บทที่ 3: การปรากฏตัวของปีศาจหิมะไททัน หลอกล่อและสังหาร

บทที่ 3: การปรากฏตัวของปีศาจหิมะไททัน หลอกล่อและสังหาร

แดนเหมันต์อุดรเป็นหนึ่งในเขตแดนต้องห้ามของมนุษยชาติมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล

หลายพันปีก่อน มนุษย์ได้ค้นพบการมีอยู่ของสัตว์วิญญาณระดับสัตว์ประหลาดเป็นครั้งแรก และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้ตระหนักถึงความแข็งแกร่งและความน่าสะพรึงกลัวของสัตว์วิญญาณเหล่านี้เป็นครั้งแรกเช่นกัน

สัตว์วิญญาณระดับแสนปีไม่ใช่จุดสูงสุดของคำจำกัดความเรื่องความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณในหมู่มนุษย์อีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยรายชื่อสิบสุดยอดสัตว์วิญญาณดุร้าย ซึ่งแพร่หลายไปทั่วทั้งทวีป

สิบสุดยอดสัตว์วิญญาณดุร้ายบนรายชื่อนั้นเป็นตัวแทนของขีดสุดแห่งสัตว์วิญญาณบนบก และอันดับหนึ่งอย่างราชามังกรดำตาทอง ตี้เทียน ก็คือตัวตนอันดับหนึ่งบนระนาบโต้วหลัวในปัจจุบันอย่างไม่อาจโต้แย้งได้ และได้รับการยกย่องให้เป็นเทพอสูร

ส่วนทรราชแห่งแดนเหมันต์อุดรคือสตรีหิมะแดนเหมันต์ จักรพรรดินีหิมะ ซึ่งมีตบะบ่มเพาะใกล้เคียงเจ็ดแสนปี

ในขณะเดียวกัน แดนเหมันต์อุดรยังมีจักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็ง จักรพรรดินีน้ำแข็ง ซึ่งอยู่ในอันดับที่เจ็ดในบรรดาสิบสุดยอดสัตว์วิญญาณดุร้าย รวมถึงราชาปีศาจหิมะไททันและราชาหมีน้ำแข็ง ซึ่งตบะบ่มเพาะของพวกมันก็บรรลุถึงระดับสัตว์ประหลาดเช่นกัน

แดนเหมันต์อุดรซุกซ่อนสัตว์ประหลาดตัวอื่นไว้อีกหรือไม่นั้นมนุษย์ไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่ความแข็งแกร่งที่แสดงออกมาอย่างเปิดเผยก็เพียงพอที่จะทำให้ขุมกำลังใดๆ บนทวีปต้องระแวดระวังและหวาดกลัว นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่แดนเหมันต์อุดรกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นหนึ่งในเขตแดนต้องห้ามของมนุษย์ เฉกเช่นเดียวกับป่าใหญ่ซิงโต่ว

หลังจากออกจากพื้นที่รอบนอกและเข้าสู่เขตพื้นที่ผสมอย่างเป็นทางการ พรหมยุทธ์สลายดาราก็แยกตัวออกจากกลุ่มเพื่อไปลาดตระเวนบริเวณใกล้เคียง ในขณะที่พรหมยุทธ์เมฆาดารา หม่านอี้ ยังคงคอยคุ้มกันพวกเขาทั้งสองคนต่อไป

วิญญาณยุทธ์ของพรหมยุทธ์สลายดาราคือแสงสลายดารา มีพลังทำลายล้างมิติ ทำให้ความเร็วและพลังโจมตีของเขารวดเร็วและรุนแรงเป็นพิเศษ ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณระดับเก้าสิบห้าของเขาก็เพียงพอที่จะติดอันดับต้นๆ ของทั้งทวีป ภายใต้การค้นหาของเขา ภายในเวลาครึ่งวัน เขาก็พบสัตว์วิญญาณที่เหมาะกับซูเหยียนลึกเข้าไปในเขตพื้นที่ผสม

มันคือสัตว์ร้ายขนาดยักษ์สีขาวสูงกว่าสามสิบเมตร ยืนตัวตรงเหมือนมนุษย์ ปกคลุมไปด้วยขนสีขาว ซึ่งทำให้มันแทบจะกลมกลืนไปกับโลกสีขาวที่อยู่รอบตัว

แม้ว่าขนจะปกปิดไว้ แต่มัดกล้ามเนื้ออันน่าสะพรึงกลัวและใบหน้าที่ดุร้ายของสัตว์ยักษ์ก็ยังพอมองเห็นได้ลางๆ แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเผ่าพันธุ์ของสัตว์ยักษ์ตัวนี้

