บทที่ 29: ศิษย์พี่ฉู่เฉินมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งล้ำลึก

เหล่าศิษย์ที่เคยเสียใจอย่างยิ่งเมื่อครู่ เมื่อจ้องมองไปยังร่างของฉู่โม่ที่นอนสิ้นใจอยู่ไกลๆ ยามนี้ต่างก็ตระหนักได้ทันทีจนเหงื่อเย็นไหลซึมเต็มแผ่นหลัง ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโชคดียิ่งนัก

“ฉู่เฉินช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว!”

“โชคดีที่เมื่อครู่ข้าไม่ได้ขึ้นไป มิฉะนั้นคนที่นอนอยู่บนพื้นยามนี้คงเป็นข้า!”

“ศิษย์พี่ฉู่เฉินมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งล้ำลึกเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน”

บางคนรู้สึกยินดีที่ตนเองไม่วู่วาม มิเช่นนั้นย่อมยากจะรักษาชีวิตไว้ได้ บางคนก็กำลังสงสัยว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรของฉู่เฉินนั้นยกระดับขึ้นไปได้อย่างไร ทว่าไม่ว่าอย่างไร ภาพลักษณ์อันองอาจน่าเกรงขามของฉู่เฉินผ่านหมัดเมื่อครู่ ได้สลักลึกเข้าไปในห้วงสำนึกของเหล่ายอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญจนมิอาจลบเลือนได้อีกต่อไป

“รอบที่สี่ ฉู่เฉินเป็นฝ่ายชนะ!”

ผู้ตัดสินชราจ้องมองเขาด้วยสายตาล้ำลึก ก่อนจะประกาศผลการประลองออกมา

ฉู่เฉินยืนอยู่บนเวทีประลอง จ้องมองไปยังเหล่าศิษย์ด้านล่างเพื่อรอให้พวกเขาขึ้นมาประลอง ทว่าคนเหล่านั้นต่างพากันหวาดกลัวจนตัวสั่น ต่างฝ่ายต่างจ้องหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนแม้เพียงนิด

ช่างน่าขำ ศิษย์พี่ฉู่เฉินยามนี้มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพียงใด พวกเขาจะกล้ารนหาที่ตายด้วยตนเองได้อย่างไรกัน แค่ยืนนิ่งๆ ให้พวกเขาโจมตีก็ยังถูกแรงสะท้อนจนกระเด็นลอยไป หากปล่อยให้เขาต่อยคืนสักหมัด ย่อมโชคร้ายยิ่งกว่า เพราะอาจจะถูกต่อยจนตายในทันที

ดังนั้น ความกระอักกระอ่วนจึงบังเกิดขึ้นตรงนี้ จะโจมตีเขาก็ไม่ได้ จะถูกเขาโจมตีก็โชคร้ายหนักกว่า

“มีใครจะขึ้นมาประลองในรอบที่ห้าอีกหรือไม่” ผู้ตัดสินชราถามเหล่าศิษย์ด้านล่าง

ทว่าผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่มีผู้ใดก้าวขึ้นมา บรรยากาศจึงเต็มไปด้วยความเงียบงันอันน่าอึดอัด

“ข้าจะถามอีกครั้ง มีใครมีเจตนาจะขึ้นมาประลองรอบที่ห้าหรือไม่” ผู้ตัดสินชราลูบเคราพลางเอ่ยถามด้วยเสียงอันดังกึกก้องอีกครั้ง

ก็ยังคงไม่มีผู้ใดก้าวขึ้นมา

เหล่าศิษย์เหล่านี้ย่อมไม่ใช่คนโง่ ศิษย์พี่ฉู่เฉินในยามนี้อันตรายเพียงใด แค่ยืนนิ่งๆ ให้ต่อยยังถูกแรงสะท้อนจนบาดเจ็บ ตัวตนที่อยู่ในระดับอันตรายเช่นนี้ ใครจะกล้าขึ้นไป หากผู้ใดกล้าขึ้นไปข้าคงต้องยอมสยบให้แก่ความบ้าบิ่นนั้นจริงๆ!

“ไม่มีใครขึ้นมาหรือ? เช่นนั้นข้าจะเริ่มขานชื่อแล้ว!”

ผู้ตัดสินชราเองก็รู้สึกจนใจ เขาตัดสินการประลองมานานหลายปี เรื่องเช่นนี้พึ่งจะเคยพบเห็นเป็นครั้งแรก ปกติแล้วชายหนุ่มย่อมมีเลือดร้อนและไม่ยอมศิโรราบให้แก่ผู้ใด เหตุใดเมื่อมาถึงคราวของฉู่เฉิน ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปเช่นนี้ ไม่มีใครกล้าขึ้นไปแม้แต่คนเดียว

เมื่อเห็นผู้ตัดสินชราถือรายชื่อผู้เข้าแข่งขัน ศิษย์บางส่วนก็รู้สึกยินดีที่ตนเองประลองเสร็จสิ้นไปก่อนแล้ว แต่ผู้ที่ยังไม่ได้ประลองต่างก็พากันตึงเครียดอย่างถึงที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว ใครที่ต้องประลองกับศิษย์พี่ฉู่เฉินย่อมถือว่าโชคร้ายอย่างยิ่ง แม้จะยืนเฉยๆ ให้ต่อยก็ยังโชคร้ายอยู่ดี

“ฉู่ลิ่ว!”

