บทที่ 18: ท่านมีโอสถวิญญาณหรือไม่?!

ฉู่เฉินอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขาไม่คิดเลยว่าทังจื่อโยวจะปฏิเสธตนเอง

“เหตุใดข้าถึงเข้าร่วมนิกายเก้าวิญญาณไม่ได้?” ฉู่เฉินเอ่ยถามด้วยความฉงนอย่างยิ่ง

อันที่จริง แม้แต่ทังจื่อโยวเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางถึงโพล่งประโยคนั้นออกมา ภายในใจของนางนั้นอยากจะพาฉู่เฉินกลับนิกายใจจะขาด

ทว่าพอเห็นท่าทางลำพองใจของอีกฝ่าย นางก็รู้สึกหมั่นไส้จนบอกไม่ถูก จึงตั้งใจจะสร้างความลำบากให้สักเล็กน้อย

“ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าต่ำเกินไป”

ทังจื่อโยวครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเค้นเหตุผลนี้ออกมา

“เป็นไปตามคาดจริงๆ” ฉู่เฉินลอบคิดในใจ

ทว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรต่ำนั้น เขาไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว!

เขาคือผู้ที่มีระบบบำเพ็ญเพียรร้อยเท่าเสริมพลัง!

ขอเพียงมีโอสถวิญญาณให้เขามากพอ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรย่อมจะพุ่งทะยานขึ้นจนนางต้องสงสัยในชีวิตอย่างแน่นอน

“ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเท่าใดถึงจะยื่นคำขอเข้าร่วมนิกายเก้าวิญญาณได้?” ฉู่เฉินเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

ทังจื่อโยวแสร้งวางท่าทางพลางกล่าวว่า “เรื่องนี้หรือ จอมยุทธ์สี่ดาราก็สามารถเข้าร่วมได้ ทว่าช่างน่าเสียดายนัก ยามนี้เจ้าเป็นเพียงจอมยุทธ์สามดารา”

“แม้จะเป็นจุดสูงสุดของจอมยุทธ์สามดารา ทว่าก็ยังไม่ถึงเกณฑ์มาตรฐาน”

อันที่จริง มาตรฐานการรับศิษย์ของนิกายเก้าวิญญาณนั้นค่อนข้างสูง ทว่าก็ไม่ได้สูงส่งถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อเพียงนั้น

ศิษย์ของนิกายเก้าวิญญาณแบ่งออกเป็นหลายระดับ ได้แก่ ศิษย์สายนอก, ศิษย์สายใน, ศิษย์แก่นแท้, ศิษย์สืบทอดผู้อาวุโส และศิษย์สืบทอดเจ้านิกาย

ยิ่งระดับสูงขึ้นไป ผลประโยชน์ที่ได้รับย่อมดียิ่งขึ้น และการยกระดับระดับพลังบำเพ็ญเพียรย่อมรวดเร็วตามไปด้วย

ขอเพียงบรรลุระดับพลังบำเพ็ญเพียรผู้ฝึกยุทธ์หกดารา ไม่ว่าอายุเท่าใดก็สามารถเป็นศิษย์สายนอกได้ หากต้องการจะเข้าสังกัดเป็นศิษย์สายใน ย่อมต้องอยู่ในขอบเขตจอมยุทธ์

ส่วนศิษย์แก่นแท้ แม้จะมีข้อกำหนดระดับพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในขอบเขตจอมยุทธ์เช่นกัน ทว่ามีการจำกัดเรื่องอายุไว้ด้วย

นั่นคือสิบแปดปี!

ต้องบรรลุขอบเขตจอมยุทธ์ก่อนอายุสิบแปดปี ถึงจะสามารถเป็นศิษย์แก่นแท้ได้

สำหรับศิษย์สืบทอดผู้อาวุโสและศิษย์สืบทอดเจ้านิกาย ซึ่งถือเป็นระดับศิษย์ที่สูงที่สุดนั้น กลับขึ้นอยู่กับวาสนาเป็นหลัก

ขอเพียงผู้อาวุโสหรือเจ้านิกายพึงพอใจและเลือกด้วยตนเอง ก็สามารถเข้าร่วมเป็นศิษย์ทั้งสองประเภทนี้ได้ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรอาจจะมีทั้งสูงและต่ำ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันแน่นอน

นั่นคือพรสวรรค์ต้องล้ำเลิศยิ่งนัก!

