บทที่ 2 ซูเหยียน การเดินทางสู่แดนเหมันต์อุดร

บทที่ 2 ซูเหยียน การเดินทางสู่แดนเหมันต์อุดร

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตามมายังคงเป็นไปตามแบบแผนที่ซ้ำซากจำเจอย่างน่าประหลาด

ซูเหยียน ผู้ครอบครองสุดยอดวิญญาณยุทธ์สตรีหิมะแดนเหมันต์ ธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอด พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ประวัติขาวสะอาด และมีนิสัยเก็บตัวแต่อ่อนโยน นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่สวีจิ่วจิ่วและสวีเจียเหวยได้รับรู้ในทันที

ข้อมูลที่น่าประทับใจนี้ทำให้สวีเจียเหวยถึงกับปรบมือชื่นชมครั้งแล้วครั้งเล่า ประกอบกับภาพลักษณ์อันดีงามที่ซูเหยียนรักษาไว้ตลอดในสถานสงเคราะห์ ครั้งหนึ่งสวีเจียเหวยถึงกับอยากจะเชิญมหาปุโรหิตที่ลึกลับที่สุดจากหอสักการะแห่งราชวงศ์ซิงหลัวมารับซูเหยียนเป็นศิษย์ แต่สุดท้ายเรื่องนี้ก็ต้องล้มเลิกไปโดยไม่ทราบสาเหตุ

ไม่มีราชทินนามพรหมยุทธ์คนใดในจักรวรรดิซิงหลัวที่มีวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็ง ซึ่งกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับสวีเจียเหวยว่าใครควรจะเป็นผู้สอนซูเหยียน

สวีเจียเหวยกลัดกลุ้มกับปัญหานี้อยู่นาน ถึงขั้นเคยคิดจะให้ซูเหยียนปิดบังตัวตนและเข้าไปเรียนในสถาบันวิญญาจารย์แห่งชาติซิงหลัว ทว่าในเวลาต่อมาเขาก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

วิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอดที่ซูเหยียนครอบครองนั้นถือเป็นหนึ่งเดียวในหมู่มนุษย์ในยุคนี้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าวิญญาณยุทธ์นี้คือสตรีหิมะแดนเหมันต์ ผู้เป็นทรราชแห่งแดนเหมันต์อุดร หากข่าวนี้หลุดรอดออกไป ย่อมต้องสร้างความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ และขุมกำลังนับไม่ถ้วนจะแห่แหนกันเข้ามาเตรียมพร้อมลงมือ ถึงเวลานั้น ความจงรักภักดีของซูเหยียนในท้ายที่สุดก็คงจะสั่นคลอนอย่างแท้จริง...

และนี่ก็ไม่ใช่สถานการณ์ที่สวีเจียเหวยต้องการเห็นอย่างแน่นอน สิ่งที่เขาต้องการคืออัจฉริยะหาตัวจับยากที่จงรักภักดีต่อจักรวรรดิซิงหลัวและเร้นกายอยู่ในเงามืด เมื่อถึงเวลาจำเป็น ซูเหยียนจะกลายเป็นดาบที่คมกริบที่สุดซึ่งซ่อนเร้นอยู่ในความมืดมิดของจักรวรรดิซิงหลัว เพื่อปลิดชีพศัตรู การปล่อยให้ซูเหยียนเปิดเผยตัวตนเร็วเกินไปย่อมไม่ใช่การตัดสินใจที่มีเหตุผลเลย

ในตอนนั้นเองที่สวีจิ่วจิ่วได้เสนอทางออก

ทางออกนั้นแสนเรียบง่าย นั่นคือให้ซูเหยียนเรียนรู้จากเธอ ในฐานะองค์หญิงแห่งซิงหลัว สวีจิ่วจิ่วมีผู้ติดตามมากมายอยู่รอบกาย และเธอไม่จำเป็นต้องไปเรียนที่สถาบันของราชวงศ์ ด้วยการมีพรหมยุทธ์เมฆาดารา ผู้อาวุโสที่เปี่ยมไปด้วยความรู้และประสบการณ์อยู่เคียงข้าง ก็ไม่มีอาจารย์คนใดในสถาบันของจักรวรรดิซิงหลัวที่จะเทียบเคียงเธอได้

ตัวของสวีจิ่วจิ่วเองก็มีความเชี่ยวชาญอย่างมากในการเข้าสังคมและการอ่านใจคน ตราบใดที่พวกเขาใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากพอและเธอสามารถสร้างมิตรภาพอันลึกซึ้งกับซูเหยียนได้ มันย่อมเชื่อถือได้มากกว่าการล้างสมองหรือวิธีอื่นใด ปัญหาและความยุ่งยากอื่นๆ ที่พวกเขาต้องเผชิญก็จะลดน้อยลงไปเองตามธรรมชาติ

แน่นอนว่าความคิดของทั้งสวีเจียเหวยและสวีจิ่วจิ่วนั้นสวยหรู แต่มิตรภาพที่เคยมีในตอนแรกกลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนไประหว่างการปฏิสัมพันธ์อันบริสุทธิ์ของเพื่อนสมัยเด็ก และเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพราะสวีจิ่วจิ่วดันเกิดความรู้สึกรักใคร่ผูกพันจากการเลี้ยงดูเขาเสียเอง...

