บทที่ 2 การพบกันครั้งแรกในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่

บทที่ 2 การพบกันครั้งแรกในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่

แน่นอนว่าเซเวอรัสได้ตัดสินใจเรื่องนี้หลังจากผ่านการใคร่ครวญอย่างละเอียดรอบคอบแล้ว

การเดินตามรอยเดิมเพื่อล้างมลทินหมายถึงความตาย และการเข้าสู่ด้านมืดก็หมายถึงความตายเช่นกัน ดังนั้นสู้เขาดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อหาทางเสี่ยงดวงดูสักตั้งยังจะดีเสียกว่า

เขาไม่มีทางดำเนินชีวิตตามเส้นทางเดิมของสเนปอย่างแน่นอน

เพราะนอกจากมันจะจบลงด้วยความตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว วันเวลาที่ใช้ไปก็นับว่าไร้ความหมายสิ้นดี

ในเมื่อเขาไม่ได้ตั้งใจจะรับบทเป็น “ชายผมมันแผล็บ” เซเวอรัส สเนป พล็อตเรื่องเดิมก็ย่อมต้องถูกชี้นำให้ผิดเพี้ยนไปจนกู่ไม่กลับอย่างแน่นอน

ดังนั้น สู้เริ่มลงมือลองผิดลองถูกในรูปแบบที่แตกต่างออกไปเสียตั้งแต่ตอนนี้ ก่อนที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ จะเข้าเรียนเวทมนตร์ที่ฮอกวอตส์อย่างเป็นทางการ และก่อนที่เจ้าแห่งศาสตร์มืดจะฟื้นคืนชีพกลับมาอย่างสมบูรณ์

สำหรับการไปพบดัมเบิลดอร์ในครั้งนี้ เซเวอรัสได้เตรียมแผนการไว้รองรับหลายชั้นแล้ว

ตอนนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนของฮอกวอตส์ ปราสาทจึงว่างเปล่า แม้แต่ในหมู่ศาสตราจารย์ที่พำนักอยู่ในโรงเรียนก็มีเพียงชายโสดวัยดึกไม่กี่คนเท่านั้น ตลอดทางจากห้องทำงานในคุกใต้ดินจนถึงหน้าประตูห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ เขาไม่พบเจอผู้ที่มีชีวิตอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

เขามีโอกาสได้พบวิญญาณอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีดวงไหนที่เป็นวิญญาณประจำบ้านทั้งสี่ที่โดดเด่นในเนื้อเรื่องต้นฉบับเลย

วิญญาณสเนปสงบสติอารมณ์ลงได้แล้วนับตั้งแต่เซเวอรัสเดินออกจากห้อง เขาเฝ้ามองหัวขโมยผู้นี้ด้วยแววตาเย็นชา แฝงไปด้วยความดูแคลนและเยาะเย้ยอย่างเห็นได้ชัด

เขารู้สึกว่าเซเวอรัสช่างโอหังเกินตัว

ไม่เพียงแต่จะกล้าไปพบดัมเบิลดอร์โดยตรงในรูปลักษณ์ของเขาโดยไม่มีการเตรียมตัวใดๆ เท่านั้น แต่ยังคิดจะไปบอกดัมเบิลดอร์ตรงๆ ว่าต้องการติดต่อกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ ในตอนนี้อีกด้วย?

เรื่องนี้มันดูน่าขันยิ่งกว่าการที่เมอร์ลินทำกางเกงขาบานหายนับหมื่นเท่า!

รูปปั้นการ์โกยล์หินผู้ซื่อสัตย์ยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ และเอ่ยถามด้วยเสียงทุ้มต่ำเมื่อเห็นเซเวอรัสต้องการจะเข้าไป

“รหัสผ่าน”

“เค้กน้ำผึ้ง”

เซเวอรัสค้นหารหัสผ่านสำหรับสองวันนี้ได้จากความทรงจำของร่างเดิมของสเนป

หลังจากเขากล่าวจบ การ์โกยล์หินก็กระโดดหลบไปด้านข้างโดยอัตโนมัติ เป็นการพิสูจน์ว่าตาแก่ผู้คลั่งไคล้ของหวานคนนี้ยังคงมีใจรักในเค้กน้ำผึ้งอยู่เหมือนเดิม รสนิยมของเขาไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ

