บทที่ 33 - ซื้อเมล็ดพันธุ์เสบียง

บทที่ 33 - ซื้อเมล็ดพันธุ์เสบียง

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูไท่ออกเดินทางจากหมู่บ้านพร้อมกับซูฉางฟู่

เมื่อทั้งสองเดินทางถึงหมู่บ้านเสิ่นเจีย ก็พบว่าชาวบ้านที่นี่กำลังวุ่นวายกับการเพาะปลูกเช่นกัน

หมู่บ้านเสิ่นเจียอยู่ติดกับแม่น้ำต้าสวิน แม้แม่น้ำต้าสวินจะเหือดแห้งไป แต่เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิหิมะละลาย

ประกอบกับน้ำจากธารน้ำแข็งไหลลงมา จึงพอจะฟื้นตัวกลับมาได้บ้าง

เสิ่นอี้กำลังทำงานอยู่ในนา เมื่อเห็นพวกเขาเขาก็รีบเก็บจอบกลับบ้านทันที

“ท่านลุง ทำไมท่านถึงพาเสี่ยวไท่มาด้วยล่ะครับ?” เสิ่นอี้ถามพลางรินน้ำให้พวกเขา

ซูฉางฟู่รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย เขาควักเงินสองตำลึงออกมาเป็นอันดับแรก “เสิ่นอี้ นี่คือเงินที่หมู่บ้านซีเหมินติดค้างเจ้าไว้”

เสิ่นอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง เข้าใจเจตนาของซูฉางฟู่ได้ในทันที เขาจึงส่ายหน้าปฏิเสธ

“ท่านลุงครับ ข้าไม่ได้ทำอะไรมาก เงินนี่ข้าไม่เอาหรอกครับ รับไว้จะมีแต่เรื่องยุ่งยากเปล่าๆ”

ซูฉางฟู่ยิ้มอย่างขมขื่น “ข้ากะแล้วว่าเจ้าต้องพูดแบบนี้ แต่ลุงจนปัญญาจริงๆ

เจ้าพวกคนไม่รักดีที่หมู่บ้านซีเหมินขุดดินลึกถึงสามจ้างในจุดที่เจ้าชี้ไว้ แต่กลับไม่เจออะไรเลย

ตอนนี้เข้าสู่ฤดูเพาะปลูกแล้วพวกเขาถึงได้ร้อนรน เกาจื้อตาแก่นั่นทั้งที่รู้ว่าชาวบ้านทำเรื่องไม่ดีไว้ แต่กลับนิ่งเฉย

ตอนนี้กลับมาขอร้องข้าอีก ข้าจะทำอย่างไรได้? เจ้าลองหาเวลาไปดูอีกสักรอบได้ไหม?

วางใจเถอะ คราวนี้ลุงจะให้พวกเขาจ่ายเงินให้เจ้าแน่นอน!”

เสิ่นอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย วางจอกน้ำลงแล้วนั่งลงตาม “ท่านลุงครับ ในเมื่อท่านออกโรงเอง ข้าย่อมไม่ขัดศรัทธาท่าน

เพียงแต่ท่านก็เห็นแล้วว่าหมู่บ้านเรากำลังยุ่งกับการเพาะปลูก น้ำในแม่น้ำต้าสวินมีไม่มากนัก

หากช้าไปน้ำอาจจะแห้งอีก ถึงตอนนั้นนาก็จะทำไม่ได้ ข้าต้องจัดการงานในนาของตัวเองให้เสร็จก่อนถึงจะไปกับท่านได้ครับ”

“ใช่ๆ ลุงเข้าใจ งานในนาของเจ้ามีเยอะไหม?” ซูฉางฟู่ถามด้วยความเร่งร้อน

เสิ่นอี้ตอบว่า “ไม่มากครับ มีเพียงนาดีสี่มู่ ยุ่งสักสองวันก็น่าจะเสร็จแล้ว”

ซูฉางฟู่ลอบถอนหายใจยาว “ถ้าอย่างนั้นก็ดี หากเจ้าทำไม่ทัน ลุงก็พอจะช่วยแรงได้บ้าง”