ทุกสิ่งที่ตามมาย่อมเป็นไปตามตรรกะ แม้จะต้องเสียสละน้องสาวไป แต่เป้าหมายของสวีเจียเหวยก็บรรลุผลสำเร็จไม่ใช่หรือ...

หมากตานี้เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

...

สวีจิ่วจิ่วไม่ได้พูดโกหกในครั้งนี้ ในวันที่สอง พรหมยุทธ์สลายดาราก็ปรากฏตัวและมาหาซูเหยียน อัครพรหมยุทธ์ระดับ 95 ผู้นี้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อและมีตำแหน่งที่สูงส่งมากในจักรวรรดิซิงหลัว โดยพื้นฐานแล้วทำหน้าที่เป็นเสาหลักแห่งความมั่นคงของจักรวรรดิซิงหลัว แต่แม้แต่ยอดฝีมือที่ทรงพลังเช่นนี้ ตอนนี้ก็ยังต้องยอมรับงานเล็กๆ อย่างการพาเด็กรุ่นหลังไปล่าวงแหวนวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม ตัวพรหมยุทธ์สลายดาราเองก็ไม่ได้มีข้อสงสัยหรือความไม่พอใจใดๆ การได้ผูกมิตรล่วงหน้ากับอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดอย่างซูเหยียนย่อมนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่เขา... ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยตำแหน่งของเขาในจักรวรรดิซิงหลัว เขาย่อมรู้ข้อมูลลับวงในบางอย่าง...

อะแฮ่ม เกือบจะออกนอกเรื่องไปแล้ว

ตอนนี้ การเตรียมการและการจัดเตรียมอื่นๆ ล้วนเข้าที่เข้าทางแล้ว มีเพียงการจัดบุคลากรในตอนแรกที่มีการเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย

บุคลากรที่แต่เดิมถูกจัดเตรียมให้ออกไปล่าวงแหวนวิญญาณควรจะมีแค่ซูเหยียน พรหมยุทธ์สลายดารา และพรหมยุทธ์เมฆาดารา แต่ท้ายที่สุด สวีจิ่วจิ่วก็ถูกเพิ่มเข้ามา

ซูเหยียนไม่รู้ว่าเธอโน้มน้าวสวีเจียเหวยให้ยอมให้เธอออกจากเมืองซิงหลัวได้อย่างไร รู้เพียงว่าเด็กสาวคนนี้คงจะถูกสวีเจียเหวยตำหนิไม่น้อยสำหรับการเดินทางครั้งนี้...

ในแง่ของความสำเร็จและสถานะของประเทศในรัชสมัยของเขา สวีเจียเหวยถือเป็นกษัตริย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมอย่างไม่ต้องสงสัย ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นพี่ชายที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเช่นกัน แม้จะมีเหตุผลและน่าเกรงขาม แต่เขาก็ยังมีความเด็ดขาดและวิสัยทัศน์อันยาวไกลที่กษัตริย์พึงมี ทว่าเมื่อเป็นเรื่องความปลอดภัยของสวีจิ่วจิ่ว บางครั้งเขาก็แสดงความกังวลมากเกินไปจริงๆ แต่มองอีกมุมหนึ่ง สิ่งนี้ย่อมสะท้อนให้เห็นถึงความใส่ใจที่เขามีต่อสวีจิ่วจิ่ว

ราชวงศ์นั้นมีสายเลือดที่เย็นชาโดยธรรมชาติ แต่น่าเสียดายที่สองพี่น้องคู่นี้เป็นข้อยกเว้น ดังนั้นทุกอย่างจึงสมเหตุสมผล

...

การเดินทางสู่แดนเหมันต์อุดรนั้นยาวนานมาก และระหว่างทางพวกเขายังต้องผ่านอาณาเขตของจักรวรรดิเทียนหุน เมื่อผ่านเมืองใหญ่บางแห่ง ทั้งสี่คนต้องใช้เส้นทางอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบโดยยอดฝีมือของจักรวรรดิเทียนหุนและก่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน

ซูเหยียนเคยเดินทางเส้นทางนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกแปลกหน้ากับมันนัก