เซเวอรัสเดินผ่านทางเข้าที่มีรูปปั้นหินเฝ้าอยู่ ก้าวขึ้นบันไดวนอัตโนมัติ และเมื่อถึงสุดปลายบันได เขาก็ผลักบานประตูไม้โอ๊กที่ส่องประกายเงางามซึ่งมีที่เคาะประตูทองเหลืองรูปกริฟฟินออก

เบื้องหลังบานประตูคือห้องรูปทรงกลมที่กว้างขวางและสวยงาม ผนังถูกประดับด้วยภาพเหมือนของอาจารย์ใหญ่ในอดีตทั้งชายและหญิง ซึ่งต่างก็กำลังส่งเสียงกรนเบาๆ อยู่ในกรอบรูปของตนเอง

นอกจากนี้ภายในห้องยังมีโต๊ะขนาดใหญ่ที่มีขาโต๊ะเป็นรูปกรงเล็บสัตว์ บนที่เกาะหลังบานประตูมีนกสีแดงทองเกาะอยู่ตัวหนึ่ง... ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะตัวนั้น สวมแว่นตารูปครึ่งเสี้ยวอันเป็นเอกลักษณ์บนใบหน้า เมื่อเซเวอรัสมาถึง เขากำลังตั้งอกตั้งใจอ่านจดหมายที่ใครบางคนส่งมาให้อยู่

ดูเหมือนว่าแม้จะอยู่ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ตาแก่คนนี้ก็ยังคงขยันขันแข็งในการปฏิบัติหน้าที่อาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์อย่างเต็มที่

อืม มันคงจะดูน่าเลื่อมใสมากกว่านี้หากไม่มีเศษครีมหลงเหลืออยู่บนเคราสีขาวของเขา

หลังจากได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่ประตู เขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นแฝงไปด้วยความลึกซึ้งที่ยากจะหยั่งถึง และเลนส์แว่นรูปครึ่งเสี้ยวก็ทอประกายราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงหัวใจคน

เซเวอรัสจ้องประสานสายตากลับไป ดวงตาที่ดูอ่อนโยนคู่นั้นไม่ได้มีท่าทีคุกคาม แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกได้อย่างประหลาดว่าคนผู้นี้สามารถมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่าง

“โอ้—”

“เซเวอรัส? ขั้นตอนการปรุงยานำโชคไม่ราบรื่นอย่างนั้นหรือ? หรือว่าอยากจะมาร่วมจิบน้ำชายามบ่ายกับฉันล่ะ? ฉันยินดีที่จะแบ่งปันเค้กแสนอร่อยกับน้ำมะนาวผสมน้ำผึ้งโซดาให้ด้วยความเต็มใจเลยนะ”

เซเวอรัสไม่ได้พยายามแสร้งทำเลียนแบบใบหน้าที่เย็นชาและว่างเปล่าของวิญญาณสเนปที่มักจะทำตัวราวกับคนทั้งโลกติดหนี้เขาและไม่มีเมีย แต่เขากลับเลือกที่จะนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับดัมเบิลดอร์ด้วยท่าทางที่เป็นธรรมชาติและดูผ่อนคลาย

“ฉันว่าคุณคงจำผิดแล้วล่ะ ดัมเบิลดอร์ ฉันปรุงยานำโชคเสร็จไปตั้งแต่วันก่อนแล้ว และฉันจำได้ว่าคุณเพิ่งจะถามเรื่องนี้กับฉันไปตอนมื้อค่ำเมื่อวานนี้เองนะ”

ดัมเบิลดอร์นิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะส่งยิ้มอย่างขัดเขินให้ตัวเอง

“พออายุมากขึ้น ความจำก็เริ่มเลอะเลือนไปบ้าง บางทีเธอควรจะเตรียมยาฟื้นฟูความจำให้ฉันเพิ่มหน่อยดีไหม?”