ผู้ตัดสินชราขานชื่อคนผู้หนึ่งออกมาจากรายชื่อ

เมื่อได้ยินว่าไม่ใช่ชื่อของตน คนส่วนใหญ่ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าฉู่ลิ่วกลับโชคร้ายอย่างยิ่ง เขาทำหน้าเศร้าประหนึ่งไม่ได้ดูปฏิทินฤกษ์ยามก่อนออกจากบ้าน

ตัวเขาที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรผู้ฝึกยุทธ์สองดารา จะให้ไปประลองกับศิษย์พี่ฉู่เฉิน มิใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ?

เมื่อครู่เขาพึ่งจะหมัดเดียวต่อยฉู่โม่ที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์สี่ดาราจนตายไปต่อหน้าต่อตาแท้ๆ

“ฉู่ลิ่ว ขึ้นมาบนเวทีประลอง!” เมื่อเห็นฉู่ลิ่วยืนเหม่อ ผู้ตัดสินชราจึงขานเรียกซ้ำอีกครั้ง

“รับทราบ!”

ฉู่ลิ่วก้าวขึ้นสู่เวทีประลองด้วยความไม่เต็มใจอย่างถึงที่สุด เขามายืนเผชิญหน้ากับฉู่เฉิน

“เริ่มการประลอง”

สิ้นเสียงคำสั่งของผู้ตัดสิน การประลองก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เหล่าคนด้านล่างเวทีต่างจับจ้องดูเรื่องสนุกกันตาไม่กะพริบ แน่นอนว่าครั้งนี้เป้าหมายได้เปลี่ยนไปแล้ว จากฉู่เฉินกลายเป็นฉู่ลิ่วแทน การต่อสู้กับฉู่เฉินนั้นจะรุกก็ไม่ได้จะรับก็ไม่ดี เหล่ายอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญต่างอยากจะเห็นว่าฉู่ลิ่วจะรับมืออย่างไร

อันที่จริงฉู่ลิ่วที่อยู่บนเวทีก็รันทดอย่างยิ่ง เขารู้ดีว่าตนเองมีน้ำหนักกี่จินกี่เหลี่ยง จึงไม่กล้าลงมือส่งเดช ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

กฎการประลองระบุไว้ว่า ขอเพียงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งร่วงหล่นจากเวทีประลองไป ย่อมถือว่าสิ้นสุดการแข่งขันและเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ผู้ที่ร่วงหล่นเวทีประลองคือผู้แพ้

คนที่ถูกแรงสะท้อนปลิวไปก่อนหน้านี้ล้วนพ่ายแพ้เพราะร่วงหล่นจากเวทีประลองทั้งสิ้น เช่นนั้นหากเขาจงใจกระโดดลงไปเองย่อมถือว่าพ่ายแพ้ และยังสามารถรักษาชีวิตให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของศิษย์พี่ฉู่เฉินไปได้อีกด้วย!

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งยินดี รู้สึกว่าตนเองช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนักที่คิดแผนการเช่นนี้ได้!

“ศิษย์พี่ฉู่เฉิน รับมือ!”

ฉู่ลิ่วตั้งท่าเตรียมพร้อมด้วยสีหน้าที่ดูจริงจังอย่างยิ่ง

ผู้ฝึกยุทธ์สองดารา?

ฉู่เฉินใช้พลังจิตวิญญาณตรวจจับระดับพลังบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงแต่รอให้ฝ่ายตรงข้ามออกกระบวนท่า ทว่าในขณะที่เขากำลังรอฉู่ลิ่วจู่โจม เขากลับเห็นฉู่ลิ่ววิ่งปราดไปยังขอบเวทีประลองอย่างรวดเร็ว

“ศิษย์พี่ฉู่เฉินช่างแข็งแกร่งนัก คลื่นอากาศที่มองไม่เห็นกดดันข้าจนต้องถอยมาถึงขอบเวทีประลอง!”

ฉู่ลิ่วร่ำร้องพลางแสร้งทำท่าทีพยายามต้านทานอย่างสุดกำลัง จากนั้นเขาก็ตัดสินใจกระโดดลงจากเวทีประลองไปโดยตรง แล้วประสานหมัดกล่าวว่า “ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ฉู่เฉินสูงส่งล้ำลึก ข้าน้อยยอมแพ้ ขอลา!”

กล่าวจบเขาก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้ฉู่เฉินยืนงงอยู่บนเวทีประลองท่ามกลางผู้ชมด้านล่างที่พากันมึนตึบ เหล่ายอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญต่างจ้องตากันปริบๆ นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงถอนหายใจออกมา

“บัดซบ! ฉู่ลิ่วช่างฉลาดล้ำเลิศนัก!”

