การที่แกจะพาตัวพอตเตอร์ออกมา แกต้องการจะทำอะไรกันแน่!"

เซเวอรัสเพียงแค่หยิบผงฟลูจำนวนเล็กน้อยจากหิ้งเหนือเตาผิงในห้องทำงานขึ้นมาพลางยิ้มบางๆ

"นายรู้ไหมว่าคนประเภทไหนที่คู่ควรแก่การได้รับความชื่นชม ความไว้เนื้อเชื่อใจ และการพึ่งพาจากคนอื่นมากที่สุด?"

"คนแบบไหน?"

"คนที่จริงใจไงละ"

... "คนที่จริงใจ! คนที่จริงใจ! ฉันหวังอยู่เสมอว่าภายใต้อิทธิพลและการอบรมสั่งสอนของครอบครัวเรา แกจะกลายเป็นคนที่จริงใจนะ แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

ที่บ้านเลขที่ 4 ซอยพรีเวต เมืองลิตเติล วินจิง เซอร์เรย์ เสียงแหลมสูงของป้าเพ็ตทูเนียในยามเช้าดังกังวานราวกับเสียงฆ้องแตกที่ถูกตีซ้ำๆ จนทำให้แก้วหูสั่นสะเทือนตามคลื่นเสียงนั้นไปด้วย

"ผมไม่ได้กินมันนะครับ!"

แฮร์รี่ในวัยเก้าขวบยังคงโต้เถียงเพื่อตัวเองอย่างสุดเสียง เขาชี้ไปที่ดัดลีย์ซึ่งนั่งอยู่บนโซฟา เจ้าเด็กที่ทำตาเขียวปัดใส่เขาและมีรูปร่างอ้วนกลมเป็นลูกบอลตั้งแต่อายุยังน้อย "เป็นดัดลีย์ต่างหาก! ผมเห็นคราบครีมติดอยู่ที่มุมปากของเขาเมื่อเช้านี้เอง!"

"ไม่ใช่ผมนะแม่!" ดัดลีย์ตะโกนลั่น

"แน่นอนจ้ะว่าไม่ใช่ลูก เทพบุตรตัวน้อยของแม่! ลูกน่ะแสนรู้ความและรักษาสัญญาเสมอ!" เมื่อหันไปพูดกับลูกชาย น้ำเสียงของป้าเพ็ตทูเนียก็เปลี่ยนเป็นอ่อนหวานอย่างเหลือเชื่อ

ทว่าความอ่อนหวานนั้นคงอยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที

"แต่กับบางคนที่ชอบโกหกน่ะมันต่างกัน! ตายจริง! พอตเตอร์! ขโมยของกินก็เรื่องหนึ่งนะ แต่นี่แกยังกล้าใส่ร้ายดัดลีย์อีกรึ!"

แฮร์รี่รู้สึกหมดแรง เขาไหล่ตกและก้มหน้าลงพลางยักไหล่อย่างคนที่เคยชินกับเรื่องแบบนี้

"ตกลงครับ จะว่ายังไงก็ได้"

เวอร์นอนเพิ่งจะผลักประตูเข้ามาในห้องนั่งเล่นพร้อมกับจดหมายที่หยิบมาจากตู้ไปรษณีย์พอดี เมื่อได้ยินคำพูดของแฮร์รี่ เขาก็เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงคุกคามว่า

"อย่ามาพูดกับพวกเราด้วยน้ำเสียงแบบนั้น! แกควรจะหัดมีความกตัญญูเสียบ้าง!"

"รวมถึงเรื่องซักถุงเท้าให้ด้วยไหมครับ?" แฮร์รี่พึมพำโดยไม่เงยหน้า

"นั่นมันหน้าที่ที่แกต้องทำอยู่แล้ว!" เวอร์นอนคำราม

แต่ไม่นานนัก ความสนใจของเขาก็เปลี่ยนจากแฮร์รี่ไปเป็นจดหมายที่เขาเพิ่งถือเข้ามา

"พวกนั้นคิดจริงๆ หรือว่าสว่านของบริษัทเรามีกำลังไม่พอ ถ้าพวกเขายังดื้อดึงแบบนั้น ก็คงหาของที่มีคุณภาพแบบนี้ไม่ได้อีกแล้วในเซอร์เรย์"

"โอ้ มาร์จจะมาเยี่ยมเรามะรืนนี้นะ เธอคิดถึงดัดลีย์จะแย่แล้ว"

"ให้ตายสิ ใบแจ้งหนี้มาอีกแล้ว เราเสียภาษีที่ดินให้เขตไปตั้งเยอะแยะ แต่หัวจ่ายน้ำดับเพลิงหน้าบ้านที่เสียมาสองเดือนกลับไม่มีใครมาซ่อมเลยสักคน!"

