บทที่ 13 วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณแสนปีที่ถูกจองไว้

บทที่ 13 วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณแสนปีที่ถูกจองไว้

ในขณะที่ถังซานกำลังเตรียมจะปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ที่สองของตนเพื่อช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของอวี้เสี่ยวกันออกจากพี่ชาย ถังชวนก็เริ่มเคลื่อนไหว

เขาขยับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงราบเรียบและดูห่างเหิน "ก่อนจะให้พวกเราปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ ข้าขอถามก่อนว่า ท่านเป็นอาจารย์ของโรงเรียนนั่วติงอย่างนั้นหรือ"

อวี้เสี่ยวกันชะงักไป

ความดื้อรั้นบนใบหน้าของเขาเริ่มสั่นคลอน และน้ำเสียงก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด "ไม่ใช่ ข้าเป็นเพียงแขกของโรงเรียนที่มาพำนักอยู่ชั่วคราวเท่านั้น"

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!"

ถังชวนพยักหน้า น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความสุภาพเหมือนในคราแรก "ในเมื่อท่านไม่ใช่ทั้งอาจารย์ฝ่ายรับสมัคร และไม่ใช่บุคลากรของโรงเรียน เป็นเพียงแค่แขก แล้วเหตุใดท่านถึงมาสอดรู้สอดเห็นเรื่องของผู้อื่นมากมายนักเล่า"

ประโยคเพียงประโยคเดียวนี้ทำให้อวี้เสี่ยวกันถึงกับพูดไม่ออก

เขาอ้าปากค้าง อยากจะแก้ตัวเพื่อรักษาคุณค่าของทฤษฎีตนเองเอาไว้ แต่กลับถูกขวางกั้นด้วยสายตาเยาะหยันของถังชวน

"เสี่ยวซาน ไปกันเถอะ"

"อย่ามาเสียเวลากับที่นี่เลย"

หลังจากกล่าวจบ ถังชวนก็ไม่เปิดโอกาสให้อวี้เสี่ยวกันได้เอ่ยปากอีก เขาคว้าข้อมือของถังซานแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ถังซานเดินตามพี่ชายไปโดยสัญชาตญาณ ฝีเท้าของเขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

แต่หลังจากเดินไปได้สองก้าว เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองเพื่อสลักรูปลักษณ์ของอวี้เสี่ยวกันไว้ในใจ

"หากท่านบังอาจสร้างความลำบากให้พี่ชายของข้า ข้าจะมอบบทเรียนที่ไม่มีวันลืมให้ท่านอย่างแน่นอน"

ถังซานตัดสินใจอย่างเงียบเชียบในใจก่อนจะเร่งฝีเท้าให้ทันถังชวน

สองพี่น้องเดินไปตามทางเดินหินสีน้ำเงิน พบเจอนักเรียนที่สวมเครื่องแบบของโรงเรียนนั่วติงอยู่บ้างเป็นระยะ

ถังซานเป็นฝ่ายเข้าไปสอบถามเส้นทางก่อน

เมื่อเห็นท่าทีสุภาพอ่อนน้อมของเขา บรรดานักเรียนเหล่านั้นก็ยินดีที่จะช่วยเหลือ โดยชี้ไปยังอาคารอิฐสีแดงที่อยู่ด้านหน้า "กองกิจการนักเรียนอยู่ตรงนั้นนั่นแหละ มีป้ายแขวนไว้ที่หน้าประตู หาไม่ยากหรอก!"

ภายในกองกิจการนักเรียน

อาจารย์ซูซึ่งรับผิดชอบเรื่องการเข้าเรียน รับใบรับรองจากมือปู่แจ็คมาตรวจสอบข้อมูล เขาไม่ได้ซักถามอะไรมากนักและรีบดำเนินเรื่องลงทะเบียนเข้าเรียนให้ถังชวนอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับยื่นใบกำหนดหอพักให้ใบหนึ่ง

"หอพักที่เจ็ดเป็นหอสำหรับนักเรียนทุน เจ้ามุ่งหน้าไปที่นั่นได้เลย"

เมื่อทราบว่าถังชวนเป็นวิญญาณจารย์สายอาหารที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด อาจารย์ซูก็พูดจาสุภาพขึ้นเล็กน้อยพลางชี้ทางไปหอพักที่เจ็ด

ถังซานแบกห่อสัมภาระพลางเดินไปส่งถังชวนที่หอพักที่เจ็ด

ทันทีที่มาถึงหน้าประตูหอพักที่เจ็ด พวกเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างใน แทรกด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดอยู่สองสามครั้ง

