บทที่ 30: รอบชิงชนะเลิศเริ่มต้นขึ้น!

การประลองวิถีแห่งยุทธ์ของตระกูลฉู่แบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม แต่ละกลุ่มต่างผ่านการห้ำหั่นอย่างดุเดือดจนได้ผู้ชนะเลิศประจำกลุ่มออกมา ทว่าในบรรดาผู้ชนะเลิศทั้งห้าคน ฉู่เฉินจากกลุ่มที่สามดูจะเป็นผู้ที่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศมาได้อย่างง่ายดายที่สุด

วิธีการชนะแบบไม่ต้องออกแรงของเขา ทำให้ผู้เข้าร่วมจากกลุ่มอื่นรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

“การแข่งขันเช่นนี้สามารถโกงกันอย่างหน้าด้านๆ ได้ด้วยหรือ?”

“ผู้ชนะเลิศจากกลุ่มที่สามผู้นี้ ดูท่าจะมีฝีมือไม่บริสุทธิ์เอาเสียเลย!”

“หากข้าอยู่ในกลุ่มที่สาม ข้าย่อมต้องได้เป็นผู้ชนะเลิศและผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศได้อย่างแน่นอน!”

คนเหล่านี้ไม่เคยสัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดของฉู่เฉิน ย่อมเอ่ยวาจาออกมาได้อย่างง่ายดาย ทว่าเหล่าสมาชิกในกลุ่มที่สามกลับไม่ยอมให้ใครมาดูแคลนเช่นนั้น

“พวกเจ้าพูดจาเหลวไหล! ศิษย์พี่ฉู่เฉินมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งยากหยั่งถึง พวกเราล้วนยอมแพ้ด้วยความเต็มใจ!”

“ในเมื่อต่อสู้ไปก็ชนะเขาไม่ได้ ไม่ยอมแพ้แล้วจะรอความตายหรืออย่างไร!”

“หากพวกเจ้าต้องเผชิญหน้ากับศิษย์พี่ฉู่เฉินเมื่อไร ย่อมจะได้รู้ว่าวาจาที่กล่าวออกมาเมื่อครู่นั้นช่างไร้เดียงสาเพียงใด!”

“ครั้งนี้ศิษย์พี่ฉู่เฉินต้องคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศมาครองแน่นอน พวกเรากลุ่มที่สามขอสนับสนุนท่าน!”

“ศิษย์พี่ฉู่เฉิน โปรดกำจัดผู้ชนะเลิศจากกลุ่มอื่นให้สิ้น เพื่อให้พวกเขารู้ว่ากลุ่มที่สามของพวกเราแข็งแกร่งเพียงใด!”

พริบตานั้น เหล่าศิษย์กลุ่มที่สามต่างเดือดพล่าน พากันส่งเสียงสนับสนุนฉู่เฉินอย่างบ้าคลั่งจนน่าตกใจ ความกระตือรือร้นของพวกเขาดึงดูดสายตาของผู้ชนะเลิศจากกลุ่มอื่นๆ ให้หันมาจ้องมองฉู่เฉินเป็นตาเดียว

ผู้ชนะเลิศที่ผ่านเข้ารอบมาด้วยวิธีที่แตกต่างจากผู้อื่นย่อมต้องถูกจับตามองเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ฉู่เฉินไม่เคยมีชื่อเสียงเรียงนามใดๆ แต่กลับฝ่าวงล้อมออกมาจนเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้ประหนึ่งม้ามืด และเป็นม้ามืดที่ดำมืดที่สุดเสียด้วย!

อันที่จริงกลุ่มที่สามใช่ว่าจะไร้คู่แข่งที่แข็งแกร่ง เพียงแค่ผู้ฝึกยุทธ์ห้าดาราก็มีถึงสี่คนแล้ว! แต่เมื่อผู้ฝึกยุทธ์ห้าดาราเหล่านั้นเห็นฉู่เฮิงพ่ายแพ้ไป และเมื่อเปรียบเทียบกับตนเองแล้วยังด้อยกว่าฉู่เฮิงเสียด้วยซ้ำ พวกเขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะประลองกับฉู่เฉินไปโดยปริยาย ฉู่เฉินจึงผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

“ดีมาก เจ้าเศษสวะนี่ก็ผ่านเข้ารอบมาได้ด้วย!”

