บทที่ 1 คำหวานและความรักของพี่ชาย

บทที่ 1 คำหวานและความรักของพี่ชาย

หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ในยามเช้าตรู่ หมอกบางยังไม่ทันจางหายไปจนหมดสิ้น

ปู่แจ็คนืนอยู่บนลานกว้าง พลางชะเง้อคอมองไปข้างหน้าด้วยความคาดหวัง สายตาของเขามักจะเหลือบมองไปยังเส้นทางเล็กๆ ตรงทางเข้าหมู่บ้านอยู่บ่อยครั้ง เพื่อรอคอยการมาเยือนของนิติกรวิญญาณยุทธ์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ ที่จะมาช่วยเหล่าเด็กๆ ในหมู่บ้านปลุกวิญญาณยุทธ์

เอี๊ยด

ประตูร้านตีเหล็กที่ทรุดโทรมถูกผลักออก

ถังเฮ่าเดินนำออกมาด้วยท่าทางเร่งรีบอย่างผิดปกติ โดยไม่มีกลิ่นสุราคละคลุ้งดังเช่นทุกวัน ตามหลังมาด้วยเด็กชายสองคนที่มีอายุไล่เลี่ยกัน

"เสี่ยวซาน เดินช้าลงหน่อย"

"ระวังทางด้วย อย่าให้สะดุดล่ะ"

ถังชวนซึ่งเดินตามหลังมาครึ่งก้าว เอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อของถังซานที่อยู่ข้างกาย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใย

ถังซานพยักหน้าและตอบรับในลำคอ แต่ใจของเขากลับลอยไปยังพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น ดวงตาคู่นั้นฉายแววแห่งความมุ่งมั่นและคาดหวังเกินกว่าเด็กในวัยเดียวกัน

ถังเฮ่าหันกลับมามอง

เมื่อเห็นท่าทางที่เรียบร้อยและว่านอนสอนง่ายของบุตรชายคนโต แล้วเหลือบไปเห็นท่าทางครุ่นคิดของบุตรชายคนเล็กซึ่งดูไม่เหมือนเด็กแม้แต่น้อย ความรู้สึกหงุดหงิดที่หาสาเหตุไม่ได้ก็ผุดขึ้นมาในใจของเขาอีกครั้ง

"เสี่ยวชวน ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก"

"ถ้าเขาจะล้มก็ปล่อยให้ล้มไป จะบอบบางอะไรขนาดนั้น"

ถังเฮ่าขมวดคิ้ว แต่กลับพูดกับถังชวนบุตรชายคนโตด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง "ไม่ต้องตื่นเต้นนะเสี่ยวชวน ลูกจะต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังออกมาได้อย่างแน่นอน"

"ลูกทราบครับท่านพ่อ"

ถังชวนเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มที่ดูใสซื่อและเอียงอายเล็กน้อย "แต่ท่านพ่อล่ะครับ เมื่อคืนท่านพ่อก็นอนไม่ค่อยหลับอีกแล้วใช่ไหม"

"วันนี้ท่านพ่อตื่นแต่เช้าเลย"

"ถ้าประเดี๋ยวท่านพ่อรู้สึกง่วง ก็กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะครับ ลูกกับเสี่ยวซานกลับกันเองได้ ท่านพ่ออย่าฝืนตัวเองจนเหนื่อยเกินไปเลยนะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังเฮ่าก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในใจ บุตรชายคนโตของเขานั้นช่างรู้จักกตัญญูและเป็นห่วงผู้อื่นเสียจริง

เขาเหลือบมองไปยังถังซานที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ข้างๆ ความไม่พอใจสายหนึ่งก็วาบขึ้นมาอีกครั้ง เด็กคนนี้ทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัยมาตั้งแต่เล็ก ทว่ากลับไม่รู้จักเอาใจใส่ผู้อื่นเหมือนเสี่ยวชวนเลย

หากเขาไม่ได้เห็นกับตาว่าอาอิ๋นให้กำเนิดบุตรชายทั้งสองคนในตอนนั้น เขาคงสงสัยไปแล้วว่าถังซานบุตรชายคนเล็กของเขา คือสัตว์วิญญาณแสนปีแปลงกายมาเกิด

"อืม"

ถังเฮ่ารับคำแต่ไม่ได้ให้ความสนใจถังซานอีก เขาเพียงกล่าวกับถังชวนว่า "เมื่อถึงเวลาปลุกวิญญาณยุทธ์ ก็แค่ทำใจให้สบาย"

"ครับท่านพ่อ"

ถังชวนตอบรับอย่างว่าง่าย พลางจูงมือถังซานให้เดินตามหลังถังเฮ่าไปติดๆ

ถังซานมองดูความห่วงใยที่บิดามีต่อพี่ชาย ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงก้มหน้าลงเงียบๆ และกำหมัดแน่น

