บทที่ 31 - ซูไท่เข้าเมือง

บทที่ 31 - ซูไท่เข้าเมือง

หลังจากดูสิ่งเหล่านี้จนจบ ซูไท่ก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

นางซื้อเครื่องมือเพาะกล้าเสมือนเพิ่มมา เริ่มจากการเพาะกล้าก่อน จากนั้นค่อยปลูกเมล็ดพันธุ์ผักลงไป

หลายวันต่อมา นางแทบจะหมกตัวอยู่ในมิติดินเพื่อทำงาน เมื่อทำงานเสร็จก็ล่วงเข้าเดือนสามแล้ว

ปีนี้หิมะทับถมไม่หนาแน่นนัก พื้นดินจึงละลายน้ำแข็งได้รวดเร็วขึ้น ร่องน้ำในหมู่บ้านจงเหมินก็ขุดเสร็จเรียบร้อยแล้ว

น้ำถูกชักเข้าสู่ผืนนาได้อย่างราบรื่น เจิงควนยังพาชาวบ้านมากล่าวขอบคุณเป็นการใหญ่

เมื่อผืนนาได้รับน้ำอย่างเต็มที่ ก็เกือบจะถึงเวลาหว่านเมล็ดแล้ว

ซูชุนหลินและชาวบ้านพากันถือเงินไปซื้อเมล็ดพันธุ์ที่ตำบลด้วยความดีใจ

ทว่าตอนนี้เสบียงอาหารจินละ 60 เหวิน เมล็ดพันธุ์กลับพุ่งสูงถึงจินละ 100 เหวิน ชาวบ้านไม่มีปัญญาซื้อได้เลย

กลุ่มคนโต้เถียงกับลูกจ้างที่หน้าร้านขายเสบียงเยลาน จนทำให้เศรษฐีหม่าเดินออกมาดู

“ไป ไป ไป! ไม่มีเงินจะมาซื้อเสบียงอะไร! มีแต่พวกขอทานขี้ครอกทั้งนั้น!”

เศรษฐีหม่าด่าทออย่างเกรี้ยวกราด ระบายโทสะที่สะสมมาตั้งแต่ปีก่อนจนหมดสิ้น

ทั้งสองฝ่ายทะเลาะกันยกใหญ่ แน่นอนว่าเศรษฐีหม่าไม่มีทางขายเมล็ดพันธุ์ให้พวกเขา

ชาวบ้านที่กลับมามือเปล่าต่างพากันหน้าดำคร่ำเครียด ต่างคนต่างหาลู่ทางของตนเอง

ซูชุนหลินกลับถึงบ้าน และตัดสินใจเรื่องสำคัญ “พ่อตัดสินใจจะไปหาพี่ใหญ่ที่ตัวอำเภอ ให้เขาช่วยซื้อเมล็ดพันธุ์ให้ พวกเจ้าใครจะไปกับพ่อบ้าง?”

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง

“ท่านพ่อ เพราะเหตุใดหรือครับ?” ซูจ่านถามด้วยความสงสัย

ซูชุนหลินด่าทอเศรษฐีหม่าอย่างแค้นเคือง พร้อมกับแจ้งให้ทุกคนทราบว่าราคาเมล็ดพันธุ์ภายนอกนั้นแพงลิบลิ่วเพียงใด

หานซื่อรีบวิ่งเข้าไปดูถังเก็บเสบียงในห้องทันที พลางกล่าวด้วยความกังวล

“เสบียงบ้านเราเกือบจะเกลี้ยงถังแล้ว จินละหกเจ็ดสิบเหวิน เราไม่มีปัญญากินหรอก!”

“ที่บ้านเรามีที่นาดี 8 มู่, ที่นาไม่สมบูรณ์ 6 มู่ และที่นาปนทราย 2 มู่ อย่างน้อยต้องเตรียมเมล็ดพันธุ์ 160 จิน”

หานซื่อไม่กล้าแม้แต่จะคำนวณว่าเมล็ดพันธุ์เหล่านี้จะต้องใช้เงินมากเท่าใด

ซูไท่นึกถึงข้าวสาลีในมิติดินที่อีกประมาณครึ่งเดือนก็น่าจะเก็บเกี่ยวได้แล้ว นางจึงไม่รีบร้อนใจ

จากนั้น นางหันไปมองซูชุนหลินพลางกล่าวว่า “ท่านพ่อ งานในนาปล่อยให้ท่านแม่กับน้องๆ จัดการเถอะ ข้าจะไปที่ตัวอำเภอกับท่าน”

หานซื่อเป็นคนแรกที่สนับสนุนความคิดนี้ ตอนนี้นางเชื่อมั่นในความสามารถของซูไท่เต็มเปี่ยม

เช้าวันรุ่งขึ้น พ่อลูกทั้งสองไปขึ้นเกวียนวัวที่ตำบลเพื่อมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอเจ้าฮว่า

