บทที่ 19 แปลงดอกไม้ของอาจารย์ใหญ่ ถังชวนหนูตกถังข้าวสาร

บทที่ 19 แปลงดอกไม้ของอาจารย์ใหญ่ ถังชวนหนูตกถังข้าวสาร

"แน่นอนอยู่แล้ว"

ถังชวนเอ่ยรับอย่างไหลลื่น รอยยิ้มรู้ทันพาดผ่านดวงตาขณะพยักหน้าให้ "หลักๆ คือไปหาเครื่องเทศสำหรับย่างเนื้อ และถือโอกาสร่วมเดินทางไปกับเจ้าเพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยด้วย"

"ถ้าอย่างนั้นตกลงตามนี้"

"พวกเราจะไปสมัครขอใบอนุญาตกันทันทีหลังเลิกเรียนเลยดีไหม"

"อื้ม! ตกลง!"

เมื่อเห็นว่าถังชวนรับปากว่าจะไม่ก้าวก่ายเรื่องการหาวงแหวนวิญญาณ เสี่ยวอู่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที นางกลับมาร่าเริงอีกครั้งและแทะหัวไชเท้าเหมันต์หยกแดงในมือต่อ

หลังจากจัดการผลไม้เสร็จสิ้น เหล่านักเรียนทุนก็เก็บข้าวของและมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียนพร้อมกัน

เสี่ยวอู่วิ่งตามหลังถังชวนมาติดๆ

เดี๋ยวนางก็ดึงแขนเสื้อถังชวนเพื่อถามวิธีขอใบอนุญาตเข้าป่าล่าวิญญาณ เดี๋ยวก็เล่าเรื่องผักผลไม้ขึ้นชื่อนานาชนิดที่บ้านของนาง พร้อมกับสัญญาว่าจะนำมาให้ถังชวนชิมในวันหน้า

ความตื่นตระหนกก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น ในหัวของนางมีแต่เรื่องป่าล่าวิญญาณและป่าซิงโต้วเต็มไปหมด

ถังชวนซึ่งเดินนำหน้าอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วของเสี่ยวอู่จากทางด้านหลัง "วัตถุดิบต่างๆ ในส่วนลึกของป่าซิงโต้ว..."

"ตอนนี้ข้าคงต้องหวังพึ่งพากระต่ายน้อยตัวนี้เสียแล้ว!"

แม้แต่ถังเฮ่าเองก็อาจจะไม่สามารถเข้าไปถึงส่วนลึกของป่าซิงโต้วได้ เขาต้องหาทางหลอกล่อให้เสี่ยวอู่พาเขาไปเที่ยว 'บ้านของนาง' ให้ได้สักวัน

ในขณะที่พวกเขาเดินผ่านสวนหย่อมของโรงเรียน

ริมถนนมีการปลูกต้นสารภีและดอกวิสทีเรียเอาไว้ ถังชวนชะลอฝีเท้าลงแล้วยื่นเส้นใยหญ้าเงินครามออกไปพันรอบใบสารภีและฝักดอกวิสทีเรียที่อวบอิ่ม ก่อนจะดึงพวกมันกลับมาไว้ในฝ่ามืออย่างรวดเร็ว

เพียงเขาใช้พลังวิญญาณกระตุ้นที่ปลายนิ้วเบาๆ หญ้าเงินครามก็เริ่มกัดกินพวกมันในทันที

หน้ากระดาษในคู่มือภาพวาดวัตถุดิบภายในทะเลแห่งจิตวิญญาณสว่างขึ้นอีกสองหน้า:

วัตถุดิบ: ใบสารภี

แหล่งกำเนิด: สวนหย่อมอาคารเรียนฝั่งตะวันออก โรงเรียนนั่วติง

อายุ: สิบสามปี

คุณลักษณะ: อุดมไปด้วยกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งจะเข้มข้นขึ้นเมื่อถูกความร้อน

