บทที่ 32 - ครอบครัวของท่านลุง

บทที่ 32 - ครอบครัวของท่านลุง

ทั้งสองฝ่ายพูดคุยกันอยู่ครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่าท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ซูอวี่และซูชวนจึงกลับไปรับใช้เจ้านายของตน

ซูชุนเซินเป็นคนเลี้ยงม้า ในช่วงเวลานี้ปกติจะไม่มีงานเรียกใช้ เขาจึงพาสองพ่อลูกตระกูลซูไปหาโรงเตี๊ยมที่พัก

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าเริ่มสาง ซูชุนเซินก็เดินทางมาหา

“ชุนหลิน เมล็ดพันธุ์ที่เจ้าต้องการข้าเตรียมไว้ให้เจ้าหมดแล้ว วางอยู่ที่ประตูหลังโรงเตี๊ยมนะ

ยามเฉิน (07:00-09:00 น.) ทางสำนักคุ้มภัยจะมีขบวนผู้คุ้มกันออกเดินทางไกล และจะผ่านตำบลโม่สือพอดี

พวกเจ้าจงเช่าเกวียนวัวตามพวกเขาไปเสีย จะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะมีอันตรายระหว่างทาง”

ซูชุนหลินเพิ่งจะตื่น สมองยังเบลอๆ อยู่ พอได้ยินดังนั้นเขาก็รีบควักเงินค่าเดินทางทั้งหมดในอกเสื้อออกมาโดยสัญชาตญาณ

“พี่ใหญ่ นี่คือเงินทั้งหมดที่ผมมี ผมให้พี่หมดเลยครับ”

ซูชุนเซินดันเงินกลับไปอย่างรำคาญใจ “ข้าไม่ได้ขัดสนเงินทองเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าหรอก รีบเก็บของแล้วออกเดินทางเสีย”

พูดจบซูชุนเซินถึงหันมามองซูไท่ที่อยู่ข้างๆ และเปลี่ยนสีหน้าเป็นอ่อนโยนทันที

“เสี่ยวไท่ พี่ชายและพี่สาวของหลานยังต้องทำงาน เลยมาส่งไม่ได้ พวกเขาฝากของมาให้พวกหลานด้วยนะ”

ซูชุนเซินยื่นห่อผ้าขนาดใหญ่สองห่อมาให้ ซูไท่รีบรับไว้ “ท่านลุงคะ สิ่งนี้คือ...”

ซูชุนเซินชี้ไปที่ห่อผ้าสีชมพู “ห่อนี้ของหลาน ในนั้นมีเสื้อผ้าบางชุดที่พี่อวี่ของหลานใส่ไม่ได้แล้ว

ยังดูใหม่เจ็ดแปดส่วนเชียวนะ และยังมีพวกดอกไม้ประดับผมสำหรับเด็กผู้หญิงด้วย”

“นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้วค่ะ!” ซูไท่รู้สึกเกรงใจ

ซูชุนหลินเองก็พยายามปฏิเสธ “เด็กบ้านนอกใส่ผ้าเนื้อดีขนาดนี้ไม่ไหวหรอกครับ คืนให้เสี่ยวอวี่เถอะ”

ซูชุนเซินถลึงตาใส่เขาทันที “คืนอะไรกัน! จวนไป๋น่ะทำเสื้อผ้าให้คนรับใช้ทุกสี่ฤดูอยู่แล้ว

เสี่ยวอวี่เป็นถึงสาวใช้คนสนิทของคุณหนูใหญ่ ฤดูหนึ่งมีเสื้อผ้าใหม่ถึงสี่ชุด ลายดอกก็ไม่ซ้ำกัน

เสื้อผ้านางมีเยอะแยะไปหมด ชุดเก่าๆ ที่ใส่ไม่ได้นางก็สะสมไว้ ตอนนี้ให้เสี่ยวไท่น่ะเหมาะที่สุดแล้ว”

ซูไท่ตัวเล็กกว่าซูอวี่หนึ่งสองปี แต่ซูไท่ดูผอมบางกว่ามาก เสื้อผ้าเก่าที่ซูอวี่สะสมไว้จึงใส่ได้พอดี

ซูชุนหลินเดิมทีก็เกรงกลัวพี่ใหญ่อยู่แล้ว พอซูชุนเซินเปลี่ยนสีหน้าเขาก็เงียบเสียงทันที

พ่อลูกตระกูลซูหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังพร้อมกับเกวียนวัวที่บรรทุกเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีตามขบวนคุ้มกันไป

ระหว่างทางเจอพวกที่ตามมาอย่างไม่หวังดีจริงๆ โชคดีที่ซูชุนหลินเข้าไปตีสนิทกับคนในขบวนคุ้มกันถึงได้รอดพ้นวิกฤตมาได้

เมื่อถึงตำบลโม่สือพวกเขาก็ไม่กล้ารั้งรอ รีบขนเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีกลับบ้านในรวดเดียว

หานซื่อเมื่อเห็นเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายก็สงบลงเสียที

