บทที่ 17: ทังจื่อโยวผู้ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

อันใดกัน?

ทังจื่อโยวได้ยินเช่นนั้นก็ตกตะลึงจนนิ่งค้างไปในทันที

การบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตราชันยุทธ์ภายในหนึ่งปี เดิมทีก็เป็นการกระทำที่ฝืนลิขิตสวรรค์อยู่แล้ว ในสายตาของคนทั่วไปย่อมเป็นเรื่องที่เกินกำลังจะทำได้

ทว่ายามนี้ เจ้าจอมยุทธ์ตัวน้อยผู้นี้กลับบอกนางว่า การบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตราชันยุทธ์ภายในหนึ่งปีนั้นช้าเกินไปอย่างนั้นหรือ?

“อะแฮ่ม ในเมื่อเจ้ากล่าวเช่นนี้ ข้าจะถามคำถามสักข้อ แล้วเจ้าจะรู้ว่าการบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตราชันยุทธ์ภายในหนึ่งปีนั้นยากเย็นทัเพียงใด” ทังจื่อโยวคิดแผนการดีๆ ขึ้นมาได้

“ถามมาเถิด” ฉู่เฉินแสดงท่าทางไม่ยี่หระอย่างยิ่ง

ทังจื่อโยวจ้องมองฉู่เฉินแล้วเอ่ยว่า “ยามนี้เจ้าอยู่จุดสูงสุดของจอมยุทธ์สามดารา จากผู้ฝึกยุทธ์หนึ่งดาราจนถึงระดับพลังบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน เจ้าใช้เวลาไปนานเท่าใด?”

คำถามนี้จี้จุดสำคัญโดยตรง เพื่อให้อีกฝ่ายตระหนักว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

และเพื่อให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดา

ทว่าเห็นได้ชัดว่าทังจื่อโยวถามผิดคนเสียแล้ว

ฉู่เฉินเป็นใคร?

เขาคือผู้ที่มีระบบบำเพ็ญเพียรร้อยเท่า!

เมื่อเปิดใช้งานนิ้วทองคำสุดยอดไร้เทียมทานนี้ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรย่อมพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างรวดเร็วโดยไม่อาจหยุดยั้งได้

ดังนั้น คำถามของทังจื่อโยวเมื่อครู่อาจทำให้ผู้อื่นรู้ตัวว่ายากแล้วถอยกลับไป แต่ย่อมไม่อาจทำให้ฉู่เฉินจนปัญญาได้

“เหตุใดจึงเงียบไปเล่า พอกดเทียบดูแล้วก็รู้ซึ้งถึงความเหลื่อมล้ำระหว่างเจ้ากับลู่เชียนจวินแล้วใช่หรือไม่”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่พูดจา ทังจื่อโยวก็มองฉู่เฉินด้วยสายตาหยอกล้อ นางตั้งใจจะให้อีกฝ่ายรับรู้ถึงความต่างชั้น

ทว่าเห็นได้ชัดว่านางเข้าใจฉู่เฉินผิดไป

จากผู้ฝึกยุทธ์หนึ่งดาราจนถึงจุดสูงสุดของจอมยุทธ์สามดารา ทั้งหมดใช้เวลาไปเท่าใด?

หากข้าบอกว่าวันเดียว เจ้าจะเชื่อข้าหรือไม่?

ฉู่เฉินยิ่งคิดก็ยิ่งลำบากใจ หากพูดความจริงออกไป ทังจื่อโยวไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน ไม่แน่อาจจะถูกนางทุบตีสักยกเพราะคิดว่าเขาไปเย้าแหย่นาง

“ข้าน่าจะ... น่าจะ... หืม น่าจะใช้เวลาไปหนึ่งเดือน!” ฉู่เฉินลองสุ่มบอกเวลาออกไปหนึ่งเดือน จากนั้นก็จ้องมองทังจื่อโยวตาไม่กะพริบ

“อย่ามาล้อเล่น มิฉะนั้นในป่าเขารกร้างแห่งนี้...” ทังจื่อโยวโบกมือเบาๆ เป็นเชิงแสดงว่านางไม่เชื่อโดยสิ้นเชิง

“เฮ้อ!”

ฉู่เฉินถอนหายใจออกมาพลางกล่าวด้วยสีหน้ามืดมนว่า “ท่านเดาถูกแล้ว เมื่อครู่ข้าแค่ล้อเล่น”

สมัยนี้ชีวิตช่างอยู่ยากเหลือเกิน พูดความจริงกลับไม่มีใครเชื่อ

“แล้วสรุปว่าเจ้าใช้เวลาไปนานเท่าใดกันแน่” ทังจื่อโยวถามส่งเดชไปอย่างนั้น ยามนี้นางไม่ได้สนใจคำถามนี้แล้ว เพียงแต่ถามเพราะรู้สึกเบื่อหน่ายเท่านั้น

“ประมาณหนึ่งปีเห็นจะได้” ฉู่เฉินลองโยนตัวเลขเวลาออกไปอีกครั้ง

ทังจื่อโยวไม่ได้ใส่ใจนัก นางตอบกลับไปทันทีว่า “หนึ่งปีหรือ?”

