บทที่ 4 การดูดซับวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพ

บทที่ 4 การดูดซับวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพ

ใบหน้าของถังเฮ่าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและปิติยินดี เขาแทบไม่เชื่อหูของตัวเอง

เทพอาหาร!

นั่นคือตัวตนระดับเทพเจ้าในตำนาน!

แม้แต่ตัวเขามหาอำนาจถังเฮ่า ในยามที่รุ่งโรจน์ที่สุดในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีป ก็ยังไม่เคยสัมผัสถึงขอบเขตของเทพเจ้าเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงท่านปู่ของเขาเท่านั้น ที่ครั้งหนึ่งเคยออกเดินทางตามหาบททดสอบแห่งเทพแล้วไม่กลับมาอีกเลย

เขานึกไม่ถึงเลยจริงๆ!

เสี่ยวชวนบุตรชายของเขาเพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ แต่กลับดึงดูดความสนใจจากเทพเจ้าได้แล้วหรือ

แม้จะเป็นเทพอาหารที่ดูเหมือนจะไม่ได้มีชื่อเสียงด้านการสู้รบ แต่นั่นก็คือเทพเจ้า!

เรื่องที่น่ายินดีที่ประดังประเดเข้ามาติดๆ กันนี้แทบจะทำให้ถังเฮ่าตั้งรับไม่ทัน

เริ่มจากจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ตามด้วยพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด และบัดนี้แม้แต่บททดสอบแห่งเทพก็ยังตกลงมา... หรือว่าเสี่ยวชวนเด็กคนนี้จะเป็นผู้ที่ถูกเลือกโดยสวรรค์กันแน่

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว วิญญาณยุทธ์คู่ของเสี่ยวซานกลับดูธรรมดาไปถนัดตา

ทางด้านถังซานนั้นมีสีหน้าประหลาดใจและมึนงงเป็นอย่างยิ่ง

ในชาติก่อน สำนักถังที่เขาสังกัดอยู่ ความปรารถนาสูงสุดก็คือจุดยอดของวิชาการต่อสู้เท่านั้น ส่วนเรื่องเทพเจ้าอย่างเทพอาหารนั้นมีอยู่เพียงในนิทานปรัมปราและตำนานเล่าขาน...

"ครับท่านพ่อ"

ถังชวนรีบทำสีหน้าว่าง่ายปนสงสัย พร้อมกับอธิบายเบาๆ ว่า "ท่านเทพอาหารบอกว่า วิญญาณยุทธ์ของลูกคือวิญญาณยุทธ์สายอาหาร เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะรับสืบทอดพลังของท่าน ท่านยังมอบสิ่งที่เรียกว่าบททดสอบทั้งเก้าแห่งเทพอาหารให้แก่ลูก และบอกว่าขอเพียงลูกผ่านบททดสอบเหล่านี้ไปได้ ก็จะสามารถสืบทอดตำแหน่งเทพของท่านได้ครับ"

"บททดสอบทั้งเก้าแห่งเทพอาหาร...?"

"มันคือบททดสอบแห่งเทพจริงๆ ด้วย!"

ถังเฮ่าพึมพำกับตัวเอง ไหล่ของเขาสั่นเทาเล็กน้อยอย่างไม่อาจข่มกลั้นความตื่นเต้นที่สุดแสนจะยินดีไว้ได้

ในความทรงจำของเขานั้น

เขาเคยได้ยินท่านปู่เอ่ยถึงเรื่องบททดสอบแห่งเทพมาบ้าง โดยกล่าวว่าในมหาสมุทรมีเกาะเทพสมุทรอยู่แห่งหนึ่ง ที่นั่นเหล่าวิญญาณจารย์เมื่อถึงวัยบรรลุนิติภาวะ จะได้รับพรจากเทพสมุทรและเข้าร่วมบททดสอบแห่งเทพสมุทร

ซึ่งบททดสอบนั้นถูกแบ่งออกเป็นหกความยาก

เฉกเช่นเดียวกับสีของวงแหวนวิญญาณ ได้แก่ สีขาว สีเหลือง สีม่วง สีดำ สีแดง และบททดสอบระดับสืบทอดเทวสถานที่มีความแตกต่างเป็นพิเศษ

ซึ่งถูกขนานนามว่า บททดสอบทั้งเก้าแห่งเทพสมุทร

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแต่รับฟังเป็นเรื่องเล่าขาน ไม่เคยปักใจเชื่อเลยว่าจะมีเทพเจ้าอยู่จริงในโลก มิฉะนั้นท่านปู่ของเขาคงไม่หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยนานหลายปีเช่นนี้

แต่ในตอนนี้!

ต่อหน้าต่อตาของเขา!

บททดสอบแห่งเทพกลับปรากฏขึ้นบนตัวบุตรชายของเขาจริงๆ แล้วเขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไรกัน!

