บทที่ 9 อิทธิพลของความบริสุทธิ์ของวัตถุดิบต่อการเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณ

บทที่ 9 อิทธิพลของความบริสุทธิ์ของวัตถุดิบต่อการเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณ

ใครจะบอกว่ามูลสัตว์ไม่ใช่อาหาร

อย่างน้อยพวกพืชและสุนัขก็ดูจะชอบใจมันไม่ใช่น้อย

"เสี่ยวชวน เนื้อย่างได้ที่แล้ว!"

เสียงกังวานของถังเฮ่าดังมาจากลานบ้าน ขัดจังหวะความคิดของถังชวน เขาจึงรวบรวมสมาธิ ลุกขึ้นเดินออกไปที่ลานบ้าน

เขาเห็นถังเฮ่ากำลังพลิกน่องหลังของสุกรอัคคีบนตะแกรงย่าง เนื้อนั้นถูกย่างจนเป็นสีเหลืองทองอร่าม ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วบริเวณ

"เสี่ยวชวน มาลองชิมดู!"

"เนื้อน่องหลังสุกรอัคคีนี้นุ่มมาก ทั้งยังมีพลังวิญญาณธาตุไฟแฝงอยู่บ้าง น่าจะช่วยเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณของเจ้าได้เช่นกัน"

ถังเฮ่าใช้มีดสั้นแบ่งส่วนน่องหลัง

เขาส่งเนื้อชิ้นที่กรอบ หอม และนุ่มที่สุดพร้อมหนังให้แก่ถังชวน พลางเหลือบมองถังซานที่จ้องมองอย่างมีความหวัง ก่อนจะส่งเนื้อชิ้นเล็กๆ ให้หนึ่งชิ้น ส่วนตัวถังเฮ่าเองก็หยิบกระดูกที่เหลือขึ้นมาโรยเครื่องเทศและเริ่มแทะอย่างอารมณ์ดี

"อืม! รสชาติยอดเยี่ยม!"

ถังเฮ่าเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อยด้วยอารมณ์ที่เบิกบานยิ่งนัก

ถังชวนกัดเนื้อย่างเข้าไปหนึ่งคำ หนังที่กรอบและไหม้เกรี้ยวนั้นหอมหวนชวนกิน ส่วนเนื้อด้านในก็นุ่มชุ่มฉ่ำจริงๆ น้ำเนื้อที่ร้อนจัดระเบิดออกในปากก่อนจะไหลลงคอสู่กระเพาะ

เขาโคจรพลังวิญญาณตามสัญชาตญาณ

วงแหวนวิญญาณพันปีที่แทบเท้าปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ เส้นสีทองภายในวงแหวนสั่นไหวเล็กน้อย และสีม่วงก็ดูเข้มข้นมั่นคงขึ้น

หลังจากเขากินเนื้อสัตว์วิญญาณชิ้นนั้นจนหมด อายุวงแหวนวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกสองร้อยปี

ถังเฮ่าเฝ้าสังเกตอย่างใกล้ชิด เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของอายุวงแหวนวิญญาณ ใบหน้าของเขาก็ฉายแววประหลาดใจระคนยินดี "ถึงสองพันปีแล้วอย่างนั้นหรือ?!"

"ไม่เลว ไม่เลวเลย!"

"เสี่ยวชวน มาลองซี่โครงกวางพฤกษาย่างนี่ดูสิ"

พูดจบ ถังเฮ่าก็หยิบซี่โครงกวางพฤกษาสีเหลืองทองจากตะแกรงเหล็กข้างๆ มาสับเป็นหลายชิ้นด้วยมีดสั้นอย่างคล่องแคล่ว

ซี่โครงกวางพฤกษาเพิ่งจะยกออกจากเตาไฟ

ผิวหน้าของมันยังคงเลื่อมพรายด้วยสีน้ำตาลไหม้ น้ำเนื้อสีอำพันซึมซาบเข้าไปในใยเนื้อที่ละเอียด เพียงแค่ยืนอยู่ไกลๆ ก็ได้กลิ่นหอมละมุนของไม้ป่าผสมกับกลิ่นถ่านย่างที่ชวนให้เกลือนน้ำลาย