เขาก็ปรารถนาที่จะได้รับความสนใจจากบิดาเช่นกัน เพียงแต่เขาไม่รู้วิธีที่จะแสดงมันออกมา

เมื่อมาถึงหน้าวิหารสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์ใจกลางหมู่บ้าน

เด็กเจ็ดคนพร้อมกับผู้ปกครองได้มารวมตัวกันอยู่ที่ลานกว้างก่อนแล้ว

ตุลาการซูหยุนเทาปรากฏตัวขึ้นตามเวลาที่นัดหมายตรงสุดปลายลานกว้าง เขาอยู่ในชุดยุทธสีขาวสวมคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำ ตรงกลางหน้าอกมีตัวอักษรคำว่า วิญญาณ ขนาดเท่ากำปั้นเด่นหราอยู่

ปู่แจ็ครีบเดินเข้าไปต้อนรับ พร้อมกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ท่านนิติกร ครั้งนี้ต้องรบกวนท่านแล้ว"

ซูหยุนเทาพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองเด็กทั้งเก้าคน "มากันครบแล้วใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเถอะ"

ซูหยุนเทาเปิดห่อสัมภาระ หยิบหินสีดำสนิททรงกลมหกก้อนและลูกแก้วคริสตัลสีฟ้าใสออกมาจากด้านใน

พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์เริ่มต้นขึ้น

เด็กทั้งเก้าคนยืนเรียงแถวหน้ากระดาน โดยมีถังชวนและถังซานยืนอยู่ท้ายแถวสุด

ซูหยุนเทาจัดวางหินสีดำทั้งหกก้อนลงบนพื้นเป็นรูปหกเหลี่ยม จากนั้นจึงส่งสัญญาณให้เด็กคนแรกเข้าไปยืนตรงกลาง

"ไม่ต้องกลัว หลับตาลงแล้วตั้งใจสัมผัสดู"

ดวงตาของซูหยุนเทาสว่างวาบขึ้นทันทีพร้อมกับตะโกนเสียงต่ำ "หมาป่าเดียวดาย สถิตร่าง"

เด็กๆ ต่างพากันก้าวถอยหลังด้วยความตกใจ

มีเพียงถังซานที่ยังคงยืนนิ่ง ทันทีที่เห็นความเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของซูหยุนเทา เขาเสาะหาวิธีเดินพลังไปทั่วร่าง พลางจ้องมองซูหยุนเทาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าถังชวนกลับส่งเสียงร้องด้วยความตกใจเหมือนกับเด็กคนอื่นๆ และรีบคว้าแขนเสื้อของถังเฮ่าเอาไว้

ถังเฮ่าขยับกายไปด้านข้างทันที ก้าวออกมาครึ่งก้าวเพื่อบังถังชวนไว้ด้านหลัง พร้อมกับกล่าวกับซูหยุนเทาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านนิติกร โปรดสำรวมพลังของท่านหน่อย เด็กยังเล็กนัก"

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความไม่พอใจ

ซูหยุนเทาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าและไม่กล่าวสิ่งใดอีก

เด็กคนอื่นๆ ด้านหน้าทยอยปลุกวิญญาณยุทธ์ทีละคน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเครื่องมือทำไร่ไถนา แม้แต่วิญญาณยุทธ์สัตว์เพียงตัวเดียวก็ไม่ปรากฏ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่มีพลังวิญญาณและไม่สามารถฝึกฝนได้

ในไม่ช้า ก็ถึงตาของถังซาน

เขาจิบลมหายใจเข้าลึก ก้าวไปข้างหน้าและยืนอยู่ภายในวงกลมมงคลหกเหลี่ยม

พลังอันอบอุ่นหลั่งไหลเข้ามา แสงสีทองสว่างวาบ และหญ้าเงินครามต้นหนึ่งก็เติบโตขึ้นจากฝ่ามือของเขา

"หญ้าเงินครามงั้นหรือ"

"วิญญาณยุทธ์ขยะชัดๆ"

"ทดสอบพลังวิญญาณของเขาดูเถอะ"

ซูหยุนเทาถอนหายใจ พลางเตรียมทดสอบพลังวิญญาณตามความเคยชิน แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังอะไรเลย และแทบจะมั่นใจในผลลัพธ์อยู่แล้ว

ที่ด้านนอกประตู ร่างกายของถังเฮ่ากลับแข็งทื่ออย่างรุนแรงในวินาทีที่เขาเห็นหญ้าเงินครามต้นนั้น