ทว่าหลังจากตรวจดูเมล็ดพันธุ์แล้วนางกลับมีสีหน้าหม่นลง “ท่านพี่ ข้ามองว่าเมล็ดพันธุ์พวกนี้ดูไม่ค่อยสมบูรณ์เลย

ไม่รู้ว่าจะเก็บเกี่ยวได้ผลดีไหมนะ?” ซูชุนหลินทอดถอนใจ

“นี่คือของที่ได้มาจากความช่วยเหลือของพี่ใหญ่แล้ว พี่ใหญ่เองก็ไม่ได้เรียกเก็บเงินเรา

เราอย่าเลือกมากเลย เอาให้ผ่านพ้นปีนี้ไปให้ได้ก่อนเถอะ” ซูไท่ที่อยู่ในห้องได้ยินเช่นนั้น

นางจึงรีบเข้าไปในมิติไม้เพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์ทันที “เถ้าแก่คะ ฉันอยากถามว่าเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีในร้านขายอย่างไรคะ?”

เถ้าแก่ได้ยินดังนั้นก็นางเลิกคิ้วถาม “จะเอาเท่าไหร่ล่ะ?”

ซูไท่ประมาณการอย่างระมัดระวัง “สองร้อยจินค่ะ” เถ้าแก่ตาเป็นประกาย รีบแนะนำอย่างกระตือรือร้น

“เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีที่นี่มีไม่ต่ำกว่ายี่สิบสามสิบชนิดเลยนะ มีทั้งที่เหมาะกับทางเหนือที่แห้งแล้ง

มีทั้งเหมาะกับการปลูกบนพื้นที่สูง หรือแม้แต่สายพันธุ์ที่ทนแล้งเป็นพิเศษ รสชาติของข้าวสาลีเหล่านี้ก็แตกต่างกันด้วย...”

เถ้าแก่อธิบายยาวเหยียด สุดท้ายซูไท่ก็เลือกสายพันธุ์ที่เหมาะสมที่สุดตามความต้องการของนาง ราคาจินละแปดหยวน

ซูไท่ไม่มีเงินมากขนาดนั้น จึงได้แต่เดินออกมาจากร้านอย่างจนใจ นางนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเดินออกจากห้องไปถามหานซื่อและซูชุนหลินว่า

“ท่านพ่อท่านแม่คะ ตอนที่ข้าอยู่ตัวอำเภอ ข้าได้ยินคนในเมืองพูดกันว่า

หากนำเมล็ดพันธุ์ไปแช่น้ำให้งอกก่อนปลูก จะช่วยเพิ่มผลผลิตได้นะคะ พวกเราลองทำดูไหมคะ?”

“มันจะดีหรือ?” หานซื่อมีสีหน้าสงสัย ตัดสินใจไม่ถูก

ซูชุนหลินมองดูเมล็ดพันธุ์ที่ดูไม่ค่อยดีเหล่านี้ แล้วกัดฟันสั่งว่า “ลองดูสักนิดก่อนเถอะ! ไป พวกเราไปเอาน้ำมา!”

สามีภรรยารีบเรียกลูกชายทั้งสองคนมาช่วยงาน ทันทีที่พวกเขาออกจากบ้านไป

ซูไท่ก็นำเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดเข้าไปในสถานีขนส่งประตูมิติ ขายให้ตู้รับซื้ออัตโนมัติ

ตู้รับซื้อให้ราคาจินละสี่หยวน เมล็ดพันธุ์ร้อยหกสิบจินขายได้หกร้อยสี่สิบเหรียญ

รวมกับเงินสองร้อยเหรียญที่นางเพิ่งหามาได้ และยอดเงินคงเดิม รวมแล้วมีอยู่หนึ่งพันเหรียญนิดๆ ยังขาดอีกนิดหน่อย

ซูไท่จึงต้องจำใจขายเสื้อผ้าไปอีกสองชุด และต่อรองราคากับเจ้าของร้านเมล็ดพันธุ์

ถึงได้รวบรวมเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีได้ครบหนึ่งร้อยหกสิบจินพอดี เมื่อนางนำเมล็ดพันธุ์ออกมาได้ไม่นาน

ซูชุนหลินและคนอื่นๆ ก็หิ้วน้ำกลับมาถึงพอดี เพื่อไม่ให้หานซื่อสังเกตเห็นพิรุธ

ซูไท่จึงอาสาให้พวกเขาไปพักผ่อน และรับงานแช่เมล็ดพันธุ์ไว้ทำเองทั้งหมด

หานซื่อเดินมาดูตอนจังหวะพักหายใจ นางตะโกนออกมาอย่างประหลาดใจว่า

“ท่านพี่ ท่านดูสิ ทำไมเมล็ดพันธุ์พวกนี้ถึงดูใหญ่ขึ้นล่ะ? หรือว่ามันจะดูดน้ำเข้าไปแล้ว?”

ซูชุนหลินพยักหน้าเห็นพ้อง “ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอน!”

