บทที่ 9: ข้อเสียเปรียบของธาตุขั้นสุดยอด ความเปลี่ยนแปลงของจักรพรรดินีหิมะ

บทที่ 9: ข้อเสียเปรียบของธาตุขั้นสุดยอด ความเปลี่ยนแปลงของจักรพรรดินีหิมะ

ชีวิตในเขตแกนกลางของแดนเหมันต์อุดรค่อนข้างจำเจและน่าเบื่อหน่าย

แม้ซูเหยียนจะรู้สึกว่าคำพูดที่ดูเหมือนจะเป็นการชักใยของเขาได้สัมผัสถึงความหมกมุ่นในการกลายเป็นเทพและมีชีวิตอมตะของจักรพรรดินีหิมะแล้ว แต่จักรพรรดินีหิมะก็ยังคงเป็นจักรพรรดินีหิมะ ในชีวิตนับแสนปีของนางในแดนเหมันต์อุดร นางได้พบเห็นสิ่งต่างๆ มามากเกินไป ความหวั่นไหวและสับสนเพียงชั่วครู่ไม่เพียงพอที่จะทำให้นางใจอ่อนได้อย่างสมบูรณ์ ซูเหยียนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว แผนการเริ่มแรกของเขาเป็นเพียงการฝังเมล็ดพันธุ์ลงในใจของจักรพรรดินีหิมะ ไม่ได้คาดหวังให้นางเชื่อเขาอย่างโง่งมในทันที

แม้ว่าการกระทำสุดท้ายของซูเหยียนในวันนั้นจะดูล่วงเกินไปบ้าง แต่จักรพรรดินีหิมะก็ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ นางพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าคำพูดของนางไม่ใช่แค่คำสัญญาเลื่อนลอย ตราบใดที่ซูเหยียนยังอยู่ที่นี่ นางจะจัดหาทรัพยากรการบ่มเพาะอันล้ำค่าจากโลกภายนอกให้มากเท่าที่เขาต้องการ ซึ่งรวมถึงแก่นน้ำแข็งระดับพันปีอันล้ำค่าถึงสามชิ้นด้วย

ซูเหยียนยอมรับทุกสิ่ง หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ ระดับการบ่มเพาะของเขาก็พุ่งทะยานไปถึงระดับสี่สิบสามโดยตรง ในเวลาเพียงสามวัน ด้วยความช่วยเหลือจากทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ เขาก็รักษาระดับการบ่มเพาะให้คงที่ได้แล้ว และเริ่มก้าวเข้าสู่ระดับสี่สิบสี่

จักรพรรดินีหิมะจะมาหาเขาเป็นครั้งคราว ทั้งสองนั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะน้ำแข็ง แทบจะไม่มีใครเริ่มบทสนทนาก่อน แต่เมื่อมีคนเริ่ม พวกเขาก็สามารถพูดคุยกันได้พักหนึ่ง หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง พวกเขาก็เข้าใจกันและกันมากขึ้น

การบ่มเพาะของซูเหยียนในปัจจุบันยังไม่ถึงระดับที่สามารถงดเว้นอาหารได้ แต่สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตแกนกลางของแดนเหมันต์อุดร ผักและผลไม้สดจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ อย่างมากที่สุด จักรพรรดินีหิมะก็จะนำสัตว์วิญญาณตัวเล็กๆ อย่างกระต่ายหิมะจากโลกภายนอกกลับมาให้เขาวันละไม่กี่ตัวเพื่อประทังความหิว

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ออกไปล่าเองนั้นก็ง่ายมาก สัตว์วิญญาณที่อ่อนแอเช่นนี้แทบจะไม่มีให้เห็นในเขตแกนกลาง ขอบเขตการเคลื่อนไหวของเขาจำกัดอยู่แค่ในพระราชวังแห่งนี้ ทันทีที่เขาก้าวออกนอกเขตพระราชวัง กลิ่นอายของมนุษย์ก็จะกระจายออกไป และปัญหาจะต้องตามมาอย่างแน่นอน

อย่างไม่คาดคิด จักรพรรดินีหิมะผู้ห่างเหินและหยิ่งทะนง กลับให้ความสนใจกับอาหารย่างง่ายๆ ของซูเหยียน ในตอนแรก จักรพรรดินีหิมะดูเหมือนจะตามกลิ่นมา แต่ต่อมา เมื่อพวกเขาใช้เวลาด้วยกันมากขึ้น เมื่อถึงเวลา จักรพรรดินีหิมะก็จะเป็นฝ่ายมารอที่จุดเดิมอย่างกระตือรือร้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนจากความแข็งกระด้างและเย็นชาในตอนแรกมาเป็นความคุ้นเคยในปัจจุบัน และบางครั้งนางก็ยังเผยรอยยิ้มบางๆ เมื่อได้ฟังซูเหยียนเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจจากโลกภายนอก

แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่ซูเหยียนก็มักจะสังเกตเห็นได้อย่างแม่นยำเสมอ ความเปลี่ยนแปลงของจักรพรรดินีหิมะสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า นี่คือสถานการณ์ที่ซูเหยียนต้องการเห็น ตราบใดที่เขาดึงจักรพรรดินีหิมะเข้ามาเป็นพวกได้ หลายๆ สิ่งก็จะง่ายขึ้นในทันที

บางครั้งซูเหยียนก็รู้สึกเสียใจว่าทำไมในชาติก่อนเขาถึงมีความอดทนต่ำนัก ส่งผลให้เขาทะลุมิติมาโดยมีความเข้าใจเนื้อเรื่องเพียงคร่าวๆ และไม่สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้

แต่นี่ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป การทะลุมิติของเขาถูกกำหนดมาให้ทำลายการดำเนินเรื่องเดิมอยู่แล้ว จักรพรรดินีหิมะคือตัวอย่างที่ดีที่สุด ในสถานการณ์ที่วุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ นี้ มีเพียงความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่เป็นสัจธรรมอันแท้จริง

ซูเหยียนไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นคนดี เขาถึงขั้นสามารถกลายเป็นตัวร้ายอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนได้ ความดีหรือความชั่ว ทุกสิ่งเป็นเพียงแค่ความคิดชั่ววูบ กฎเกณฑ์และข้อจำกัดมีไว้สำหรับคนอย่างเขา แต่การมีอยู่ของสิ่งเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นจากภายในใจของเขาเท่านั้น กฎเกณฑ์และข้อจำกัดในสายตาของโลกใบนี้ดูน่าขันเป็นพิเศษสำหรับเขา

...

เวลาผ่านไปสามเดือนอย่างไม่รู้ตัว ซูเหยียนได้บ่มเพาะพลังอย่างสงบในเขตแกนกลางมาเป็นเวลาสามเดือนแล้ว พลังวิญญาณของเขาได้ทะลวงผ่านระดับสี่สิบสี่แล้ว ด้วยสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาจึงเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก แน่นอนว่าการจัดหาอาหารของจักรพรรดินีหิมะก็ต้องนับว่าเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ความเร็วในการบ่มเพาะเพิ่มขึ้นด้วย

ความเร็วในการบ่มเพาะของวิญญาจารย์ธาตุขั้นสุดยอดระหว่างระดับสามสิบถึงเจ็ดสิบนั้นช้ากว่าวิญญาจารย์ธาตุทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด การเพิ่มขึ้นในแต่ละระดับทำให้การทะลวงผ่านในครั้งต่อไปยากยิ่งขึ้น นี่คือเหตุผลว่าทำไมวิญญาจารย์ธาตุขั้นสุดยอด แม้จะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่ก็ยังล้าหลังกว่าคนอื่นๆ ในด้านความเร็วในการบ่มเพาะในช่วงแรก

แต่ทุกสิ่งในโลกนี้มักจะเน้นย้ำถึงความสมดุลเสมอ

วิญญาจารย์ธาตุทั่วไปสามารถบ่มเพาะพลังได้เร็วกว่าวิญญาจารย์ธาตุขั้นสุดยอดมากในช่วงก่อนระดับเจ็ดสิบก็จริง แต่เมื่อการบ่มเพาะของวิญญาจารย์เกินระดับเจ็ดสิบ สถานการณ์นี้จะพลิกกลับอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นว่าวิญญาจารย์ธาตุขั้นสุดยอดจะบ่มเพาะได้ง่ายกว่า ก้าวหน้าได้รวดเร็วกว่า และยังมีขีดจำกัดสูงสุดที่สูงกว่าวิญญาจารย์ธาตุทั่วไปคนอื่นๆ มาก

สตรีหิมะแดนเหมันต์ครอบครองธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอดโดยธรรมชาติ และเป็นจิตวิญญาณแห่งสวรรค์และโลกที่ถือกำเนิดขึ้นจากน้ำแข็งและหิมะอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม หากจะพิจารณาถึงประเด็นเรื่องธาตุของสตรีหิมะแดนเหมันต์อย่างจริงจัง เผ่าพันธุ์สตรีหิมะแดนเหมันต์ควรจะครอบครองธาตุน้ำแข็งและหิมะขั้นสุดยอด ไม่ใช่แค่น้ำแข็งขั้นสุดยอดเพียงอย่างเดียว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าธาตุน้ำแข็งและหิมะขั้นสุดยอดนั้นแข็งแกร่งกว่าน้ำแข็งขั้นสุดยอด ซึ่งหมายความว่าผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์สตรีหิมะแดนเหมันต์จะมีเส้นทางการบ่มเพาะที่ยากลำบากกว่าผู้ที่มีธาตุขั้นสุดยอดทั่วไป ซูเหยียนเห็นด้วยกับจุดนี้อย่างลึกซึ้ง