"เสี่ยวชวน เนื้อหาในบททดสอบแห่งเทพของลูกคืออะไรหรือ"

ถังเฮ่ารีบซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม

จากความรู้ที่เขามี บททดสอบแห่งเทพนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย ทำให้เขาอดกังวลไม่ได้ว่าบุตรชายวัยหกขวบของเขาจะทำสำเร็จได้อย่างไร

"เอ่อ..."

ถังชวนเกาหัวพลางทำท่าครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "บททดสอบแรกของบททดสอบทั้งเก้าแห่งเทพอาหาร มีชื่อว่า ชิมสมุนไพรร้อยชนิด ลิ้มรสชาติร้อยประการ จำแนกวัตถุดิบนับหมื่นอย่าง โดยกำหนดเวลาให้ลูกทำสำเร็จภายในสามปีครับ... ท่านเทพอาหารยังมอบคู่มือภาพวัตถุดิบไว้ในใจของลูกด้วย..."

พูดจบ ถังชวนก็รวมรวบสมาธิ พยายามดึง "คู่มือภาพวัตถุดิบ" ออกมาจากทะเลจิตวิญญาณ

แสงสีทองวาบขึ้นในมือของเขา

หนังสือเล่มหนาสีทองอร่ามปรากฏขึ้นในอ้อมแขน บนหน้าปกเขียนตัวอักษรที่ทรงพลังและงดงามไว้สี่ตัวว่า คู่มือภาพเทพอาหาร

เมื่อเห็นดังนี้ ถังเฮ่าก็สิ้นสงสัยในทันที!

บุตรชายคนโตของเขาได้รับบททดสอบทั้งเก้าแห่งเทพอาหาร และเป็นผู้สืบทอดของเทพอาหารจริงๆ!

"อ้อ จริงด้วยครับท่านพ่อ"

ถังชวนกล่าวต่อเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ "ท่านเทพอาหารยังบอกอีกว่า เห็นว่าตอนนี้ลูกยังไม่มีวงแหวนวิญญาณแม้แต่วงเดียว ท่านจึงมอบรางวัลล่วงหน้าของบททดสอบแรกมาให้ มันคือวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพที่ปรับแต่งมาเป็นพิเศษ ถือว่าเป็น... การลงทุนในตัวลูกครับ"

"วงแหวนวิญญาณประทานจากเทพ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังเฮ่าก็สูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง

เขาเคยได้ยินถังเฉินท่านปู่ของเขากล่าวว่า วงแหวนวิญญาณประทานจากเทพนั้นถูกกลั่นกรองขึ้นโดยเทพเจ้าด้วยพลังเทพ มันสามารถเข้ากับร่างกายของวิญญาณจารย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ และจะมอบวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงที่สุดตามขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหว!

นี่คือสมบัติล้ำค่าที่วิญญาณจารย์ทุกคนต่างโหยหาอย่างไม่ต้องสงสัย!

ยังไม่ทันที่ถังเฮ่าจะหายจากอาการตกตะลึง

ก็เห็นถังชวนชูมือขวาขึ้น หงายฝ่ามือและรวมสมาธิเพียงเล็กน้อย

แสงสีทองอ่อนๆ ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา ก่อนจะลอยลงมายังฝ่ามือและค่อยๆ กลั่นตัวเป็นลูกปัดสีทอง มันกลมเกลี้ยงมีขนาดเท่าไข่นกพิราบ แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่อบอุ่นและศักดิ์สิทธิ์

ภายในลูกปัดนั้น มีแสงสีทองที่เป็นของเหลวหมุนวนอยู่ แฝงไปด้วยพลังงานที่บริสุทธิ์และมหาศาล

"ท่านพ่อ คือสิ่งนี้ครับ"

ถังชวนยื่นลูกปัดสีทองไปให้ถังเฮ่าดู

ถังเฮ่ารับมาถือไว้อย่างระมัดระวัง กลิ่นอายอันอบอุ่นและศักดิ์สิทธิ์นั้นทำให้พลังวิญญาณภายในร่างกายของเขาสั่นไหวเบาๆ

"ดี! ดี! ดี!"

ถังเฮ่ากล่าวคำว่าดีติดกันถึงสามครั้ง เขาตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก ทำได้เพียงตบไหล่ถังชวนหนักๆ

"เสี่ยวชวน"

"เร็วเข้า รีบดูดซับมันเสีย!"

"ด้วยวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพนี้ วงแหวนวิญญาณวงแรกของลูกจะต้องมีอายุถึงขีดจำกัดอย่างแน่นอน! พ่อจะเป็นคนคุ้มกันให้เจ้าเอง!"