เวอร์นอนบ่นพึมพำพลางติติงไปกับจดหมายทุกฉบับที่เขาอ่าน

แฮร์รี่เอาแต่ก้มหน้าศึกษากระดุมเม็ดหนึ่งพลางจินตนาการว่าอารมณ์ของเขาคงจะดีขึ้นไม่น้อย ถ้าลุงเวอร์นอนตัวเล็กลงเท่ากระดุมและต้องมาอ้อนวอนขอความเมตตาจากเขา

ทว่าอารมณ์ที่พยายามปลอบใจตัวเองนี้กลับแย่ลงและหดหู่กว่าเดิมทันทีเมื่อได้ยินข่าวว่าป้ามาร์จจะมาในมะรืนนี้

แฮร์รี่พยายามดิ้นรนหาทางออก

"มะรืนนี้ผมขอไปหาคุณนายฟิกก์ได้ไหมครับ? ดูเหมือนแมวของเธอจะหายไปตัวหนึ่ง ถ้าหาไม่เจอเร็วๆ มันอาจจะหลงมาที่บ้านเราก็ได้ มัน—มันจะมาอึใส่ลานบ้านนะครับ! ใช่ครับ! อึใส่ลานบ้าน แล้วป้าเพ็ตทูเนียก็อาจจะเผลอไปเหยียบมันเข้า ผมจะไปช่วยหาเพื่อช่วยให้เราไม่ต้องเจอกับเรื่องพวกนั้นไงครับ!"

คุณนายฟิกก์เป็นเพื่อนบ้านของพวกเดอร์สลีย์ เธอเป็นหญิงชราประหลาดที่มีแมวเต็มบ้านและมีกลิ่นกะหล่ำปลีอบอวลไปหมด

แฮร์รี่ไม่ได้ชอบไปบ้านเธอหรอก แต่ถ้าเทียบกับการอยู่บ้านเดอร์สลีย์ที่มีป้ามาร์จอยู่ด้วย ที่นั่นก็แทบจะเป็นสวรรค์!

อย่างไรก็ตาม เวอร์นอนที่เพิ่งอ่านจดหมายในมือจนหมดแต่กลับพบจดหมายอีกฉบับที่เสียบคาอยู่ที่ซอกประตู ก็ตัดความเพ้อฝันทุกอย่างของแฮร์รี่ทิ้งอย่างไร้เยื่อใย

"มะรืนนี้แกต้องอยู่บ้านทั้งวัน!"

พูดจบเขาก็ตะโกนบอกเข้าไปในห้องครัว โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองแฮร์รี่ที่หน้าซีดเผือดและหมดเรี่ยวแรงอยู่บนเก้าอี้

"เพ็ตทูเนีย มีจดหมายถึงคุณฉบับหนึ่งแน่ะ"

"จากใครล่ะ? แอนนี่เหรอ?"

เพ็ตทูเนียเดินออกมาจากห้องครัวพลางเช็ดมือที่เปียกน้ำกับผ้ากันเปื้อน

ตอนที่เดินผ่านแฮร์รี่ เธอก็ไม่ลืมที่จะสั่งเสียงดังให้หลานชายไปเก็บปลอกหมอนออกจากกะละมัง

แฮร์รี่ลุกขึ้นจากเก้าอี้ราวกับคนไร้วิญญาณ เขาเดินสวนกับดัดลีย์ที่พยายามยืดลำคอที่มองไม่เห็นออกมาเพื่อเยาะเย้ย แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงห้องน้ำ เขาก็ได้ยินเสียงเบาๆ ดังขึ้นจากข้างหลัง เป็นเสียงของซองจดหมายที่ร่วงลงกระทบพื้น

ไม่ใช่แค่แฮร์รี่ แม้แต่ดัดลีย์ที่มัวแต่สนใจลูกพี่ลูกน้องและวางแผนจะเอาคืนเรื่องที่แฮร์รี่ไปฟ้องแม่ของเขา ก็ยังถูกเสียงนั้นดึงดูดความสนใจจนต้องหันไปมองป้าเพ็ตทูเนีย

พวกเขาก็ได้เห็นสีหน้าที่น่าสะพรึงกลัวบนใบหน้าของเพ็ตทูเนีย เป็นสีหน้าที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

มันราวกับว่าเธอเห็นแมวของคุณนายฟิกก์มาอึใส่ผ้าห่มที่เพิ่งซักเสร็จใหม่ๆ ของเธออย่างนั้นละ

ไม่สิ แฮร์รี่รู้สึกว่ามันดูรุนแรงยิ่งกว่านั้นเป็นสิบเท่าเสียอีก!

เวอร์นอนเองก็ตกใจจนเริ่มลนลานไปกับปฏิกิริยาของเธอ

"เกิดอะไรขึ้น? จดหมายจากใครกัน?"

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมบ้านเดอร์สลีย์นานถึงสองวินาทีเต็ม

ริมฝีปากที่ซีดเซียวของเพ็ตทูเนียสั่นระริกขณะที่เธอพึมพำชื่อหนึ่งที่ไม่มีใครในที่นั้นเคยได้ยินมาก่อน

"เซ... เซเวอรัส สเนป..."

"ใครนะ?" เวอร์นอนเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เพ็ตทูเนียไม่ได้ตอบในทันที แต่เธอกลับหันขวับมาจ้องเขม็งที่แฮร์รี่!