ฉู่ชิงผู้ชนะเลิศจากกลุ่มที่สองจ้องมองฉู่เฉินพลางแสยะยิ้มเย็นที่มุมปาก ดูเหมือนเขาจะคาดหวังกับการประลองที่กำลังจะมาถึงอย่างยิ่ง

ในกาลก่อน การกลั่นแกล้งฉู่เฉินคืองานอดิเรกและความสุขอย่างหนึ่งในชีวิตของเขาจนกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว ยามนี้แม้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายจะเพิ่มพูนขึ้น แต่เขาก็มีเคล็ดวิชาลับอันสูงสุดอยู่ในมือ

ดังนั้น ต่อให้ฉู่เฉินจะมีวาสนาเพียงใด สุดท้ายก็ยังคงต้องถูกเขาเหยียบย่ำไว้ใต้แทบเท้า เขาเฝ้าถวิลหาความรู้สึกที่จะได้เหยียบย่ำฉู่เฉินไว้อีกครั้ง

“เอาละ ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ”

ยามนั้น ผู้ตัดสินชราได้ก้าวออกมา ทำให้บรรยากาศที่อึกทึกครึกโครมผ่อนคลายลง

“ผู้ชนะเลิศกลุ่มที่หนึ่ง ฉู่หลิวคง, ผู้ชนะเลิศกลุ่มที่สอง ฉู่ชิง, ผู้ชนะเลิศกลุ่มที่สาม ฉู่เฉิน, ผู้ชนะเลิศกลุ่มที่สี่ ฉู่เมิ่งเหยา และผู้ชนะเลิศกลุ่มที่ห้า ฉู่ไฉ่ ทั้งห้าคนคือผู้ที่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ!”

ผู้ตัดสินชราประกาศรายชื่อต่อหน้าฝูงชน ก่อนจะกล่าวต่อว่า “ผู้เข้าแข่งขันทั้งห้าคนจะทำการจับสลาก ผู้ที่จับได้สลากว่างจะได้ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องแข่ง ส่วนที่เหลืออีกสี่คนจะจับคู่ประลองกัน ผู้ชนะสองคนและผู้ที่ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องแข่งจะทำการจับสลากอีกครั้ง ผู้ที่ได้สลากว่างจะผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศโดยตรง ส่วนอีกสองคนจะประลองเพื่อหาผู้ชนะไปตัดสินรอบสุดท้ายกับผู้ที่รออยู่ ผู้ที่ได้รับชัยชนะในรอบสุดท้ายจะได้ครองตำแหน่งผู้ชนะเลิศในงานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์ประจำปีนี้!”

หลังจากแนะนำกฎกติกาเสร็จสิ้น เวทีประลองทั้งห้าเวทีก็เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน เวทีทางซ้ายสองเวทีรวมเป็นเวทีขนาดใหญ่ เวทีทางขวาสองเวทีรวมเป็นเวทีขนาดใหญ่เช่นกัน ส่วนเวทีขนาดเล็กตรงกลางยังคงตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างเวทีใหญ่ทั้งสอง

“บัดนี้ เริ่มการจับสลากได้!”

สิ้นเสียงคำสั่งของผู้ตัดสินชรา สลากทั้งห้าใบถูกใส่ลงในกล่องเพื่อให้ผู้เข้าแข่งขันจับ

ทั้งห้าคนต่างคุ้นเคยกับกฎกติกาเป็นอย่างดี จึงหยิบสลากขึ้นมาคนละใบแล้วเปิดออกพร้อมกัน

ฉู่หลิวคงโชคดีอย่างยิ่ง เขาจับได้สลากว่างจึงได้ผ่านเข้ารอบไปก่อน ส่วนผู้ที่เหลือต้องจับคู่ประลองกัน ทว่าช่างน่าเสียดายที่ฉู่เฉินต้องโคจรมาพบกับฉู่ไฉ่ ส่วนฉู่ชิงต้องประลองกับฉู่เมิ่งเหยา

“จะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักครู่!”

