บทที่ 4: วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ กระดูกวิญญาณ

บทที่ 4: วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ กระดูกวิญญาณ

พายุหิมะที่พัดโหมกระหน่ำได้กลบเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของสัตว์ยักษ์ทั้งสามตัวจนมิด

เพียงแค่กลิ่นอายที่เล็ดลอดออกมาจากสัตว์ยักษ์ทั้งสามก็ทำให้สัตว์วิญญาณอื่นๆ ในรัศมีสิบลี้หวาดกลัวจนแตกตื่นและวิ่งหนีไป พายุหิมะก็ดูเหมือนจะตกลงมาช้าลงเนื่องจากบรรยากาศที่หนักอึ้ง

พรหมยุทธ์เมฆาดารากลายเป็นภาพติดตาที่ทอประกายแสงดาวจางๆ เคลื่อนที่ผ่านอากาศไปอย่างรวดเร็ว วิญญาณยุทธ์ของนางคือพัดเมฆาดารา ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือระดับสูงสุดที่อยู่กึ่งกลางระหว่างสายควบคุมและสายโจมตี มันมีคุณสมบัติแสงดาวที่พิเศษมาก ซึ่งหาได้ยากยิ่งในโลกปัจจุบัน ชื่อเสียงของพรหมยุทธ์เมฆาดาราก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เช่นกัน

ปัจจุบันพรหมยุทธ์เมฆาดารามีอายุแปดสิบกว่าปีแล้ว ระดับพลังวิญญาณของนางอยู่ที่เก้าสิบสอง ในบรรดาราชทินนามพรหมยุทธ์ ระดับนี้ถือว่าไม่สูงนัก แท้จริงแล้วนางจัดอยู่ในกลุ่มรั้งท้ายด้วยซ้ำ ด้วยอายุของนาง ขีดจำกัดในการบ่มเพาะแทบจะตายตัวแล้ว เว้นแต่ว่าพรหมยุทธ์เมฆาดาราจะได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ในช่วงบั้นปลายชีวิต มิฉะนั้นชาตินี้นางคงไม่มีโอกาสไปถึงระดับอัครพรหมยุทธ์ได้

...

เมื่อเห็นว่าในที่สุดพรหมยุทธ์เมฆาดาราก็ล่อปีศาจหิมะไททันที่กำลังคลุ้มคลั่งทั้งสามตัวออกจากเขตพื้นที่ผสมได้แล้ว ความเร็วของพรหมยุทธ์สลายดาราก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

สายลมหนาวเหน็บพัดปะทะร่างของพวกเขาทั้งสาม สวีจิ่วจิ่วอดไม่ได้ที่จะจับมือของซูเหยียนไว้แน่น ในฐานะองค์หญิง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เผชิญหน้ากับการล่าสัตว์วิญญาณตามปกติโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ที่สุดแห่งจักรวรรดิซิงหลัว สัตว์วิญญาณที่จำเป็นสำหรับการทะลวงระดับแต่ละครั้งของเธอจะมีบุคลากรเฉพาะคอยจัดเตรียมไว้ให้เสมอ หลังจากควบคุมเป้าหมายได้อย่างสมบูรณ์ เธอเพียงแค่ลงมือสังหารมันเพื่อรับวงแหวนวิญญาณเท่านั้น เธอเคยต้องมาเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

พรหมยุทธ์สลายดารามองแผ่นหลังของสัตว์ยักษ์ทั้งสาม สีหน้าของเขาดูหนักใจเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า

"องค์หญิง เจ้าหนูซู ประเดี๋ยวพวกท่านโปรดถอยออกไปให้ไกลสักหน่อย ขนของสัตว์เดรัจฉานพวกนี้มีพลังป้องกันเทียบได้กับโลหะ เดี๋ยวข้าจะร่วมมือกับเมฆาดาราใช้ทักษะวิญญาณสังหารปีศาจหิมะไททันสองตัวหลังในพริบตา ส่วนตัวที่เพิ่งทะลวงผ่านหมื่นปีก็จะถูกทำให้ขยับไม่ได้เพื่อให้เจ้าหนูซูจัดการ การอยู่ห่างออกไปหน่อยจะช่วยป้องกันไม่ให้พวกท่านได้รับบาดเจ็บจากผลกระทบโดยบังเอิญ"