หากเป็นซูชุนหลินเพียงลำพัง เขาคงเลือกที่จะเดินไป แต่เมื่อมีซูไท่มาด้วย เขาจึงกัดฟันเลือกนั่งเกวียนวัว

เพื่อไม่ให้เท้าของลูกสาวสุดที่รักต้องเดินจนพัง ทั้งสองเดินทางมาถึงอำเภอเจ้าฮว่าในช่วงที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าพอดี

ซูไท่ที่เพิ่งเคยมาถึงตัวอำเภอเป็นครั้งแรกมองทุกอย่างด้วยความตื่นตาตื่นใจ ที่นี่เจริญกว่าตำบลโม่สืออย่างเห็นได้ชัด

มองไปทางไหนก็มีแต่บ้านอิฐมุงกระเบื้อง แม้แต่ชาวบ้านทั่วไปก็ยังพอมีกำลังพอจะอาศัยอยู่ในบ้านอิฐที่มีลานกว้างได้ แม้จะเล็กไปหน่อยก็ตาม

บนถนนใหญ่มีร้านรวงตั้งเรียงรายสองข้างทาง นับว่าคึกคักไม่น้อยเลยทีเดียว

นางเดินตามหลังซูชุนหลินเงียบๆ พลางกวาดสายตามองทุกสิ่งทุกอย่างเก็บไว้ในใจโดยไม่เอ่ยคำ

สองพ่อลูกเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา จนในที่สุดก็มาถึงเขตคฤหาสน์หรูที่มีประตูใหญ่

ซูไท่เงยหน้ามองกำแพงสูงลิบ ถามด้วยความสงสัยว่า “ท่านพ่อ ที่นี่คือเรือนที่ท่านลุงอยู่หรือคะ?”

ซูชุนหลินทำท่าจุ๊ปาก แล้วพานางไปยังประตูเล็กบานหนึ่ง เคาะสองครั้งจึงมีคนมาเปิด

ซูชุนหลินรีบปั้นยิ้มประจบ “น้องชาย ข้ามาหาซูชุนเซินที่เป็นคนเลี้ยงม้าในจวน ข้าเป็นน้องชายของเขา ซูชุนหลิน”

อีกฝ่ายจำซูชุนหลินได้ จึงปรายตามองสองทีแล้วพยักหน้าอย่างเย็นชา “รออยู่ที่นี่ ข้าจะเข้าไปตามให้”

ปัง! เสียงประตูเล็กปิดลง ทั้งสองรออยู่เกือบสองเค่อถึงมีคนมา

คนที่มาเปิดประตูคือชายวัยกลางคน หน้าตาคล้ายซูชุนหลินหกเจ็ดส่วน แต่ดูสุขุมและภูมิฐานกว่ามาก

ซูชุนเซินทันทีที่เห็นน้องชายก็มีสีหน้ากังวล “ทำไมเจ้าถึงมาหาตอนนี้ล่ะ?”

พูดจบเขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นซูไท่ที่ยืนอยู่มุมกำแพง เขาขยี้ตาอย่างแรงพลางอุทานเสียงดัง “นี่... นี่คือเสี่ยวไท่หรือ?”

“ท่านลุงคะ” ซูไท่ขานรับอย่างเชื่อฟัง ซูชุนเซินยิ่งตกตะลึงเข้าไปใหญ่

“เสี่ยวไท่จำคนได้แล้วหรือ?”

“พี่ใหญ่ เรื่องมันยาวน่ะครับ...” ซูชุนหลินกล่าวอย่างขัดเขิน คราวก่อนที่มาหาพี่ใหญ่เพื่อขอยืมเงินนั้น

เพื่อที่จะเรียกความสงสาร เขาจึงเลือกพูดแต่เรื่องไม่ดี ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่ซูไท่หายดีเลย

ทั้งสองถูกซูชุนเซินพาเข้าไปพักในห้องพักที่ลานจวนด้านหลังของคฤหาสน์ตระกูลไป๋

เมื่อซูชุนเซินทราบเรื่องราวที่ซูไท่พบเจอในช่วงที่ผ่านมา เขาก็มีสีหน้าเคร่งขรึมแต่ไม่ได้แสดงอาการโกรธออกมา

“ในเมื่อตระกูลสงไม่รู้จักบุญคุณ การหมั้นหมายจบสิ้นไปก็ดีแล้ว ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร! ที่สำคัญคือโรคของหลานหายดีแล้วต่างหาก!”

ซูชุนหลินพยักหน้ายิ้มแห้งๆ

“พี่ใหญ่พูดถูกครับ คราวก่อนที่มาข้าเองก็ยังไม่มั่นใจ กลัวพี่จะกังวลเลยไม่กล้าบอก คราวนี้เสี่ยวไท่หายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว ข้าถึงได้พานางมาหาพี่อย่างไรเล่า!”

