บทที่ 2 การปฏิบัติที่แตกต่าง และบททดสอบทั้งเก้าแห่งเทพอาหาร

บทที่ 2 การปฏิบัติที่แตกต่าง และบททดสอบทั้งเก้าแห่งเทพอาหาร

"เฮ้อ!"

ซูหยุนเทาได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ "ไม่ใช่ว่าเจ้าจะฝึกฝนไม่ได้หรอกนะ แต่หญ้าเงินครามนั้นอ่อนแอเกินไป ต่อให้เจ้ากลายเป็นวิญญาณจารย์ ข้าเกรงว่าเจ้าก็คงยากที่จะประสบความสำเร็จอะไรได้มากมายนัก"

"คนสุดท้าย ถึงตาเจ้าแล้ว"

ซูหยุนเทามองไปที่ถังชวน พร้อมส่งสัญญาณให้เขาเข้าไปยืนตรงกลางค่ายกลหินปลุกวิญญาณยุทธ์

ถังชวนก้าวเดินออกไปอย่างมั่นคง

เขาหันกลับไปมองถังเฮ่าด้วยสายตาที่ใสซื่อ แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นกังวลที่พอเหมาะพอดี ซึ่งทั้งหมดนั้นล้วนเป็นการเสแสร้ง "ท่านพ่อ ลูกจะไปแล้วนะครับ"

"เสี่ยวชวน ไม่ต้องตื่นเต้นนะ"

ถังเฮ่าสะกดกลั้นอารมณ์อันซับซ้อนที่มีต่อถังซาน และพยายามฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยนให้กับบุตรชายคนโต

แสงสีทองเบ่งบานขึ้นอีกครั้ง

หญ้าเงินครามปรากฏออกมาอีกต้นหนึ่ง

ทว่าหญ้าเงินครามต้นนี้กลับต่างจากของถังซาน เพราะบนใบของมันมีลวดลายสีทองจางๆ ที่พอมองเห็นได้

"หญ้าเงินครามอีกแล้วหรือ"

ซูหยุนเทาถึงกับพูดไม่ออก "พี่น้องทั้งสองคนล้วนมีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม... ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด หญ้าเงินครามในมือของถังชวนดูเหมือนจะมีความแตกต่างออกไปเล็กน้อย

ใบของมันกว้างกว่า หนามากกว่า และมีสีน้ำเงินที่เข้มลึกกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามเส้นกลางใบ ดูเหมือนจะมีเส้นด้ายสีทองละเอียดอ่อนไหลเวียนอยู่ข้างใน หากไม่สังเกตอย่างตั้งใจก็ยากที่จะมองเห็น

"หืม?"

ซูหยุนเทาสังเกตเห็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนั้น แต่เมื่อลองคิดดูอีกที มันก็ยังคงเป็นหญ้าเงินครามอยู่ดี เขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก

"มาทดสอบพลังวิญญาณของเจ้าดู"

ถังชวนปฏิบัติตามโดยการวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล

แสงสีฟ้าที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมพุ่งทะยานออกมา มันช่างงดงามจนแทบจะทำให้ตาพร่ามัว!

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอีกคนงั้นหรือ!"

ซูหยุนเทารู้สึกราวกับว่าเขาได้ใช้ความประหลาดใจทั้งหมดในชีวิตไปแล้วในวันนี้ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนระดับไปอย่างสิ้นเชิง และร่างกายของเขาแข็งทื่อไปหมด

"พี่น้องทั้งสองคนต่างก็มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แต่กลับมีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามทั้งคู่... นี่มัน... ไม่เคยปรากฏมาก่อนเลย!"

ปู่แจ็คแทบจะเป็นลมไปด้วยความตื่นเต้น

ถังเฮ่าเองก็ตกตะลึงเช่นกัน

ทว่าสายตาของเขาจับจ้องนิ่งสนิทไปที่เส้นสีทองจางๆ บนเส้นใบของหญ้าเงินครามในฝ่ามือของถังชวน

ดวงตาที่เคยหม่นหมองและมัวซัว บัดนี้กลับกระจ่างใสจนน่ากลัว

อาอิ๋น...

จักรพรรดิหญ้าเงินคราม... วิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวชวนไม่ใช่หญ้าเงินคราม! แต่มันคือจักรพรรดิหญ้าเงินคราม!

ใช่แล้ว!

เสี่ยวชวนคือลูกของข้ากับอาอิ๋น เขาได้รับสืบทอดสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามของอาอิ๋นมา นั่นคือสาเหตุที่เขามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!

ถังเฮ่าไม่สามารถหักห้ามใจได้อีกต่อไป เขาก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วดึงถังชวนเข้ามาสวมกอดไว้แน่น

"เสี่ยวชวน เด็กดีของพ่อ!"

วงแขนของเขาสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้นในขณะที่โอบกอดถังชวน "พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ลูกเก่งมาก! พ่อรู้อยู่แล้ว... พ่อรู้ดี..."