หลังจากจ้องมองจากระยะไกล สีหน้าของพรหมยุทธ์สลายดาราก็ฉายแววตกตะลึง ตามมาด้วยความมืดมนเล็กน้อย

“เจ้านี่ โชคของเขาน่าทึ่งจริงๆ”

พรหมยุทธ์สลายดาราพึมพำ ครั้งสุดท้ายที่เขามาที่แดนเหมันต์อุดรกับซูเหยียน พวกเขาอยู่ที่นั่นเกือบสิบวันกว่าจะพบสัตว์วิญญาณที่เหมาะกับซูเหยียน แต่ครั้งนี้ พวกเขาค้นพบสิ่งที่น่าประหลาดใจเช่นนี้ในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมงหลังจากมาถึง

สีหน้าของพรหมยุทธ์เมฆาดาราหม่านอี้ก็ดูไม่ค่อยดีนักเช่นกัน นางจำเผ่าพันธุ์ของสัตว์วิญญาณตัวนี้ได้ตั้งแต่แรกเห็น และยังเห็นด้วยว่าตบะของมันเพิ่งทะลวงผ่านระดับหมื่นปีมาหมาดๆ ในแง่ของอายุและเผ่าพันธุ์ มันเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับซูเหยียนอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากทั้งสองสบตากัน พรหมยุทธ์สลายดาราก็หันมาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“องค์หญิง สัตว์วิญญาณตัวนี้เหมาะสมกับเสี่ยวซูเป็นอย่างยิ่ง แต่ว่า”

สายตาของสวีจิ่วจิ่วก็ถูกดึงดูดโดยสัตว์ยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปเช่นกัน เธอสังเกตเห็นความลังเลบนใบหน้าของราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองและพอจะเข้าใจความหมายของพวกเขา

“สัตว์วิญญาณตัวนี้มีความพิเศษอะไรหรือ ถึงทำให้ท่านยายหม่านอี้และผู้อาวุโสสุยซิงต้องระมัดระวังตัวขนาดนี้”

พรหมยุทธ์สลายดาราถอนหายใจเบาๆ จากนั้นจึงกล่าวว่า

“องค์หญิงอาจจะไม่ค่อยคุ้นเคยกับการกระจายตัวของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณในแดนเหมันต์อุดรนัก เผ่าพันธุ์เบื้องหลังสัตว์วิญญาณหมื่นปีตรงหน้าเรานี้หายากและทรงพลังมาก เผ่าพันธุ์ของมันถูกเรียกว่าปีศาจหิมะไททัน ว่ากันว่าเป็นทายาทที่หลงเหลืออยู่ของเทพน้ำแข็งบรรพกาลและยักษ์โบราณ แม้ว่าสัตว์แต่ละตัวในเผ่าพันธุ์นี้จะไม่มีการขยายพลังของธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอด แต่ความแข็งแกร่งทางร่างกายของพวกมันก็ยากที่เผ่าพันธุ์อื่นจะทัดเทียมได้ ในบางแง่มุม ปีศาจหิมะไททันก็คือลิงยักษ์ไททันแห่งแดนเหมันต์อุดร ภายในขอบเขตของแดนเหมันต์อุดร เจ้านี่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าลิงยักษ์ไททันเสียอีก”

“ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยความหายากของสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดอย่างปีศาจหิมะไททัน วิญญาจารย์ทั่วไปคงต้องใช้เวลาค้นหาอย่างน้อยหลายเดือนกว่าจะได้พบเจอสักตัว แต่ตอนนี้ โชคของเราดูเหมือนจะดีเกินไปหน่อย”

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง พรหมยุทธ์สลายดาราก็กล่าวต่อ

“หากมีเพียงเท่านี้ ปีศาจหิมะไททันระดับหมื่นปีตัวนี้ก็ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เราต้องหวาดกลัว แต่ความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงคือราชาแห่งเผ่าพันธุ์ของมันที่อยู่เบื้องหลัง ราชาปีศาจหิมะไททัน นี่คือตัวตนระดับสัตว์ประหลาด ว่ากันว่าอายุของมันเกินกว่าสองแสนห้าหมื่นปีไปแล้ว และปีศาจหิมะไททันก็ไม่เคยลงมือเพียงลำพัง ย่อมต้องมีพวกพ้องของมันอยู่ใกล้ๆ หากเราไม่สามารถสังหารมันได้ในการโจมตีครั้งเดียวและมันส่งสัญญาณออกไป ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ข้าเกรงว่าราชาปีศาจหิมะไททันจะพุ่งพรวดออกมาจากเขตแกนกลางและเริ่มไล่ล่าพวกเราอย่างบ้าคลั่ง”