“อ่างเพนซิฟของคุณเองก็น่าจะเพียงพอแล้วนะ” เซเวอรัสหยิบน้ำมะนาวผสมน้ำผึ้งโซดาที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าหลังจากเขานั่งลงขึ้นมาดื่มอย่างไม่เกรงใจ หลังจากจิบไปอึกใหญ่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

รสชาติของมันหวานเลี่ยนจนเกินไป

เขาพิงแก้วน้ำลงแล้วมองกลับไปที่ดัมเบิลดอร์ พบว่าชายชราไม่ได้กลับไปสนใจจดหมายในมือ แต่กำลังมองมาที่เขาพร้อมรอยยิ้ม

เซเวอรัสไม่ได้หลบสายตา แต่กลับจ้องประสานเข้าไปในดวงตาสีฟ้าคู่นั้นพลางใช้นิ้วสางเส้นผมที่มันแผล็บซึ่งปรกไหล่อยู่

“ช่วงนี้ฉันเพิ่งจะคิดอะไรบางอย่างออก และอยากจะลองเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างดู อย่างเช่น การสระผมให้สะอาดหมดจด คุณมีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง?”

ดัมเบิลดอร์เลิกคิ้วขึ้น

“การมาเยือนของเธอในวันนี้ทำให้ฉันรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่น่าประหลาดใจอยู่แล้วล่ะ แต่อย่างไรก็ตาม... การเรียนรู้ที่จะดูแลเส้นผมของตัวเอง ก็นับว่าเป็นศาสตร์ที่ล้ำลึกสาขาหนึ่งเลยทีเดียว”

“ไม่ใช่แค่เรื่องนั้นหรอก”

เซเวอรัสไม่เคยหลบเลี่ยงสายตาของดัมเบิลดอร์เลยตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและหนักแน่นว่า

“ฉันต้องการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องและแผนการที่เราเคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้”

ดัมเบิลดอร์ประกบปลายนิ้วเข้าหากัน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แสดงท่าทีที่ตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

“ตัวอย่างเช่น... ในด้านไหนล่ะ?”

“เรื่องของแฮร์รี่ พอตเตอร์” เซเวอรัสกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ฉันต้องการพาเขาออกจากบ้านป้าของเขาสักพัก และให้เขาติดตามฉันเพื่อเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างล่วงหน้า เพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับเหตุการณ์ในอนาคต”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คิ้วที่เดิมทีขมวดเพียงเล็กน้อยของดัมเบิลดอร์กลับขมวดแน่นยิ่งขึ้นไปอีก

“แล้วเพราะเหตุใดกันล่ะ?”

“คุณก็น่าจะรู้ว่าชีวิตของเขาที่บ้านป้านั้นไม่สู้ดีนัก วัยเด็กที่แสนเลวร้ายแบบนั้นไม่มีอะไรน่าจดจำเลยสักนิด”

เซเวอรัสกล่าวต่อไปว่า “นั่นไม่ใช่เรื่องดีสำหรับการเติบโตของเด็กคนไหนเลย หากคุณห่วงใยเขาจริงๆ และต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเขา ฉันว่าคุณลองให้ฉันรับช่วงต่อดูแลเขาดูจะดีกว่าไหม?”

นิ้วมือที่ประสานกันของดัมเบิลดอร์เริ่มขยับไปมาอย่างไม่อยู่นิ่ง เขามุ่นคิ้วและกล่าวออกมาด้วยความลำบากใจว่า

“แต่เธอกับฉันต่างก็เข้าใจดีว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์ จะได้รับการคุ้มครองที่ดีที่สุดก็ต่อเมื่ออยู่ที่บ้านของญาติทางสายเลือดเท่านั้น...”

“แต่ชายคนนั้นยังไม่ได้กลับมาเสียหน่อย ใช่ไหมล่ะ?” เซเวอรัสไม่ได้หลบตา แต่เขาเลือกที่จะเผชิญหน้ากับดัมเบิลดอร์ด้วยความจริงใจ

“เราไม่ควรใช้เรื่องที่ยังไม่แน่นอนมาฉุดรั้งอนาคตของเด็กคนนี้ โดยการเอาชีวิตวัยเด็กของเขาไปเสี่ยงดวงว่าสิ่งที่เขาต้องพบเจอจะไม่ส่งผลกระทบต่อจิตใจและนิสัยของเขา”

ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่พลันเงียบสงัดลงทันที

แม้แต่ภาพเหมือนบนผนังก็หยุดส่งเสียงกรนเบาๆ ไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ อดีตอาจารย์ใหญ่ทั้งหลายต่างแสร้งทำเป็นหลับต่อ แต่ในความจริงแล้วพวกเขาทุกคนต่างกำลังเงี่ยหูฟังบทสนทนาที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงนี้อย่างตั้งใจ

ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนกำลังใช้ความคิด

เขาใช้เวลาคิดอยู่นานมาก และสายตาของเขาก็ไม่เคยละไปจากเซเวอรัสเลย จนกระทั่งเสียงของเขาดังขึ้นอีกครั้ง

“ถ้าอย่างนั้น เธอมีแผนการศึกษาแบบไหนให้กับคุณพอตเตอร์วัยเก้าขวบกันล่ะ? ฉันค่อนข้างสงสัยในเรื่องนี้มากเลยนะ เซเวอรัส”

“ฉันรู้สึกว่าขั้นตอนแรกของการเปลี่ยนแปลงตัวเอง คือการออกไปเผชิญกับโลกที่กว้างใหญ่และสวยงามอีกครั้ง สำหรับฉันมันเป็นความจริง และแน่นอนว่าสำหรับแฮร์รี่ พอตเตอร์ มันก็เป็นความจริงเช่นกัน” เซเวอรัสจ้องมองดวงตาสีฟ้าใสของดัมเบิลดอร์

“ฉันต้องการออกจากฮอกวอตส์สักพักเพื่อไปท่องเที่ยว และการเดินทางครั้งนี้จำเป็นต้องมีเพื่อนร่วมทางพอดี”

ด้วยเหตุผลบางประการ คิ้วของดัมเบิลดอร์ที่ขมวดอยู่ก็เริ่มคลายออก

“การเปลี่ยนแปลงอาจจะเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ ก็ได้นะ”

เซเวอรัสได้ยินน้ำเสียงที่อ่อนลงของดัมเบิลดอร์ ดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

“คุณตกลงอย่างนั้นหรือ?”

ดัมเบิลดอร์เพียงแค่ยิ้มและส่ายหน้าช้าๆ

“ฉันว่าเธอถามผิดคนแล้วล่ะ เซเวอรัส”

“หากเธอต้องการเชิญคุณพอตเตอร์ไปท่องเที่ยว เธอควรจะไปขออนุญาตจากตัวเขาเองและผู้ปกครองคนปัจจุบันของเขา ไม่ใช่มาขอกับชายแก่ที่ไม่เกี่ยวข้องอย่างฉัน”

เซเวอรัสเบ้ปากอยู่ในใจ พลางค่อนแคะความมีจริตจะก้านของตาแก่คนนี้

แต่ในภายนอก เขาก็ยังคงยืนยันอีกครั้ง

“สรุปก็คือ ตราบใดที่ฉันได้รับความยินยอมจากตัวแฮร์รี่ พอตเตอร์เองและผู้ปกครองของเขา คุณก็จะตกลงตามนี้ใช่ไหม?”

“หากพวกเขาทั้งสองฝ่ายยอมรับด้วยความสมัครใจ ความเห็นของฉันจะมีผลอะไรได้ล่ะ?”

“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะถือว่าคุณตกลงแล้วกัน”

เซเวอรัสลุกขึ้นจากเก้าอี้ โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาหันหลังเตรียมตัวออกจากห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ทันที

“ฉันจะไปที่บ้านของพวกพอตเตอร์เดี๋ยวนี้เลย!”

แต่พอเดินออกไปได้เพียงสองก้าว เขาก็หันกลับมาอย่างกะทันหัน ภายใต้สายตาที่เลิกคิ้วขึ้นของดัมเบิลดอร์ เขาหยิบกล่องขนมเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์สองกล่องที่วางอยู่มุมโต๊ะไปอย่างเป็นธรรมชาติ!

ในที่สุด เขาก็สาวเท้าเดินออกจากห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ไป

และในวินาทีนี้ ภายในร่างกายของเซเวอรัส วิญญาณสเนปถึงกับยืนอึ้งไปโดยสมบูรณ์