ซูชุนเซินถลึงตาใส่น้องชายอย่างระอา “เจ้าเป็นคนอย่างไรมีหรือข้าจะไม่รู้! พูดมาเถอะ คราวนี้มีเรื่องอะไรอีก?”

ซูไท่แอบเหลือบมองซูชุนหลิน นางสงสัยใคร่รู้ในท่าทีของท่านลุงที่มีต่อพ่อมาก

ซูชุนหลินไม่มีเวลามองดูลูกสาวที่กำลังดูงิ้ว เขารีบเล่าสถานการณ์ให้ฟังอย่างละเอียด

“พี่ใหญ่ ข้าก็จนปัญญาถึงได้มาหาพี่ให้ช่วย พี่ลองดูหน่อยสิว่าในตัวอำเภอพอจะซื้อเมล็ดพันธุ์ที่ราคาถูกหน่อยได้ไหม?”

เมื่อซูชุนเซินได้ยินว่าเป็นเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ เขาก็ตบหน้าขาตัวเองทันที พลางนิ่งคิด

“พรุ่งนี้พ่อจะลองถามหัวหน้าคนจัดซื้อในจวนดู หากไม่ได้จริงๆ พ่อจะไปขอร้องนายท่าน

อย่างไรเสียตระกูลไป๋ก็มีที่นาและร้านขายเสบียงมากมาย คนในจวนซื้อเสบียงย่อมต้องถูกกว่าข้างนอก

แต่ไม่รู้ว่าจะซื้อได้มากน้อยแค่ไหนนะ”

“ดีๆๆ รบกวนพี่ใหญ่อีกแล้วครับ” เมื่อภูเขาในอกยกออก ปากของซูชุนหลินก็หวานราวกับอาบน้ำผึ้ง

ซูชุนเซินถึงกับพ่ายแพ้ให้กับน้องชายคนนี้จริงๆ ในขณะนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกผลักออก และหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันก็เดินเข้ามา

ทุกการกระทำของนางดูอ่อนช้อยเหมือนสตรีโบราณในละครไม่มีผิด ซูไท่มองจนตาค้างไปชั่วขณะ

ซูอวี่เดินเข้าห้องมาทำความเคารพผู้ใหญ่ก่อน จากนั้นถึงหันมามองซูไท่ด้วยรอยยิ้มละไม

“ท่านอาเล็ก นี่คือน้องเสี่ยวไท่ใช่ไหมคะ! ได้ยินว่าน้องเสี่ยวไท่มา ข้าเลยรีบไปขออนุญาตคุณหนูมาดูหน่อย”

“พี่ใหญ่คาดว่าคงจะตามมาถึงในอีกไม่ช้าค่ะ” ซูชุนเซินขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ใครบอกเจ้ากัน?” ซูอวี่เม้มปากยิ้ม “ท่านพ่อ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าอาว่างที่เฝ้าประตูหลังสนิทกับพี่ใหญ่แค่ไหน?

มีอาว่างอยู่ มีหรือจะปิดบังพวกเราพี่น้องได้?” ซูชุนเซินกุมขมับอย่างจนใจ

ซูอวี่เข้าใจทันทีจึงกล่าวว่า “ได้ยินว่าวันนี้ท่านแม่ถูกฮูหยินส่งออกไปทำธุระ คงจะยังไม่กลับมาหรอกค่ะ!”

ซูชุนเซินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ซูอวี่เลิกสนใจท่านพ่อของตนแล้วหันมามองซูไท่

นางสำรวจอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยชมว่า “น้องเสี่ยวไท่หน้าตาสะสวยดูสะอาดสะอ้านจัง ไม่เหมือนเด็กสาวชาวบ้านเลย”

ซูไท่ได้สติ จึงทำท่าทางเป็นเด็กดีขี้อาย “พี่หญิงอวี่คะ”

“จ้ะ!” ซูอวี้ยิ้มกว้างขึ้น นางถามซูไท่เกี่ยวกับเรื่องในหมู่บ้านตงเหมินมากมาย

เห็นซูไท่พูดจารู้เรื่อง แววตาใสซื่อ นางก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดู จนกระทั่งซูชวนเดินเข้ามาถึงได้ยอมปล่อยมือ

ซูไท่มองซูชวน ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องของตนด้วยความสนใจ ใบหน้าของเขาดูหมดจด ดวงตาฉายแววฉลาดเฉลียว

อีกทั้งยังแฝงความเจ้าเล่ห์เล็กน้อยเอาไว้ เพียงไม่ถึงเค่อหลังจากก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็ทำให้ซูชุนหลินยิ้มกว้างจนแก้มปริ และยังต้อนรับขับสู้ลูกพี่ลูกน้องที่เพิ่งเคยพบหน้ากันครั้งแรกอย่างนางได้อย่างอบอุ่นและทั่วถึง

(จบแล้ว)