บทที่ 57 งานประมูล

หอเทียนเหอมีทั้งหมดสามชั้น เนื่องจากมีผู้ฝึกตนเข้าร่วมงานประมูลเป็นจำนวนมาก มีเพียงตระกูลผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้นั่งในห้องส่วนตัวชั้นบน ตระกูลหวังมีผู้ฝึกตน ขั้นสร้างฐาน เพียงคนเดียว จึงไม่มีสิทธิ์นั้น หวังฉางเซิงและคนอื่นๆ จึงต้องนั่งร่วมกับเหล่าผู้ฝึกตนอิสระในโถงด้านล่าง

ในบริเวณกลางโถงมีแท่นหินทรงกลมสูงประมาณหนึ่งฟุต บนแท่นวางไว้ด้วยโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมและเก้าอี้ไม้สีเขียว รอบแท่นหินมีโต๊ะและเก้าอี้วางเรียงรายอยู่หลายร้อยตัว

หวังหมิงจ้านพาหวังฉางเซิงและคนอื่นๆ ไปนั่งในตำแหน่งที่ค่อนข้างอยู่ด้านหน้า โดยมีลูกหลานจากตระกูลจ้าวและตระกูลหลิวขนาบข้าง ส่วนเฉินหู่นั่งอยู่บริเวณด้านหลัง เขาหลับตาพักผ่อนโดยไม่คิดจะเอ่ยปากพูดคุยกับใคร เป้าหมายของเขาในครั้งนี้คือของวิเศษที่ช่วยในการสร้างฐาน และเขาก็มี หินวิญญาณ ไม่มากพอที่จะประมูลสิ่งของอย่างอื่น

ก่อนเริ่มงาน หวังฉางเซิงได้พูดคุยกับจ้าวหนิงเซวียน

จ้าวหนิงเซวียนปีนี้อายุยี่สิบสามปี แต่อยู่เพียงระดับ การกลั่นพลัง ขั้นห้า ซึ่งด้อยกว่าจ้าวหนิงเซียงผู้เป็นน้องสาวมาก ทั้งคู่ฝึกฝนเคล็ดวิชาเดียวกัน แต่ความสามารถในการสัมผัส รากวิญญาณ หลักของเขาอยู่ที่ 40 เท่านั้น ความเร็วในการฝึกจึงไม่รวดเร็วนัก หวังฉางเซิงคาดเดาในใจว่า รากวิญญาณหลักของจ้าวหนิงเซียงน่าจะสูงกว่า 70 ไม่อย่างนั้นคงฝึกฝนได้ไม่เร็วเช่นนี้

สิบห้านาทีต่อมา เสียงระฆังทองแดงดังขึ้นทั่วตึกเทียนเหอ ความวุ่นวายในงานเงียบสงบลงทันที ทุกสายตาจับจ้องไปยังแท่นหินกลม ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราเดินก้าวขึ้นไปบนแท่นด้วยท่าทางที่มั่นคง

เขาประสานมือทักทายคนทั้งสี่ทิศ ก่อนจะนำลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นออกมาวางบนโต๊ะไม้ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มเสียงดังกังวานว่า

"เพื่อนพ้องทุกท่าน ข้าชื่อหลินไห่กัง รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นผู้ดำเนินงานประมูลในครั้งนี้ ในนามของตระกูลหลิน ตระกูลเย่ และตระกูลจู ขอยินดีต้อนรับทุกท่าน กฎของงานประมูลที่นี่เหมือนที่อื่นๆ คือผู้ที่ให้ราคาสูงสุดจะได้ไป หากหินวิญญาณไม่พอ สามารถใช้ของวิเศษมาจำนำหรือประมูลสดที่นี่ได้เลย"

แม้เขาจะพูดเสียงไม่ดังนัก แต่ลูกแก้วขยายเสียงซึ่งเป็น อุปกรณ์วิญญาณ ระดับต่ำกลับเปล่งแสงสีน้ำเงินและช่วยขยายเสียงให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

"ไม่พูดให้เสียเวลา ขอเริ่มการประมูลชิ้นแรก ณ บัดนี้"

หลินไห่กังหยิบถุงเก็บของสีน้ำเงินออกมา แล้วนำไม้สีม่วงยาว ขนาดเท่ากำปั้นออกมาหนึ่งท่อน " ไม้พรรณวิญญาณ เมฆาม่วงร้อยปีจากส่วนลึกของเทือกเขาแสนอสูร เป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับหลอมพู่กันเขียนยันต์หรืออุปกรณ์วิญญาณธาตุไม้ ราคาเริ่มต้นที่สามสิบหินวิญญาณ เพิ่มราคาแต่ละครั้งไม่น้อยกว่าสิบก้อน"

"สี่สิบ!" "ห้าสิบ!" "ข้าให้หกสิบหินวิญญาณ!"