สีหน้าของพรหมยุทธ์สลายดาราก็สงบนิ่งเช่นกัน ในฐานะอัครพรหมยุทธ์ เขาย่อมคุ้นเคยกับทั้งสี่จักรวรรดิเป็นอย่างดี ตอนที่ซูเหยียนล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สาม ก็เป็นเขาคนนี้นี่แหละที่พาไปยังแดนเหมันต์อุดรเพื่อคว้ามันมา

พูดตามตรง สัตว์วิญญาณที่เหมาะกับซูเหยียนสามารถหาได้ในป่าใหญ่ซิงโต่วเช่นกัน แต่สวีเจียเหวยชอบที่จะให้อัครพรหมยุทธ์พาซูเหยียนเดินทางไกลหลายพันลี้ไปยังแดนเหมันต์อุดรเพื่อล่ามันมากกว่า ย่อมต้องมีเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้

ด้านหนึ่ง มีสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็งมากมายในแดนเหมันต์อุดร และคุณภาพของพวกมันก็สูงกว่าในป่าใหญ่ซิงโต่วมาก ทำให้ที่นี่เป็นดั่งสรวงสวรรค์สำหรับวิญญาจารย์ธาตุน้ำแข็ง

อีกด้านหนึ่ง เขามีความกังวลบางอย่างที่ไม่ค่อยมีใครรู้ สตรีหิมะแดนเหมันต์เป็นสุดยอดวิญญาณยุทธ์ที่ไม่เคยปรากฏในมนุษย์มาก่อน และมันยังมีธาตุขั้นสุดยอดอีกด้วย นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์วิญญาจารย์ที่เป็นมนุษย์ สิ่งที่สวีเจียเหวยกังวลก็คือ ซูเหยียนอาจจะเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่กลับชาติมาเกิดและแปลงกายมา

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ก็ยังไม่สามารถสำรวจสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในพื้นที่แกนกลางของแดนเหมันต์อุดรได้ ไม่ว่าเมื่อใด สวีเจียเหวยก็เชื่อว่าควรจะรักษาความระแวดระวังที่จำเป็นเอาไว้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนที่เขาเฝ้ามองดูการเติบโตมาตั้งแต่เด็ก และสุดท้ายก็กลายมาเป็นคนรักของน้องสาวเขาก็ตาม...

...

ทั้งสี่คนวุ่นวายอยู่กับการเดินทาง ดังนั้นพวกเขาย่อมต้องกินและนอนกลางดินกินกลางทราย มีเพียงนานๆ ครั้งที่จะหยุดพักเมื่อผ่านหมู่บ้านและเมืองบางแห่ง

พรหมยุทธ์สลายดาราและพรหมยุทธ์เมฆาดาราย่อมไม่รู้สึกอะไร แต่สวีจิ่วจิ่วและซูเหยียนยังถือว่าเป็นวิญญาจารย์ระดับล่าง แม้ว่าสมรรถภาพทางร่างกายของพวกเขาจะไม่เลว แต่ใบหน้าของพวกเขาก็ยังดูค่อนข้างซีดเซียวหลังจากการเดินทางที่หนักหน่วงเช่นนี้

ถึงกระนั้น สวีจิ่วจิ่วก็ยังมีจิตใจที่เบิกบาน เธอจะคอยดึงซูเหยียนให้มาชื่นชมทิวทัศน์ระหว่างทางเป็นระยะๆ นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งสำหรับเธอ การได้เห็นความงดงามทั้งหมดของโลกใบนี้ร่วมกับคนที่เธอเลือกให้เป็นคนรัก สวีจิ่วจิ่วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันช่างโรแมนติกเหลือเกิน

ซูเหยียนอยู่เคียงข้างสวีจิ่วจิ่วอย่างเงียบๆ บุคลิกของเขากลายเป็นคนเก็บตัวและเยือกเย็นมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและได้รับอิทธิพลจากวิญญาณยุทธ์ของเขา บางทีสวีจิ่วจิ่วที่ใช้เวลาอยู่กับเขามานานอาจจะไม่ทันสังเกตเห็น แต่พรหมยุทธ์เมฆาดาราที่ร่วมเดินทางมาด้วยกลับมองเห็นสิ่งต่างๆ อย่างทะลุปรุโปร่ง

แม้องค์หญิงของพวกเขาและซูเหยียนจะมีอายุไล่เลี่ยกัน แต่ลักษณะนิสัยของพวกเขากลับเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด และทั้งคู่ก็เป็นอัจฉริยะด้านการฝึกฝนที่หาตัวจับยาก แม้ว่าพรหมยุทธ์เมฆาดารามักจะดูจริงจังและเจ้าระเบียบ แต่เขากลับมองโลกในแง่ดีอย่างยิ่งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของทั้งสองคน

...

