บทที่ 3 วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามสายอาหารของข้า

บทที่ 3 วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามสายอาหารของข้า

เทพอาหารดูเหมือนจะยังเห็นว่าไม่หนำใจ เขาจึงพรรณนาต่อไปอย่างกระตือรือร้น "แน่นอนอยู่แล้ว!"

"เทพองค์นี้ไม่ใช่พวกหัวโบราณคร่ำครึหรอกนะ"

"หากเจ้ามีความสามารถพอ การจะหาคู่หูสักเก้าคนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"ตำแหน่งเทพธิดาเก้าสีของนินน่ะ สามารถแบ่งแยกออกมาได้นะจะบอกให้!"

"ถึงแม้ว่าหลังจากแบ่งแยกแล้ว จะกลายเป็นเทพชั้นสามและต้องลำบากฝึกฝนอย่างหนักเพื่อกลับไปเป็นเทพชั้นสองก็เถอะ..."

"แต่คนเยอะก็สนุกกว่าไม่ใช่หรือ!"

"เป็นอย่างไรล่ะ เทพองค์นี้ใจกว้างมากเลยใช่ไหม"

ถังชวนถึงกับพูดไม่ออกโดยสิ้นเชิง

หามาเก้าคนงั้นหรือ

เขาคิดว่านี่คือการสะสมแสตมป์หรืออย่างไรกัน!

ถังชวนรู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาสั่นคลอนอย่างรุนแรง เทพอาหารองค์นี้ช่างต่างจากภาพลักษณ์ในเนื้อเรื่องเดิมอย่างสิ้นเชิง

"เอาล่ะ!"

"เจ้าตัวเล็ก ตั้งใจฝึกฝนเข้าล่ะ!"

"เห็นว่าเจ้ายังไม่มีวงแหวนวิญญาณวงแรก เทพองค์นี้จะประทานวงแหวนวิญญาณที่ปรับแต่งมาให้เจ้าเป็นพิเศษ ถือเป็นการลงทุนเล็กๆ น้อยๆ ในตัวเจ้าก็แล้วกัน"

"เจ้าต้องทำบททดสอบแรกให้สำเร็จภายในสามปี"

"มิฉะนั้น อย่าหาว่าเทพองค์นี้ใจร้ายที่ระงับรางวัลในบททดสอบต่อๆ ไปของเจ้าก็แล้วกัน!"

น้ำเสียงของเทพอาหารที่แฝงไปด้วยคำสั่งเสียสุดท้ายและความคาดหวังค่อยๆ จางหายไป และร่างจำแลงในทะเลจิตวิญญาณก็สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

โลกภายนอกยังคงไม่มีใครรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

ถังเฮ่ายังคงโอบกอดถังชวนด้วยความตื่นเต้น พลางพร่ำบอกประโยคเดิมๆ อย่าง "เด็กดี" และ "ความหวังของพ่อ"

ถังซานยืนอยู่ด้านข้างด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยวใจอย่างบอกไม่ถูก

ซูหยุนเทาสลายพลังสีครามที่ปกคลุมร่างกาย จบการสถิตร่างวิญญาณยุทธ์ ก่อนจะหยิบกระเป๋าและเดินตรงไปที่ประตู

ในขณะที่เดินผ่านปู่แจ็ค เขาไม่ลืมที่จะเอ่ยเตือนขึ้นว่า "ปู่แจ็ค"

"ปีนี้หมู่บ้านของท่านมีโควตานักเรียนทุนเพียงที่เดียว ลองกลับไปคิดดูให้ดีเถอะว่าในบรรดาพี่น้องสองคนนี้ จะให้ใครไปเรียนกันแน่"

"ทราบแล้วครับท่านนิติกร ขอบคุณท่านมากที่ช่วยเตือน"

ปู่แจ็คมองส่งซูหยุนเทาจนลับตาไป ก่อนจะหันกลับมามองสองพ่อลูกที่กอดกันอย่างตื่นเต้น และถังซานที่ยืนซึมอยู่ข้างๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหนักใจ

เขาค้ำไม้เท้าเดินเข้าไปหาถังเฮ่า

"ถังเฮ่า"

"เจ้าก็เห็นแล้ว... ปีนี้หมู่บ้านมีโควตานักเรียนทุนเพียงที่เดียว ทั้งเสี่ยวชวนและเสี่ยวซานต่างก็..."

หัวใจของถังเฮ่าเบ่งบานไปด้วยความปรีดาที่ถังชวนได้รับสืบทอดสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินคราม เขาไม่มีแก่ใจจะฟังเรื่องอื่น จึงโบกมือตัดบทก่อนที่ปู่แจ็คจะพูดจบด้วยท่าทางรำคาญใจ

"พอเถอะปู่แจ็ค เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันเย็นนี้!"

