บทที่ 25: ปฏิบัติการเมี่ยเทียน!
บทที่ 25: ปฏิบัติการเมี่ยเทียน!
หลิวเฟิงและสือเจียนเมื่อพบฉู่เฉินแล้ว ทั้งสามคนก็สนทนากันเพียงไม่กี่ประโยค
ฉู่หมิงยวนเป็นคนที่มีสายตาเฉียบแหลมยิ่ง จึงสั่งให้คนพาทั้งสามคนไปพักผ่อนที่เรือนรับรองอันเงียบสงบ ส่วนตัวเขานั้นยังคงนั่งนิ่งอยู่ในห้องโถงใหญ่
ภายในห้องโถงใหญ่เหลือเพียงฉู่หมิงยวนและฉู่หลิวคง สองพ่อลูกเท่านั้น
“คงเอ๋อร์ ฉู่เฉินก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ตั้งแต่เมื่อใดกัน?” ฉู่หมิงยวนเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ภายในใจของเขาเกิดความอิจฉาจนแทบคลั่ง
เขาคิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะ เมื่ออายุสามสิบปีก็สามารถก้าวไปถึงระดับขั้นผู้ฝึกยุทธ์เก้าดาราได้แล้ว แต่ทว่าจนถึงยามนี้เขาก็ยังคงเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์เก้าดารา
เขาติดอยู่ในขอบเขตพลังนี้มานานถึงสิบปี!
เขายังไม่อาจทะลวงขีดจำกัดกรงขังอันเป็นพันธนาการในปัจจุบันเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ที่สูงส่งกว่าได้
ภายในตระกูล ไม่รู้ว่าฉู่ป้าไปพบกับโชคชะตาใดมา ถึงได้สามารถทะลวงขีดจำกัดเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ได้สำเร็จ และก้าวกระโดดขึ้นเป็นผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูล ถือกุมอำนาจที่แท้จริงเอาไว้ ต่อให้เขาที่เป็นประมุขตระกูลผู้นี้ เมื่อพบหน้าก็ยังต้องแสดงความเคารพและทักทายอย่างสุภาพ
เบื้องหน้าประมุขตระกูลผู้นี้อาจดูสง่างามและมีอำนาจไร้ขีดจำกัด แต่ในความเป็นจริงแล้ว ไม่ว่าเรื่องเล็กหรือใหญ่เขาล้วนต้องรายงานต่อฉู่ป้า!
การเป็นประมุขตระกูลเช่นนี้ช่างน่าอดสูยิ่งนัก!
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่ตนเองถูกฉู่ป้าสะผนึกเอาไว้ ฉู่หมิงยวนก็กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น ต่อให้เล็บจะทิ่มแทงเข้าไปในเนื้อจนเลือดไหลออกมา เขาก็ยังไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย
“ท่านประมุขตระกูล ยามที่ฉู่เฉินมาถึงตระกูลฉู่ครั้งแรก เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์หนึ่งดาราเท่านั้น ไม่ได้มีส่วนใดที่ดึงดูดสายตาผู้คน ใครจะรู้เล่าว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงเท่านี้ เขาจะสามารถก้าวขึ้นสู่ขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ได้สำเร็จ”
ฉู่หลิวคงเองก็มีท่าทางที่ประหลาดใจอย่างยิ่งประหนึ่งไม่ทราบเรื่องนี้มาก่อน
นี่คือขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์เชียว!