ซูเหยียนตอบรับเบาๆ ในลำคอ หลังจากพรหมยุทธ์สลายดาราลดระดับความสูงลงเล็กน้อย เขาก็กระโดดลงไปพร้อมกับอุ้มสวีจิ่วจิ่วไว้ในอ้อมแขน ร่อนลงตรงบริเวณที่หิมะหนาลึกกว่าหัวเข่า

สวีจิ่วจิ่วพ่นลมหายใจอุ่นๆ ออกมา จับมือซูเหยียนไว้แน่น และเอ่ยขึ้นหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่

"อาเหยียน บางครั้งข้าก็รู้สึกจริงๆ ว่าเจ้าเป็นผู้ใหญ่เกินกว่าจะเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง แม้ว่าตัวข้าเองจะโดดเด่นมากแล้ว แต่เมื่ออยู่เคียงข้างเจ้า ข้าก็ยังรู้สึกว่าตัวเองบกพร่องอยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเหยียนก็เพียงแค่หัวเราะเบาๆ และหยิกแก้มของสวีจิ่วจิ่วอย่างอ่อนโยน พร้อมเอ่ยเสียงนุ่ม

"อย่าปฏิเสธตัวเองสิ เจ้าคือองค์หญิงจิ่วจิ่ว หนึ่งในสตรีที่สูงศักดิ์ที่สุดในโลก เมื่อเทียบกันแล้ว ข้าดูธรรมดาไปเลย..."

"อืม..."

"หนุ่มหน้ามนที่เกาะองค์หญิงกินงั้นหรือ เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ"

ซูเหยียนกล่าวอย่างหยอกล้อ

สวีจิ่วจิ่วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เมื่ออยู่ต่อหน้าซูเหยียน เธอมักจะสามารถปล่อยวางภาระและความกดดันในฐานะองค์หญิง และแสดงด้านที่น่ารักของเธอออกมาได้เสมอ

ปัง—

ขณะที่ทั้งสองกำลังแบ่งปันช่วงเวลาอันแสนหวานท่ามกลางพายุหิมะ เสียงกรีดร้องหลายครั้งและเสียงดังสนั่นจากแดนไกลก็ทำลายบรรยากาศอันน่ารื่นรมย์ระหว่างพวกเขา

สีหน้าของซูเหยียนเปลี่ยนไปในทันที เขาอุ้มสวีจิ่วจิ่วขึ้นอีกครั้งและกระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็ข้ามระยะทางกว่าร้อยเมตร สวีจิ่วจิ่วยังไม่ทันได้สติกลับมาเต็มที่ เธอก็มาถึงริมขอบสนามรบแล้ว ในขณะนี้ พรหมยุทธ์สลายดารากำลังควบคุมปีศาจหิมะไททันที่เพิ่งทะลวงผ่านหมื่นปีไว้แน่น ทำให้มันถูกตรึงอยู่กับที่ เมื่อเห็นซูเหยียนเข้ามาใกล้ พรหมยุทธ์สลายดาราก็พยักหน้า จากนั้นก็กระทืบเท้าลง ทำให้ปีศาจหิมะไททันหมดสติไปในพริบตา ปล่อยให้ซูเหยียนจัดการต่อ