“ไม่ต้องรบกวนท่านลุงหรอกครับ” เสิ่นอี้ปฏิเสธอย่างสุภาพ

ซูไท่ที่อยู่ข้างๆ หัวเราะคิกคัก “พี่เสิ่นคะ ข้ามาที่นี่ก็เพื่อเรื่องการเพาะปลูกเหมือนกัน และข้าอยากจะเข้าป่าสักรอบด้วยค่ะ”

ซูฉางฟู่สีหน้าเปลี่ยนไป “เหลวไหล! พี่เสิ่นของเจ้ายุ่งขนาดนี้ จะมีเวลาที่ไหนไปเป็นเพื่อนเจ้าเข้าป่า!”

เสิ่นอี้รีบกล่าวขึ้นว่า “ไปสักประเดี๋ยวก็ไม่เสียหายอะไรครับ”

ซูฉางฟู่ส่ายหน้าวนไป “เจ้านี่ก็ช่างตามใจนางเหลือเกิน!” เสิ่นอี้ยิ้มบางๆ แล้วรีบพาซูไท่ออกจากบ้าน

เมื่อเข้าป่าแล้ว ซูไท่ถึงได้บอกจุดประสงค์ของนาง “พี่เสิ่นคะ คราวนี้ข้าไปตัวอำเภอกับท่านพ่อมา

ได้เมล็ดพันธุ์คุณภาพดีมาจำนวนหนึ่ง พี่ช่วยข้าหาสมุนไพรเยอะๆ หน่อยได้ไหมคะ ข้าจะเอาเมล็ดพันธุ์มาแลกกับพี่ เป็นอย่างไร?”

“ได้สิ! เจ้าอยากทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น” เสิ่นอี้มองดูเด็กสาวข้างกายด้วยสายตาเอ็นดูและตามใจอย่างไม่มีเงื่อนไข

ในเมื่อซูไท่ต้องการสมุนไพร เขาก็ไม่เกรงใจที่จะออกตระเวนหา เพียงชั่วเวลาหนึ่งชั่วยามก็ได้สมุนไพรมาพะเนินเล็กๆ

ซึ่งมีทั้งสมุนไพรพื้นบ้านที่พบเห็นได้ทั่วไป เสิ่นอี้กลัวนางจะเหนื่อย จึงให้นางนั่งพักอยู่ข้างๆ ไม่ยอมให้นางขยับเขยื้อน

ซูไท่อาศัยจังหวะที่เสิ่นอี้ไม่ทันสังเกต แอบขายสมุนไพรบางส่วนให้ตู้รับซื้ออัตโนมัติ

จากนั้นไปช่วยขุดสมุนไพรและผักป่า ทั้งสองร่วมแรงร่วมใจกันจนกระทั่งฟ้าใกล้จะมืดถึงได้ลงจากเขา

ซูฉางฟู่เห็นทั้งสองหายไปนานแต่กลับหิ้วตะกร้าสมุนไพรกลับมาเพียงสองใบ

เขาจึงคิดว่าของในป่าคงจะถูกขุดไปจนเกือบหมดแล้ว และยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นไปอีก

ในยามค่ำคืนที่มืดสนิท ซูไท่เข้าไปในสถานีขนส่งประตูมิติ และขายสมุนไพรที่เหลือในตะกร้าอีกสองใบ

ยุ่งอยู่ครึ่งค่อนวัน ได้เงินมาสองร้อยแปดสิบห้าเหรียญ ซึ่งเพียงพอสำหรับซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีเพียงสามสิบห้าจินเท่านั้น

นางรู้สึกหดหู่ใจมาก วันรุ่งขึ้นเมื่อนางส่งเมล็ดพันธุ์ให้เสิ่นอี้ สีหน้าของนางดูเศร้าหมองอย่างยิ่ง

“พี่เสิ่นคะ ข้าอยากจะช่วยจริงๆ แต่น่าเสียดายที่หาเมล็ดพันธุ์มาได้เพียงเท่านี้เองค่ะ”

เสิ่นอี้มองดูของแล้วถึงกับตกตะลึง “น้องเสี่ยวไท่ เมล็ดพันธุ์นี่...”