ผลลัพธ์: ช่วยดับกลิ่นคาวของเนื้อ เพิ่มความหอมให้อาหาร และช่วยบรรเทาอาการไม่สบายท้อง

ถัดมาคือฝักดอกวิสทีเรีย รายการนี้ทำให้ถังชวนประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม:

วัตถุดิบ: ฝักดอกวิสทีเรีย

แหล่งกำเนิด: สวนหย่อมอาคารเรียนฝั่งตะวันออก โรงเรียนนั่วติง (ย้ายปลูกมาจากป่าล่าวิญญาณ)

อายุ: ห้าสิบปี

คุณลักษณะ: ฝักดอกสามารถรับประทานได้ มีเนื้อสัมผัสกรอบนุ่มและมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้

ผลลัพธ์: ช่วยฟื้นฟูพละกำลังและบรรเทาความเหนื่อยล้าของพลังวิญญาณ เมล็ดสามารถนำมาบดเป็นผงเพื่อใช้เป็นเครื่องเทศหรือใส่ในน้ำซุปเพื่อเพิ่มความหอม

"มีต้นที่มีอายุถึงห้าสิบปีอยู่ด้วยจริงๆ หรือ!"

ถังชวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าพืชที่ย้ายมาจากป่าล่าวิญญาณจะมาอยู่ในเมืองนั่วติง ดูเหมือนว่าแผนการสำรวจวัตถุดิบไปทั่วสถานศึกษาของเขาจะไม่เสียเปล่า

ผลเก็บเกี่ยวที่คาดไม่ถึงภายในโรงเรียนทำให้เขาตั้งตารอคอยที่จะไปเยือนป่าล่าวิญญาณมากยิ่งขึ้น

ป่าล่าวิญญาณต้องมีวัตถุดิบอีกมากมายที่รอการส่องสว่างในคู่มือซ่อนอยู่แน่ๆ

คาบเรียนแรกของช่วงเช้าคือ "พื้นฐานสัตว์วิญญาณและการจำแนกอายุ" จัดขึ้นที่ห้องเรียนขนาดใหญ่ของอาคารเรียนฝั่งตะวันออก

เหล่านักเรียนทุนมักจะนั่งอยู่ที่แถวหลังสุดของห้องเรียน

นักเรียนคนอื่นๆ ส่วนใหญ่มองมาที่พวกเขาด้วยสายตาเหินห่างหรือแม้กระทั่งดูแคลน บางคนถึงกับตั้งใจขยับเก้าอี้ออกห่าง ราวกับกลัวว่าจะติด "กลิ่นสาบความจน" จากพวกเขา

"เหอะ นักเรียนทุนก็มีค่าพอจะเข้าเรียนเรื่องสัตว์วิญญาณด้วยหรือ"

เด็กหนุ่มที่สวมชุดผ้าไหมหรูหราแค่นเสียงหัวเราะพลางควงปากกาประดับอัญมณีในมือ "พวกเจ้าไม่เคยแม้แต่จะสัมผัสขนสัตว์วิญญาณด้วยซ้ำ จะไปฟังเรื่องพวกนี้รู้เรื่องได้อย่างไร"

เสี่ยวอู่กำหมัดแน่น แต่ถังชวนกลับดึงแขนเสื้อนางไว้เบาๆ

ถังชวนส่ายหัวให้นาง เป็นสัญญาณว่าอย่าไปใส่ใจคนพวกนี้ เขาเพียงแค่รอโอกาสที่จะสั่งสอนลูกพี่ของคนกลุ่มนี้อย่างเซียวเฉินอวี่ให้ยอมสยบในภายหลัง ไม่มีความจำเป็นต้องเปิดฉากปะทะกันในตอนนี้

อาจารย์ผู้สอนเป็นอาจารย์อาวุโสที่มีเคราแพะ

เขานามว่าจาง ว่ากันว่าเขาสอนอยู่ที่โรงเรียนนั่วติงมานานกว่าสี่สิบปีแล้ว

เขาถือ "คู่มือภาพวาดสัตว์วิญญาณฉบับสมบูรณ์" ที่กระดาษเริ่มเป็นสีเหลือง นิ้วของเขาหยุดลงที่หน้าหนึ่งก่อนจะเริ่มอ่านบทนำอย่างช้าๆ "สัตว์วิญญาณแบ่งออกเป็นหลายประเภท เช่น สายพืช สายสัตว์ สายแมลง และสายสมุทร อายุของพวกมันสามารถจำแนกได้จากขน เกล็ด และลวดลายบนใบ..."