"หากรสชาติดี ก็บอกพ่อมา"

"ในป่าล่าวิญญาณมีกวางพฤกษาอยู่มากมาย คราวหน้าพ่อจะล่ากลับมาให้เจ้าอีกสักสองตัว"

ถังเฮ่าดันซี่โครงชิ้นที่มีเนื้อหนาที่สุดและมีกระดูกเพียงชิ้นเดียวไปทางถังชวน

ถังชวนรับซี่โครงมาแล้วกัดลงไป เนื้อมีความแน่นกว่าน่องหลังสุกรอัคคีแต่ไม่เหนียว ยามที่เคี้ยวเขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าเส้นใยเนื้อแยกตัวออกจากกันในปากอย่างง่ายดาย

"อร่อยมากครับ!"

ดวงตาของถังชวนเป็นประกาย เขาไม่ได้รีบร้อนกลืนลงไป

เขากลับเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาและโคจรพลังวิญญาณ บังคับให้เถาหญ้าเงินครามเข้าไปพันรอบซี่โครงแล้วกลืนกินมันลงไปทั้งชิ้นรวมถึงกระดูกด้วย

วงแหวนวิญญาณสีม่วงอ่อนดูเข้มข้นยิ่งขึ้นไปอีก อายุของมันเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง

"เพิ่มขึ้นอีกแล้วหรือ"

สายตาของถังเฮ่าไม่เคยละไปจากถังชวนเลย เมื่อเห็นสีของวงแหวนวิญญาณเข้มขึ้นอีก น้ำเสียงของเขาจึงเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ "เพียงแค่ซี่โครงชิ้นเดียวจากกวางพฤกษาอายุห้าร้อยปี กลับเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณได้อีกสองร้อยปีเชียวหรือ?!"

"ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ถูกต้อง"

"สุกรอัคคีตัวนั้นเป็นสัตว์วิญญาณอายุเก้าร้อยกว่าปี ตามหลักแล้วมันควรจะให้พลังมากกว่านี้ เหตุใดทั้งสองอย่างจึงเพิ่มอายุเท่ากันที่สองร้อยปีเล่า"

ถังเฮ่าวางกระดูกในมือลง พลางชี้ไปที่วงแหวนวิญญาณด้วยความสงสัยที่เต็มเปี่ยม

"อืม..."

ถังชวนเคี้ยวเนื้อในปากจนหมดแล้วตอบอย่างครุ่นคิด "บางทีอาจเป็นเพราะคุณภาพเนื้อของกวางพฤกษานั้นดีกว่า ความบริสุทธิ์ในฐานะวัตถุดิบสูงกว่า ผลลัพธ์ที่ได้จึงชัดเจนกว่ากระมังครับ"

"ถ้าอย่างนั้นพ่อก็เข้าใจแล้ว!"

"คราวหน้าพ่อจะพยายามหาวัตถุดิบที่มีคุณภาพสูงกว่านี้มาให้เจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังเฮ่าก็พยักหน้า เขาเริ่มเข้าใจทักษะวิญญาณที่หนึ่งของถังชวนมากขึ้น และรู้สึกขอบคุณเทพอาหารอยู่ในใจยิ่งขึ้นไปอีก

การเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณนั้นสัมพันธ์กับคุณภาพของตัววัตถุดิบเอง

วัตถุดิบคุณภาพสูงย่อมหาได้ง่ายกว่าอย่างเห็นได้ชัด ในวันหน้าเสี่ยวชวนคงไม่ต้องเสี่ยงชีวิตออกไปล่าสัตว์วิญญาณแสนปีด้วยตัวเองเพียงเพื่อจะเพิ่มระดับวงแหวนวิญญาณ

"เสี่ยวซาน"

"เจ้าก็กินให้มากหน่อยสิ"

"เมื่อครู่เจ้ามัวแต่วุ่นวายกับการก่อไฟและเติมถ่านอยู่นาน นี่ส่วนของเจ้า"