ทันทีที่เสียงของพรหมยุทธ์สลายดาราสิ้นสุดลง อาการสั่นสะเทือนเล็กน้อยก็ดังมาจากพื้นดิน น้ำแข็งและหิมะจำนวนนับไม่ถ้วนถูกสั่นสะเทือนจนลอยขึ้น ก่อนจะร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง

ในม่านหิมะอันห่างไกล สัตว์ยักษ์อีกสองตัวกำลังเดินมาอย่างรวดเร็วจริงๆ สัตว์ยักษ์สองตัวนี้มีความสูงประมาณสามสิบเมตรเช่นกัน และตบะของพวกมันก็สูงกว่าหมื่นปี ปีศาจหิมะไททันระดับหมื่นปีสามตัวมีความสามารถมากพอที่จะล่าสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังบางตัวซึ่งมีตบะสูงกว่าห้าหมื่นปีได้ พลังต่อสู้ของพวกมันน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

พรหมยุทธ์สลายดาราถอนหายใจเบาๆ จากนั้นก็มองไปที่ซูเหยียน พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเสียดายเล็กน้อยว่า

“เสี่ยวซู ไม่ใช่ว่าข้าไม่กล้าเสี่ยง แต่ความอันตรายในการล่าปีศาจหิมะไททันในแดนเหมันต์อุดรนั้นสูงเกินไป ที่นี่คือส่วนลึกของแดนเหมันต์อุดร และข้าไม่สามารถเอาชีวิตของใครมาล้อเล่นได้ นี่คือคำสั่งที่ฝ่าบาทมอบหมายให้ข้า”

พรหมยุทธ์เมฆาดาราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

สวีจิ่วจิ่วมองไปที่ซูเหยียนด้วยความลังเลเล็กน้อย เตรียมจะถามความคิดเห็นของเขา

สีหน้าของซูเหยียนยังคงเป็นปกติ ท่าทีของเขายังคงเยือกเย็น แต่หลังจากมองออกไปไกลๆ ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยเบาๆ ว่า

“สายไปแล้ว พวกมันพบเราแล้ว”

คำพูดของเขาทำให้พวกเขาตื่นตัว พรหมยุทธ์สลายดาราหันขวับไปทันที ปีศาจหิมะไททันทั้งสามตัวที่ยังอยู่ห่างจากพวกเขาพอสมควร ได้เริ่มขยับเข้ามาใกล้ทีละน้อยแล้ว และความเร็วของพวกมันก็ยังมีแนวโน้มที่จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ

“บัดซบ สัตว์เดรัจฉานพวกนี้ไวต่อกลิ่นอายนัก”

พรหมยุทธ์สลายดาราได้สติและสบถเบาๆ ปีศาจหิมะไททันระดับหมื่นปีสามตัวไม่สามารถสร้างปัญหาใดๆ ต่อหน้าเขาได้ สิ่งที่เขาหวาดกลัวคือราชาปีศาจหิมะไททันที่อยู่เบื้องหลังพวกมันต่างหาก มิฉะนั้น ซูเหยียนคงเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณไปได้แล้วในตอนนี้

เป็นเพราะความตกตะลึงก่อนหน้านี้ ทำให้เขาลืมปกปิดกลิ่นอายของพวกเขาทั้งสี่คน เขาไม่คาดคิดเลยว่าปีศาจหิมะไททันจะไวต่อกลิ่นอายถึงเพียงนี้ แม้จะอยู่ห่างออกไปกว่าสามกิโลเมตร พวกมันก็ยังสามารถล็อกเป้าหมายมาที่พวกเขาได้อย่างแม่นยำ

ขณะที่พรหมยุทธ์สลายดารากำลังจะพาทั้งสองคนหลบหนี ซูเหยียนก็เอ่ยขึ้นกะทันหันว่า

“ในเมื่อเราสังหารพวกมันที่นี่ไม่ได้ ก็หลอกล่อพวกมันออกจากเขตพื้นที่ผสมสิ เราสามารถลงมือในพื้นที่รอบนอกได้ สามตัวนี้สามารถสังหารได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ข้าคิดว่ามันคงไม่ยากสำหรับท่านยายหม่านอี้และผู้อาวุโสสุยซิงที่จะทำเช่นนั้นใช่หรือไม่”