ไม้พรรณวิญญาณร้อยปีจัดเป็นวัตถุดิบระดับสองที่สามารถนำไปหลอมอาวุธวิญญาณได้ หลังจากราคาขยับขึ้นไปเจ็ดแปดครั้ง ในที่สุดก็ถูกตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งประมูลไปได้ในราคาหนึ่งร้อยสี่สิบหินวิญญาณ

หลินไห่กังพอใจกับราคานี้มาก เขาหยิบกล่องผ้าไหมยาวฟุต กว้างหนึ่งฟุตที่มีลวดลายประณีตออกมา เมื่อเปิดกล่องออกก็พบมีดสั้นสีเขียวห้าเล่มที่มีลักษณะเหมือนกัน ที่ด้ามมีดสลักลายแมงมุมเอาไว้ "สินค้าชิ้นที่สอง ชุดอุปกรณ์วิญญาณ 'มีดแมงมุมเขียว' หลอมขึ้นจากขาของแมงมุมหมาป่าเขียวระดับหนึ่งขั้นสูง ทุกเล่มเป็นอุปกรณ์วิญญาณระดับกลาง ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งร้อยหินวิญญาณ เพิ่มราคาครั้งละไม่น้อยกว่าสิบก้อน"

เนื่องจากอุปกรณ์วิญญาณแบบเป็นชุดนั้นหาได้ยาก หลังจากแข่งราคากันครู่หนึ่ง ชุดมีดแมงมุมเขียวก็ถูก ตระกูลซ่งแห่งเมืองผิงหยาง ประมูลไปในราคาสูงถึงสามร้อยยี่สิบหินวิญญาณ

ต่อมาเป็น "ชุดเกราะไหมทอง" ซึ่งเป็นอุปกรณ์วิญญาณป้องกันระดับกลาง หลอมจากเส้นไหมของหนอนไหมทองระดับหนึ่งขั้นสูง มีพลังป้องกันมหาศาล ราคาเริ่มต้นหนึ่งร้อยหินวิญญาณ ราคาประมูลขยับขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนบรรยากาศในงานเริ่มร้อนแรงขึ้น หวังฉางเซิงมองดูของวิเศษแต่ละชิ้นที่ถูกประมูลไปด้วยความรู้สึกอิจฉา

หลังจากประมูลโอสถไปสามขวด ชายฉกรรจ์หกคนก็แบกกรงเหล็กขนาดใหญ่ขึ้นมาบนแท่น ในกรงมีม้าขนาดเล็กสีเหลืองสูงครึ่งจางสามตัว บนหัวของพวกมันมีเขาแหลมสีเหลืองยาวประมาณหนึ่ง

"ม้าวิญญาณเขาเดียวสามตัว เป็นอสูรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ เหมาะสำหรับใช้เดินทางเป็นอย่างยิ่ง แม้ผู้ฝึกตนระดับการกลั่นพลังจะบินได้ แต่ความเร็วนั้นช้าและไม่อาจบินได้นาน หากมีม้าเขาเดียวไว้จะสะดวกขึ้นมาก นอกจากใช้เดินทางแล้ว ยังช่วยในการต่อสู้ด้วยคาถากลายเป็นหิน ผิวพรรณของมันทนทานต่ออุปกรณ์วิญญาณระดับกลาง ราคาเริ่มต้นตัวละหนึ่งร้อยหินวิญญาณ เพิ่มราคาครั้งละไม่น้อยกว่ายี่สิบก้อน"

ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปไม่ฟุ่มเฟือยพอจะซื้ออสูรวิญญาณไว้เดินทาง แต่ตระกูลผู้ฝึกตนมักต้องขนส่งสินค้าไปขายยังตลาดใหญ่ การใช้ อาวุธวิญญาณสำหรับบิน นั้นบินได้ไม่นานนัก ม้าวิญญาณจึงเป็นทางเลือกที่ดี ในที่สุด ตระกูลหลิว ตระกูลจ้าว และตระกูลจาง ก็ประมูลไปได้ตระกูลละตัว

ถัดมา สาวใช้คนหนึ่งประคองถาดที่คลุมด้วยผ้าไหมสีแดงขึ้นมา เมื่อหลินไห่กังเปิดผ้าออกก็พบไข่สีแดงขนาดเท่าลูกแตงโมสองฟอง "ไข่วิญญาณจากเหยี่ยวขนเพลิงระดับสองสองฟอง สามารถฟักออกมาได้ ราคาเริ่มต้นสองร้อยหินวิญญาณ เพิ่มครั้งละไม่น้อยกว่าสิบก้อน เหยี่ยวขนเพลิงบินได้รวดเร็วมาก ยิ่งระดับสองจะเร็วกว่าอาวุธวิญญาณระดับต่ำเสียอีก เหมาะสำหรับเลี้ยงไว้เป็นสัตว์วิญญาณเฝ้าตระกูล"

"ไข่เหยี่ยวขนเพลิง!" หวังหมิงจ้านดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ตระกูลหวังมีเหยี่ยวจะงอยทองระดับสองอยู่หนึ่งตัว และอยากจะหาคู่ให้มันเพื่อเพาะพันธุ์ไว้ปกป้องตระกูลสืบไป เหยี่ยวของตระกูลหวังเป็นตัวผู้ จึงต้องการตัวเมียมาคู่กัน โดยปกติแล้วไข่เหยี่ยวขนเพลิงมักจะออกมาเป็นคู่ หนึ่งตัวผู้และหนึ่งตัวเมียเสมอ

"สองร้อยยี่สิบหินวิญญาณ!" หวังหมิงจ้านขานราคา หลังจากการแข่งราคากว่าสิบครั้ง เขาก็ประมูลไข่ทั้งสองฟองมาได้ในราคาสี่ร้อยหินวิญญาณ หวังหมิงจ้านรีบขึ้นไปชำระเงินและเก็บไข่ใส่กล่องไม้ก่อนจะนำเข้าถุงสัตว์วิญญาณด้วยความยินดี