ซูเหยียนตบหลังมือของสวีจิ่วจิ่วเบาๆ จากนั้นก็เดินตรงไปยังปีศาจหิมะไททัน

วงแหวนวิญญาณสามวง สีม่วง สีม่วง สีม่วง ซึ่งเกินขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณตามปกติไปมาก ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา ง้าวเล่มยาวที่ควบแน่นจากธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอดปรากฏขึ้นในมือของซูเหยียนโดยพลัน เขาปลิดชีพปีศาจหิมะไททันระดับหมื่นปีตัวนี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ขณะที่พลังงานอันมหาศาล ดุดัน และเย็นยะเยือกไหลเข้าสู่ร่างกายของซูเหยียน ทั้งสามคนรวมถึงสวีจิ่วจิ่วก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทั้งสามคนไม่ได้กังวลเลยว่าซูเหยียนจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีอันทรงพลังนี้ได้หรือไม่ ซูเหยียนได้บริโภคสมบัติล้ำค่าและโอสถหายากต่างๆ มาตั้งแต่เด็ก ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาเหนือกว่าวิญญาจารย์ในระดับเดียวกันมาก เมื่อประกอบกับวิญญาณยุทธ์สตรีหิมะแดนเหมันต์ของเขา การดูดซับวงแหวนวิญญาณของปีศาจหิมะไททัน ซึ่งถือเป็นอุปสรรคชี้เป็นชี้ตายในสายตาของวิญญาจารย์ธาตุน้ำแข็งทั่วไป จึงไม่ถือว่าเป็นบททดสอบสำหรับซูเหยียนด้วยซ้ำ

...

ขณะที่ซูเหยียนกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณ พรหมยุทธ์เมฆาดาราก็ตรวจสอบซากศพของปีศาจหิมะไททันอีกสองตัวที่ถูกตัดหัวขาดสะบั้นอย่างระมัดระวัง

ขณะที่ตรวจสอบหัวของปีศาจหิมะไททันตัวหนึ่งที่ตายไป มือที่ค่อนข้างเหี่ยวย่นของพรหมยุทธ์เมฆาดาราก็สั่นเล็กน้อย จากนั้น ภายใต้การควบคุมพลังวิญญาณของนาง กระดูกวิญญาณส่วนหัวที่ใสดั่งผลึกซึ่งแผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณสีขาวเงินก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากกองเลือดเนื้อ

"เป็นกระดูกวิญญาณส่วนหัวจริงๆ ด้วย..."

พรหมยุทธ์สลายดาราและสวีจิ่วจิ่วสังเกตเห็นความผิดปกติจึงรีบเดินเข้าไปหา ทั้งสองคนมีแววตาประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด

ในบรรดากระดูกวิญญาณทั้งหกชิ้นในร่างกายมนุษย์ กระดูกวิญญาณส่วนลำตัวคือสิ่งที่ล้ำค่าและหายากที่สุด รองลงมาจากกระดูกวิญญาณส่วนลำตัว สิ่งที่หายากและล้ำค่าเป็นอันดับสองก็คือกระดูกวิญญาณส่วนหัว

แม้แต่ในคลังสมบัติอันกว้างใหญ่ของจักรวรรดิซิงหลัวที่มั่งคั่ง ก็ยังมีกระดูกวิญญาณส่วนหัวเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น การยกระดับความแข็งแกร่งที่กระดูกวิญญาณส่วนหัวชั้นดีมอบให้กับวิญญาจารย์นั้นแทบจะเหนือกว่าวงแหวนวิญญาณชั้นดีเสียอีก สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่ากระดูกวิญญาณส่วนหัวมีความสำคัญต่อวิญญาจารย์มากเพียงใด

ทุกคนได้ประจักษ์ถึงพลังของปีศาจหิมะไททันแล้ว อายุของกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ก็เกินหนึ่งหมื่นปีเช่นกัน มูลค่าที่สูงลิบของมันหมายความว่าแม้แต่บนทวีป มันก็จะเป็นสมบัติที่ทำให้ขุมกำลังต่างๆ ต้องแย่งชิงกันอย่างแน่นอน

"โชคดีอะไรเช่นนี้..."