พวกเขากดประตูเปิดออกแล้วเดินเข้าไป

ในห้องที่กว้างขวางมีเตียงวางเรียงรายอยู่ราวห้าสิบเตียง

เด็กชายหลายคนที่สวมชุดผ้าเนื้อหยาบยืนเรียงแถวกัน สีหน้าท่าทางดูอึดอัดใจอยู่บ้าง

ที่หน้าเตียงชั้นล่างใกล้กับประตู เด็กหนุ่มรูปร่างกำยำคนหนึ่งกำลังลูบแขนตนเองด้วยท่าทางอับอาย เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งจะพ่ายแพ้มา

"ยอมแพ้หรือยัง"

"นับจากนี้ไป ข้าคือลูกพี่ของหอพักที่เจ็ด! ถ้าใครไม่ยอม ก็เข้ามาสู้กับข้าได้เลย!"

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีชมพูกำลังยืนเท้าสะเอว ตะโกนใส่พวกเด็กชาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภูมิใจและชัยชนะ

ดูแล้วนางน่าจะมีอายุไล่เลี่ยกับถังชวน

ผิวของนางขาวผ่อง ดวงตากลมโตเป็นประกาย และเมื่อนางยิ้ม ก็จะมีลักยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ข้างแก้ม ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ

"ข้ายอมแพ้แล้ว"

เด็กหนุ่มที่กำลังลูบแขนตอบรับอย่างขลาดกลัว และเด็กชายคนอื่นๆ ก็ก้มศีรษะให้ทีละคน "คารวะท่านลูกพี่!"

เด็กสาวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ขณะที่นางกำลังจะนั่งลง นางก็เหลือบไปเห็นถังชวนที่มีรูปลักษณ์สง่างามและโดดเด่นยืนอยู่ที่หน้าประตู ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"มาอีกคนแล้ว!"

"นี่! เจ้าชื่ออะไร"

"อยากลองมาประลองกับข้าดูไหม"

"ถ้าเจ้าชนะข้าได้ เจ้าก็จะได้เป็นลูกพี่ของหอพักที่เจ็ด!"

นางกระโดดเข้าไปท้าทาย โดยมองข้ามถังซานที่ตัวเตี้ยกว่าเล็กน้อยซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ไปโดยสิ้นเชิง

ถังซานก้าวออกไปบังด้านหน้าถังชวนตามสัญชาตญาณ พลางมองเด็กสาวที่สะสวยแต่ดูท่าทางจะเก่งการต่อสู้คนนี้อย่างระแวดระวัง "เจ้าห้ามรังแกพี่ชายของข้านะ!"

เด็กสาวกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะปิดปากหัวเราะคิกคัก

"พี่ชายของเจ้าหรือ"

"เขาดูตัวสูงกว่าเจ้าเสียอีก เขาจำเป็นต้องให้เจ้าปกป้องจริงๆ หรือ"

นางโบกมือพลางอธิบาย "อีกอย่าง นี่เป็นกฎของหอพักที่เจ็ด ข้าไม่ได้ตั้งใจจะรังแกใครเสียหน่อย"

"หวังเซิ่ง อธิบายให้เขาฟังที"

นางทำท่าทางสั่งการอย่างมีอำนาจ หวังเซิ่งหดคอลงไม่กล้าละเลย รีบก้มตัวเข้ามาชี้แจงทันที "น้องชาย พวกเรานักเรียนทุนยึดถือความแข็งแกร่งเป็นกฎมาโดยตลอด ใครก็ตามที่เอาชนะลูกพี่คนปัจจุบันได้ คนนั้นก็จะได้เป็นผู้ดูแล..."

ถังชวนไม่ได้สนใจคำพูดของหวังเซิ่ง แต่เขากลับลอบสำรวจเสี่ยวอู่ด้วยความสนใจยิ่ง

เขาครุ่นคิดว่าเสี่ยวอู่ในตอนนี้ที่กลายร่างเป็นมนุษย์แล้ว ยังจะนับว่าเป็นวัตถุดิบสัตว์วิญญาณแสนปีอยู่หรือไม่

หากเขากินนางเข้าไปสักคำ คู่มือภาพวาดวัตถุดิบจะบันทึกไว้ไหม และอายุของวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาจะพุ่งสูงขึ้นไปกว่านี้ได้อีกหรือเปล่า

"ถ้าต้องสู้ ข้าจะสู้กับเจ้าเอง!"

หลังจากได้ฟังหวังเซิ่งอธิบายกฎของหอพักที่เจ็ด ถังซานก็วางห่อสัมภาระลงบนพื้น เรียกวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณออกมา เตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนไหว

"พี่ชายของข้าเป็นวิญญาณจารย์สายอาหาร เขาไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้"

"ถ้าเจ้าแพ้..."