ไม่รู้ว่าฉู่เฉินได้รับวาสนาใดมา ระดับพลังบำเพ็ญเพียรถึงได้พุ่งทะยานจนก้าวไปถึงขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ที่ผู้คนต่างพากันอิจฉาและเฝ้ามองด้วยความเลื่อมใสเช่นนี้
“การจะมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่สูงล้ำได้ พรสวรรค์และวาสนาล้วนขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย”
ฉู่หมิงยวนถอนหายใจยาว กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความจนใจ “ปล่อยไปก่อนเถิด คอยดูว่าฉู่เฉินจะมีความทะเยอทะยานประการใดต่อไปหรือไม่ ลำพังฉู่ป้าเพียงคนเดียวก็ทำให้พวกเราพ่อลูกต้องปวดหัวมานานพอแล้ว”
เมื่อเห็นฉู่หมิงยวนมีท่าทางเหนื่อยล้าเช่นนั้น ฉู่หลิวคงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า “ท่านประมุขตระกูล ข้าเห็นท่าทีของท่านเมื่อครู่ ดูเหมือนท่านจะตั้งใจให้ฉู่เฉินและหลิวเฟิงเข้าร่วมในปฏิบัติการเมี่ยเทียนด้วยใช่หรือไม่”
“เรื่องนี้จะใจร้อนเกินไปไม่ได้”
ฉู่หมิงยวนโบกมือ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “ฉู่ป้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ตั้งแต่เมื่อหนึ่งปีก่อน ยามนี้เขาน่าจะใกล้ทะลวงขีดจำกัดหรืออาจจะก้าวเข้าสู่ระดับยอดฝีมือยุทธ์สองดาราไปแล้ว เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาคงเพิ่มพูนขึ้นไม่น้อย”
“น่าแค้นใจนัก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หลิวคงก็กัดฟันกรอดพลางกำหมัดแน่น
“แม้ฉู่เฉินจะมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรพอที่จะต่อกรกับฉู่ป้าได้ แต่เขาจะยอมช่วยพวกเราหรือไม่นั้นยังมิอาจทราบได้” ฉู่หมิงยวนกล่าวด้วยความกังวล “หรือบางที เขาเองอาจจะมีความทะเยอทะยานที่แรงกล้า หวังจะเข้าควบคุมตระกูลฉู่ทั้งหมดก็เป็นได้”
“จะเป็นไปได้อย่างไร...”
ฉู่หลิวคงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ประหนึ่งไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
“ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้ ใจคนนั้นยากจะหยั่งถึง” ฉู่หมิงยวนดูเหมือนจะคุ้นชินกับการแก่งแย่งชิงดีเช่นนี้เสียแล้ว เขาจึงเห็นว่ามันเป็นเรื่องปกติธรรมดา
“เอาเถิด คงเอ๋อร์ พวกเราอย่าพึ่งพูดถึงเรื่องนี้เลย ข้ามีการวางแผนในใจไว้แล้ว”
ฉู่หมิงยวนดูเหมือนจะเหนื่อยล้ากับหัวข้อสนทนานี้ เขาคลึงขมับเบาๆ แล้วกล่าวอย่างเรียบง่ายว่า “พรุ่งนี้งานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์ของตระกูลจะเริ่มขึ้นแล้ว เจ้าต้องสร้างชื่อเสียงให้แก่พ่อให้ได้”
“โปรดวางใจเถิด ท่านประมุขตระกูล!”
ฉู่หลิวคงแสดงสีหน้าแน่วแน่และดูเหมือนจะมีความมั่นใจอย่างยิ่ง
ทว่าหลังจากนั้น เขาก็ลองเอ่ยถามดูว่า “ข้าเกรงว่าวันพรุ่งนี้ฉู่เฉินจะเข้าร่วมงานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์ด้วย ถึงเวลานั้นข้าย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแน่นอน”
“เรื่องนั้นเจ้าคิดมากไปแล้ว”
ฉู่หมิงยวนยิ้มออกมา “ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ จะลดตัวลงมาเข้าร่วมการประลองของเด็กๆ เช่นนี้ได้อย่างไร”
“เมื่อฉู่เอี้ยเจี้ยนเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย เจ้าก็ขาดคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งไปหนึ่งคน การจะก้าวขึ้นสู่สามอันดับแรกในครั้งนี้ย่อมมีความหวังอย่างมาก” เขาตบไหล่ของฉู่หลิวคงเบาๆ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ “พ่อเชื่อมั่นในตัวเจ้า”
เมื่อมองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวังและกำลังใจของฉู่หมิงยวน ฉู่หลิวคงก็สะท้านไปทั้งร่าง เขากล่าวอย่างแน่วแน่ว่า “ขอท่านประมุขตระกูลโปรดวางใจ!”
“ถ้าอย่างนั้นเจ้ากลับไปก่อนเถิด พ่ออยากอยู่เงียบๆ คนเดียวสักพัก” ฉู่หมิงยวนกล่าวกับเขาด้วยรอยยิ้ม
“รับทราบ!”
ฉู่หลิวคงหันหลังเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไป แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ฉู่หมิงยวนที่อยู่เบื้องหลังก็เอ่ยวาจาขึ้นอีกครั้ง
“ภายหน้า ยามที่พวกเราอยู่ด้วยกันเพียงสองคน เรียกข้าว่าท่านพ่อเถิด”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ร่างของฉู่หลิวคงก็แข็งทื่อไปทันที เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่นานถึงสามลมหายใจ ก่อนจะก้าวเดินต่อไป
“รับทราบ!”
