บทที่ 8: พลังแห่งสายลม

บทที่ 8: พลังแห่งสายลม

หลังจากการทดสอบ ดาธรีมาร์ ยิ่งรู้สึกพึงพอใจใน ดาบศักดิ์สิทธิ์สีทอง มากยิ่งขึ้น

เขาตัดสินใจสั่งซื้อดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองจากเกลทันที 100 เล่ม โดย 80 เล่มสำหรับหน่วยจันทราบริรักษ์ และอีก 20 เล่มสำหรับตระกูลซันสไตรเดอร์ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังกล่าวว่าเมื่อคำสั่งซื้อนี้เสร็จสิ้น เขาจะช่วยเกลโปรโมทอาวุธนี้ไปยังหน่วยย่อยอื่นๆ ของจันทราบริรักษ์ ซึ่งจะนำไปสู่ยอดสั่งซื้ออีกมหาศาลในอนาคต

เกลแสดงความขอบคุณและได้มอบดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองเล่มที่เพิ่งหลอมเสร็จใหม่ๆ ให้แก่ดาธรีมาร์เป็นของขวัญ ดาธรีมาร์รับไว้ด้วยความยินดีและสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะช่วยหาลูกค้าเพิ่มให้ หลังจากได้รับ "ค่าตอบแทน" ดาธรีมาร์ก็กระตือรือร้นมาก ไม่นานหลังจากเขากลับไป เขาก็ส่งคนมาสั่งซื้อเพิ่มอีก 100 เล่มทันที

เช่นเดียวกับเหล่าจอมเวทแห่งสถาบันนาธาลัส หน่วยจันทราบริรักษ์ต่างชื่นชอบดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองเป็นอย่างมาก แม้บางคนจะยังไม่เห็นของจริง แต่การจ่ายเงิน 50 เหรียญทองเพื่อครอบครองอาวุธระดับยอดเยี่ยมนั้นถือว่าคุ้มค่า เกลไม่ได้คาดคิดเลยว่าอาวุธที่เขาสร้างมาเพื่อใช้งานจริงจะกลายเป็นของสะสมยอดนิยมในหมู่จอมเวทไปเสียได้

อย่างไรก็ตาม แม้ยอดสั่งซื้อจะถล่มทลาย แต่เกลไม่สามารถผลิตออกมาได้ทันที สาเหตุหลักคือแร่อดามันไทต์นั้นขาดแคลนเกินไป และของในคลังของสถาบันนาธาลัสก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง เขาจึงส่งพิซาสเตอร์ไปยังเมืองซูรามาร์และชินโดเรย์เพื่อจัดหาแร่อดามันไทต์ พร้อมทั้งมอบหมายให้คนออกตามหาเหมืองแร่อดามันไทต์ เพราะโลหะชนิดนี้จำเป็นต้องใช้บ่อยครั้งในอนาคต

ทางด้านเซโธนิส การทดสอบก็เสร็จสิ้นลง ผลสรุปได้เลือกใช้รูนสองชนิด คือ รูน พลังสายลม ที่ช่วยเพิ่มความเร็วต้นของลูกศรและขยายระยะยิง และรูน สายฟ้าฟาด ที่เพิ่มพลังทะลุทะลวงและสร้างความเสียหายจากสายฟ้าเพิ่มเติม หลังจากลงอาคมทั้งสองลงบนก้านหน้าไม้ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมมาก

แต่เกลยังต้องการปรับปรุงโครงสร้างหน้าไม้ใหม่ เขาต้องการลดความยาวของคันธนูและก้านให้สั้นลงเพื่อให้คล่องตัวในการรบในป่า เปลี่ยนกลไกไกปืนจากสองส่วนเป็นสี่ส่วนเพื่อให้ทำงานได้แม่นยำขึ้น และลดความหนาของคันธนูเพื่อให้ขึ้นสายได้ง่าย โดยใช้เอ็นวัวเสริมด้านนอกเพื่อให้ความเร็วในการคืนตัวของคันธนูยังคงเดิม

เมื่อพิมพ์เขียวฉบับร่างเสร็จสิ้น ช่างฝีมือก็ผลิตต้นแบบออกมาทดสอบทันที ความยากในการขึ้นสายลดลงมาก แต่พรานป่ายังต้องออกแรงอยู่บ้าง พลังของลูกศรลดลงเล็กน้อยหลังยิงออกไป แต่ด้วยผลของรูนสายฟ้าฟาด มันยังเพียงพอที่จะทำลายล้างพวกโทรลล์ได้ และหลังจากติดตั้งศูนย์เล็ง ความแม่นยำก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จากการปรับปรุงในฉบับร่างที่สอง เขาได้เพิ่มระบบรอกเข้าไปทั้งสองด้านเพื่อเพิ่มระยะของสายธนู โดยใช้วิธีการติดตั้งสายแบบธนูคอมพาวด์สมัยใหม่ วิธีนี้ทำให้การขึ้นสายง่ายขึ้นมาก และความเร็วต้นของลูกศรก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหม่ก็เกิดขึ้น อายุการใช้งานของรอกนั้นไม่สูงนัก มันจำเป็นต้องเปลี่ยนหลังจากยิงไปประมาณร้อยนัด เซโธนิสกังวลว่าสิ่งนี้จะส่งผลต่อคุณภาพของหน้าไม้ เพราะพลังของมันอยู่ในระดับยอดเยี่ยม หากคุณภาพตกลงไปเพราะอายุการใช้งานของชิ้นส่วนประกอบ มันอาจจะส่งผลต่อราคาขายได้

"ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่พลังของหน้าไม้ไม่ลดลง คุณภาพของมันก็จะไม่ตก เราจะแถมรอกสำรองไปให้หนึ่งชุดพร้อมคำแนะนำในการติดตั้ง วิธีนี้เราจะแก้ปัญหารอกได้ และในอนาคตเรายังหาเงินจากการขายรอกสำรองได้อีก เราแถมให้ฟรีครั้งเดียว พวกเขาคงไม่หวังให้เราเปลี่ยนรอกให้ฟรีตลอดไปหรอกจริงไหม?"