ทว่าครู่ต่อมานางก็กล่าวต่อ “หืม หนึ่งปีก็นับว่าใช้ได้”

แต่หลังจากความเงียบสงัดผ่านไปเพียงสามลมหายใจ นางก็พลันได้สติ

“เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไร จากผู้ฝึกยุทธ์หนึ่งดาราถึงจอมยุทธ์สามดารา เจ้าใช้เวลาเท่าใด?” ลมหายใจของทังจื่อโยวเริ่มกระชั้นถี่ นางรีบหันขวับมาจ้องมองฉู่เฉินเขม็ง

“ข้าพึ่งบอกไปว่า ใช้เวลาหนึ่งปีบรรลุถึงจอมยุทธ์สามดารา” ฉู่เฉินตอบ จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ ป่าเขารกร้างพลางถามว่า “ทำไมหรือ มีปัญหาอันใดตรงไหน?”

“ไม่มี!”

ทังจื่อโยวสะกดกลั้นความตื่นเต้นภายในใจพลางเค้นคำสองคำนี้ออกมา

การใช้เวลาเพียงหนึ่งปีจากผู้ฝึกยุทธ์หนึ่งดารามาถึงจอมยุทธ์สามดารา แม้จะเทียบไม่ได้กับความน่ากลัวของลู่เชียนจวิน ทว่าก็นับว่าเป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งมากแล้ว

อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่านางมากนัก

นางบรรลุขอบเขตพลังจอมยุทธ์สามดาราต้องใช้เวลาถึงสองปี แต่เจ้าเด็กนี่กลับใช้เวลาน้อยกว่านางถึงครึ่งหนึ่ง!

แม้จะหาลู่เชียนจวินไม่พบ แต่การพาฉู่เฉินกลับไปก็นับว่าพอจะส่งมอบงานได้แล้ว

อย่างไรเสียอัจฉริยะระดับสุดยอดเช่นนี้ ทุกนิกายต่างพากันแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง นางไม่ได้พาลู่เชียนจวินกลับไป ผู้อาวุโสสูงสุดย่อมเข้าใจถึงความยากเย็นของเรื่องนี้ และคงไม่ตำหนินางรุนแรงเกินไปนัก

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังพาอัจฉริยะที่เหนือกว่าตนเองกลับไปเป็นศิษย์ด้วย ย่อมเพียงพอที่จะส่งภาระกิจได้

ส่วนฉู่เฉินในเวลานี้ ภายในใจกำลังบ่นอุบวิพากษวิจารณ์อย่างหนัก

สมัยนี้เป็นคนช่างยากเย็น!

เป็นบุรุษช่างยากเย็น!

เป็นบุรุษที่สัตย์จริงยิ่งยากเย็นแสนเข็ญ!

พูดความจริงกลับไม่มีคนเชื่อ พอบอกปัดด้วยคำโกหกส่งเดช นางกลับเชื่อสนิทใจ

เขาย่อมไม่รู้เลยว่า ต่อให้ใช้เวลาหนึ่งปีในการยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้ ทังจื่อโยวก็แทบจะไม่ยากเชื่ออยู่แล้ว หากนางรู้ว่าฉู่เฉินใช้เวลาเพียงหนึ่งวันบำเพ็ญเพียรมาถึงระดับนี้ เกรงว่านางคงจะทุบเขาให้สลบแล้วแบกกลับนิกายไปทันที คงไม่มีมานั่งพูดจาไร้สาระกับเขาเช่นนี้

“เจ้าเด็กนี่ เจ้า...” ทังจื่อโยวเอ่ยมาได้สองคำ ก่อนจะรู้สึกว่าคำเรียกขานไม่ถูกต้องจึงเปลี่ยนคำว่า “ฉู่เฉิน เหตุใดเจ้าถึงมายังเทือกเขาใหญ่ผีหลินได้?”

“ข้ามาที่เทือกเขาใหญ่ผีหลินเพื่อนำสัตว์อสูรมาใช้ฝึกฝนวิถียุทธ์ และยกระดับความชำนาญ” ฉู่เฉินบอกตามจริง

อันใดกัน!

ทังจื่อโยวแทบจะตกตะลึงจนวิญญาณหลุด สมัยนี้ผู้คนเสียสติไปหมดแล้วหรือ?

ถึงกับนำสัตว์อสูรมาเป็นคู่ฝึกเพื่อเพิ่มค่าความชำนาญวิถียุทธ์อย่างนั้นหรือ?