การปฏิสัมพันธ์กับจักรพรรดินีหิมะในแต่ละวันยังคงอยู่ในกระบวนการสร้างความคุ้นเคยและค่อยๆ อบอุ่นขึ้น ซูเหยียนมีความอดทนอย่างเต็มเปี่ยมในเรื่องนี้ ก่อนที่จะได้รับพลังที่เพียงพอ การโน้มน้าวจิตใจคือกลยุทธ์ที่ดีที่สุดเสมอ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวลึกๆ ในใจ

การก่อเกิดและผลิบานของความรู้สึกล้วนมีเงื่อนไขเบื้องต้น ไม่ว่าจะเป็นความผูกพันและเสียงสะท้อนระหว่างสายเลือดของพวกเขา หรือรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในการปฏิสัมพันธ์ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ซูเหยียนสัมผัสได้ถึงความแตกต่างในตัวจักรพรรดินีหิมะอย่างชัดเจน

นางกำลังค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงนี้ และความคิดของนางก็กำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงและดำดิ่งลงไป คนที่เคยสัมผัสความอบอุ่นและความสุขมาแล้ว จะเต็มใจกลับไปสู่ความหนาวเย็นและความโดดเดี่ยวได้อย่างไร การเปลี่ยนแปลงอย่างแยบยลนั้นน่ากลัวที่สุดเพราะมันเป็นภาพสะท้อนของความปรารถนาเบื้องลึกในใจคน ความเปลี่ยนแปลงของจักรพรรดินีหิมะก็เป็นเช่นนี้ และความพยายามของซูเหยียนก็ไม่สูญเปล่า

ในเดือนที่ห้าที่แดนเหมันต์อุดร ซูเหยียนยังคงไม่มีทางรู้เรื่องราวใดๆ เกี่ยวกับโลกภายนอก โลกของเขาถูกฝังอยู่ภายใต้พายุหิมะที่ไม่มีวันสิ้นสุด ตัดขาดจากโลกภายนอก แต่มันก็มีเสน่ห์ในแบบของมัน

จักรพรรดินีหิมะเริ่มปรึกษาเรื่องการกลายเป็นเทพกับซูเหยียนอีกครั้ง แตกต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้พวกเขาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นที่แตกต่างกันมากมาย ซูเหยียนแทบจะเปิดเผยความคิดของเขาอย่างหมดเปลือก ความหวั่นไหวในดวงตาของจักรพรรดินีหิมะนั้นเป็นของจริง เห็นได้ชัดว่านางสะเทือนใจอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน จักรพรรดินีหิมะก็บอกความคิดของนางให้ซูเหยียนรับรู้เช่นกัน

นางมีลางสังหรณ์ว่านางจะไม่มีทางรอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์เจ็ดแสนปีไปได้อย่างแน่นอน แต่ความปรารถนาที่จะมีชีวิตทำให้นางนึกถึงอีกเส้นทางหนึ่ง นั่นคือการแปลงกายเป็นมนุษย์ ปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้งในร่างมนุษย์ และต่อสู้เพื่อชีวิตอมตะที่เลือนลางนั้น

แต่ถึงอย่างนั้น... ความขมขื่นและความทุกข์ทรมานที่แท้จริงคงมีเพียงจักรพรรดินีหิมะเองที่เข้าใจ

สัตว์วิญญาณไม่สามารถกลายเป็นเทพได้ นี่คือกฎเหล็ก แม้ว่าพวกมันจะแปลงกายเป็นมนุษย์ แต่ในระดับหนึ่งพวกมันก็ยังคงเป็นสัตว์วิญญาณอยู่ดี การอยากเป็นเทพนั้นไม่ต่างอะไรกับความเพ้อฝัน ในทางกลับกัน เส้นทาง 'การสร้างเทพ' ของซูเหยียนมีโอกาสสำเร็จมากกว่า

บางทีอาจเป็นเพราะความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงสถานการณ์ของนางเอง หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว ในที่สุดจักรพรรดินีหิมะก็ตกลงเป็นพันธมิตรกับซูเหยียน

แทนที่จะนั่งรอความตายเฉยๆ สู้ทุ่มเทให้กับการต่อสู้ครั้งสุดท้ายก่อนที่ความตายจะมาเยือนดีกว่า นี่คือความคิดของจักรพรรดินีหิมะ และมันก็เข้ากับนิสัยของนางด้วย หลังจากสาบานตนด้วยมหาคำสาบานแห่งน้ำแข็งและหิมะร่วมกับซูเหยียน ในวินาทีนี้ ทั้งสองก็ถูกผูกมัดลงเรือลำเดียวกันอย่างแท้จริง จากนี้ไป พวกเขาจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน จนกว่าชีวิตของพวกเขาจะดับสูญไปอย่างสมบูรณ์...