บทที่ 26: งานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์เริ่มต้น!

เพียงตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉู่ ฉู่เฉินไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ยามนี้เขาเป็นถึงผู้แข็งแกร่งในระดับยอดฝีมือยุทธ์สี่ดารา ในอำเภอชิงหยางนับว่าไร้เทียมทาน จะต้องการสิ่งใดก็ย่อมหาได้โดยง่าย

อีกทั้งยังมีระบบบำเพ็ญเพียรร้อยเท่าที่เป็นสุดยอดนิ้วทองคำคุ้มกาย ภายหน้าขอบเขตพลังใดจะเป็นจุดสูงสุด แม้แต่เขาเองก็ยังไม่ทราบ

แล้วเขาจะไปลุ่มหลงกับตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลได้อย่างไร

แม้ฉู่หมิงยวนจะมีความเฉลียวฉลาด แต่ในเรื่องนี้กลับมีความกังวลในลาภยศจนเกินไปจึงมิอาจวิเคราะห์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ทว่าไม่ว่าอย่างไร เมื่อได้รับคำยืนยันจากฉู่เฉิน เขาก็ยกภูเขาออกจากอก ใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มอันยินดีอย่างยิ่ง

ในเมื่อเขามีผู้ช่วยเพิ่มมาอีกคน และยังเป็นผู้แข็งแกร่งที่สามารถต่อกรกับขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ได้ด้วยแล้ว

ดูท่าว่าการกำจัดฉู่ป้าเพื่อกลับมากุมบังเหียนตระกูลฉู่อีกครั้งนั้น คงอยู่เพียงแค่เอื้อม

“หลิวเฟิง สือเจียน”

ฉู่เฉินกวาดมือสั่งการ “พวกเจ้าไปเฝ้าที่หน้าประตู อย่าให้ผู้ใดเข้าใกล้ ข้ามีธุระสำคัญจะหารือกับประมุขฉู่”

“ขอรับ!”

หลิวเฟิงและสือเจียนขานรับแล้วมุ่งตรงไปยังหน้าประตู ยืนตระหง่านนิ่งค้างประหนึ่งเทพทวารบาล

ยามนี้ภายในห้องโถงใหญ่อันกว้างขวางจึงเหลือเพียงฉู่เฉินและฉู่หมิงยวนเพียงสองคน เพื่อปรึกษาหารือแผนการลับบางอย่าง

ดวงตะวันลับขอบฟ้า จันทราฉายแสง หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านจนกระทั่งขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มปรากฏแสงขาวรำไร

“รีบไปรวมตัวกันที่ลานฝึกยุทธ์เร็วเข้า งานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!”

“เจ้าคิดว่ามีเพียงเจ้าที่รู้หรืออย่างไร ข้าตื่นขึ้นมาตั้งนานแล้ว!”

“ได้ยินว่ารางวัลสำหรับอันดับหนึ่งในงานชุมนุมครั้งนี้คือหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน!”

“หินวิญญาณมากมายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ!”

เหล่าศิษย์ตระกูลฉู่ต่างรีบทานอาหารเช้าตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง แล้วเร่งรุดไปยังลานฝึกยุทธ์

วันนี้คือวันที่พวกเขารอคอยและคาดหวังมาอย่างยาวนาน

งานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์ของตระกูลฉู่จัดขึ้นเพียงปีละครั้ง โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อการทดสอบระดับสูงศิษย์ เพื่อนำมาบ่มเพาะเป็นพิเศษ และเป็นการเติมสายเลือดใหม่ให้แก่ตระกูล

เพื่อเป็นการกระตุ้นให้ศิษย์ในตระกูลขยันบำเพ็ญเพียร รางวัลของงานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์ในปีนี้จึงสูงค่าเป็นพิเศษ

อันดับที่หนึ่ง รางวัลหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน!

อันดับที่สอง รางวัลหินวิญญาณระดับต่ำห้าพันก้อน!

อันดับที่สาม รางวัลหินวิญญาณระดับต่ำสามพันก้อน!

ต้องทราบว่าหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนที่ฉู่เอี้ยเจี้ยนนำออกมานั้น เขาต้องใช้เวลาสะสมถึงหนึ่งปีเต็มจึงจะครบ!

อีกทั้งเพื่อหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนั้น เขายังถึงขั้นยอมจ้างคนมาลอบสังหารเพื่อหวังจะชิงกลับคืนมา

จากจุดนี้ย่อมเห็นได้ว่าหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนั้นหาได้ยากเย็นเพียงใด

ทว่าในครั้งนี้ ตระกูลกลับใจกว้างอย่างยิ่ง ถึงขั้นนำหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อนมาเป็นรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศ เรื่องนี้ทำให้ศิษย์จำนวนมากอิจฉาจนแทบคลั่ง!