ฉู่ชิงคิดในใจด้วยความแค้นเคือง ก่อนจะทะยานร่างไปยังเวทีประลองฝั่งขวาเพื่อประลองกับฉู่เมิ่งเหยา ส่วนฉู่เฉินและฉู่ไฉ่ต้องปะทะกันที่เวทีฝั่งซ้าย

ฉู่ไฉ่เป็นผู้ฝึกยุทธ์หกดารา ระดับพลังบำเพ็ญเพียรนับว่าแข็งแกร่งยิ่ง เขามีเคล็ดวิชายุทธ์ระดับเหลืองขั้นต่ำถึงสองเคล็ดวิชา และหนึ่งในนั้นยังฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาสามารถติดอันดับหนึ่งในห้าได้อย่างมั่นคง!

ทว่าเมื่อฉู่ไฉ่ต้องเผชิญหน้ากับฉู่เฉิน สีหน้าของเขากลับเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

กลุ่มของเขาจบการแข่งขันได้รวดเร็ว จึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะสังเกตการณ์ผู้อื่น การเคลื่อนไหวอันแปลกประหลาดของฉู่เฉินในรอบก่อนหน้า เขาได้เฝ้ามองอย่างละเอียดถี่ถ้วนทั้งหมดแล้ว

“ฉู่เฉินผู้นี้ไม่ธรรมดา!”

ฉู่ไฉ่รู้สึกหวั่นใจอยู่ภายใน โดยเฉพาะเมื่อเห็นฉู่เฉินสำนักฉู่โม่จนตายในหมัดเดียว เขาจึงยกให้ฉู่เฉินเป็นคู่ต่อสู้หมายเลขหนึ่ง แม้ตัวเขาเองจะสามารถสังหารฉู่โม่ได้ในหมัดเดียวเช่นกัน แต่ย่อมไม่มีทางทำได้ดูง่ายดายเช่นฉู่เฉิน

“ศิษย์พี่ฉู่เฉิน เชิญ!”

ฉู่ไฉ่จ้องมองฉู่เฉินด้วยความระมัดระวังถึงขีดสุด ก่อนจะตั้งท่าเตรียมพร้อมการต่อสู้

เมื่อเห็นฉู่ไฉ่ต้องมาปะทะกับฉู่เฉิน ฉู่หมิงยวนในฐานะประมุขตระกูลก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจ เริ่มจากฉู่เฮิง ต่อมาก็ฉู่ไฉ่ คนเหล่านี้ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นยอดที่มีโอกาสคว้าตำแหน่งชนะเลิศทั้งสิ้น ยามนี้กลับต้องมาเจอกับฉู่เฉินเสียก่อน ฉู่เฮิงพ่ายแพ้ไปแล้ว และเกรงว่าฉู่ไฉ่เองก็คงต้องมาจบเส้นทางลงที่นี่เช่นกัน

ช่างน่าเสียดายต้นกล้าที่ยอดเยี่ยมทั้งสองนี้ยิ่งนัก

ฉู่หมิงยวนทอดถอนใจเงียบๆ ภายในใจ ก่อนจะจ้องมองการประลองด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

ส่วนฉู่ป้าเมื่อเห็นฉู่เฉินผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ คิ้วก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน เขารู้สึกว่าฉู่เฉินอาจกลายเป็นขวากหนามชิ้นใหญ่สำหรับหลานชายของเขา จึงรู้สึกหงุดหงิดใจอยู่ไม่น้อย

“พี่ใหญ่ เหตุใดท่านจึงดูมีเรื่องกังวลใจนัก”

ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำที่อยู่ข้างกายเอ่ยถามขึ้น

“ไม่มีอันใด ดูการประลองต่อไปเถิด”