"เจ้าก็ยังได้เป็นลูกพี่ของเหล่านักเรียนทุนต่อไป แต่จากนี้ไปเมื่ออยู่ในโรงเรียน เจ้าต้องช่วยข้าปกป้องพี่ชาย และอย่าให้ใครมารังแกเขาได้"

ถังซานคิดในใจว่าในเมื่อกฎคือต้องประลอง เขาก็จะใช้ความแข็งแกร่งเป็นตัวตัดสิน

ในการต่อสู้ครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่ต้องชนะ แต่ต้องชนะอย่างเด็ดขาด

ในขณะที่เขาสร้างบารมีในหมู่นักเรียนทุน เขายังสามารถทำให้เด็กสาวคนนี้ที่สยบผู้อื่นได้ ยอมรับปากว่าจะปกป้องพี่ชายของเขา ด้วยวิธีนี้ ถึงแม้เขาจะไม่ได้อยู่ในโรงเรียน ก็ยังมีคนคอยดูแลพี่ชายให้เขา

"วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามหรือ"

"วิญญาณจารย์สายอาหารงั้นหรือ"

"พวกเจ้าสองคนเป็นพี่น้องกัน แล้วทำไม...?"

เสี่ยวอู่มองดูหญ้าเงินครามในมือของถังซานและวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างใต้เท้าของเขา ก่อนจะหันมามองที่ถังชวน

"ถูกต้องแล้ว!"

ถังชวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "วิญญาณยุทธ์ของข้าก็คือหญ้าเงินครามเช่นกัน แต่เป็นสายอาหาร"

"หญ้าเงินครามเป็นวิญญาณยุทธ์สายอาหารได้ด้วยหรือ"

นางทวนคำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อผสมกับความรู้สึกคะนึงหาบางอย่าง "ข้าขอลองชิมดูหน่อยได้ไหม"

เมื่อครั้งที่นางยังเป็นสัตว์วิญญาณ สิ่งที่นางกินบ่อยที่สุดในป่าซิงโต้วก็คือหญ้าเงินครามที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง รสชาติหวานปนขมเล็กๆ ของมันยังคงสลักอยู่ในความทรงจำของวิญญาณ

เมื่อได้ยินว่าหญ้าเงินครามสามารถเป็นวิญญาณยุทธ์สายอาหารได้ นางจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

"ข้าเคยใช้หญ้าเงินครามกินประทังหิว แต่รสชาติของมันสู้หัวไชเท้าแก้วมรกตไม่ได้เลย..."

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา หวังเซิ่งและคนอื่นๆ ต่างก็พากันตกตะลึง ใครกันที่จะกินหญ้าเงินครามเพื่อประทังหิว

แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเสี่ยวอู่ นางก็ดูเหมือนจะไม่ได้โกหก

ได้ยินดังนั้น ถังชวนก็เข้าใจทันที

เสี่ยวอู่เพิ่งจะออกมาจากป่าซิงโต้ว และยังไม่สามารถปกปิดนิสัยเดิมของสัตว์วิญญาณได้มิดชิดนัก นางพูดออกมาโดยไม่ระวัง ซึ่งเปิดเผยตัวตนของนางได้โดยง่าย

"ได้แน่นอน"

ถังชวนยิ้ม เพียงแค่เขาใช้ความคิดเบาๆ ต้นหญ้าเงินครามที่มีใบอวบอิ่มและนุ่มนวลเป็นพิเศษก็งอกเงยขึ้นบนฝ่ามือ ทั่วทั้งต้นเปล่งประกายสีเขียวหยกมันวาว และมีเส้นใยสีทองอยู่ในลายใบไม้ ส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา มันดูประณีตกว่าหญ้าเงินครามตามธรรมชาติถึงร้อยเท่า

"อยากลองชิมดูไหม"

"รสชาติน่าจะดีกว่าของป่าอยู่มากทีเดียว"

สายตาของเสี่ยวอู่ไม่ได้มองไปที่หญ้าเงินครามในมือของถังชวน แต่กลับจ้องเขม็งไปที่วงแหวนวิญญาณสีม่วงใต้เท้าของเขาอย่างเหม่อลอย "วงแหวน... พันปี?"

วงแหวนวิญญาณสีม่วงที่ดูสง่างามและสูงส่งปรากฏขึ้นใต้เท้าของถังชวนโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

บรรยากาศในหอพักที่เจ็ดทั้งหมดพลันแข็งค้าง

ดวงตาของหวังเซิ่งและคนอื่นๆ แทบจะถลนออกมา พวกเขาอ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและคาดไม่ถึงอย่างที่สุด