ถังชวนยิ้มพลางแบ่งซี่โครงชิ้นใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าให้แก่ถังซาน แสดงบทบาทพี่ชายที่แสนดีต่อไป

ถังซานกำลังเคี้ยวเนื้อสุกรอัคคีชิ้นเล็กๆ ของเขาอย่างช้าๆ เมื่อได้ยินดังนั้นเขาจึงเงยหน้าขึ้น ดวงตามีประกายแห่งความตื้นตันวาบผ่านก่อนจะรีบโบกมือปฏิเสธ "ท่านพี่ ท่านทานเถอะครับ"

"ท่านจำเป็นต้องใช้มันเพื่อเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณ"

"จะเกรงใจไปใย"

ถังชวนยัดซี่โครงใส่มือเขาโดยตรง "ท่านพ่อก็บอกแล้วไม่ใช่หรือ วันหน้ายังมีวัตถุดิบอีกมาก เจ้าอยู่ในวัยที่กำลังโต ต้องบำรุงร่างกายเสียบ้าง"

"อีกอย่าง เมื่อครู่เจ้าก็ตั้งใจสอนวิชาอาวุธลับให้พี่อย่างจริงจัง ถือเสียว่านี่คือรางวัลตอบแทนจากพี่ก็แล้วกัน"

ถังซานถือซี่โครงที่ยังอุ่นอยู่ จมูกของเขารู้สึกแสบสันขึ้นมาเล็กน้อย เขาจดจำความหวังดีที่พี่ชายมีให้ไว้ในใจแล้วกัดคำเล็กๆ ลงไป

โดยที่เขาไม่รู้เลยว่า

การกระทำของถังชวนเป็นเพียงการปูทางเพื่อที่จะแสดงวิชาอาวุธลับต่อหน้าถังเฮ่าในภายหลังเท่านั้น

และในขณะเดียวกัน มันยังช่วยปลูกฝังความระแวงเกี่ยวกับตัวถังซานลงในใจของถังเฮ่าอย่างเงียบเชียบ ทำให้ถังเฮ่าสังเกตเห็นความผิดปกติของถังซานมากขึ้น

อาจกล่าวได้ว่า

การที่ถังซานไม่เป็นที่โปรดปรานของถังเฮ่าในตอนนี้ ส่วนหนึ่งก็มาจากความพยายามอย่างยิ่งยวดของถังชวนนั่นเอง

ถังซานไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงรู้สึกว่าซี่โครงกวางพฤกษาย่างนี้รสชาติดีเยี่ยมจริงๆ มิน่าเล่ามันถึงเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณให้พี่ชายได้ถึงสองร้อยปี

เขาลอบมองไปที่วงแหวนวิญญาณแทบเท้าของถังชวน

ในใจของเขายินดีกับพี่ชาย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบหวังลึกๆ ว่า ในอนาคตเมื่อเขามีวงแหวนวิญญาณเป็นของตัวเอง ท่านพ่อจะให้ความสนใจเขามากขึ้นบ้างไหม

ถังเฮ่ามองเห็นและได้ยินทุกอย่าง ยิ่งทำให้เขาไม่ชอบใจถังซานมากขึ้นไปอีก

"เสี่ยวซาน"

"อย่ามัวแต่กิน ประเดี๋ยวเจ้าจงล้างตะแกรงย่างให้สะอาด ดับไฟถ่านให้เรียบร้อย อย่าให้เหลือเศษไฟทิ้งไว้..."