ไม่ว่าจะเป็นขนาดหรือสีสัน เมล็ดพันธุ์ที่ซูไท่ให้มานี้ล้วนเป็นของเกรดพรีเมียมทั้งสิ้น

“เจ้าไปเอาของพวกนี้มาจากไหน? ต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน?” เสิ่นอี้ถามด้วยความห่วงใย

ซูไท่เม้มริมฝีปากนิ่งเงียบ เสิ่นอี้ถอนหายใจอย่างจนใจ เขาหยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ

“เอาสิ่งนี้ไปเถอะ ลองดูว่าพอไหม?” ซูไท่เทเงินแท่งย่อยและเหรียญทองแดงออกมาจากถุงเงิน

นางถึงกับเบิกตากว้าง “พี่เสิ่นคะ ในนี้มีเงินเท่าไหร่กัน?”

“เจ็ดตำลึงครึ่ง กับอีกสามร้อยเหวินครับ”

ซูไท่หันหลังกลับไปแอบคำนวณเงินในใจ จากนั้นหยิบออกมาหนึ่งตำลึงครึ่ง

แล้วส่งส่วนที่เหลือคืนให้เสิ่นอี้ “รวมกับส่วนนี้ก็น่าจะพอแล้วค่ะ ที่เหลือพี่เก็บไว้ให้ดีนะคะ”

“แค่นี้เองหรือ?” คิ้วของเสิ่นอี้แทบจะผูกเป็นปม เมล็ดพันธุ์เกรดต่ำข้างนอกยังขายจินละหนึ่งร้อยเหวิน

ที่นาของเขามีสี่มู่ ต้องใช้เมล็ดพันธุ์แปดสิบจิน ซึ่งต้องใช้เงินถึงแปดตำลึง

หากเป็นเมล็ดพันธุ์คุณภาพดีอย่างที่ซูไท่ให้มา จินหนึ่งคงไม่ต่ำกว่าร้อยห้าสิบเหวินแน่นอน

จะเป็นไปได้อย่างไรที่ใช้เงินเพียงหนึ่งตำลึงครึ่ง!

ซูไท่พยักหน้าหงึกๆ พลางผลักเสิ่นอี้ออกไปนอกห้องโดยไม่ฟังคำค้าน พร้อมกับลงกลอนประตู

จากนั้นนางจึงเข้าไปในสถานีกลาง ขายเงินหนึ่งตำลึงครึ่งนั่นออกไป ในที่สุดก็รวบรวมเงินได้ครบสำหรับซื้อเมล็ดพันธุ์ที่เหลือ

เมื่อเสร็จสิ้นงาน นางก็ลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะจากไปพร้อมกับซูฉางฟู่ นางได้กำชับเสิ่นอี้ว่า

“เมล็ดพันธุ์ที่เหลืออยู่ในห้องที่ข้าพักนะคะ ก่อนจะปลูกพี่จงนำเมล็ดพันธุ์ไปแช่น้ำก่อน

รอให้งอกแล้วค่อยนำไปปลูก จะช่วยประหยัดเวลาและเพิ่มผลผลิตได้ค่ะ

หากพี่ตัดสินใจจะไปหมู่บ้านซีเหมิน ก็จงไปหาข้าที่หมู่บ้านตงเหมินก่อน ข้าจะไปเป็นเพื่อนพี่เองค่ะ”

หัวใจของเสิ่นอี้รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เขาพยักหน้ายิ้มบางๆ “ได้ครับ! พี่จะฟังเจ้าทุกอย่างเลย”

เมื่อซูไท่กลับถึงบ้าน นางก็เริ่มวางแผนการสะสมเหรียญเสมือนครั้งใหญ่อีกครั้ง

การซื้อเมล็ดพันธุ์ครั้งนี้ทำให้เหรียญเสมือนของนางเหลือเพียงสามสิบเหรียญ

แม้แต่จะวางตาน้ำเล็กๆ สักครั้งยังไม่พอ นางต้องรีบรวบรวมเงินก้อนนี้ออกมาให้ได้เร็วที่สุด