“คิดแผนการเช่นนี้ออกมาได้ ข้ายอมใจจริงๆ!”

“พวกเจ้าจะไปคิดเช่นนั้นกับฉู่ลิ่วได้อย่างไร เป็นเพราะระดับพลังบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ฉู่เฉินสูงส่งเกินไป ฉู่ลิ่วจึงไม่อาจต้านทานการกดดันจากคลื่นอากาศได้ต่างหาก”

“ถูกต้อง! เป็นเพราะต้านทานคลื่นอากาศของศิษย์พี่ฉู่เฉินไม่ไหว!”

“ขนาดฉู่ลิ่วยังต้านทานไม่ไหว ข้าเองก็คงต้านทานไม่ไหวเช่นกัน”

“ข้ายิ่งต้านทานไม่ไหวเข้าไปใหญ่!”

เหล่ายอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญต่างพากันใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้าง โดยอ้างว่าตนเองก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีจากคลื่นอากาศที่มองไม่เห็นของศิษย์พี่ฉู่เฉินได้

“บัดซบ อย่าทำเช่นนี้ได้หรือไม่?”

ฉู่เฉินกรอกตาไปมา ภายในใจประหนึ่งมีสัตว์ร้ายหมื่นตัวพุ่งพล่านประดังเข้ามา พ่อผู้นี้ยังไม่ได้ทำอันใดเลย เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ พวกเจ้าไปเอาคำพูดพวกนั้นมาจากไหนกัน? แต่ละคนเป็นนักพเนจรแห่งยุทธภพที่หลุดออกมาจากหนังสือหรืออย่างไร? ข้อหาที่ไม่มีมูลเช่นนี้ข้าไม่ขอรับไว้ใช่ไหม!

“รอบที่ห้า ฉู่เฉินเป็นฝ่ายชนะ!”

ผู้ตัดสินชราเองก็รู้สึกพูดไม่ออกกับฉู่ลิ่ว แต่ก็มิอาจทำประการใดได้ ท้ายที่สุดแล้วกฎการประลองเขียนไว้ชัดเจนว่าผู้ที่ร่วงหล่นเวทีประลองย่อมพ่ายแพ้ ทว่าใครจะคาดคิดว่ากฎข้อนี้จะกลายเป็นช่องโหว่อันใหญ่หลวงให้แก่ผู้ที่ไม่เต็มใจจะเข้าร่วมการประลอง!

“ต่อไป ใครจะขึ้นมาประลองรอบที่หก” ผู้ตัดสินชราขานเรียกด้วยน้ำเสียงเนือยๆ

สิ้นคำกล่าวนี้ ลานที่เคยเงียบเหงาเมื่อครู่ เนื่องจากมีตัวอย่างจากฉู่ลิ่ว บรรยากาศจึงกลับมาคึกคักขึ้นมาทันที

“ข้าเอง ข้าจะประลองกับศิษย์พี่ฉู่เฉิน!”

“ข้าต่างหาก ข้าขานก่อน!”

“อย่าเบียดกัน ข้าจะขึ้นไปแล้ว!”

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ฉู่เฉินและผู้ตัดสินชราแทบจะกระอักเลือด ศิษย์เหล่านี้เสียสติไปหมดแล้วหรือ?

ไม่นานนัก ศิษย์คนที่หกก็ขึ้นมาบนเวที

“ศิษย์พี่ฉู่เฉินช่างแข็งแกร่งนัก คลื่นอากาศที่มองไม่เห็นกดดันข้าจนต้องถอยมาถึงขอบเวทีประลอง” ศิษย์คนที่หกกระโดดลงไปเช่นกันพลางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ฉู่เฉินสูงส่งล้ำลึก ข้าน้อยยอมแพ้ ขอลา!”

หา?

ฉู่เฉินและผู้ตัดสินชราต่างก็นิ่งอึ้งไป แผนการเช่นนี้สามารถทำซ้ำตามกันมาเป็นขบวนได้ด้วยหรือ?

ยังไม่ทันที่ผู้ตัดสินจะประกาศผล ศิษย์คนที่เจ็ดก็วิ่งขึ้นไปบนเวทีด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ก่อนจะกระโดดลงมาเอง

“ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ฉู่เฉินสูงส่งล้ำลึก ข้าน้อยยอมแพ้ ขอลา!”

ศิษย์คนที่แปด คนที่เก้า และคนที่สิบ ต่างก็เอ่ยประโยคเดียวกันนี้ทั้งหมด

“ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ฉู่เฉินสูงส่งล้ำลึก ข้าน้อยยอมแพ้ ขอลา!”

ด้วยประการฉะนี้ ฉู่เฉินจึงคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศประจำกลุ่มมาได้โดยไม่ต้องออกแรง และผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศไปในที่สุด