"ข้าจะพาลูกๆ กลับบ้านก่อน"

พูดจบเขาก็ปล่อยตัวถังชวน แต่ยังคงกุมข้อมือเด็กหนุ่มไว้แน่น เขาหันหลังเดินกลับไปยังร้านตีเหล็กโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองถังซานแม้เพียงหางตา

ถังซานมองดูแผ่นหลังของบิดาและพี่ชายที่เดินจากไป เขาเม้มริมฝีปากและเดินตามหลังไปเงียบๆ

เมื่อกลับมาถึงร้านตีเหล็ก

เป็นเรื่องยากที่ถังเฮ่าจะไม่คว้าขวดสุราขึ้นมาในทันที เขากลับดึงตัวถังชวนให้นั่งลงบนเก้าอี้เพียงตัวเดียวที่ยังสภาพดีอยู่ ก่อนจะย่อตัวลงตรงหน้าบุตรชายและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"เสี่ยวชวน บอกพ่อมาซิ"

"เจ้าอยากไปเรียนที่สถาบันวิญญาณจารย์นั่วติงหรือไม่"

ถังชวนเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความโหยหาในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ ก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง "อยากครับ!"

"ลูกอยากเป็นวิญญาณจารย์ เพื่อทำให้ชีวิตของท่านพ่อและน้องชายดีขึ้นครับ"

ถังชวนชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาหม่นลงพร้อมกับความลังเลที่แสดงออกมา "แต่ว่า... เมื่อกี้ท่านปู่แจ็คบอกว่ามีโควตาแค่ที่เดียว..."

ยังไม่ทันที่ถังชวนจะกล่าวจบ ถังเฮ่าก็โบกมืออย่างวางอำนาจและตัดสินใจแทนทันที "ขอเพียงเจ้าอยากไปก็พอแล้ว!"

"ประเดี๋ยวพ่อจะไปคุยกับปู่แจ็คเอง โควตานั้นเป็นของเจ้า"

ตั้งแต่ต้นจนจบ

ถังเฮ่าไม่เคยถามความเห็นของถังซานที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเช่นกันแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาไม่มีตัวตนอยู่ที่นั่น

หัวใจของถังซานรู้สึกหนาวเหน็บราวกับถูกแช่แข็ง

เขามองดูบิดากับพี่ชายคุยกันด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจจนจมูกเริ่มแสบสัน เขาพยายามกลั้นน้ำตาและรวบรวมความกล้าทั้งหมดเอ่ยขึ้นมาว่า

"ท่านพ่อครับ..."

ถังเฮ่าขมวดคิ้วและหันหน้ามา น้ำเสียงของเขาช่างเย็นชา "มีอะไร"

"ท่านพ่อครับ ลูกคิดว่าลูกมีวิญญาณยุทธ์อีกอย่างหนึ่งครับ"

พูดจบ ถังซานก็ชูมือซ้ายขึ้นมาพร้อมกับโคจรพลังอย่างลับๆ ค้อนสีดำขนาดเล็กปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

ด้ามค้อนนั้นยาวประมาณครึ่งฟุต

ตัวหัวค้อนเป็นทรงกระบอก ดูคล้ายกับค้อนตีเหล็กย่อส่วนไม่มีผิด

ทว่าบนตัวค้อนสีดำสนิทนั้นกลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่หนักแน่นและทรงพลัง จนอากาศรอบด้านดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย

"นี่มัน... นี่มันคือ..."

ถังเฮ่าผุดลุกขึ้นยืนทันที ร่างกายของเขาสั่นคลอนเล็กน้อยจากการที่ตื่นเต้นจนเกินขนาด เขาจ้องมองไปที่ค้อนในมือของถังซาน รูม่านตาหดตัวลงอย่างรุนแรง

ค้อนเฮ่าเทียน!

มันคือค้อนเฮ่าเทียนจริงๆ!

เสี่ยวซาน เขาได้รับสืบทอดค้อนเฮ่าเทียนของข้าจริงๆ ด้วย!

ในวินาทีนี้ ข้อสงสัยทั้งหมดเกี่ยวกับตัวตนของถังซานในใจของถังเฮ่าก็มลายหายไปจนสิ้น

การที่สามารถสืบทอดทั้งหญ้าเงินครามและค้อนเฮ่าเทียนมาได้ ย่อมเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดแจ้งว่านี่คือบุตรชายแท้ๆ ของเขากับอาอิ๋น!

ทว่า... เด็กคนนี้ช่างทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินไปนัก!