เพื่อไม่ให้พวกคนไร้ยางอายที่หมู่บ้านซีเหมินมาคอยตามตอแยไม่เลิกรา

ประจวบเหมาะกับช่วงนี้ทุกบ้านกำลังวุ่นวายกับการเพาะปลูก จึงไม่มีใครเข้าป่า

เห็ดและผักป่าที่สดใหม่ในป่าจึงไม่มีคนมาแย่งชิง ซึ่งนับว่าเป็นผลดีต่อนางอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปห้าวัน เสิ่นอี้ก็เดินทางมาหา เหรียญเสมือนของซูไท่ก็สะสมได้เกือบจะเพียงพอแล้ว

นางบอกกล่าวกับซูชุนหลินและหานซื่อแล้วจึงเดินทางตามเสิ่นอี้ไปยังหมู่บ้านซีเหมิน

คราวนี้ท่าทีของเกาจื้อเปลี่ยนไปจากคราวก่อนราวกับเป็นคนละคน ไม่เพียงแต่จะประจบเอาใจเสิ่นอี้

แม้แต่ซูไท่เองก็ยังถูกเขาเอ่ยชมไม่ขาดปาก หลิวซื่อยิ่งต้อนรับอย่างอบอุ่น ถึงกับยกไข่ไก่มาขึ้นโต๊ะอาหารเลยทีเดียว

ส่วนชาวบ้านที่ขวางหูขวางตาเหล่านั้นไม่มีใครโผล่หน้ามาให้เห็นเลย คาดว่าคงถูกกำชับไว้ล่วงหน้าแล้ว

เสิ่นอี้มองดูเงียบๆ เขาไม่เกรงใจที่จะจูงมือซูไท่ไปกินอาหารมื้อนั้นจนอิ่ม ถึงค่อยออกไปตรวจสอบสถานการณ์

ตลอดเวลาที่ตรวจสอบจะมีเกาจื้อและหลิวซื่อคอยติดตามอยู่เคียงข้าง ไม่เห็นชาวบ้านคนอื่นแม้แต่คนเดียว

สามีภรรยาตระกูลเกาพาพวกเขาเดินสำรวจไปรอบหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยสีหน้าขัดเขินว่า

“สถานการณ์เป็นอย่างนี้ล่ะครับ ตอนนี้พวกเราก็ไม่รู้แล้วว่าควรจะขุดบ่อน้ำตรงไหนดี”

ซูไท่กระซิบข้างหูเสิ่นอี้สองสามประโยค เสิ่นอี้พยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปหาเกาจื้อ

“รบกวนหัวหน้าหมู่บ้านเกาช่วยเตรียมจอบมาสองอันหน่อยครับ ข้าจะลองขุดดู”

เกาจื้อเมื่อได้ยินว่าเสิ่นอี้จะลงมือขุดเอง มีหรือจะไม่กระตือรือร้น เขาและหลิวซื่อจึงรีบกลับไปขนจอบมาทันที

เสิ่นอี้ลงไปตรวจสอบในหลุมบ่อบ่อหนึ่ง ซูไท่อยู่ด้านบน อาศัยจังหวะที่ไม่มีคนสังเกต

นางวางตาน้ำเล็กๆ ลงไปในจุดที่ไม่ลึกมากนักภายในบ่อนั้น สามีภรรยาตระกูลเกานำจอบมาให้

เสิ่นอี้ก็เริ่มลงมือขุดทันที เพียงพ้นเวลาเที่ยงมาไม่นาน น้ำก็พุ่งออกมาแล้ว

หลิวซื่อหมอบลงที่ขอบบ่ออย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา นางจ้องมองแสงสะท้อนของน้ำที่อยู่ใต้เท้าของเสิ่นอี้

ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง น้ำตาไหลออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ “ขุด... ขุดเจอน้ำแล้วจริงๆ ด้วย!”

(จบแล้ว)