แฮร์รี่ซึ่งกำลังแอบจำชื่อที่ทำให้ป้าของเขาขวัญกระเจิงจนกลายเป็นนกกระจอกเทศถึงกับสะดุ้งเมื่อถูกจ้องมองกะทันหัน แว่นตาเลนส์กลมที่ยึดไว้ด้วยเทปกาวมากมายเลื่อนตกลงมาครึ่งเซนติเมตร

เมื่อมองตามสายตาของเพ็ตทูเนีย สายตาของเวอร์นอนก็ย้ายมาอยู่ที่แฮร์รี่ผู้ดูไร้เดียงสาด้วยเช่นกัน ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างออก และใบหน้าของเขาก็กลายเป็นมืดมนและอัปลักษณ์อย่างยิ่ง

"เจ้าพวก... ตัวประหลาดนั่นน่ะเหรอ?"

เพ็ตทูเนียไม่ได้ตอบคำถาม เธอเพียงแต่เงยหน้ามองนาฬิกาแขวนผนังด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลนและหวาดวิตก

"สามนาที! เหลือเวลาอีกสามนาที! คนพวกนี้ชอบทำแบบนี้เสมอ! จดหมายฉบับนี้ไม่ใช่การสอบถามอะไรทั้งนั้น แต่มันคือการแจ้งให้ทราบ! เป็นการแจ้งที่หน้าไม่อายและบงการที่สุด!"

เธอรีบวิ่งออกไปคว้าตัวดัดลีย์ที่ยังคงงุนงง พร้อมกับสั่งให้เวอร์นอนคุมตัวแฮร์รี่ไว้และเอารถออกไปเดี๋ยวนี้

"เราจะไปไหนกันครับ? เมื่อเช้าเราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าผมจะได้เล่นเกมคอมพิวเตอร์กับพ่อ?" ดัดลีย์โกรธจัด เขาหยิกมือของเพ็ตทูเนียที่กำลังบีบแขนเขาอยู่

"ขอโทษนะลูกรัก เราต้องเปลี่ยนแผนกันหน่อย! แต่เราจะไปที่ไหนก็ได้ แค่ขอไม่อยู่บ้านก็พอ! ไปสวนสนุกกันเถอะ ลูกบอกว่าอยากไปอีกไม่ใช่เหรอ?"

ในขณะที่เพ็ตทูเนียกำลังทุลักทุเลลากตัวดัดลีย์ออกมา เวอร์นอนก็คว้าคอเสื้อบางๆ ของแฮร์รี่ไว้ราวกับกอริลลาที่หิ้วลูกไก่ แล้วลากเขาออกไปที่ประตูหน้าบ้าน

ครอบครัวเดอร์สลีย์ทั้งสี่คนพุ่งตัวออกจากบ้านราวกับกำลังหลบหนีภัยพิบัติ เวอร์นอนเหวี่ยงแฮร์รี่ลงไปที่ลานบ้านแล้วหันไปสตาร์ทรถ ขณะที่เพ็ตทูเนียยังคงพยายามปลอบลูกชายสุดที่รักของเธอ

ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังชุลมุนและทุกคนต่างพากันลนลาน น้ำเสียงที่นุ่มนวลเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างหลังพวกเขา

"อากาศแบบนี้อาจจะไม่ค่อยเหมาะกับการไปเที่ยวกันทั้งครอบครัวเท่าไรนักนะ"

เสียงนั้นทำให้เวอร์นอนเกือบสะดุดล้มลงบนพื้นหญ้าที่ราบเรียบ และทำให้เพ็ตทูเนียตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน ดัดลีย์ที่ก่อนหน้านี้ส่งเสียงดังโวยวายและแฮร์รี่ที่กำลังงุนงงต่างพากันหันหน้าไปมอง

ที่ด้านขวาของประตูหน้าบ้านพวกเดอร์สลีย์ ชายคนหนึ่งที่มีผมทรงหางม้าสั้นๆ ที่เรียบร้อยและสะอาดสะอ้าน มีจมูกงุ้มที่โดดเด่น และดวงตาที่ลุ่มลึก กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้พนักสูง เขาพาดชุดคลุมสีดำสนิทซึ่งดูไม่เข้ากับฤดูกาลเอาเสียเลย ในมือหนึ่งถือถ้วยน้ำชา ดูหล่อเหลา สุขุม และสง่างาม ขณะที่เขากำลังขยิบตาให้แฮร์รี่และดัดลีย์

คนในครอบครัวรีบออกจากบ้านด้วยความรีบร้อนเสียจนไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามีคนที่มีชีวิตนั่งอยู่ใกล้กับประตูบ้านขนาดนี้!

ก่อนจะส่งจดหมายฉบับนั้น เซเวอรัสได้จัดการดูแลรูปลักษณ์ส่วนตัวของเขาภายใต้การเฝ้ามองอย่างเย็นชาของวิญญาณสเนปมาเรียบร้อยแล้ว ในตอนนี้เขาโบกมือที่ว่างอยู่ให้กับพวกเดอร์สลีย์เพื่อเป็นการทักทาย

"อีกอย่าง วันนี้พวกคุณมีแขกที่ต้องต้อนรับเสียด้วยสิ"