ถังเฮ่าหยิบซี่โครงขึ้นมาแทะ พลางสั่งการถังซานด้วยเสียงอู้อี้

"ทราบแล้วครับท่านพ่อ"

ถังซานรีบตอบรับทันที เขาวางเนื้อย่างในมือลง ลุกขึ้นไปตักน้ำหนึ่งถังแล้วสาดลงบนตะแกรงย่างอย่างคล่องแคล่ว เสียงฉ่าดังขึ้นพร้อมกับควันสีขาวที่พวยพุ่ง

ถังชวนทานซี่โครงย่างไปพลาง ปล่อยให้จิตสำนึกจดจ่ออยู่กับ "คู่มือภาพวัตถุดิบ" ในทะเลจิตวิญญาณ

【วัตถุดิบ: น่องหลังสุกรอัคคี】

【แหล่งกำเนิด: ป่าล่าวิญญาณ เมืองนั่วติง, หุบเขาธารลาวา】

【อายุ: เก้าร้อยสามสิบปี】

【ลักษณะเฉพาะ: เนื้อแน่น นุ่ม และชุ่มฉ่ำ แฝงไปด้วยพลังวิญญาณธาตุไฟที่อ่อนโยนและนุ่มนวลระหว่างใยกล้ามเนื้อ หนังสามารถย่างให้เกิดชั้นกรอบได้ง่าย】

【วิธีการปรุง: ย่างด้วยถ่านไม้พุทรา】

【การควบคุมไฟ: เริ่มย่างด้วยไฟแรงปานกลางเป็นเวลาสามเค่อจนหนังเปลี่ยนเป็นสีแดงทองและมีฟองอากาศไหม้เกรียมเล็กน้อย จากนั้นเปลี่ยนเป็นไฟอ่อนและย่างช้าๆ ชั่วระยะเวลาธูปหมดดอก พลิกทุกๆ สามนาทีเพื่อให้เนื้อด้านในสุกทั่วถึงและยังคงความชุ่มฉ่ำ】

【เครื่องเทศ: เกลือหินบด, ผงพริกเพลิง, น้ำผึ้งป่า, กิ่งไทม์】

【ผลลัพธ์: ฟื้นฟูพละกำลังอย่างมาก ฟื้นฟูพลังวิญญาณเล็กน้อย หลังบริโภคจะช่วยเพิ่มพลังระเบิดของวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟชั่วคราว และมีผลช่วยบำรุงปราณและเลือดสำหรับวิญญาณยุทธ์ที่มิใช่ธาตุไฟ】

【วัตถุดิบ: ซี่โครงกวางพฤกษา】

【แหล่งกำเนิด: ป่าล่าวิญญาณ เมืองนั่วติง】

【อายุ: ห้าร้อยปี】

【ลักษณะเฉพาะ: เนื้อมีกลิ่นหอมของไม้ตามธรรมชาติ สัมผัสแน่นแต่ไม่เหนียว ใยเนื้อละเอียด มีสารสกัดจากพืชแฝงอยู่】

【วิธีการปรุง: ย่างด้วยถ่านไม้พุทรา】

【การควบคุมไฟ: ย่างช้าๆ ด้วยไฟอ่อนเป็นเวลาครึ่งชั่วยามจนเนื้อเริ่มแยกตัวออกจากกระดูก จากนั้นจี้ด้วยไฟแรงในช่วงสั้นๆ เพื่อกักเก็บกลิ่นหอม】

【เครื่องเทศ: เกลือหินบด, น้ำผึ้งป่า, กิ่งไทม์】

【ผลลัพธ์: ฟื้นฟูพละกำลังได้อย่างมีประสิทธิภาพ ฟื้นฟูพลังวิญญาณ บำรุงรากฐานของวิญญาณยุทธ์ประเภทพืช การบริโภคต่อเนื่องในระยะยาวช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนพลังวิญญาณ】

เมื่อได้เห็นคำบรรยายวัตถุดิบทั้งสองในคู่มือภาพ ถังชวนก็เข้าใจแจ้ง

"มิน่าเล่า ซี่โครงกวางพฤกษาที่มีอายุต่ำกว่า ถึงได้ช่วยเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณได้ถึงสองร้อยปีเท่ากับน่องหลังสุกรอัคคี"

"ประเด็นอยู่ที่คุณภาพของวัตถุดิบจริงๆ ด้วย"

" 'บำรุงรากฐานของวิญญาณยุทธ์ประเภทพืช การบริโภคต่อเนื่องในระยะยาวช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนพลังวิญญาณ' สำหรับข้าแล้ว สิ่งนี้ย่อมได้ผลเช่นเดียวกัน..."