เขากอดถังชวนไว้แน่นจนคำพูดจุกอยู่ที่ลำคอ เขาไม่ได้เปิดเผยเรื่องวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิหญ้าเงินครามในทันที ทำเพียงลูบหลังถังชวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยที่มีประกายแสงในดวงตาซึ่งไม่ได้เห็นมานานหลายปีปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ในขณะที่ถังซานซึ่งถูกทอดทิ้งไว้ด้านข้างอย่างสิ้นเชิง...

เขายืนมองดูบิดาสวมกอดพี่ชายแน่น ฟังคำพูดให้กำลังใจที่ตื่นเต้นจนแทบไม่เป็นภาษาของบิดา และเปรียบเทียบกับความผิดหวังอย่างไม่ปิดบังและความเย็นชาที่บิดาเพิ่งแสดงต่อเขาเมื่อครู่...

ความแตกต่างที่ชัดเจนนี้ทำให้เขารู้สึกจุกที่หน้าอกและน้อยใจอย่างยิ่ง

เพราะเหตุใดกัน

ทั้งคู่ต่างก็มีหญ้าเงินคราม

ทั้งคู่ต่างก็มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

เหตุใด... ท่าทีที่ท่านพ่อมีต่อพี่ชายและข้าถึงได้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้

เขาทั้งน้อยใจและไม่เข้าใจ

ถังซานเม้มริมฝีปากแน่น ขอบตาเริ่มแดงก่ำ เขาพยายามกะพริบตาเพื่อไม่ให้ความรู้สึกแสบร้อนในดวงตานั้นเอ่อล้นออกมา

ในชาติก่อนที่เป็นเด็กกำพร้า เขาโหยหาความรักความอบอุ่นจากครอบครัวมากกว่าใคร

เขาไม่ได้อิจฉาพี่ชาย แต่เขาก็อยากให้บิดากอดเขาบ้างเช่นกัน

เมื่อมองดูพี่ชายที่ถูกโอบกอดอยู่ในอ้อมแขนของบิดา ดวงตาของถังซานก็เต็มไปด้วยความอิจฉา เขาปรารถนาเหลือเกินว่าอยากจะเป็นคนคนนั้นที่ถูกกอดบ้าง...

แม้เพียงชั่วขณะเดียวก็ยังดี

ในขณะเดียวกัน ถังชวนซึ่งอยู่ในอ้อมกอดของบิดา ก็แสดงสีหน้าที่ดูสับสนและซาบซึ้งใจออกมาได้อย่างพอดิบพอดี เขาโอบกอดตอบอย่างแผ่วเบา สายตาของเขาเหลือบข้ามไหล่ของบิดาไปตกอยู่ที่ถังซานผู้น้อง

อารมณ์ที่แฝงไปด้วยการหยอกเย้าวาบผ่านดวงตาไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความอบอุ่นที่อ่อนโยน

ในวินาทีนั้นเอง

ลำแสงสีชมพูสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาปะทะเข้าที่ศีรษะของถังชวน ทว่ากลับไม่มีใครในที่นั้นสังเกตเห็นถึงความผิดปกติเลย

ทัศนวิญญาณของถังชวนมืดดับลง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตนเองอยู่ลึกเข้าไปในทะเลแห่งจิตวิญญาณ ภาพลักษณ์ของเทพที่ดูสง่างามทว่าเข้าถึงง่ายปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

มีสายคาดเอวหยกพันรอบเอว และมีกระบวยหยกถืออยู่ในมือ

น้ำเสียงทุ้มลึกกังวานดังก้องอยู่ในทะเลจิตวิญญาณของถังชวน

"วิถีแห่งอาหาร เริ่มต้นจากรสชาติ"

"แก่นแท้ของรสชาติ อยู่ที่การรู้จักจำแนก"

"บททดสอบแรกแห่งบททดสอบทั้งเก้าแห่งเทพอาหาร ชิมสมุนไพรร้อยชนิด ลิ้มรสชาติร้อยประการ จำแนกวัตถุดิบนับหมื่นอย่าง"

"กำหนดเวลาคือสามปี เมื่อทำภารกิจสำเร็จ เจ้าจะได้รับรางวัลเป็นวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพหนึ่งวง และเพิ่มระดับความใกล้ชิดกับเทพอาหารขึ้นอีกร้อยละหนึ่ง การทำภารกิจเสร็จสิ้นก่อนกำหนดจะได้รับรางวัลที่ล้ำค่ายิ่งขึ้น"

เมื่อเสียงนั้นจางหายไป แสงสีทองก็พุ่งออกจากร่างจำแลงนั้นเข้าสู่ระหว่างคิ้วของถังชวน

ในชั่วพริบตา หนังสือสีทองอร่ามเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่แทบเท้าของร่างจิตวิญญาณถังชวน บนหน้าปกมีตัวอักษรที่เขียนไว้อย่างทรงพลังสี่ตัวว่า คู่มือภาพวัตถุดิบ

