บทที่ 15 ถังซานผู้ใส่ใจ

บทที่ 15 ถังซานผู้ใส่ใจ

"รับทราบ!"

"ข้าเสี่ยวอู่ พูดคำไหนคำนั้นอยู่แล้ว!"

เสี่ยวอู่เม้มปากพลางพยักหน้าตอบรับอย่างกระฉับกระเฉง "แต่ว่า... หญ้าเงินครามของเจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ"

นางอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเครือเถาหญ้าเงินครามที่ปกคลุมไปทั่วพื้นและผนังหอพักอีกครั้ง ในใจยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

"ข้าพูดจริงนะ"

ถังซานก้าวเข้าไปหาเสี่ยวอู่สองก้าว พลางเน้นย้ำทุกถ้อยคำ "หากเป็นเรื่องของพี่ชายข้า จะไม่มีการผ่อนปรนใดๆ ทั้งสิ้น!"

"ถ้าใครมาสร้างเรื่องเดือดร้อนให้พี่ชายข้า จำไว้ว่าให้ไปหาที่โรงตีเหล็กตระกูลหลี่ทางทิศตะวันตกของเมือง..."

"รู้แล้ว รู้แล้ว!"

"เจ้านี่ช่างพูดมากเสียจริง!"

ก่อนที่ถังซานจะทันพูดจบ เสี่ยวอู่ก็ขัดจังหวะด้วยท่าทางรำคาญใจ ก่อนจะกระโดดโลดเต้นไปหาถังชวน ดวงตาของนางจับจ้องไปที่หญ้าเงินครามในมือของเขาอย่างไม่วางตา

"ถังชวน การประลองจบลงแล้ว"

"ถึงแม้ข้าจะแพ้น้องชายของเจ้า แต่ข้ายังอยากจะชิมหญ้าเงินครามของเจ้าดูว่ามันจะอร่อยสักแค่ไหนกันเชียว!"

เสี่ยวอู่ยื่นหน้าเข้าไปใกล้พลางใช้นมูกฟุดฟิดดมกลิ่น กลิ่นหอมสดชื่นของมวลพฤกษานั้นทำให้นางอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ถังชวนยิ้มพลางยื่นหญ้าเงินครามส่งให้ "นี่ไง"

"ฮิฮิ เจ้าใจดีจังเลย!"

เสี่ยวอู่รีบรับมาอย่างกระตือรือร้น สัมผัสของมันเย็นสบายมือ ใบหนาอวบอิ่ม และเส้นใยสีทองระหว่างลายใบไม้ก็ทอประกายเงางาม

กร้วม

เสี่ยวอู่กัดลงไปที่ปลายใบคำเล็กๆ โดยไม่ห่วงภาพลักษณ์

น้ำรสหวานล้ำระเบิดซ่านไปทั่วปลายลิ้น มันไร้ซึ่งความฝาดเฝื่อนอย่างหญ้าเงินครามป่า แต่กลับมีกลิ่นหอมจางๆ ของเนื้อไม้แทรกซึมอยู่ และเมื่อกลืนลงลำคอไปก็ยังทิ้งรสหวานติดปลายลิ้นเอาไว้

"อื้ม!!!"

"อร่อยมาก อร่อยจริงๆ!"

"มันดีกว่าหญ้าเงินครามที่ข้าเคยกินมาก่อนหน้านี้เป็นร้อยเท่าเลย!"

ดวงตาของเสี่ยวอู่เป็นประกายขึ้นมาทันที นางยัดหญ้าเงินครามทั้งต้นเข้าปากไปเพียงไม่กี่คำ แก้มทุ่ยของนางพองออกขณะเคี้ยวเสียงดังจั๊บๆ

"มันเกือบจะอร่อยเท่าหัวไชเท้าแก้วมรกตที่ข้าชอบที่สุดเลย!"

"ถังชวน เจ้านี่สุดยอดไปเลย!"

ท่าทางที่นางมองถังชวนนั้นเป็นประกาย ราวกับว่านางได้ค้นพบขุมทรัพย์ที่หาค่ามิได้

ทางด้าน หวังเซิ่งและเหล่านักเรียนทุนคนอื่นๆ ต่างพากันยืนมองด้วยความตกตะลึง

พวกเขากำลังสงสัยในความเหลือเชื่อของวงแหวนวิญญาณพันปีของถังชวนอยู่แท้ๆ แต่ในวินาทีต่อมาก็ถูกหญ้าเงินครามของถังซานจู่โจมจนรับมือไม่ทัน พอถังซานกับเสี่ยวอู่ประลองกันเสร็จ ก่อนที่พวกเขาจะได้หายตกใจ ก็กลับต้องมาเห็นเสี่ยวอู่ยืนกินหญ้าเงินครามเสียอย่างนั้น

แถมยังกินอย่างเอร็ดอร่อยเสียด้วย!