นางยิ่งมองฉู่เฉินก็ยิ่งรู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นตัวประหลาด ถึงกับคิดใช้อสูรมาเป็นคู่ซ้อมให้ตนเองได้

“จริงด้วย ข้าขอถามอันใดท่านหน่อย” ฉู่เฉินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “นิกายของพวกท่านแข็งแกร่งหรือไม่?”

เมื่อทังจื่อโยวได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนางพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง นางกล่าวว่า “นิกายที่ข้าสังกัดมีนามว่านิกายเก้าวิญญาณ ตั้งอยู่ทางเหนือสุดของแคว้นเย่ว์ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรนั้นแข็งแกร่งเกรียงไกรยิ่งนัก”

“แข็งแกร่งเพียงใด?” ฉู่เฉินถาม

“นี่เป็นความลับของนิกาย” ทังจื่อโยวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “แม้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่ชัดเจนของนิกายข้าจะยังบอกเจ้าไม่ได้ ทว่าข้าสามารถยกตัวอย่างให้เจ้าฟังได้”

“ตัวข้า ราชันยุทธ์สองดารา ระดับพลังบำเพ็ญเพียรนับว่าแข็งแกร่งแล้วใช่หรือไม่” ทังจื่อโยวชี้มาที่ตัวเอง ดวงตาฉายแววภาคภูมิใจพลางกล่าวว่า “ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเช่นข้า ภายในนิกายกลับนับได้ว่าเป็นเพียงระดับพลังบำเพ็ญเพียรระดับกลางเท่านั้น”

“อันใดกัน!”

คราวนี้ถึงคราวของฉู่เฉินที่ต้องตกตะลึงอ้าปากค้าง ระดับพลังบำเพ็ญเพียรราชันยุทธ์ กลับถูกจัดอยู่ในเพียงระดับกลางอย่างนั้นหรือ?

นิกายนี้จะแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่

ในอำเภอชิงหยาง เพียงระดับจอมยุทธ์สามดาราของเขาก็สามารถไร้ผู้ต่อต้าน ทำสิ่งใดตามใจชอบได้แล้ว ทั่วทั้งพื้นที่ย่อมไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเขาได้

ทว่าทังจื่อโยวที่เพียงกระบวนท่าเดียวก็เกือบจะทุบตีเขาสังหารได้ กลับติดอันดับเพียงระดับกลางในนิกายของนางอย่างนั้นหรือ?

เรื่องนี้มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

“เช่นนั้นข้าไปที่นิกายของพวกท่านได้หรือไม่?”

ฉู่เฉินลองถามออกไปประโยคหนึ่ง จากนั้นจึงรีบกล่าวเสริมทันทีว่า “แม้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของข้าจะไม่ขั้นสูง ทว่าข้ายังอายุน้อย ขอเพียงเพียรพยายามบำเพ็ญเพียรไปอีกไม่กี่ปี ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่ายามนี้ร้อยเท่าแน่นอน!”

ตกหลุมพลางเองโดยอัตโนมัติหรือนี่?

ทังจื่อโยวแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความสะใจ นางกำลังกลุ้มใจอยู่เชียวว่าจะล่อลวงฉู่เฉินเข้าสู่นิกายของนางได้อย่างไร ถึงกับเตรียมข้อเสนออันล่อใจไว้มากมาย ทว่าไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะร้องขอเข้าร่วมเองด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนเช่นนี้

เหตุใดฉู่เฉินถึงเสนอตัวเข้าร่วมนิกายเก้าวิญญาณ?

เหตุผลนั้นง่ายมาก

หลังจากมีระบบบำเพ็ญเพียรร้อยเท่า เขาก็ตัดสินใจจะไปจากอำเภอชิงหยางอยู่แล้ว

สถานที่แห่งนี้เล็กเกินไป ไม่เพียงพอให้เขาเติบโต หากรั้งอยู่นานเข้าย่อมมีแต่จะย่ำอยู่กับที่

ทว่าเนื่องจากภารกิจสามประการที่ร่างกายนี้มอบให้ยังไม่เสร็จสิ้น เขาจึงยังไม่จากไปในทันที มิฉะนั้นเขาคงแวบหายไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว

ยามนี้ได้พบทังจื่อโยว จึงตกลงเรื่องการเข้าร่วมนิกายไว้ก่อน จากนั้นในงานชุมนุมใหญ่วิถีแห่งยุทธ์ของตระกูลในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่อทำภารกิจสำเร็จ เขาก็สามารถจากไปได้ทันที

“เจ้าคงทำไม่ได้ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าต่ำเกินไป!”

ในขณะที่ฉู่เฉินกำลังวางแผนไว้อย่างดิบดี ทังจื่อโยวกลับเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาประโยคหนึ่ง ราวกับน้ำเย็นที่ราดรดลงบนศีรษะ ทำให้เขาตื่นจากฝันหวานในทันที