สวีจิ่วจิ่วยิ้มเจื่อนๆ จากนั้นก็รับกระดูกวิญญาณอันล้ำค่าและประเมินค่ามิได้นี้มาจากมือของพรหมยุทธ์เมฆาดารา

สายตาของพรหมยุทธ์สลายดาราดูซับซ้อนเล็กน้อย ในฐานะอัครพรหมยุทธ์ที่มีชื่อเสียงมายาวนาน พรสวรรค์ของเขาเพียงพอที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีได้อย่างสมบูรณ์ แต่เนื่องจากเหตุผลหลายประการ เขาจึงถูกบังคับให้ยอมแพ้ในภายหลัง ด้วยสถานะของเขาที่ทำประโยชน์ในจักรวรรดิซิงหลัวมาหลายปี เขากลับหาได้เพียงกระดูกวิญญาณสองชิ้นที่เหมาะสมกับตัวเอง และราคาที่เขาจ่ายเพื่อให้ได้กระดูกวิญญาณทั้งสองชิ้นนี้มาก็สูงลิ่วเช่นกัน

สายตาของสวีจิ่วจิ่วเองก็ซับซ้อน สีหน้าของเธอมีความรู้สึกลังเลและดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เธอก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ความล้ำค่าของกระดูกวิญญาณชิ้นนี้เป็นที่ประจักษ์ชัด แต่ในแง่ของการเป็นเจ้าของ อาเหยียนคือคนที่เหมาะสมที่สุด ท่านยายหม่านอี้ ผู้อาวุโสสุยซิง พวกท่านมีความเห็นขัดข้องหรือไม่"

พรหมยุทธ์เมฆาดาราและอีกคนสบตากัน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็พยักหน้าเบาๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ในที่สุดสวีจิ่วจิ่วก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สิ่งที่เธอกังวลไม่ใช่ว่าพรหมยุทธ์เมฆาดาราและพรหมยุทธ์สลายดาราจะมีเจตนาร้ายต่อกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ แต่กังวลว่าพรหมยุทธ์สลายดาราจะไม่พอใจกับการตัดสินใจอันเด็ดขาดของเธอ

พรหมยุทธ์เมฆาดาราเฝ้ามองดูเธอเติบโตมาตั้งแต่เด็ก และเป็นคนที่สวีจิ่วจิ่วไว้ใจที่สุดรองจากซูเหยียนและพี่ชายแท้ๆ ของเธอเอง โดยธรรมชาติแล้วสวีจิ่วจิ่วจะไม่กังวลเลยว่าอีกฝ่ายจะมีความคิดไม่ดีเกี่ยวกับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ ส่วนพรหมยุทธ์สลายดารานั้นเมื่อเทียบกันแล้ว...

เอาเถอะ สวีจิ่วจิ่วไม่ได้หมายความว่าพรหมยุทธ์สลายดารามีปัญหา ทุกคนต่างมองเห็นความจงรักภักดีที่พรหมยุทธ์สลายดารามีต่อจักรวรรดิ เธอได้กล่าวถึงปัญหาที่เธอกังวลไปก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้ดูเหมือนว่าองค์หญิงผู้ชาญฉลาดอยู่เสมออย่างเธอจะคิดมากไปเอง...

เมื่อความคิดเปลี่ยนไป สวีจิ่วจิ่วก็เอ่ยขึ้นทันที

"ผู้อาวุโสสุยซิง ข้าไม่ได้หมายความเป็นอย่างอื่น ข้าแค่กังวลไปหน่อย โปรดอภัยให้ข้าด้วย..."

พรหมยุทธ์สลายดาราเพียงแค่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็โบกมือและกล่าวว่า

"ข้าเองก็เฝ้ามองเจ้าหนูซูเติบโตมาเช่นกัน และถือว่าเขาเป็นดั่งลูกหลานของข้ามานานแล้ว องค์หญิงไม่จำเป็นต้องกังวลหรอก ข้าผ่านโลกมาค่อนชีวิต เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ไม่คุ้มที่จะเก็บมาใส่ใจหรอก..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดสวีจิ่วจิ่วก็ยิ้มออกมา และแววตาของเธอที่มองไปยังซูเหยียนก็ฉายแววขบขันเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกำลังตั้งตารอให้ซูเหยียนตื่นขึ้นมาในเร็ววัน...