สายตาของพวกเขาเหล่มองสลับไปมาระหว่างเสี่ยวอู่ ถังชวน และถังซาน พวกเขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากขอชิมบ้าง

ทำได้เพียงยืนมองอยู่ห่างๆ แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า

พวกเขาถูกความยิ่งใหญ่ของทะเลหญ้าเงินครามของถังซานสยบจนขวัญหนีดีฝ่อไปเสียแล้ว

ถังซานไม่ได้สนใจการหยอกล้อระหว่างเสี่ยวอู่และพี่ชายของเขา เขาโน้มตัวลงหยิบห่อสัมภาระบนพื้น แล้วเดินตรงไปยังเตียงว่างที่อยู่ด้านในสุด

เตียงนั้นอยู่ติดกับหน้าต่าง

มีแสงสว่างส่องถึงและอยู่ห่างไกลจากเสียงรบกวนตรงประตูห้อง มันคือตำแหน่งที่เขาเลือกไว้ให้พี่ชายทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องนี้

เริ่มแรกเขาเช็ดฝุ่นออกจากแผ่นไม้กระดานเตียงจนสะอาด

จากนั้นจึงหยิบเสื่อกกออกมาจากห่อสัมภาระแล้วปูให้เรียบ ตามด้วยชุดเครื่องนอน เขาค่อยๆ ลูบที่นอนให้เรียบกริบทีละนิดจนไม่มีรอยยับแม้แต่ตรงมุมเตียง จัดวางลงบนเตียงไม้ของถังชวนอย่างประณีต

เขาพับผ้าห่มเป็นรูปสี่เหลี่ยมอย่างเป็นระเบียบวางไว้ที่หัวเตียง

เขายังจงใจคลำดูหมอนเพื่อให้แน่ใจว่านุ่นข้างในไม่จับตัวเป็นก้อน และถือโอกาสกวาดฝุ่นใต้เตียงออกจนหมดสิ้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ถังซานก็หันกลับไปมองถังชวน "พี่ใหญ่ เตียงจัดเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ"

"ข้าจะกลับไปที่โรงตีเหล็กก่อนนะ"

"อยู่ที่โรงเรียนต้องระมัดระวังตัวให้มาก หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ให้เสี่ยวอู่หรือพวกหวังเซิ่งไปตามข้าได้ทันที"

"เมื่อข้าเก็บเงินค่าจ้างได้มากพอแล้ว ข้าจะมาหาท่าน"

ถังชวนเดินเข้าไปมองเตียงที่ถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ความอบอุ่นเอ่อล้นขึ้นมาในใจ เขาตบหัวไหล่น้องชายเบาๆ "ไม่ต้องห่วง ข้าดูแลตัวเองได้"

"เจ้าเองก็อย่าหักโหมงานที่โรงตีเหล็กมากนัก หาเวลาพักผ่อนบ้างนะ"

"ครับ"

ถังซานพยักหน้า ย้ำเตือนเรื่องการกินอาหารให้ตรงเวลาอีกสองสามรอบ ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปที่ประตู

เมื่อเดินผ่านเสี่ยวอู่ เขาก็ไม่ลืมที่จะหยุดแล้วปรายตามองนางอีกครั้ง สายตาเต็มไปด้วยการเตือนสติราวกับจะบอกว่า 'อย่าได้คิดไม่ซื่อกับพี่ชายของข้าเชียว'

เสี่ยวอู่แลบลิ้นใส่แต่ไม่ได้โต้เถียงกับเขา

อย่างไรเสีย หญ้าเงินครามของถังซานก็เคยสร้างความลำบากให้นางจริงๆ และวงแหวนวิญญาณพันปีของถังชวนก็ทำให้นางไม่กล้าทำตัวตามสบายกับถังชวนเหมือนอย่างที่นางรังแกหวังเซิ่ง

ทันทีที่ร่างของถังซานลับหายไปจากขอบประตู บรรยากาศภายในหอพักก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนใหญ่เป็นเพราะพลังการต่อสู้ที่เข้มแข็งที่เขาเพิ่งแสดงออกมา ประกอบกับความต้องการปกป้องพี่ชายอย่างแรงกล้านั้นช่างน่าเกรงขาม

หวังเซิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เขาก็ยังก้าวออกมาข้างหน้าแล้วโค้งคำนับให้ถังชวนอย่างนอบน้อม "ลูกพี่ถัง นับจากนี้ไปหากเกิดเรื่องอะไรขึ้นในหอพักที่เจ็ด เพียงแค่ท่านสั่งมาคำเดียว พวกเราจะไม่ลังเลเลย!"

นักเรียนทุนคนอื่นๆ ก็รีบพยักหน้าเห็นพ้องตามกันอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่เพียงเพราะเกรงกลัวในพลังของถังซานเท่านั้น แต่เป็นเพราะวงแหวนวิญญาณวงแรกที่เป็นระดับพันปีของถังชวนด้วยต่างหาก

วิญญาณจารย์สายอาหารที่มีวงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นระดับพันปี น่าจะมีเพียงหนึ่งเดียวในอาณาจักรเทียนโต่ว พวกเขาจะไม่รู้สึกยำเกรงได้อย่างไร?