พรหมยุทธ์สลายดาราชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะทันได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้ของวิธีที่ซูเหยียนเสนอ เขาก็เห็นซูเหยียนหยิบขวดหยกขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณของเขา หลังจากเปิดฝา เขาก็ใช้พลังวิญญาณโยนมันขึ้นไปในอากาศ ผงสีขาวที่อยู่ข้างในปลิวว่อนไปตามสายลมอย่างท่วมท้นในพริบตา ซึ่งบังเอิญอยู่ในเส้นทางการเคลื่อนที่ของปีศาจหิมะไททันทั้งสามพอดี

สีหน้าของพรหมยุทธ์สลายดาราเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นเขาจึงกล่าวว่า

“นี่คืออะไร”

ซูเหยียนเพียงแค่ยิ้ม จากนั้นก็กล่าวว่า

“มันคือผงคลุ้มคลั่งสำหรับสัตว์วิญญาณที่สหายของพรหมยุทธ์แพทย์อมตะปรุงขึ้น แค่เพียงเล็กน้อยก็ทำให้สติสัมปชัญญะของสัตว์วิญญาณดิ่งลงเหว ในขณะที่จิตวิญญาณการต่อสู้และความกระหายเลือดของพวกมันจะพองโตและพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันคือยาสัตว์ทดลองประเภทหนึ่งที่ข้าบังเอิญได้มาจากผู้อาวุโสแพทย์อมตะตอนที่ข้าไปรักษากายบอบช้ำภายในเมื่อคราวก่อน”

พรหมยุทธ์สลายดาราและพรหมยุทธ์เมฆาดาราต่างคิดในใจ เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ เสี่ยวซู

พรหมยุทธ์สลายดารากลั้นอาการกระตุกที่มุมปาก เขาสบตากับพรหมยุทธ์เมฆาดาราอย่างจนใจเล็กน้อย จากนั้นก็ยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันอย่างเงียบๆ

พรหมยุทธ์เมฆาดาราทะยานขึ้นสู่อากาศ วงแหวนวิญญาณที่เข้าคู่กันดีที่สุดเก้าวงของนางหมุนวนอยู่ใต้ฝ่าเท้า เมื่อมองดูปีศาจหิมะไททันทั้งสามตัวที่เห็นได้ชัดว่าดุร้ายกว่าก่อนหน้านี้มาก นางก็ระบายลมหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นก็ส่งการโจมตีด้วยพลังวิญญาณออกไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง การโจมตีเหล่านี้มีการล็อกเป้าหมายอัตโนมัติ และแต่ละการโจมตีก็ตกลงบนปีศาจหิมะไททันทั้งสามอย่างแม่นยำ ทำให้ก้อนหินโดยรอบสั่นสะเทือนและร่วงหล่นลงมา

การโจมตีด้วยพลังวิญญาณเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะสังหารปีศาจหิมะไททัน และอาจจะไม่ทะลุผ่านขนที่มีพลังป้องกันอย่างเหลือเชื่อของพวกมันด้วยซ้ำ แต่มันก็คือการโจมตีเชิงดูหมิ่นเช่นนี้นี่แหละที่ทำให้ปีศาจหิมะไททันที่กำลังคลุ้มคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ เบื้องล่างเกิดอาการหน้ามืดตามัวอย่างรวดเร็ว พวกมันแต่ละตัวคำรามและไล่ตามพรหมยุทธ์เมฆาดาราที่อยู่กลางอากาศอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าพวกมันจะผ่านไปทางใด พื้นดินก็สั่นสะเทือน ภูเขาก็สั่นไหว ทิ้งไว้เพียงฉากแห่งความพินาศย่อยยับ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพลังทำลายล้างของปีศาจหิมะไททันนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

พรหมยุทธ์สลายดาราปรากฏตัวขึ้นด้านหลังพวกเขาร่วมกับซูเหยียนและสวีจิ่วจิ่ว เขาสะบัดแขนอย่างลวกๆ ลมกระโชกแรงก็พัดขึ้น พัดพากลิ่นอายทั้งหมดที่กระจัดกระจายอยู่โดยรอบให้สลายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูปีศาจหิมะไททันทั้งสามและพรหมยุทธ์เมฆาดาราที่ค่อยๆ หายลับไปในสายตา เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีปีศาจหิมะไททันตัวอื่นถูกดึงดูดมา ก่อนจะรีบตามพวกมันไปอย่างรวดเร็ว