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว พวกเขาจึงมองรายละเอียดไม่ออก เมื่อเมล็ดพันธุ์ในกะละมังเริ่มงอกออกมาจริงๆ

ทั้งสองก็เชื่อคำพูดของซูไท่อย่างสนิทใจ และเริ่มวุ่นวายกับการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิทันที

ซูไท่นึกถึงเสิ่นอี้ขึ้นมา ไม่รู้ว่าทางฝั่งเขจะเป็นอย่างไรบ้าง

ประจวบเหมาะกับที่ซูฉางฟู่เดินทางมาที่บ้าน “ได้ยินว่าบ้านพวกเจ้าเริ่มหว่านเมล็ดกันแล้ว!”

ซูฉางฟู่นั่งลงด้วยความอิจฉา ซูชุนหลินที่เหนื่อยมาทั้งวันจนแทบขาดใจแต่กลับมีรอยยิ้มเต็มหน้า

เขากล่าวอย่างถ่อมตัวว่า “โชคดีที่พี่ใหญ่ช่วยไว้ครับ ไม่อย่างนั้นบ้านเราก็คงไม่รู้จะทำอย่างไรเหมือนกัน!”

ซูฉางฟู่พยักหน้าพลางทอดถอนใจ “บ้านเจ้าไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลแล้ว

แต่ข้านี่สิ ตอนนี้โกรธพวกคนในหมู่บ้านซีเหมินจนแทบกระอักเลือด พรุ่งนี้คงต้องไปหมู่บ้านเสิ่นเจียอีกรอบ”

เมื่อพูดถึงหมู่บ้านซีเหมิน สีหน้าของซูชุนหลินก็บึ้งตึงลงทันที เขาแค่นเสียงเยาะเย้ย

“พวกเขาเก่งกันนักไม่ใช่หรือ! ไม่ต้องให้ท่านไปเดือดร้อนแทนหรอก!” ซูฉางฟู่จนปัญญา

“ข้าเองก็ไม่อยากเดือดร้อน! แต่เจ้าพวกคนไม่รักดีเหล่านั้นขุดบ่อมาครึ่งเดือนแล้ว

แม้แต่ขนแมวยังขุดไม่เจอ เกาจื้อตาแก่นั่นยังจะมีหน้ามาขอให้ข้าช่วยอีก ถุย!”

“อะไรนะ? ท่านรับปากจริงๆ หรือครับ?” ซูชุนหลินเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ซูฉางฟู่กังวลจนผมขาวเพิ่มมาอีกหลายเส้น “จะนิ่งดูดายได้จริงๆ หรือ? หากมีคนตายขึ้นมาข้าก็ต้องมีส่วนรับผิดชอบ!

แต่ข้าก็ไม่ใช่คนที่จะถูกเอาเปรียบได้ง่ายๆ ก่อนหน้านี้เสิ่นอี้ไปช่วยหาจุดขุดบ่อให้ พวกเขากลับไม่ให้เงินสักเหวิน

คราวนี้ข้าไม่ยอมตามใจพวกเขาแล้ว ข้าเรียกเงินจากเกาจื้อมาสองตำลึงตรงๆ เลย

พรุ่งนี้ข้าจะนำเงินสองตำลึงนี้ไปให้เสิ่นอี้ และจะลองคุยกับเขาดูว่าเขาจะยอมไปอีกสักรอบไหม”

ซูไท่ที่อยู่ข้างๆ รีบกล่าวขึ้นมาทันที “ท่านลุงคะ ท่านพาข้าไปหาพี่เสิ่นด้วยได้ไหมคะ?”

“เจ้าจะไปหาเขาทำไม?” ซูชุนหลินถามตามสัญชาตญาณด้วยความร้อนรนเล็กน้อย

ซูไท่รีบอธิบาย “ก็เข้าสู่ช่วงฤดูเพาะปลูกแล้วนี่คะ ไม่รู้ว่าทางหมู่บ้านเสิ่นเจียเป็นอย่างไรบ้าง

พี่เสิ่นจะมีเมล็ดพันธุ์หรือเปล่า ข้าไปในนามของบ้านเราเพื่อถามไถ่จะเป็นไรไปคะ?”

ซูชุนหลินไร้คำโต้แย้ง ได้แต่พึมพำว่า “ลูกสาวคนนี้นี่ ช่างเห็นแก่คนนอกจริงๆ!”

หานซื่อเดินเข้าห้องมา ตบซูชุนหลินไปทีหนึ่ง แล้วกล่าวกับซูไท่ว่า

“อย่าไปฟังพ่อเจ้าพูดเพ้อเจ้อเลย ไปดูหน่อยก็ดี เสิ่นอี้อยู่ตัวคนเดียว อาจจะวุ่นจนทำไม่ไหว

เจ้าไปที่นั่นจะได้ช่วยเขาทำงานได้บ้าง” หานซื่อค่อนข้างพอใจในตัวลูกเขยอย่างเสิ่นอี้

และหวังว่าซูไท่จะแสดงความขยันออกมาบ้าง วันหน้าแต่งออกไปจะได้ได้รับการยกย่องจากครอบครัวสามี

(จบแล้ว)