เมื่อสายตาของเขาตกลงไปที่หนังสือนั้น หน้ากระดาษก็เริ่มพลิกเปิดเองอย่างรวดเร็ว

พวกมันเผยให้เห็นภาพของวัตถุดิบมากมายที่ถังชวนไม่เคยเห็นมาก่อน

ผลไม้ที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัล นกที่มีเปลวเพลิงลุกโชน รากไม้ที่ม้วนตัวอยู่ในดิน... ข้างๆ กันนั้นมีคำอธิบายทั้งชื่อ คุณลักษณะ แหล่งกำเนิด และข้อมูลอื่นๆ แต่ส่วนใหญ่นั้นยังพร่ามัวและไม่ชัดเจน เพื่อรอให้เขาไปทำให้มันสว่างขึ้นมา

บททดสอบจากเทพงั้นหรือ

บททดสอบทั้งเก้าแห่งเทพอาหาร!

ถังชวนรู้สึกมึนงงไปหมด วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเขา อย่างมากที่สุดก็เป็นแค่จักรพรรดิหญ้าเงินคราม แล้วมันไปเกี่ยวข้องอะไรกับเทพอาหารกัน

ในเนื้อเรื่องเดิม

ข้อกำหนดสำหรับการสืบทอดบททดสอบของเทพอาหาร จะต้องเป็นวิญญาณจารย์ที่มีอายุไม่เกินยี่สิบสี่ปีและต้องถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่ใช่หรือ

แล้วเหตุใดมันถึงได้ตกลงมาหาเขาที่เพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ได้เช่นนี้

หรืออาจจะเป็นเพราะวิญญาณของผู้ที่ข้ามภพมาอย่างเขามันพิเศษกันนะ

หรือว่า...

ก่อนที่ถังชวนจะปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกล ร่างจำแลงของเทพอาหารในใจของเขาก็กล่าวออกมาอย่างสบายอารมณ์ว่า "เจ้าตัวเล็ก เทพองค์นี้มองเห็นอนาคตแห่งวิถีอาหารในตัวเจ้า แม้ว่าเทพองค์นี้เองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจในรายละเอียดนักก็ตาม..."

"อย่างไรเสีย มันก็ไม่สำคัญหรอก!"

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้านั้นเป็นสายอาหารจริงๆ เพียงแต่ว่ามันยังปลุกขึ้นมาไม่สมบูรณ์เท่านั้น และด้วยพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด พรสวรรค์ของเจ้าก็นับว่าพอถูไถไปได้..."

"พยายามเข้าล่ะ เทพองค์นี้คาดหวังในตัวเจ้ามากนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของถังชวนก็กระตุกเล็กน้อย น้ำเสียงแบบนี้... เหตุใดมันถึงฟังดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเอาเสียเลย

ร่างจำแลงของเทพอาหารชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้นมาเหมือนเพิ่งนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

"จริงด้วย!"

"มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องเตือนเจ้า!"

"จำเอาไว้ ก่อนที่เจ้าจะเริ่มบททดสอบที่หก เจ้าต้องหาคู่หูที่สามารถรองรับตำแหน่งเทพธิดาเก้าสี เพื่อสืบทอดตำแหน่งเทพของนิน"

"อืม... นั่นก็คือ ตำแหน่งเทพธิดาเก้าสีนั่นแหละ"

"?"

ถังชวนถึงกับพูดไม่ออก

เดี๋ยวก่อน บททดสอบเทพนี้มาพร้อมกับการคลุมถุงชนด้วยหรือ

อ้อ ไม่สิ มันควรจะเป็นแบบซื้อหนึ่งแถมหนึ่งมากกว่ากระมัง

แต่ทันใดนั้น ถังชวนก็นึกขึ้นได้ ในเนื้อเรื่องเดิม ตำแหน่งเทพอาหารและตำแหน่งเทพธิดาเก้าสีนั้นผูกติดกันจริงๆ นิ่งหรงหรงเดิมทีไม่ได้มีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะสืบทอดตำแหน่งเทพธิดาเก้าสี แต่ได้รับอานิสงส์จากการเชื่อมโยงของเอ้าซือข่าจึงได้รับสืบทอดพลังมา

เทพอาหารไม่ได้สนใจว่าถังชวนกำลังคิดอะไรอยู่

เขาพรรณนาต่อไปด้วยตัวเอง "เมื่อเจ้ากลายเป็นเทพอาหาร เทพองค์นี้จะได้วางภาระลงเสียที แล้วไปท่องเที่ยวตามภพภูมิต่างๆ กับนินของข้า ใช้ชีวิตคู่ของเราอย่างมีความสุข"

"ข้าเฝ้าตำแหน่งเทพนี้มานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาพักร้อนยาวๆ เสียที!"

ถังชวน: "..."