เซโธนิสถึงกับอึ้ง เกลได้เปิดโลกทัศน์ใหม่ให้แก่เขา พ่อค้าผู้เจ้าเล่ห์คนนี้แม้แต่รอกตัวเล็กๆ ก็ยังจะหาเงินอีกเหรอ?

ทำไมจะหาเงินไม่ได้ล่ะ? เกลคิดอย่างลำพองใจ นี่เขาใจดีมากแล้วนะ ถ้าเขาลดอายุการใช้งานของชิ้นส่วนทุกชิ้นลง เขาจะรวยยิ่งกว่านี้อีก โอ้ ข้าช่างเป็นคนที่มีเมตตาจริงๆ ข้าคงไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนายทุนหน้าเลือดสินะ

เวทมนตร์เป็นสิ่งที่ดีจริงๆ การผลิตสิ่งของกลายเป็นเรื่องง่าย การสกัดโลหะ การทำแม่พิมพ์ และเทคโนโลยีอุตสาหกรรมหลายอย่างไม่จำเป็นต้องใช้ความเชี่ยวชาญสูงก็สร้างสิ่งที่ซับซ้อนได้ หากเกลต้องการ เขาสามารถสร้างหุ่นรบยักษ์ด้วยเวทมนตร์ได้เลย เพียงแค่อาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อย

เกลไม่ได้โม้ ที่นาธาลัสมีหลักสูตรสอนการสร้าง 'โกเลม' ซึ่งเทคโนโลยีโกเลมซับซ้อนกว่าหุ่นรบมาก เพราะหุ่นรบใช้คนบังคับ แต่โกเลมคือหุ่นยนต์ที่มี "ปัญญาประดิษฐ์" แม้ปัญญาประดิษฐ์ในโลกเวทมนตร์จะเรียบง่ายกว่าของมนุษย์ แต่มันก็ไม่ใช่เทคโนโลยีที่ใครจะเลียนแบบได้ง่ายๆ

ในอีกหนึ่งหมื่นปีต่อมา เทคโนโลยีโกเลมกลายเป็นสิ่งที่จอมเวทระดับสูงเท่านั้นที่จะครอบครองได้ แต่ในยุคจักรวรรดิคัลโดเรย์ที่รุ่งโรจน์นี้ ขอเพียงมีเงินคุณก็สามารถสร้างกองทัพโกเลมได้เลย หากในอนาคตเควลธาลัสสะสมโกเลมไว้สักหมื่นตัว เมื่ออาร์ธัสบุกมา พวกเขาก็คงถล่มกองทัพคนตายจนพินาศ และประวัติศาสตร์โลกแห่งสงครามคงเปลี่ยนไปจากเดิม

เมื่อถึงเวลาตั้งชื่อหน้าไม้ เซโธนิสขอให้เกลตั้งชื่อที่ฟังดูทรงพลัง เพราะเขาประทับใจในการตั้งชื่อดาบพิพากษาและดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองมาก เกลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เรียกว่า พลังแห่งสายลม แล้วกัน!"

ในเมื่อเขาใช้ชื่อจากเกมชื่อดังไม่ได้ เขาก็เอาชื่อจากเกมยอดนิยมอื่นๆ มาใช้แทน แรงบันดาลใจจากเกมเหล่านี้มีประโยชน์มาก คุณลักษณะของดาบต่างๆ ที่เขาสร้างก็คล้ายกับในเกม ส่วนชื่อพลังแห่งสายลมนี้ก็ฟังดูไพเราะและเข้ากับคุณสมบัติของหน้าไม้

หลังจากคำนวณต้นทุน ทั้งคู่ต่างประหลาดใจ เพราะราคาไม้โอ๊คและวัสดุทำธนูนั้นไม่สูง เมื่อรวมกับวัสดุลงอาคมแล้ว ต้นทุนยังไม่ถึง 1 เหรียญทองด้วยซ้ำ แต่เกลยังคงตั้งราคาขายไว้ที่ 8 เหรียญทอง โดยให้เหตุผลว่าต้องรวมค่าเทคโนโลยีและค่าสิทธิบัตรเข้าไปด้วย (แต่ความจริงคือเขากลัวว่าถ้าราคาต่ำเกินไปจะส่งผลต่อภาพลักษณ์อาวุธระดับยอดเยี่ยมชิ้นอื่น)

"ถ้าไม่ติดที่ปัญหาเรื่องอายุการใช้งานของรอก ข้าคงขายได้ 10 เหรียญทองไปแล้ว" เกลกล่าวอย่างเสียดาย

เซโธนิสเหลือบมองค้อน พ่อค้าผู้เจ้าเล่ห์คนนี้ กำไร 800% ยังไม่พอใจอีกเหรอเนี่ย!