บทที่ 7: ชัยชนะของระบบอุตสาหกรรม

บทที่ 7: ชัยชนะของระบบอุตสาหกรรม

ก่อนที่ เกล จะทันได้เดินทางไปโปรโมทสินค้าที่เมือง ชินโดเรย์ โรงงานหลอมโลหะใน นาธาลัส ก็ได้รับใบสั่งซื้อ ดาบศักดิ์สิทธิ์สีทอง จำนวนมหาศาล

เซโธนิส คาดการณ์ถูกต้อง 50 เหรียญทองไม่ใช่เงินจำนวนมากสำหรับเหล่าจอมเวท ในทางกลับกัน อาวุธระดับยอดเยี่ยมต่างหากคือสิ่งที่จอมเวทถวิลหา

จอมเวทผู้มั่งคั่งบางคนถึงกับสั่งซื้อ ดาบพิพากษา เพิ่มไปด้วย ในเมื่อจ่ายไปแล้ว 50 เหรียญทอง การจ่ายเพิ่มอีก 10 เหรียญทองจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไร อันที่จริง การสะสมอาวุธระดับยอดเยี่ยมสองชิ้นในราคา 60 เหรียญทองนั้นคุ้มค่ากว่าการซื้อชิ้นเดียวในราคา 50 เหรียญทองมากนัก

แม้ว่าจักรวรรดิคัลโดเรย์จะมีเทคนิคการหลอมเวทมนตร์ที่ก้าวหน้าและทักษะการลงอาคมที่ยอดเยี่ยม แต่การผลิตอาวุธของพวกเขายังคงเป็นรูปแบบโรงงานฝีมือแรงงาน เนื่องจากช่างแต่ละคนมีเคล็ดลับเฉพาะตัว การจะหลอมอาวุธที่ทรงพลังจึงทำได้ยาก หลังจากทุ่มเทวัสดุลงไปแล้ว พวกเขายังต้องพึ่งพาโชคชะตาอีกด้วย

ดังนั้น ช่างฝีมืออาจจะหลอมอาวุธระดับยอดเยี่ยมขึ้นมาได้เป็นครั้งคราว แต่เป็นการยากมากที่พวกเขาจะหลอมชิ้นที่สองให้เหมือนเดิมทุกประการ การไม่สามารถผลิตซ้ำจำนวนมากได้ นี่คือข้อเสียของโรงงานฝีมือแรงงาน!

แต่โรงงานหลอมโลหะของเกลนั้นแตกต่างออกไป ด้วยพิมพ์เขียวของเขา ช่างฝีมือสามารถแยกกระบวนการหลอมออกเป็นส่วนประกอบต่างๆ แล้วนำมาประกอบกันเป็นสายการผลิตที่เรียบง่าย ดังนั้น ตราบใดที่มีวัสดุพร้อม โรงงานแห่งนี้ก็สามารถผลิตดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองออกมาได้เรื่อยๆ

แม้จะเป็นอาวุธระดับยอดเยี่ยมก็ไม่ต่างกัน อันที่จริง ตราบใดที่งานฝีมือถึงขั้น แม้แต่อาวุธระดับตำนานก็สามารถผลิตซ้ำจำนวนมากได้

ใบสั่งซื้อดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองและดาบพิพากษาเริ่มส่งผลกระทบต่อความเร็วในการผลิต ลูกศรตัดสิน ดังนั้น พิซาสเตอร์ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเซ็นสัญญาจ้างงานระยะยาวกับช่างฝีมือเพิ่มอีกสิบคน และจ้างช่างชั่วคราวอีกยี่สิบคน

ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน ดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองถูกขายไปมากกว่าหนึ่งร้อยเล่ม สร้างกำไรได้มากกว่า 2,000 เหรียญทอง

เดิมทีเกลออกแบบดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองเพียงเพื่อหาเงินมาจ่ายค่าจ้างช่างฝีมือ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะทำกำไรได้มากกว่าใบสั่งซื้อเสบียงทางทหารเสียอีก!