ถังชวนโบกมือ "พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันทั้งนั้น ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไร้ซึ่งวี่แววของความเย่อหยิ่ง ทำให้พวกหวังเซิ่งรู้สึกเข้าถึงได้ง่ายขึ้น และความรู้สึกอยากล่วงเกินก็มลายหายไป

"ล... ลูกพี่ถัง..."

เมื่อเห็นว่าถังชวนดูใจดีและพูดคุยง่าย หวังเซิ่งจึงรวบรวมความกล้าเอ่ยถามด้วยความเคารพ "วงแหวนวิญญาณพันปีของท่านนั่น... มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ ครับ!"

"ท่านทำได้อย่างไรหรือครับ"

แม้คำถามนี้จะดูรุกล้ำความเป็นส่วนตัวไปบ้าง แต่ในฐานะเด็กที่มาจากครอบครัวสามัญชน เขาไม่อยากพลาดโอกาสใดๆ ที่จะได้หาความรู้เรื่องวิญญาณจารย์

เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ก็พยักหน้าตามกันเป็นแถว ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้และความชื่นชม

ในโลกของวิญญาณจารย์ ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ได้รับความเคารพสูงสุด

วงแหวนวิญญาณวงแรกที่เป็นระดับพันปีของถังชวนได้ชนะใจพวกเขาไปเสียแล้ว

"มันเป็นแค่ความโชคดีน่ะ"

ถังชวนตอบปัดไปอย่างไม่ใส่ใจนัก โดยไม่ได้อธิบายรายละเอียด

หลังจากที่เสี่ยวอู่เคี้ยวหญ้าเงินครามคำสุดท้ายเสร็จ นางก็เดินเข้ามาหาอีกครั้ง ดึงแขนเสื้อถังชวนแล้วถามด้วยความคาดหวัง "ถังชวน ถังชวน เจ้าช่วยทำให้หญ้าเงินครามพวกนี้ออกมาอีกได้ไหม"

"ข้าอยากกินอีก!"

นางเพิ่งกินไปแค่ต้นเดียวแล้วรู้สึกว่ายังไม่อิ่ม รสหวานล้ำนั้นทำให้นางยังคงโหยหาไม่หาย

"ได้สิ"

ถังชวนยิ้มน้อยๆ สายตาของเขากวาดมองไปยังกลุ่มนักเรียนทุนในหอพักที่เจ็ดที่กำลังแสดงความยำเกรงและสงสัย และมองไปยังเสี่ยวอู่ที่กำลังจ้องเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย

เขาก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

วงแหวนวิญญาณสีม่วงวงแรกใต้เท้าสว่างวาบขึ้น พลังวิญญาณจางๆ แผ่กระจายไปทั่วหอพัก

ถังชวนหัวเราะ "การที่พวกเราได้มาพบกันในหอพักที่เจ็ดวันนี้ถือเป็นวาสนา ข้าจะเลี้ยงอาหารทุกคนเพื่อเป็นการทักทายก็แล้วกัน"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ชูมือขวาขึ้น หงายฝ่ามือออก

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: หญ้าเงินครามร้อยรส!"

ทันทีที่สิ้นเสียงร่ายทักษะวิญญาณ จิตใจของถังชวนก็ขยับเล็กน้อย ในทะเลแห่งจิตวิญญาณ คู่มือภาพวาดวัตถุดิบเปิดพลิกหน้าอย่างรวดเร็ว เขาเลือกอาหารบางชนิดที่เหมาะสำหรับการแบ่งปัน

เส้นใยสีทองภายในวงแหวนวิญญาณพันปีไหลเวียนอย่างรวดเร็วไปตามลายของหญ้าเงินคราม

เสียงสวบสาบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เครือเถาพันเกี่ยวกันไปมา และภายใต้การกระตุ้นของพลังวิญญาณ เส้นหญ้าละเอียดก็คลี่ออก สานถักกลายเป็นตาข่ายหญ้าสีน้ำเงินทองสูงเท่าครึ่งตัวคนลอยเด่นอยู่กลางอากาศอย่างมั่นคง

บนตาข่ายหญ้าเงินครามนั้น...

หญ้าเงินครามพันเกี่ยวและควบแน่น เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นขาของสัตว์อสูรย่างสีแดงทองเป็นมันวาว หนังของมันดูขรอบเกรียมและยังมองเห็นน้ำมันที่เดือดปุดๆ

ทันใดนั้นเอง...

...มันก็ได้ถักทอเป็นสเต็กเนื้อย่างที่มีลวดลายชัดเจนอีกหลายชิ้น ผิวหน้าของพวกมันทอประกายสีน้ำตาลไหม้ที่น่ารับประทาน ส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเนื้อไม้โชยออกมา

ข้างๆ กันนั้น เครือหญ้าเงินครามหลายกลุ่มก็ได้ออกผลเป็นลูกไม้ที่ใสราวกับคริสตัล

บางผลสีแดงเจิดจ้าราวกับทับทิม ในขณะที่บางผลส่งประกายอบอุ่นราวกับหยกมรกต กลิ่นหอมหวานของผลไม้นั้นชวนให้ผู้ที่ได้เห็นต้องน้ำลายสอ