มิฉะนั้น ผู้อาวุโสและเจ้านิกายของนิกายเก้าวิญญาณคงไม่ยอมตบหน้าตนเองด้วยการหาเศษสวะมาเป็นศิษย์

อย่างเช่นฉู่เฉินผู้นี้ อายุเพียงสิบหกปีก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของจอมยุทธ์สามดารา หากเข้าร่วมนิกายเก้าวิญญาณ อย่างน้อยย่อมต้องได้รับฐานะศิษย์แก่นแท้

“ในเมื่อจอมยุทธ์สี่ดาราสามารถเข้าร่วมนิกายเก้าวิญญาณได้ เช่นนั้นข้าก็แค่ยกระดับระดับพลังบำเพ็ญเพียรขึ้นไปก็สิ้นเรื่อง ช่างเป็นเรื่องที่ง่ายดายนัก”

ฉู่เฉินลอบดีใจ ภายในใจรู้สึกว่าข้อกำหนดนี้ช่างง่ายดายเหลือเกิน

หากเรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงหูผู้อื่น พวกเขาคงจะกระอักเลือดตายด้วยความแค้นใจเป็นแน่

การยกระดับระดับพลังบำเพ็ญเพียรในขอบเขตจอมยุทธ์ แม้จะไม่ยากเย็นเท่าขอบเขตราชันยุทธ์ ทว่าก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดาย

การยกระดับขึ้นได้หนึ่งขั้นภายในเวลาหนึ่งเดือน ก็นับว่าเป็นความเร็วที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงได้แล้ว

“ท่านมีโอสถวิญญาณหรือไม่?”

ฉู่เฉินลูบกระเป๋าที่ว่างเปล่าของตนเอง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างจนปัญญา

ต่อให้เป็นหญิงที่แข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจหุงหาอาหารได้หากไร้ซึ่งเมล็ดข้าว หากไร้โอสถวิญญาณและพึ่งพาเพียงการนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่วันถึงจะทะลวงขีดจำกัดได้

ดังนั้น เขาจึงเอ่ยขอยืมโอสถวิญญาณจากทังจื่อโยว

“เจ้าต้องการโอสถวิญญาณของข้าหรือ?”

ทังจื่อโยวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ใบหน้างดงามแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาพลางกล่าวว่า “ข้ามีเพียงโอสถไขกระดูกทองระดับหนึ่งขั้นสูงที่พอจะมอบให้เจ้าได้ ส่วนโอสถวิญญาณอื่นๆ ล้วนเป็นโอสถวิญญาณระดับสามหรือระดับสี่ ต่อให้ข้าให้ไปเจ้าก็ไม่อาจใช้งานได้”

มีเพียงโอสถวิญญาณโอสถไขกระดูกทองระดับหนึ่งขั้นสูงอย่างนั้นหรือ?

ฉู่เฉินครุ่นคิด ยามนี้เขามาถึงจุดสูงสุดของจอมยุทธ์สามดาราแล้ว คาดว่าค่าประสบการณ์ที่ต้องการคงมีไม่มากนัก โอสถไขกระดูกทองเพียงเม็ดเดียวควรจะเพียงพอ

“ตกลง โอสถไขกระดูกทองก็ได้” ฉู่เฉินพยักหน้าตกลง

เดิมทีทังจื่อโยวคิดว่าหากนางกล่าวเช่นนี้ อีกฝ่ายจะถอดใจหรืออ้อนวอนให้นางรับเขาไว้

ทว่านางไม่คิดเลยว่าฉู่เฉินจะตั้งใจใช้โอสถวิญญาณโอสถไขกระดูกทองระดับหนึ่งขั้นสูงเพียงเม็ดเดียวเพื่อทะลวงขีดจำกัดจากจอมยุทธ์สามดาราจริงๆ

นี่ล้อกันเล่นหรืออย่างไร?

“รับไป!”

ถึงกระนั้น ทังจื่อโยวก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธฉู่เฉิน นางหยิบโอสถวิญญาณเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของแล้วโยนให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ

ถุงเก็บของ คือศาสตรามิติที่หลอมกลั่นขึ้นโดยปรมาจารย์ค่ายกลผู้แข็งแกร่ง

ยิ่งปรมาจารย์ค่ายกลมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งเพียงใด ถุงเก็บของที่หลอมกลั่นออกมาจะมีพื้นที่กว้างขวางมากขึ้นเท่านั้น ภายในสามารถบรรจุหลากหลายสิ่งของ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่บำเพ็ญเพียรแล้ว ถือว่าอำนวยความสะดวกได้มหาศาล

เมื่อฉู่เฉินเห็นสิ่งนั้น เขาก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ดวงตาฉายแววอิจฉา

เพราะในอำเภอชิงหยางอันห่างไกลและทุรกันดารเช่นนี้ ไม่มีสมบัติอย่างถุงเก็บของอยู่เลย เขาไม่เคยเห็นมาก่อน จึงรู้สึกว่าเป็นของล้ำค่าที่หาดูได้ยาก

ทว่าในนิกายเก้าวิญญาณ ขอเพียงเป็นศิษย์ย่อมจะได้รับแจกถุงเก็บของ แม้แต่ศิษย์สายนอกระดับต่ำที่สุด ก็ยังได้รับถุงเก็บของขนาดห้าตารางเมตรคนละหนึ่งใบ

ฉู่เฉินระงับความประหลาดใจและกลับมาสงบนิ่ง เขารับโอสถไขกระดูกทองมาแล้วไม่มองหาสถานที่อื่นใด แต่นั่งสมาธิลงบนพื้นทันทีเพื่อเตรียมตัวกินเข้าไป

“เจ้าไม่ต้องการปรับลมหายใจก่อนหรือ?”

