บทที่ 18 เสี่ยวอู่: แย่แล้ว วงแหวนวิญญาณ! ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร!

บทที่ 18 เสี่ยวอู่: แย่แล้ว วงแหวนวิญญาณ! ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร!

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่างรำไร

หน้าต่างของหอพักที่เจ็ดถูกปกคลุมด้วยไอหมอกจางๆ จากหยดน้ำค้างยามเช้า

ถังชวนถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงนกร้องกระจิบกระจาบอยู่นอกหน้าต่าง ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น ก็พบเสี่ยวอู่กำลังกอดหมอน นั่งยองๆ อยู่ข้างเตียงพลางกะพริบตาปริบๆ มองเขาอยู่

"ถังชวน ถังชวน เจ้าตื่นหรือยัง"

"ข้าอยากกินหัวไชเท้า ได้ไหมนะ"

เสี่ยวอู่ออดอ้อนพลางเขย่าผ้าห่มของเขา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะที่นางเริ่มนับนิ้ว "หัวไชเท้าเหมันต์หยกแดงเมื่อวาน แล้วก็หัวไชเท้าทารกเมฆม่วง... อืม ถ้ามีหัวไชเท้าแก้วมรกตด้วยก็คงจะดีกว่านี้อีก!"

นางฝันถึงการนั่งแทะหัวไชเท้ามาทั้งคืนเลยทีเดียว

"ได้สิ"

ถังชวนลุกขึ้นนั่งพร้อมรอยยิ้ม เขาควบแน่นพลังไว้ที่ปลายนิ้วก่อนที่หญ้าเงินครามจะงอกเงยออกมาจากฝ่ามือ

"พันเส้นใยปรากฏร้อยรสบังเกิด"

ท่ามกลางเส้นใยหญ้าที่พันเกี่ยวกัน หัวไชเท้าเหมันต์หยกแดงสีขาวใสหลายหัวก็ถูกชูขึ้นบนใบหญ้า โดยยังมีหยดน้ำค้างเกาะพราวอยู่ที่พู่สีแดงตรงส่วนยอด

"อย่าเพิ่งรีบร้อนนักเลย พวกเรามาแบ่งอาหารเช้าให้ทุกคนก่อนเถอะ"

เมื่อเห็นเสี่ยวอู่ยื่นมือหมายจะคว้าไป ถังชวนก็ยกมือขึ้นห้ามไว้ เครือเถาหญ้าเงินครามถักทอประสานกัน เพียงครู่เดียว กองผลไม้ฉ่ำน้ำจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนตาข่ายหญ้าเงินคราม

ทั้งหัวไชเท้าเหมันต์หยกแดง ผักกาดแก้วผลึกมรกต หัวไชเท้าทารกเมฆม่วง และผลหม่อนเมฆาน้ำผึ้ง...

"ว้าว! ลูกพี่ถัง!"

"พวกนี้ให้พวกเราหรือครับ"

เหล่านักเรียนทุนเริ่มทยอยตื่นกันขึ้นมา เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ความง่วงเหงาก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง พวกเขาต่างพากันล้อมวงเข้ามาด้วยความประหลาดใจ แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและคาดหวัง

"ทุกคนตามสบายเถอะ หยิบไปเป็นอาหารเช้ากันได้เลย"

ถังชวนทักทายด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงนุ่มนวล

ทุกคนต่างส่งเสียงเชียร์และกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจึงหยิบผลไม้คนละลูกสองลูกไปนั่งแทะกันอย่างเอร็ดอร่อย

หวังเซิ่งเพิ่งจะหยิบลูกแพรม่วงผู้กล้าขึ้นมา ก็พบว่ามีเครือเถาหญ้าเงินครามถักทอเป็นกระเป๋าสะพายใบหนึ่งมาวางอยู่ตรงหน้า

ข้างในนั้นมีซี่โครงกวางไม้เขียวและเนื้อย่างถ่านอีกสองชิ้น กลิ่นหอมหวนของเนื้อและไขมันพุ่งเข้ากลบกลิ่นหอมสดชื่นของผลไม้ในทันที และโชยเข้าจมูกของเขาอย่างจัง

"หวังเซิ่ง"

"นี่คือเนื้อสันในโคคลั่งเพชรย่างถ่าน เจ้าเก็บไว้กินเองชิ้นหนึ่งนะ"

"ส่วนที่เหลือ รบกวนเจ้าช่วยเดินทางไปส่งให้เสี่ยวซานตอนนี้เลย โรงตีเหล็กน่าจะเริ่มงานกันแล้ว ที่อยู่คือ..."

ถังชวนตบบ่าหวังเซิ่งพลางกำชับความ

"ล... ลูกพี่ถัง!"

"ของพวกนี้มันล้ำค่าเกินไปครับ!"

"ข้า... ข้ากินแค่ผลไม้ก็ได้ครับ ส่วนพวกนี้ส่งไปให้พี่สามให้หมดเถอะ!"