ในระหว่างการสอน อาจารย์จางยังได้คลี่แผนผังรูปสัตว์วิญญาณที่วาดด้วยมือออกมาหลายแผ่น

บนนั้นเต็มไปด้วยรายละเอียดที่ถูกระบุไว้อย่างหนาแน่น

อาจารย์อาวุโสอธิบายอย่างละเอียดถึงวิธีการประเมินอายุโดยประมาณผ่านรายละเอียดต่างๆ เช่น รูปร่าง สีขน รูม่านตา และกระแสพลังวิญญาณของสัตว์วิญญาณ

นักเรียนจากครอบครัวที่มีฐานะหลายคนต่างรับฟังด้วยความสนใจ

พวกเขายกมือถามคำถามเป็นระยะ เช่น "เกล็ดของสัตว์วิญญาณร้อยปีกับพันปีมีความแตกต่างกันอย่างไร" เนื่องจากการที่ได้รับการปลูกฝังความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณมาตั้งแต่เด็ก ทำให้พวกเขาทำความเข้าใจได้รวดเร็วกว่า

ในขณะเดียวกัน เหล่านักเรียนทุนทำได้เพียงใช้วิธีท่องจำเท่านั้น

พวกเขาส่วนใหญ่มาจากครอบครัวธรรมดาและมีโอกาสน้อยมากที่จะได้พบเจอสัตว์วิญญาณ พวกเขาจึงรู้เพียงข้อเท็จจริงแต่ไม่เข้าใจถึงเหตุผลเบื้องลึก

ถังชวนนั่งอยู่ที่แถวหลังสุดและรับฟังการสอน

สำหรับถังชวนผู้ครอบครองคู่มือภาพวาดวัตถุดิบ บทเรียนนี้ค่อนข้างตื้นเขิน แต่เขาก็รับฟังอย่างตั้งใจยิ่ง

โดยเฉพาะการแนะนำเกี่ยวกับนิสัยและถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณนานาชนิด รวมถึงส่วนที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์แต่กลับมีมูลค่าพิเศษ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อถังชวนในการตามหาวัตถุดิบจากสัตว์วิญญาณ

เมื่อเสียงกระดิ่งเลิกเรียนดังขึ้น นักเรียนต่างพากันกรูออกจากห้องเรียน

ในขณะที่ถังชวนเดินไปตามทางเดินของโรงเรียน สายตาของเขาก็คอยกวาดมองมวลบุปผาและต้นไม้ทั้งสองข้างทาง เขาเด็ดใบเล็กๆ ของหญ้ากลั่นน้ำค้างจากแปลงดอกไม้แล้วเก็บใส่กระเป๋าเพื่อให้หญ้าเงินครามกัดกิน แต่คู่มือกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

เมื่อเขาเดินผ่านสนามหญ้า

เขารีบถอนวัชพืชที่มีใบหนามาสองสามต้น

เมื่อเห็นผลสีน้ำตาลขนาดเล็กที่ดูไม่สะดุดตางอกอยู่บนไม้พุ่ม เขาก็เด็ดมันมาสองผลในระหว่างทาง

เขายังพบเห็ดขนาดเล็กที่ปกคลุมด้วยฝุ่นหลายกลุ่มตรงโคนต้นไม้เก่าแก่ จึงเก็บพวกมันมาด้วยเช่นกัน...