ความสุขุมเกินวัยของเขาทำให้ถังเฮ่าทำใจให้ชอบบุตรชายคนนี้ได้ยาก โดยเฉพาะเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับถังชวนบุตรชายคนโต ยิ่งทำให้ถังซานดูเหมือนจะมีปัญหาในสายตาเขามากขึ้นไปอีก

ความตกใจของถังเฮ่าเกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น ไม่นานเขาก็กลับมาทำสีหน้าเรียบเฉยตามเดิม และเอ่ยกับถังซานด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความรำคาญ

"อืม พ่อรู้แล้ว"

"จำเอาไว้ ต่อไปนี้จงใช้ค้อนในมือซ้ายของเจ้าเพื่อปกป้องพี่ชายของเจ้าเสีย"

ไม่มีความประหลาดใจ ไม่มีความเป็นห่วงเป็นใย ไม่มีการให้กำลังใจ และไม่มีแม้แต่คำอธิบายใดๆ เขาไม่แม้แต่จะคิดตรวจสอบหรือบอกให้ถังซานรู้ว่าวิญญาณยุทธ์อีกอย่างของเขานั้นอาจจะเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

"ครับ... ท่านพ่อ ลูกจะทำตามนั้นครับ"

ความหวังถูกทำลายลงอีกครั้ง

ประกายแห่งความหวังในดวงตาของถังซานมอดดับลง เขาสลายค้อนเฮ่าเทียนกลับไปอย่างเงียบเชียบและก้มหน้าลง

ในตอนนั้นเอง ถังชวนก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านพ่อครับ เสี่ยวซานครับ วิญญาณยุทธ์ของข้า... ดูเหมือนจะต่างออกไปเล็กน้อยเช่นกันครับ"

"ต่างออกไปอย่างนั้นหรือ"

ในพริบตา ดวงตาของถังเฮ่าก็เต็มไปด้วยความปิติยินดี เขายิ้มกว้างในขณะที่มองไปยังถังชวน "เสี่ยวชวนก็มีวิญญาณยุทธ์อีกอย่างด้วยงั้นหรือ"

ทันทีที่ถังซานเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของบิดา ซึ่งมันทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดลึกยิ่งกว่าเดิม

"ไม่ใช่ครับท่านพ่อ"

"หญ้าเงินครามของลูก... ดูเหมือนจะเป็นสายอาหารครับ...?"

ถังชวนส่ายหน้า เขาชูมือขึ้นเรียกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามออกมา และยื่นไปทางถังซาน "เสี่ยวซาน เจ้าลองปล่อยวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเจ้าออกมาดูสิ ลองมาดูว่ามันต่างกันอย่างไร"

"ได้ครับพี่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซานก็สะกดกลั้นความขมขื่นในใจและปล่อยวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของตนออกมาอย่างว่าง่าย

หญ้าเงินครามที่เรียวยาวสั่นไหวเบาๆ บนฝ่ามือของเขา มันแผ่ซ่านไปด้วยพลังชีวิตแต่กลับไม่มีลักษณะพิเศษใดๆ

เมื่อหญ้าเงินครามทั้งสองต้นถูกวางเทียบกัน ความแตกต่างก็ปรากฏให้เห็นได้ชัดเจนด้วยตาเปล่า

หญ้าเงินครามของถังชวนดูแข็งแรงกว่าอย่างเห็นได้ชัด ใบกว้างและหนากว่า สีก็เข้มกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามเส้นกลางใบที่มีเส้นด้ายสีทองจางๆ แม้จะละเอียดอ่อนแต่ก็มองเห็นได้ชัดแจ้ง

"หญ้าเงินครามของท่านพี่..."

"ดูเหมือนจะต่างออกไปจริงๆ ด้วยครับ"

หลังจากสังเกตอย่างละเอียด ถังซานก็เอ่ยออกมาตามตรงด้วยความสัตย์จริง โดยที่มีประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นในดวงตา

ทว่าถังเฮ่ากลับขมวดคิ้ว เพราะเขามองไม่เห็นความแตกต่างจำเพาะใดๆ นอกเหนือไปจากการที่วิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวชวนคือจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

ในเวลานั้นเอง

ถังชวนก็กล่าวขึ้นว่า "ท่านพ่อครับ เมื่อครู่ตอนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ มีร่างจำแลงปรากฏขึ้นในใจของลูก ท่านบอกว่าท่านคือเทพอาหาร และบอกว่าวิญญาณยุทธ์ของลูกคือวิญญาณยุทธ์สายอาหาร เพียงแต่ว่ามันยังปลุกขึ้นมาไม่สมบูรณ์ครับ..."

"เทพอาหารงั้นหรือ"

"เทพอาหารงั้นหรือ"

ถังเฮ่าและถังซานอุทานออกมาพร้อมกัน ทว่าความรู้สึกกลับต่างกัน ใบหน้าของถังเฮ่าเต็มไปด้วยความปิติยินดี ขณะที่ใบหน้าของถังซานกลับเต็มไปด้วยความมึนงงอย่างถึงที่สุด