เนื่องจากมีผู้อาวุโสท่านอื่นและฉู่หมิงยวนอยู่ข้างกาย ฉู่ป้าจึงเพียงส่ายหน้าและไม่ได้บอกเหตุผลออกมา เมื่อเห็นฉู่ป้าไม่ต้องการพูด ชายฉกรรจ์จึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขานั่งอยู่บนเก้าอี้พลางจ้องมองการประลองของเด็กๆ ด้วยความเบื่อหน่าย

ความจริงแล้ว ในสายตาของผู้แข็งแกร่งขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ งานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์เช่นนี้ไม่ต่างอันใดกับการเล่นขายของของเด็กๆ ซึ่งน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก

บนเวทีประลองฝั่งซ้าย ฉู่ไฉ่และฉู่เฉินต่างจ้องมองกันและกันโดยที่ยังไม่มีใครเริ่มลงมือ

ฉู่เฉินยังไม่ลงมือเพราะพลังโจมตีของเขานั้นรุนแรงเกินไป เขาเกรงว่าหากไม่ระวังอาจจะพลั้งมือสังหารอีกฝ่ายเหมือนครั้งที่แล้ว

คู่ต่อสู้ในครั้งนี้แตกต่างจากฉู่โม่โดยสิ้นเชิง ฉู่โม่เป็นเพียงศิษย์ระดับเสาหลักทั่วไป แต่ฉู่ไฉ่ที่มีอายุเพียงเท่านี้กลับมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่สูงส่งและยังมีโอกาสก้าวหน้าได้อีกไกล หากเขาพลั้งมือสังหารหรือทำให้คนผู้นี้พิการไป ย่อมถือเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ของศิษย์รุ่นเยาว์ในตระกูลฉู่

อีกไม่นานเขาจะต้องจากตระกูลฉู่เพื่อมุ่งสู่นิกายเก้าวิญญาณแล้ว เขาจึงอยากจะเหลือกล้าไม้ไว้ให้ตระกูลฉู่ได้เจริญรุ่งเรืองต่อไป อีกทั้งนี่คือคำขอของฉู่หมิงยวนเมื่อวานนี้ด้วย เพราะเกรงว่าหากฉู่เฉินลงมือหนักเกินไปจะทำให้ศิษย์รุ่นเยาว์หมดสิ้นกำลังใจและตระกูลฉู่จะถึงคราวล่มสลาย

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจในห้วงสำนึกได้อย่างรวดเร็ว

ฉู่เฉินจงใจควบคุมระดับพลังบำเพ็ญเพียรและพละกำลังให้อยู่ในขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ห้าดารา ซึ่งต่ำกว่าฉู่ไฉ่หนึ่งระดับ จากนั้นเขาจึงสำแดงเคล็ดวิชาย่ำหิมะไร้รอย พุ่งเข้าจู่โจมอีกฝ่ายทันที

“หมัดระเบิดสังหาร!”

เคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับเหลืองขั้นสูงนี้ เขาใช้พลังเพียงสองส่วน ประสานเข้ากับระดับพลังผู้ฝึกยุทธ์ห้าดารา ซัดเข้าใส่ร่างของฉู่ไฉ่อย่างรวดเร็วในขณะที่อีกฝ่ายยังไม่ทันตั้งตัว เขาเตะกวาดตัดกำลังอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเตะซ้ำเข้าที่ทรวงอกอีกสองครั้ง

การโจมตีต่อเนื่องเป็นชุดนี้รวดเร็วเกินไปจนฉู่ไฉ่ไม่มีเวลาแม้จะตอบโต้

เขาก้าวเซถลา ร่างกายโอนเอนไปมา ก่อนจะถูกเตะร่วงลงจากเวทีประลองไปในที่สุด

เฮ้อ...

ฉู่เฉินปาดเหงื่อที่หน้าผากพลางคิดในใจว่า การจะเอาชนะโดยไม่ทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บนั้น ช่างยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