น้ำเสียงของถังเฮ่าเต็มไปด้วยความคาดหวังและภาคภูมิใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ถังซานที่ยืนอยู่ข้างๆ แม้จะไม่ค่อยรู้เรื่องวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพมากนัก

แต่เนื่องจากเขาได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงมีความรู้สึกไวและสัมผัสได้ถึงความยินดีและความภูมิใจที่แท้จริงของบิดา จึงเข้าใจได้ทันทีว่าวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพนี้ต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน

ทว่าในดวงตาของเขากลับไม่มีความอิจฉาแม้แต่น้อย มีเพียงความชื่นชมและยินดีอย่างจริงใจ

พี่ชายดีต่อเขามาตลอดตั้งแต่ยังเล็ก บัดนี้เมื่อพี่ชายได้รับโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้ เขาย่อมต้องยินดีด้วย

"ท่านพี่ ท่านเก่งจริงๆ ครับ!"

ถังซานเผยรอยยิ้มที่จริงใจ ดวงตาใสกระจ่าง ในเวลานี้ท่าทางของเขาดูเหมือนเด็กทั่วไปมากขึ้น ทำให้ถังเฮ่ามองเขาด้วยสายตาที่เอ็นดูขึ้นมาครู่หนึ่ง

ถังชวนยิ้มตอบน้องชายและพยักหน้า

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ภายใต้สายตาที่ลุ้นระทึกและคาดหวังของถังเฮ่า เขาเรียกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามออกมา ออกแรงเพียงเล็กน้อยบีบลูกปัดสีทองจนแตก

ในทันใดนั้น หมอกสีทองก็กระจายตัวออก

หมอกสีทองที่เลือนลางเข้าปกคลุมร่างกายของถังชวน และมีวงรัศมีปรากฏขึ้นรอบกายของเขา

ถังซานเผลอโคจรเนตรปีศาจสีม่วงเพื่อมองดูให้ชัดเจนขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อนึกได้ว่าบิดาอยู่ตรงนั้น เขาจึงฝืนข่มใจตนเองไว้

ท่ามกลางหมอกหนา ร่างกายของถังชวนสั่นไหวเล็กน้อย

เขารู้สึกเพียงพลังงานที่อบอุ่นและกว้างใหญ่หลั่งไหลเข้าสู่ทุกส่วนของเส้นสายและกระดูก สุดท้ายก็ไปรวมตัวกันที่ตำแหน่งวิญญาณยุทธ์ในมือขวา

แม้พลังงานจะมหาศาล แต่มันกลับอ่อนโยนและว่าง่ายอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่จะไม่สร้างความเจ็บปวด แต่มันยังให้ความรู้สึกสบายราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำพุร้อน ซึ่งแตกต่างจากกระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพที่บรรยายไว้ในเนื้อเรื่องเดิมโดยสิ้นเชิง

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ลวดลายสีทองบนใบของวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามเริ่มชัดเจนและสว่างไสวมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งต้นดูราวกับมีชีวิต มันสั่นไหวเบาๆ และแผ่ซ่านความรู้สึกยินดีออกมา

รัศมีสีทองจางๆ ล้อมรอบตัวถังชวน กลิ่นอายของเขามั่นคงและทรงพลัง

ถังเฮ่ากลั้นหายใจด้วยความเกรงว่าจะรบกวนบุตรชาย

ถังซานเองก็เบิกตากว้าง จ้องมองโดยไม่กะพริบตา

ทว่า เมื่อหมอกสีทองถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น และวงแหวนวิญญาณเริ่มควบแน่นจนปรากฏออกมา ถังเฮ่ากลับขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าฉายแววตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

ที่แทบเท้าของถังชวน เขากำลังเหยียบอยู่บนวงแหวนวิญญาณสีขาวซีด แสงของมันหม่นหมองและความผันผวนของพลังวิญญาณนั้นช่างเบาบาง—มันคือตัวตนที่ไร้ค่าอย่างชัดเจนแม้ในหมู่ของวงแหวนวิญญาณสิบปี

"วงแหวนวิญญาณสิบปีงั้นหรือ?!"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน!!!"

ถังเฮ่าตะโกนออกมาด้วยความโกรธปนไม่เชื่อ เขาขยี้ตาตัวเองเพราะสงสัยว่ากำลังมองภาพหลอนอยู่หรือไม่

นี่คือวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพนะ!

มันจะมีอายุเพียงแค่สิบปีซึ่งเป็นระดับต่ำสุดได้อย่างไร

ต่อให้ร่างกายของเสี่ยวชวนจะบอบบางเพียงใด ขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณก็ย่อมไม่มีทางเป็นแค่สิบปีไปได้!

หรือว่าบททดสอบแห่งเทพจะมีปัญหา?!

เกือบจะในทันที ถังเฮ่าก็ระบุตัวการได้ ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นภายในใจของเขา