ข่าวนี้ถูกแพร่ออกไปตั้งแต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เหล่าศิษย์ที่อิจฉาจนถึงขีดสุดต่างก็เข้าสู่โหมดการบำเพ็ญเพียรอย่างบ้าคลั่ง

โดยเฉพาะพวกที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะของตระกูล พวกเขาบำเพ็ญเพียรจนลืมกินลืมนอนทั้งวันทั้งคืน

เพราะเหล่าศิษย์อัจฉริยะต่างทราบดีว่า หากต้องการรักษาชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะเอาไว้ ก็ต้องขยันบำเพ็ญเพียรเพื่อให้อยู่เหนือผู้อื่นเสมอ

เหล่าศิษย์ตระกูลฉู่ทุกคนต่างพยายามอย่างหนัก มีโอกาสที่คนอื่นจะแซงหน้าพวกเขาได้ทุกเมื่อ

หากศิษย์ธรรมดาสามารถพิสูจน์ระดับพลังบำเพ็ญเพียรในงานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์และได้รับรางวัลมูลค่าสูงมาครอง พวกเขาก็จะมีทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรมากมาย ซึ่งจะทำให้ความเหลื่อมล้ำถูกดึงห่างออกไปอีก

เหล่าอัจฉริยะเหล่านี้ไม่อยากสูญเสียทุกสิ่งที่ได้รับมา ดังนั้นพวกเขาจึงต้องพยายามและทุ่มเทมากกว่าผู้อื่นหลายเท่า

ภาพที่คนทั้งตระกูลต่างทุ่มเทบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เหล่าผู้นำของตระกูลฉู่อยากจะเห็นเป็นที่สุด

ในช่วงไม่กี่วันก่อนงานชุมนุมจะเริ่มต้น ศิษย์ในตระกูลต่างพากันทะลวงขีดจำกัดระดับพลังอย่างต่อเนื่อง ถึงขั้นมีศิษย์บางคนใช้เวลาเพียงสองเดือนก็สามารถทะลวงขีดจำกัดได้ถึงสองดารา จนก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ห้าดาราและกลายเป็นศิษย์แก่นแท้ได้สำเร็จ

เหล่าศิษย์ที่มุ่งหน้าไปยังลานฝึกยุทธ์ต่างก็พร้อมลงมือเพื่อแสดงฝีมือในงานชุมนุม

ศิษย์ระดับสูงต่างมุ่งหวังในรางวัลอันล้ำค่า

ส่วนศิษย์ระดับต่ำ ต่างก็หวังจะใช้โอกาสนี้แสดงความพยายามให้เหล่าผู้นำของตระกูลได้ประจักษ์

ขอเพียงได้รับความไว้วางใจจากเหล่าผู้นำ พวกเขาก็จะสามารถปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่รวมถึงได้รับทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้น!

ทุกคนล้วนมีเป้าหมายของตนเอง และต่างก็พกพาความมุ่งมั่นมาอย่างเต็มเปี่ยม

“เอาละ ข้าขอประกาศว่างานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้!”

ผู้ตัดสินเป็นชายชราของตระกูลฉู่อายุประมาณหกสิบปี มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรในขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์เจ็ดดารา เคราสีขาวที่พลิ้วไหวทำให้เขาดูเป็นผู้ที่มีเมตตา

ส่วนผู้ที่นั่งอยู่บนแท่นประธานคือเหล่าผู้อาวุโสของตระกูล ประมุขตระกูลฉู่หมิงยวน และผู้อาวุโสใหญ่ฉู่ป้า

ที่น่าสนใจคือ ข้างกายของฉู่ป้ายังมีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำคนหนึ่ง อายุประมาณสามสิบสี่ถึงสามสิบห้าปี กลิ่นอายทั่วร่างถูกเก็บงำไว้จนมิอาจทราบได้ว่ามีระดับพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในระดับชั้นใด เขาก็นั่งอยู่บนแท่นประธานเช่นกัน

“ข้าจะขอประกาศกฎกติกาการประลอง”

ผู้ตัดสินชราไอออกมาคราหนึ่ง ทว่าดวงตายังคงมีจิตวิญญาณเจิดจ้าประหนึ่งแสงกระส่ายามกวาดมองไปรอบด้าน “เราจะแบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม แต่ละกลุ่มจะทำการคัดเลือก ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนจะสามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้เพียงสิบครั้ง ผู้ที่ชนะติดต่อกันสิบครั้งจะได้เป็นผู้ชนะเลิศประจำกลุ่มและผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ”