เรื่องนี้เกินความคาดหมาย! แต่มันก็ทำให้เกลเห็นศักยภาพอันมหาศาลของโรงงานหลอมโลหะ เขาเริ่มกระตือรือร้นที่จะพัฒนาอาวุธยอดนิยมชิ้นต่อไปเพื่อครองตลาด และท้าชิงตำแหน่งพ่อค้าอาวุธหมายเลขหนึ่งของจักรวรรดิคัลโดเรย์ แน่นอนว่าเขาจะเป็นพ่อค้าอาวุธเพียงรายเดียวด้วย

การที่โรงงานฝีมือแรงงานไม่สามารถผลิตอาวุธจำนวนมากได้ ยังสร้างความลำบากในการผลิตอาวุธมาตรฐานสำหรับกองทัพ ในการจะติดอาวุธมาตรฐานให้ทหาร กองทัพต้องจ้างช่างฝีมือด้วยตัวเอง ซึ่งเป็นกระบวนการที่ยุ่งยากมาก ดังนั้นระบบทหารของจักรวรรดิคัลโดเรย์ในปัจจุบัน ทหารจึงต้องจัดหาอาวุธและชุดเกราะมาเอง และหลังจากเข้ากองประจำการแล้ว พวกเขาจึงจะได้สวมผ้าคลุมหรือชุดนอกที่เป็นตราสัญลักษณ์ของกองพลนั้นๆ อย่างพร้อมเพรียงกัน

เหล่าทหารต้องซื้ออาวุธจากร้านค้าต่างๆ ซึ่งมีสินค้าหลากหลายและคุณภาพแตกต่างกันไป ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือทหารจะเลือกอาวุธที่ตนเองถนัดที่สุด ดาบพิพากษาอาจจะเป็นอาวุธมาตรฐานชิ้นแรกที่จักรวรรดิจัดซื้อจัดจ้าง

เกลตัดสินใจเลือกคันธนูและหน้าไม้เป็นอาวุธยอดนิยมชิ้นถัดไป ในจักรวรรดิคัลโดเรย์ปัจจุบัน อาชีพที่ได้รับความเคารพสูงสุดคือจอมเวท อย่างไรก็ตาม จอมเวทมีความเชี่ยวชาญในการลงอาคมและประดิษฐ์อาวุธต่างๆ ดังนั้นจอมเวทจำนวนมากจึงสร้างอาวุธใช้เองเพื่อให้เหมาะกับนิสัยการร่ายเวท และเป็นไม้เท้าที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกเขา ดังนั้นการทำไม้เท้าขายจึงไม่มีอนาคต

อาชีพที่เป็นรองเพียงจอมเวทคือ พรานป่า และพรานป่านั้นถนัดการใช้ธนูและหน้าไม้ที่สุด

เมื่อพิจารณาว่าสงครามกับพวก โทรลล์ ยังไม่จบสิ้น ธนูและหน้าไม้ที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับโทรลล์โดยเฉพาะจึงน่าจะสร้างขึ้นมาได้ ความจริงแล้วพรานป่าทุกคนมีธนูคู่ใจอยู่แล้ว แต่เมื่อเทียบกับไม้เท้าของจอมเวท มันยังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกมาก เพราะไม่ใช่พรานป่าทุกคนที่จะสร้างธนูเองได้ และคนที่ทำได้ก็อาจจะไม่รู้ว่าตนเองต้องการธนูแบบไหนกันแน่

ในด้านความรู้และความเข้าใจเชิงลึก พรานป่ายังถือว่าอยู่ต่ำกว่าจอมเวทหนึ่งระดับ

ในเมื่อมีลูกศรตัดสินไว้ทำร้ายพวกโทรลล์แล้ว คุณสมบัติของธนูและหน้าไม้จึงควรมุ่งเน้นไปที่ระยะยิงมากกว่าพลังทำลาย เซโธนิสเสนอให้ใช้รูน ธาตุลม เพื่อเร่งความเร็วลูกศร เพิ่มทั้งระยะยิงและความเร็วต้น

การเพิ่มความเร็วต้นหมายถึงการเพิ่มพลังสังหาร เมื่อรวมเข้ากับลูกศรตัดสิน ก็ไม่จำเป็นต้องเสริมรูนอื่นๆ อีก มันเพียงพอแล้วที่จะจัดการกับพวกโทรลล์

เมื่อพิจารณาว่าตัวธนูไม่เหมาะกับการสลักรูน เกลจึงตัดสินใจทำหน้าไม้แทน

รอบสถาบันนาธาลัสมีป่าโอ๊คกว้างขวาง ซึ่งไม้โอ๊คเหมาะมากสำหรับการทำธนูและลูกศร นี่คือเหตุผลที่ชาวคัลโดเรย์มีพรสวรรค์ในการยิงธนู ของเล่นชิ้นแรกในวัยเด็กของหลายคนคือธนูคันเล็กที่ทำจากกิ่งไม้โอ๊ค พวกเขาเล่นกับมันจนโตจนเกิดความชำนาญแม้พรสวรรค์จะต่ำก็ตาม

ในการทดสอบดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองครั้งก่อน มีต้นโอ๊คจำนวนมากถูกโค่นลง ในคลังยังมีไม้อยู่อีกพอสมควร เกลจึงนำมาให้ช่างทำหน้าไม้ต้นแบบก่อน จากนั้นจึงเริ่มการทดสอบลงอาคม

หน้าไม้ที่ช่างทำขึ้นนั้นดูหยาบมาก และการขึ้นสายต้องใช้พละกำลังมหาศาล เกลพยายามอยู่หลายครั้งแต่ทำไม่ได้ จึงต้องเรียก คาร์ลอส มาช่วย

คาร์ลอสมีร่างกายกำยำและแข็งแรงมาก แม้แต่เขาก็ยังขึ้นสายหน้าไม้ได้อย่างยากลำบาก หากเป็นพรานป่าทั่วไปคงไม่สามารถขึ้นสายได้แน่ นี่แสดงให้เห็นว่ามีเหตุผลที่เหล่าพรานป่าไม่นิยมใช้หน้าไม้

โชคดีที่นี่เป็นเพียงการทดสอบ ขั้นแรกเขาใช้หน้าไม้ยิงหุ่นจำลองเพื่อเก็บข้อมูลความเสียหาย จากนั้นเกลและเซโธนิสพยายามลงอาคมที่ก้านหน้าไม้ เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าควรใช้รูนธาตุลมตัวไหน จึงต้องทดสอบไปทีละตัว

ก้านหน้าไม้นั้นถอดประกอบได้ง่าย เกลจึงเตรียมก้านหน้าไม้ไว้จำนวนมาก แต่ละชิ้นลงอาคมรูนที่แตกต่างกัน เพื่อให้ง่ายต่อการทดสอบผลกระทบของรูนที่มีต่อลูกศร

ระหว่างการทดสอบ มีแขกมาเยือนโรงงานหลอมโลหะ

"ข้าคือ ดาธรีมาร์ ซันสไตรเดอร์ รับราชการอยู่ในหน่วยจันทราบริรักษ์" ผู้มาเยือนแนะนำตัว

เกลประหลาดใจมาก ไม่ใช่เพราะดาธรีมาร์ที่เป็นบุคคลในประวัติศาสตร์ (เพราะเจ้าชายฟารอนดิสก็เป็นบุคคลในประวัติศาสตร์เช่นกัน) แต่เขาประหลาดใจที่หน่วยจันทราบริรักษ์มาหาเขาถึงที่ ข่าวเรื่องดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองแพร่ไปถึงชินโดเรย์แล้วหรือ?

และจริงดังคาด ดาธรีมาร์กล่าวต่อ "ข้าได้ยินมาว่าที่นี่สามารถสร้างดาบรูนระดับยอดเยี่ยมสำหรับจอมเวทได้ ข้าจึงมาดูด้วยตาตัวเอง หากเป็นความจริง หน่วยจันทราบริรักษ์หวังจะสั่งซื้อเป็นจำนวนมาก"

นี่คือโอกาสทอง แหล่งเงินแหล่งทองมาเกยถึงหน้าประตู เกลจึงรีบยิ้มและกล่าวว่า "แน่นอน ไม่มีปัญหา เชิญตามข้ามาครับ เรามีพื้นที่ทดสอบเฉพาะทางที่ท่านสามารถทดสอบได้ด้วยตัวเอง ข้ารับรองว่าท่านจะต้องพึงพอใจ"

ดาธรีมาร์เดินตามเกลเข้าไปในโรงงานและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพการทำงานที่คึกคักภายใน การที่ช่างฝีมือจำนวนมากผลิตอาวุธอย่างต่อเนื่องแสดงว่าสินค้านี้ต้องเป็นที่นิยมมาก

เมื่อถึงลานทดสอบ เกลส่งดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองให้ดาธรีมาร์

ทันทีที่ได้รับดาบ ดาธรีมาร์ก็ตกหลุมรักมันทันที ไม่เพียงแต่การออกแบบที่สง่างาม แต่มันยังให้ความรู้สึกสบายมากเมื่ออยู่ในมือ เมื่อสัมผัสถึงวงจรนำพลังเวทภายในดาบ ดาธรีมาร์ก็เข้าใจคุณลักษณะของมันคร่าวๆ ทั้งการร่ายเวทที่รวดเร็ว การเพิ่มพลังระเบิดเวท และอาคมเฟลมสไตรค์ที่แสดงผลถาวร

ทุกคุณสมบัตินั้นโดนใจเขาอย่างจังจนหัวใจเต้นแรง เขามาถูกที่แล้วจริงๆ!