หวังเซิ่งมองดูเนื้อสัตว์วิญญาณอันล้ำค่าตรงหน้า ซึ่งมันมีปริมาณมากกว่าส่วนแบ่งปกติของเขามากนัก โดยเฉพาะเนื้อสันในโคคลั่งเพชรที่แผ่ซ่านไปด้วยกระแสพลังวิญญาณจางๆ ทำให้มือของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

"ข้าบอกให้เอาไป ก็เอาไปเถอะ"

น้ำเสียงของถังชวนแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธ "นี่คือค่าจ้างในการวิ่งรนหาที่ของเจ้าตามที่เราตกลงกันไว้เมื่อวาน รีบไปรีบกลับล่ะ อย่าให้เข้าเรียนสาย"

"ขอบพระคุณครับลูกพี่ถัง!"

"ข้ารับรองว่าจะไปส่งให้ตรงเวลา พี่สามจะได้กินเนื้อย่างกับซี่โครงย่างร้อนๆ แน่นอนครับ!"

หวังเซิ่งเลิกเกรงใจและพยักหน้าอย่างหนักแน่น เขาสะพายกระเป๋าที่ถักจากหญ้าเงินครามไว้ที่ไหล่ ก่อนจะหันหลังพุ่งออกจากหอพักที่เจ็ด มุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันตกของเมืองอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นถังชวนจัดการธุระเสร็จสิ้น เสี่ยวอู่ก็เดินเข้าหาพลางแทะหัวไชเท้าเหมันต์หยกแดงไปด้วย

"ถังชวน ถังชวน"

"นี่ให้เจ้า"

เสี่ยวอู่หยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นให้ถังชวนพร้อมรอยยิ้มกว้าง "ข้าจะไม่กินหัวไชเท้าของเจ้าฟรีๆ หรอกนะ นี่คือเมล็ดหญ้าน้ำค้างดารา ถ้าเอาไปแช่น้ำจะหวานมากเลยล่ะ"

"ข้าหยิบติดตัวมาเยอะตอนออกจากบ้าน ลองเอาไปชิมดูนะ"

ถังชวนรับมาดู ภายในถุงผ้ามีเมล็ดขนาดเล็กที่ทอประกายแสงสีเงินระยิบระยับ เมื่อลองถือไว้ในมือก็ได้กลิ่นหอมหวานจางๆ ที่สะอาดสดชื่น

สิ่งนี้น่าจะนับเป็นวัตถุดิบได้สินะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังชวนจึงให้หญ้าเงินครามพันรอบเมล็ดหญ้าน้ำค้างดาราหนึ่งเมล็ดแล้วกัดกินเข้าไป หน้ากระดาษในคู่มือภาพวาดวัตถุดิบภายในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขาสว่างวาบขึ้น แสงสีทองนั้นทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

วัตถุดิบ: เมล็ดหญ้าน้ำค้างดารา

แหล่งกำเนิด: พื้นที่ราบลุ่มริมทะเลสาบใจกลางป่าซิงโต้ว

อายุ: สามปี

คุณลักษณะ: เมล็ดขนาดเล็ก ละลายในน้ำได้ มีน้ำค้างรสหวานตามธรรมชาติ รสหวานล้ำแต่ไม่เลี่ยน

ผลลัพธ์: เพิ่มความหวานให้อาหาร หากรับประทานอย่างต่อเนื่องจะช่วยเสริมสร้างพลังจิต

"ของดีจริงๆ!"

ถังชวนยิ้มพลางส่งถุงผ้าคืนให้เสี่ยวอู่ "ข้าขอรับน้ำใจนี้ไว้ วันหน้าถ้าเจ้าอยากกินหัวไชเท้า ก็บอกข้าได้ทุกเมื่อ ไม่ต้องเอาของมาแลกหรอก"

เสี่ยวอู่ส่ายหัวจนผมปลิว "ไม่ได้ ไม่ได้!"

"ท่านแม่บอกว่า ห้ามรับของของคนอื่นมาฟรีๆ!"

"วันหน้าข้าจะเอาเมล็ดหญ้าน้ำค้างดารามาให้เจ้าอีก ข้ายังมีหญ้าปุยแสงจันทร์ ผลไม้เรืองแสง หัวไชเท้าแก้วมรกต แล้วก็เมล็ดโพธิ์พู่อยู่ที่บ้านอีกเยอะแยะเลย..."

นางนับนิ้วพลางร่ายรายการของดีจากป่าซิงโต้วออกมาเป็นชุดราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าของครอบครัว ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความภูมิใจ

เมื่อมองดูท่าทางที่ไร้เดียงสาและร่าเริงของนาง รอยยิ้มในดวงตาของถังชวนก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

"จริงสิเสี่ยวอู่"

เขาชวนคุยต่ออย่างลื่นไหล น้ำเสียงดูเรียบง่ายเหมือนการสนทนาทั่วไป "เมื่อวานข้าเห็นเจ้าประลองกับเสี่ยวซาน เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นวิญญาณฝึกหัดสายโจมตีว่องไวระดับสิบใช่ไหม"

"ใช่แล้ว มีอะไรหรือ"

เสี่ยวอู่มองถังชวนด้วยความสงสัย สงสัยว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา

"ในเมื่อถึงระดับสิบแล้ว ก็น่าจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะไปล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกได้แล้วนะ"

ถังชวนพูดราวกับเป็นเรื่องปกติ หญ้าเงินครามที่ปลายนิ้วไหวเอนเบาๆ "การจะเข้าไปในป่าล่าวิญญาณจำเป็นต้องมีใบอนุญาตจากสำนักวิญญาณยุทธ์"

"หลังเลิกเรียนวันนี้ ข้าจะพาเจ้าไปพบอาจารย์ซูเพื่อขอสมัครใบอนุญาต"

"อาจารย์ซูเอ็นดูนักเรียนทุนมาก หากนางช่วยรับรองและได้ลายเซ็นจากอาจารย์ในโรงเรียนอีกสองท่าน ใบอนุญาตก็จะออกให้ได้ในเร็ววัน"

"หือ?"

ท่าทางการแทะหัวไชเท้าของเสี่ยวอู่ชะงักกึก หัวใจของนางเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง

แย่แล้ว!

วงแหวนวิญญาณ!

ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร!

ระดับพลังวิญญาณที่นางบอกออกไปส่งๆ บัดนี้กลับกลายเป็นปัญหาเสียแล้ว

นางเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีแปลงกายมา ไม่จำเป็นต้องออกล่าสัตว์วิญญาณเลยแม้แต่น้อย ตราบใดที่มีพลังวิญญาณเพียงพอ นางก็สามารถควบแน่นวงแหวนวิญญาณขึ้นมาได้ด้วยตนเอง

ถ้าหากนางไปที่ป่าล่าวิญญาณพร้อมกับถังชวน ความลับของนางจะไม่ถูกเปิดเผยทันทีเลยหรือ?

หัวไชเท้าเหมันต์หยกแดงในมือพลันหมดรสชาติไปเสียดื้อๆ ในขณะที่ฟันยังปักคาอยู่ที่ผลไม้ สายตาของนางเริ่มหลุกหลิกตามสัญชาตญาณ "อะ... วงแหวนวิญญาณ..."

"ข้า... ข้ายังไม่รีบหรอก!"

"ข้ารู้สึกว่าข้ายังทำพลังวิญญาณให้มั่นคงกว่านี้ได้อีกนิด!"

เสี่ยวอู่พยายามหาทางบ่ายเบี่ยง "อีกอย่าง ป่าล่าวิญญาณก็อยู่ไกลมาก ข้าได้ยินมาว่าข้างในนั้นอันตรายด้วย มันจะลำบากเจ้าเกินไป..."

"ไม่ลำบากเลย"

ถังชวนยิ้มอย่างไม่เป็นพิษเป็นภัย "การได้รับวงแหวนวิญญาณเป็นเรื่องใหญ่ของวิญญาณจารย์ จะปล่อยให้เนิ่นนานไปได้อย่างไร"

"อีกอย่าง มีวิญญาณจารย์สายอาหารอย่างข้าเดินทางไปด้วย แม้พลังการต่อสู้จะไม่แข็งแกร่ง แต่อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินจริงไหม"

ถังชวนเว้นวรรคและยกเหตุผลที่เสี่ยวอู่มิอาจปฏิเสธได้ขึ้นมาอ้าง "พอดีข้าเองก็อยากจะไปที่ป่าล่าวิญญาณเพื่อหาเครื่องเทศบางอย่างด้วย"

"เนื้อย่างที่ข้าจำลองออกมาครั้งก่อน ข้ารู้สึกว่ามันยังขาดอะไรบางอย่างที่จะมาช่วยดับกลิ่นคาว"

"ในป่าล่าวิญญาณมีพืชพรรณมากมาย ข้าน่าจะหาเจอ ถือโอกาสนี้ช่วยเจ้าหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมไปด้วยเลย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"

เสี่ยวอู่เม้มริมฝีปากล่าง ในใจเกิดการต่อสู้กันอย่างหนัก

คำพูดของถังชวนฟังดูสมเหตุสมผลไปเสียหมด

และถ้ามีเขาไปด้วย นางอาจจะปกปิดขั้นตอนการควบแน่นวงแหวนวิญญาณของตนเองได้ดียิ่งขึ้น

เมื่อถึงเวลา นางก็แค่หลอกให้เขาไปหาเครื่องเทศในทิศทางอื่น แล้วนางก็แอบไปควบแน่นวงแหวนวิญญาณเงียบๆ คนเดียว!

ใช่ ต้องทำแบบนั้นแหละ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงพยักหน้าทันที พยายามปรับสีหน้าให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด "ตกลงตามนั้น!"

"เจ้าต้องไปหาเครื่องเทศเป็นหลักนะ!"

"ส่วนวงแหวนวิญญาณของข้า... ข้าจะมีวิธีจัดการของข้าเอง เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงมากเกินไปหรอก!"

นางเน้นย้ำจุดนี้เป็นพิเศษ เพราะเกรงว่าถังชวนจะยืนกรานขอดูตอนที่นางล่าสัตว์วิญญาณและดูดซับวงแหวนวิญญาณ