ฉู่เฉินถูกแบ่งให้อยู่ในกลุ่มที่สาม ส่วนฉู่ชิงที่เป็นเป้าหมายสังหารของเขา กลับถูกแบ่งให้อยู่ในกลุ่มที่สอง

ช่างน่ารำคาญใจนัก

เขาบ่นพึมพำในใจอย่างบ้าคลั่ง เพราะเรื่องนี้ทำให้ความยุ่งยากเพิ่มขึ้นไม่น้อย

หากพวกเขาถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกัน เขาก็สามารถจัดการฉู่ชิงบนเวทีประลองได้โดยตรงและภารกิจคงเสร็จสิ้น

ทว่ายามนี้เมื่อไม่ได้อยู่กลุ่มเดียวกัน เรื่องนี้จึงยุ่งยากขึ้นมาก

“หือ?”

ในขณะที่ฉู่เฉินกำลังหงุดหงิด พลังจิตวิญญาณตรวจจับของเขาก็พบว่ากลิ่นอายบนร่างของฉู่ชิงเกิดการเปลี่ยนแปลงไป

“ผู้ฝึกยุทธ์หกดารา!”

ฉู่เฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดไม่ตกจริงๆ ว่าในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วัน ฉู่ชิงไปพบกับวาสนาใดมา ถึงได้สามารถเลื่อนระดับจากผู้ฝึกยุทธ์สองดารามาเป็นผู้ฝึกยุทธ์หกดาราได้

ทว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน หากเขาสามารถเลื่อนระดับเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศมาพบกับตนเองได้ ย่อมมีเพียงหนทางตายเท่านั้น ช่วยลดภาระในการหาข้ออ้างที่จะสังหารเขาไปได้มาก

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นแล้ว ทั้งห้ากลุ่มดำเนินไปพร้อมกัน

การประลองในแต่ละกลุ่มเป็นไปอย่างดุเดือด เหล่ายอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญต่างมาเพื่อเป้าหมายเดียวกัน ย่อมไม่มีใครยอมปราณีให้กัน

กลุ่มที่สามซึ่งฉู่เฉินสังกัดอยู่ การสังหารนั้นยิ่งรุนแรงกว่า

บนเวทีประลอง คนสองคนเข้าห้ำหั่นกันประหนึ่งเดิมพันด้วยชีวิต ท่ามกลางหมัดเท้าที่ไร้ตา ศิษย์บางส่วนถูกโจมตีจนกลายเป็นคนพิการและถูกหามลงจากเวที

ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์บางคนที่มีความแค้นต่อกันเมื่อมาพบกันบนเวที

ดังคำที่ว่าไว้ ศัตรูพบหน้าย่อมตาแดงก่ำด้วยความแค้น

พวกเขาจึงเปิดศึกการต่อสู้ตัดสินเป็นตายบนเวทีประลองโดยตรง

จนกว่าจะรู้ผลถึงแก่ชีวิต การประลองจึงจะสิ้นสุดลง

บนเวทีประลอง ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ การแข่งขันเหล่านี้ก็ดำเนินมาถึงครึ่งทางแล้ว

แม้จะดูเหมือนมีผู้เข้าร่วมการแข่งขันจำนวนมาก แต่ในความเป็นจริงแล้วใช้เวลาไม่นานนัก

มีฝีมือจริงหรือไม่ เพียงลงมือก็รู้ผล ย่อมไม่เสียเวลาเนิ่นนาน

ในกลุ่มที่สามจนถึงขณะนี้ เป็นฉู่เฮิงที่รักษาเวทีประลองเอาไว้ได้ เขาชนะติดต่อกันถึงเก้าครั้งแล้ว!

หากจะกล่าวไป ฉู่เฮิงก็นับว่าเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นกัน

ด้วยวัยเพียงสิบแปดปี เขาก็ก้าวไปถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์หกดาราแล้ว เขาไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ แต่ยังขยันแข็งเป็นพิเศษ ตื่นขึ้นมาบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ฟ้ายยังไม่สางจนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืนจึงจะเข้านอน

ดังนั้น ผู้ฝึกยุทธ์หกดาราเช่นเขาจึงมีรากฐานที่มั่นคงอย่างยิ่ง นับเป็นกล้าอ่อนที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

หากเขาโชคชะตาดีกว่านี้และถูกจัดไปอยู่กลุ่มอื่น การต่อสู้เช่นนี้ต่อไปย่อมสามารถคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศกลุ่มและผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้อย่างแน่นอน

ทว่าช่างน่าเสียดายนัก ในขณะที่เขาชนะเก้าครั้งติดต่อกันอยู่นั้น ฉู่เฉินก็ได้ก้าวขึ้นมาบนเวที