ยังคงเป็นคำเดิม ทว่าในครั้งนี้น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ ความอัดอั้น และความเศร้าสร้อย
เมื่อได้ยินคำขานรับที่แฝงไปด้วยอารมณ์อันหลากหลาย ฉู่หมิงยวนก็ถอนหายใจยาวออกมา
“หลายปีมานี้ คงเอ๋อร์ต้องแบกรับความคับข้องใจมาไม่น้อย ข้าต้องหาทางชดเชยให้เขาเสียบ้าง” ฉู่หมิงยวนนั่งอยู่บนเก้าอี้ พลางยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบ
ในไม่ช้า ความคิดของเขาก็กลับมาจดจ่ออยู่ที่ตัวของฉู่เฉินอีกครั้ง
เดิมทีฉู่หมิงยวนต้องการความสงบ แต่สิ่งที่ฉู่เฉินสร้างความตกตะลึงให้แก่เขาในวันนี้มันยิ่งใหญ่นัก จนเขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงเรื่องนี้อีกครั้ง
“หวังว่าฉู่เฉินจะไม่มีความทะเยอทะยาน มิเช่นนั้นแม้ตระกูลฉู่จะมีผู้แข็งแกร่งระดับยอดฝีมือยุทธ์ถึงสองคน แต่นี่อาจเป็นเคราะห์กรรมมากกว่าโชคลาภ เกรงว่าภายหน้าตระกูลฉู่อาจจะต้องเผชิญกับยุคสมัยแห่งเรื่องราววุ่นวายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
ฉู่หมิงยวนพึมพำกับตนเองพลางถอนหายใจยาว
“ฮ่าๆๆๆ!”
ทว่าในตอนนั้นเอง พลันมีเสียงหัวเราะอันร่าเริงดังขึ้นภายในห้องโถงใหญ่
“ใครกัน!” ฉู่หมิงยวนตกใจจนตัวโยน เขารีบลุกขึ้นยืนพลางกวาดสายตามองไปรอบด้าน
“ประมุขฉู่ ท่านคิดมากเกินไปแล้วจริงๆ”
เสียงนั้นค่อยๆ ดังใกล้เข้ามา จนกระทั่งเจ้าของเสียงปรากฏตัวขึ้นในครรลองสายตาของเขา
“ฉู่เฉิน!”
สีหน้าของฉู่หมิงยวนเคร่งเครียดลงอย่างถึงที่สุด เพราะความลับสุดยอดเมื่อครู่นี้ล้วนถูกฉู่เฉินได้ยินไปจนหมดสิ้น
เขาต้องการกำจัดฉู่ป้าเพื่อยึดกุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูลฉู่ ความคิดนี้เขาเก็บงำไว้ในใจมานานนับปี นอกจากฉู่หลิวคงแล้วย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้
ไม่คาดคิดเลยว่า ในวันนี้เขาจะได้รับความตกตะลึงมากเกินไป จนเผลอเอ่ยวาจาเผยความลับออกมาเช่นนี้
“ประมุขฉู่โปรดอย่าได้ใจร้อน”
ฉู่เฉินพาหลิวเฟิงและสือเจียนก้าวเข้ามาในห้องโถงใหญ่ เขามองไปที่ฉู่หมิงยวนแล้วกล่าวว่า “ดังคำที่ว่าไว้ ศัตรูของศัตรูก็คือมิตร พวกเราล้วนมีเป้าหมายร่วมกันมิใช่หรือ ประมุขฉู่”
“ศัตรูของศัตรูก็คือมิตรอย่างนั้นหรือ?”
ฉู่หมิงยวนใคร่ครวญประโยคนี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะทอประกายออกมา เขารีบเอ่ยถามว่า “ความหมายของท่านคือ...”
“ถูกต้อง!”
ยังไม่ทันที่ฉู่หมิงยวนจะกล่าวจบ ฉู่เฉินก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “ข้าต้องการสังหารฉู่ป้า!”
“ท่านกับฉู่ป้าไร้ความแค้นต่อกัน เหตุใดจึงต้องการสังหารเขา?”
ฉู่หมิงยวนไม่เข้าใจอย่างยิ่ง ทันใดนั้นร่างของเขาก็สั่นสะท้านประหนึ่งถูกสายฟ้าฟาด เขาลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัวพลางกล่าวว่า “หรือว่าท่านต้องการกำจัดฉู่ป้า เพื่อเข้าแทนที่ในตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูล?”
“ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลอย่างนั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เฉินก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“ประมุขฉู่ ท่านดูถูกข้าเกินไปแล้วจริงๆ”
หลังจากหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยามออกมา
“เพียงตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉู่ ข้าฉู่เฉินไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!”