เมื่อเห็นฉู่เฉินเตรียมจะกินโอสถวิญญาณเข้าไปทันที ทังจื่อโยวก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ในฐานะที่เป็นถึงผู้อาวุโสนิกาย นางไม่เคยพบเห็นวิธีการบำเพ็ญเพียรที่หยาบกระด้างและเรียบง่ายเช่นนี้มาก่อน

แม้โอสถวิญญาณจะสามารถยกระดับระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้ ทว่าภายในย่อมมีสิ่งเจือปน ผู้ที่กินเข้าไปต้องปรับสภาวะลมหายใจและจิตวิญญาณให้มั่นคงเสียก่อน ในยามที่กินเข้าไปถึงจะสามารถสำแดงพลังโอสถออกมาได้สูงสุด

“การบำเพ็ญเพียรของข้าไม่จำเป็นต้องทำเรื่องเหล่านั้น!”

ฉู่เฉินไม่ได้สนใจทังจื่อโยวเลยแม้แต่น้อย เขาใส่โอสถไขกระดูกทองเข้าปากโดยตรง เพียงสิ้นเสียงกลืนดังอั่ก โอสถไขกระดูกทองก็แปรเปลี่ยนเป็นชิ้นส่วนและเข้าสู่ท้องของเขาไปแล้ว

ในทันที โอสถไขกระดูกทองเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นมวลพลังวิญญาณไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง และในขณะเดียวกัน ระบบบำเพ็ญเพียรร้อยเท่าก็เริ่มต้นทำงาน

“ติ้ง! ท่านกินโอสถไขกระดูกทอง ได้รับค่าประสบการณ์ 10,000 คูณ 100”

“ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ทะลวงขีดจำกัดขอบเขตพลังจอมยุทธ์สามดารา เลื่อนระดับสู่จอมยุทธ์สี่ดารา!”

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนทั้งสองนี้ ฉู่เฉินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อครู่เขามาถึงจุดสูงสุดของจอมยุทธ์สามดาราแล้ว ค่าประสบการณ์ที่ต้องการย่อมมีไม่มากนัก และโอสถวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงเพียงหนึ่งเม็ดภายใต้การเสริมพลังของระบบร้อยเท่า ย่อมเพียงพอแล้ว!

จอมยุทธ์สี่ดารา!

ฉู่เฉินกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังอันทรงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ภายในใจไม่อาจระงับความตื่นเต้นเอาไว้ได้

ส่วนทังจื่อโยวในฐานะผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชันยุทธ์ ย่อมสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายพลังในตัวอีกฝ่าย

ความเร็วในการเลื่อนระดับที่รวดเร็วถึงเพียงนี้ ทำให้นางถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

“เพียงแค่กินโอสถวิญญาณเข้าไปตามใจชอบเม็ดเดียว ก็สามารถเลื่อนระดับได้แล้วหรือ?”

เรื่องนี้แทบจะสั่นคลอนโลกทัศน์ของทังจื่อโยว ทำให้นางรู้สึกประหลาดใจอย่างที่สุด

“ยามนี้ข้าเลื่อนระดับสู่จอมยุทธ์สี่ดาราแล้ว ถือว่าบรรลุเกณฑ์มาตรฐานการรับศิษย์ของนิกายแล้วใช่หรือไม่!” ฉู่เฉินมองไปที่ทังจื่อโยวพลางเอ่ยถามด้วยความคาดหวังอย่างยิ่ง

“ควรจะ... ได้แล้ว” ทังจื่อโยวที่ยังไม่อาจหลุดพ้นจากความตกตะลึงเมื่อครู่ ตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่สู้จะคล่องแคล่วนัก

เมื่อฉู่เฉินได้ยินเช่นนั้น เขาก็ชกหมัดด้วยความตื่นเต้น พยายามสะกดกลั้นอารมณ์อยากจะกระโดดตัวลอยเอาไว้

“เช่นนั้นเจ้าก็รีบตามข้ามาเถิด พวกเราจะกลับไปรายงานตัวที่นิกายกันเดี๋ยวนี้”

ทังจื่อโยวที่เริ่มได้สติรีบคว้าตัวฉู่เฉิน หมายจะเร่งบินกลับไปยังนิกายเก้าวิญญาณโดยเร็ว

“อย่าพึ่งรีบร้อน ข้ายังมีธุระบางอย่างที่ยังไม่ได้สะสาง” ฉู่เฉินเองก็อยากจะตามทังจื่อโยวไปรายงานตัวที่นิกายเก้าวิญญาณเช่นกัน ทว่าภารกิจที่ร่างกายนี้มอบให้ยังไม่เสร็จสิ้น เขาจึงทำได้เพียงชะลอการเดินทางไว้ก่อน

เมื่อฉู่เฉินกล่าวเช่นนั้น ทังจื่อโยวพลันเกิดความร้อนรนขึ้นมาทันที นางนึกว่าอีกฝ่ายกำลังจะกลับคำเสียแล้ว