ถังชวนป้อนผลเก็บเกี่ยวทั้งหมดเหล่านี้ให้แก่หญ้าเงินคราม

วัตถุดิบ: เบอร์รี่รสเปรี้ยว

แหล่งกำเนิด: โรงเรียนนั่วติง

อายุ: ยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่

คุณลักษณะ: มีรสเปรี้ยวจัด ช่วยให้เจริญอาหาร

ผลลัพธ์: กระตุ้นการหลั่งน้ำลายในปริมาณเล็กน้อย สามารถใช้เป็นส่วนประกอบในการหมักเพื่อช่วยตัดเลี่ยน

วัตถุดิบ: หญ้าใบหนา

แหล่งกำเนิด: โรงเรียนนั่วติง

อายุ: ครึ่งปี

คุณลักษณะ: ใบหนาและฉ่ำน้ำ มีกลิ่นเหม็นเขียวของหญ้าอย่างรุนแรง

ผลลัพธ์: ช่วยให้รู้สึกอิ่มท้องชั่วคราว จำเป็นต้องนำไปลวกน้ำทิ้งสามครั้งเพื่อขจัดกลิ่นเหม็นเขียว

ส่วนใหญ่เป็นพืชธรรมดาที่ไร้มูลค่า ซึ่งทำได้เพียงช่วยส่องสว่างรายการพื้นฐานในคู่มือเท่านั้น และบางชนิดก็ไม่ทำให้คู่มือเกิดปฏิกิริยาใดๆ เลยด้วยซ้ำ

ทว่าในขณะที่ถังชวนเดินผ่านแปลงดอกไม้ที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันแปลงหนึ่ง

เครือเถาที่มีดอกสีม่วงอ่อนซ่อนตัวอยู่ใต้รั้วไม้ไผ่ก็ดึงดูดความสนใจของเขา รูปทรงและกลิ่นหอมของมันทำให้เขารู้สึกว่ามันมีความพิเศษบางอย่าง

เขาอาศัยจังหวะที่ไม่มีคนอยู่รอบข้างรีบโน้มตัวลงไปเด็ดส่วนปลายของลำต้นและใบออกมา

หญ้าเงินครามในฝ่ามือขยับเขยื้อน กัดกินลำต้นและใบรวมถึงดอกสีม่วงอ่อนนั้นเข้าไป

ในวินาทีต่อมา คู่มือภาพวาดวัตถุดิบในหัวของเขาก็ส่องประกายแสงสีทองจางๆ และหน้ากระดาษใหม่ก็ปรากฏชัดเจนขึ้น:

วัตถุดิบ: ดอกกล่อมจิต

แหล่งกำเนิด: แปลงดอกไม้ของอาจารย์ใหญ่ โรงเรียนนั่วติง

อายุ: สิบสามปี

คุณลักษณะ: มีกลิ่นหอมของดอกไม้ที่สง่างาม ช่วยให้จิตใจสงบและผ่อนคลาย

ผลลัพธ์: การนำไปชงเป็นชาสามารถช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าทางจิตใจได้เล็กน้อย หากใช้เป็นเครื่องเทศจะช่วยชูรสชาติอาหารและให้ผลในการกล่อมจิตใจ

"หืม?"

ถังชวนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าที่นี่จะเป็นแปลงดอกไม้ของอาจารย์ใหญ่ นี่เขาไม่ได้โชคดีตกถังข้าวสารหรอกหรือ?!

แปลงดอกไม้ของอาจารย์ใหญ่ย่อมต้องมีพืชพรรณที่มีมูลค่าพิเศษอยู่แน่นอน และพวกมันคงไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ดอกกล่อมจิตเท่านั้น

ถังชวนมองไปรอบๆ แปลงดอกไม้ถูกล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่สูงระดับเอว โดยมีใบไม้สีเขียวเลื้อยพาดผ่าน นอกเหนือจากนักเรียนที่เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่มีผู้คุ้มกันคอยเฝ้าอยู่โดยเฉพาะ ซึ่งนี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยมที่เขาจะทำการสำรวจ