หลังจากเดินทางติดต่อกันสามวันสามคืน ในที่สุดทุกคนก็มาถึงชายขอบของแดนเหมันต์อุดร

ด้วยการพัฒนาตลอดหนึ่งหมื่นปี ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณก็ค่อยๆ แคบลง และการรุกรานแดนเหมันต์อุดรของมนุษยชาติก็เริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนแล้ว

พื้นที่รอบนอกของแดนเหมันต์อุดรอย่างน้อยครึ่งหนึ่งได้กลายเป็นอาณาเขตของมนุษย์ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มนุษย์ยังคงค่อยๆ รุกคืบเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ แน่นอนว่าพวกเขาระมัดระวังอย่างยิ่งในกระบวนการนี้ ด้วยเกรงว่าความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจกระตุ้นให้เกิดคลื่นสัตว์วิญญาณ และถึงตอนนั้นทุกอย่างก็คงไม่อาจแก้ไขได้

นี่คือแก่นแท้ของมนุษยชาติ พวกเขาคาดเดาผลลัพธ์ได้ก่อนที่จะทำการบุกรุกช่วงชิง แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถควบคุมความโลภในใจได้ ภัยพิบัติจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

...

พายุหิมะพัดโหมกระหน่ำ นี่เป็นครั้งแรกที่สวีจิ่วจิ่วได้เดินทางออกจากเมืองซิงหลัวมาไกลขนาดนี้ พายุหิมะที่พัดโหมทำให้เธอซึ่งได้รับการปกป้องด้วยพลังวิญญาณระดับ 34 รู้สึกหนาวสั่นเล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึงเลยว่ายิ่งพวกเขาลึกเข้าไปในแดนเหมันต์อุดร สภาพแวดล้อมก็ยิ่งโหดร้าย และอุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลง ที่นั่นคือพื้นที่ต้องห้ามสำหรับมนุษย์อย่างแท้จริง

ที่นี่ คำว่า "หนาวตาย" ไม่ใช่คำอุทานหรือคำบ่นอีกต่อไป แต่เป็นคำอธิบายที่สมจริงที่สุดของพื้นที่ซึ่งครอบคลุมด้วยแดนเหมันต์อุดร...

อุณหภูมิที่ต่ำสุดขั้วนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับวิญญาจารย์ระดับล่าง แต่ซูเหยียนกลับสวมเพียงชุดคลุมสีขาวบางๆ สำหรับฤดูร้อนอย่างสบายๆ ไม่เหมือนกับคนทั่วไป เขาไม่รู้สึกถึงความอึดอัดใดๆ เลย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกว่าสายลมหนาวที่พัดทะลุถึงกระดูกนี้ช่างเย็นสบายเหลือเกิน ความต้านทานต่ออุณหภูมิที่หนาวเหน็บสุดขั้วของวิญญาณยุทธ์สตรีหิมะแดนเหมันต์นั้นยอดเยี่ยมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย และสิ่งนี้ก็แสดงออกมาให้เห็นอย่างเต็มที่ในตัวเขา

ข้างกายเขา ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองท่านมีพลังวิญญาณที่ล้ำลึก ย่อมไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานมีเพียงสวีจิ่วจิ่วที่เดินทางไกลจากบ้านเป็นครั้งแรกเท่านั้น

ปีนี้สวีจิ่วจิ่วอายุสิบสี่ปี แก่กว่าซูเหยียนเล็กน้อยเพียงสองปี และระดับพลังวิญญาณของเธอก็บรรลุถึงระดับ 34 ซึ่งถือว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากแล้ว อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งระดับนี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเผชิญกับพายุหิมะในแดนเหมันต์อุดร ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกเขายังต้องเผชิญกับพายุหิมะครั้งใหญ่ที่หาได้ยากในรอบร้อยปีอีกด้วย

ขณะที่พรหมยุทธ์เมฆาดารากำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องเธอ ซูเหยียนก็แอบยัดผลึกน้ำแข็งสีฟ้าอ่อนใส่มือของสวีจิ่วจิ่ว ความหนาวเย็นที่เสียดแทงกระดูกก็พลันมลายหายไปไม่น้อยในพริบตา และถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่น

นี่คือผลึกน้ำแข็งพิเศษที่ควบแน่นมาจากพลังวิญญาณต้นกำเนิดของวิญญาณยุทธ์สตรีหิมะแดนเหมันต์ ทิ้งผลลัพธ์อื่นๆ ไปก่อน แค่ผลของการต้านทานความหนาวเย็นเมื่อพกติดตัวก็ถือได้ว่าเป็นครึ่งหนึ่งของทักษะระดับเทพสำหรับวิญญาจารย์ระดับล่างในแดนเหมันต์อุดรแล้ว

สวีจิ่วจิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เผยรอยยิ้มอันสดใสให้ซูเหยียนอย่างอ่อนโยน

ซูเหยียนหัวเราะเบาๆ และส่ายหน้า ก่อนจะหันหลังกลับและเดินฝ่าพายุหิมะต่อไป