รูม่านตาของเขาหดตัวลง อารมณ์ที่ซับซ้อนพลุกพล่านอยู่ในดวงตา

ความโหยหา ความเจ็บปวด และความทรงจำ

หญ้าเงินคราม เหมือนกับของอาอิ๋นไม่มีผิด เสี่ยวซานเป็นลูกของข้าจริงๆ หรือไม่

ถังเฮ่าเริ่มไม่แน่ใจ

เพราะอาอิ๋นคือจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปีแปลงกายมา และพฤติกรรมของบุตรชายคนเล็กตั้งแต่เกิดมาก็ผิดปกติมาโดยตลอด

ถังซานไม่รับรู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขาวางมือเล็กลงบนลูกแก้วคริสตัล

ในชั่วพริบตานั้น แสงสีฟ้าอันเจิดจ้าก็พวยพุ่งออกมาจนเต็มลูกแก้วคริสตัล

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดงั้นหรือ"

ซูหยุนเทาอุทานออกมาอย่างไม่เชื่อสายตา ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขาแทบไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น "เป็นไปได้อย่างไรกัน"

"เป็นหญ้าเงินครามที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดจริงๆ ด้วย"

ริมฝีปากของปู่แจ็คสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

ถังเฮ่าเองก็ตกตะลึงไปเช่นกัน ใบหน้าของเขาฉายแววประหลาดใจและสับสน

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดหรือ

มันคือพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดจริงๆ หรือ

อาอิ๋นเคยบอกว่า สัตว์วิญญาณแสนปีแปลงกายมาเกิดย่อมมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอย่างแน่นอน หรือว่าเขาจะเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่มาสิงร่างจริงๆ

ถังเฮ่ามั่นใจว่าถังซานไม่ใช่อาอิ๋น ถ้าเช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

นั่นคือในขณะที่เขาและอาอิ๋นไม่ทันสังเกต มีสัตว์วิญญาณแสนปีบางตัวใช้วิธีการที่ไม่มีใครล่วงรู้ เข้ามาสวมรอยเป็นบุตรชายคนหนึ่งของเขา

ถังซานรู้สึกทั้งตกใจและดีใจ

เขารู้สึกได้ว่าพลังภายในจากทักษะเสวียนเทียนที่พุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย ดูเหมือนจะสอดประสานเข้ากับพลังวิญญาณนี้ได้เป็นอย่างดี

สัญชาตญาณแรกของเขาคือการหันไปมองทางบิดา ด้วยความปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับสักเล็กน้อย

ทว่าสิ่งที่เขาได้รับกลับมา คือสายตาที่เย็นชา ซับซ้อน และแม้กระทั่งแฝงไปด้วยความรังเกียจจากถังเฮ่าผู้เป็นบิดา

แสงประกายในดวงตาของถังซานหม่นแสงลง ความดีใจถูกกลืนกินด้วยความผิดหวังและความน้อยเนื้อต่ำใจ

เขาไม่เข้าใจ เหตุใดท่านพ่อถึงไม่มีความสุข

"ช่างน่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ"

ซูหยุนเทาส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางให้คำตอบแก่ถังซานว่า "หากเป็นวิญญาณยุทธ์อื่น อนาคตของเขาคงไร้ขีดจำกัด"

"แต่กลับกลายเป็นหญ้าเงินครามเสียได้"

"เฮ้อ เด็กน้อย บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซานก็อยากจะเอ่ยถึงเรื่องที่มีวิญญาณยุทธ์อีกอย่างอยู่ในมือซ้ายของเขาตามสัญชาตญาณ

แต่หลังจากมองไปรอบๆ นิสัยความระมัดระวังที่ติดตัวมาจากชาติก่อน ทำให้เขาต้องเม้มริมฝีปากแน่น

เอาไว้กลับไปคุยที่บ้านก็แล้วกัน

ท่านพ่อจะต้องดีใจแน่ๆ หากท่านรู้ว่าข้ายังมีวิญญาณยุทธ์อีกอย่างหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง ถังชวนก็เดินเข้ามา

เขาจับมือถังซานอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองซูหยุนเทา ด้วยน้ำเสียงที่จริงใจและเสียใจแทน "ท่านนิติกร ไม่มีวิธีอื่นเลยจริงๆ หรือครับ"

"น้องชายของข้า เขาพยายามอย่างหนักมาโดยตลอดเพื่อที่จะได้เป็นวิญญาณจารย์"

ถังชวนไม่ได้กล่าวว่าถังซานประหลาด เขาเพียงแต่เน้นย้ำถึงความพยายามของน้องชาย แต่เมื่อคำพูดเหล่านี้เข้าหูของถังเฮ่า คิ้วของเขากลับขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม และสายตาที่มองไปยังถังซานก็ยิ่งเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

มันคือการยุยงที่บริสุทธิ์และเรียบง่ายที่สุด