บทที่ 34 - นึกเสียใจภายหลัง

บทที่ 34 - นึกเสียใจภายหลัง

เกาจื้อเองก็หมอบลงที่ขอบบ่อตาม เมื่อเห็นน้ำพุ่งออกมาจากข้างใน เขาก็หัวเราะร่าเสียงดังลั่น

เสิ่นอี้ปีนขึ้นมาจากบ่อ เมื่อเห็นทั้งสองดีใจจนแทบคลั่ง เขากลับยิ้มไม่ออก

“น้ำออกมาแล้วจริงครับ แต่ปริมาณน้ำก็ใกล้เคียงกับที่หมู่บ้านตงเหมินและหมู่บ้านซีเหมินขุดได้ในตอนแรก

ตอนนี้ขุดลึกมากแล้ว หากขุดต่อไปปริมาณน้ำก็คงจะไม่ต่างจากเดิม ปริมาณน้ำแค่นี้เพียงพอสำหรับให้คนทั้งหมู่บ้านใช้กินใช้ดื่มได้ไม่มีปัญหา

แต่หากจะนำไปใช้ในการเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิ เกรงว่าจะลำบากสักหน่อยนะครับ”

คำพูดนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่ราดลงบนหัวของสองสามีภรรยาจนเย็นไปถึงขั้วหัวใจ หลิวซื่อร้อนรนขึ้นมาทันที

“ถ้าอย่างนั้นจะทำอย่างไรดีล่ะคะ! ตอนนี้ก็เสียเวลามามากแล้ว ต้องรีบเพาะปลูกทันที ไม่อย่างนั้นจะไม่ทันกาลแล้ว!”

เสิ่นอี้มีสีหน้าเคร่งขรึม “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วยพวกท่านนะครับ ลองดูสถานการณ์ที่หมู่บ้านตงเหมินและหมู่บ้านจงเหมินสิครับ”

ในตอนแรกน้ำพวกเขาก็น้อยเหมือนกัน ผ่านไปนานมากปริมาณน้ำถึงค่อยๆ เพิ่มขึ้น

หมู่บ้านที่มีน้ำเพิ่มขึ้นมหาศาลมีเพียงหมู่บ้านตงเหมินเท่านั้น หมู่บ้านจงเหมินเองก็ไม่ได้เยอะขนาดนั้น

ข้าคาดเดาว่าแหล่งน้ำใต้ดินในบริเวณนี้คงจะอยู่ลึกมาก และกระจายตัวไม่สม่ำเสมอ

ต้องขุดเจาะให้ทะลุเสียก่อน ถึงจะมีโอกาสให้น้ำพุ่งขึ้นมาได้ ส่วนเรื่องที่จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนนั้น ไม่มีใครทราบได้ครับ”

เกาจื้อทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันที ร้องไห้โฮออกมาด้วยความนึกเสียใจภายหลัง

“หากตอนแรกข้าไม่ห่วงเรื่องหน้าตา และยอมร่วมขุดบ่อไปพร้อมกับทุกคนก็คงจะดี!”

หลิวซื่อในใจก็รู้สึกแย่ไม่แพ้กัน แต่กลับต้องมาปลอบโยนตาแก่อย่างเขา “ช่างเถอะ มันเป็นโชคชะตา!

คนอื่นเขาก็เตือนแล้ว เป็นเพราะพวกเขาไม่ฟังเอง แถมยังมาเล่นแง่เล่นเหลี่ยม

ตอนนี้มีบ่อน้ำให้ใช้ดื่มกินสักบ่อก็นับว่าสวรรค์เมตตาแล้วล่ะ!”

พูดจบ หลิวซื่อก็ควักเงินสองตำลึงออกมาจากอกเสื้อส่งให้เสิ่นอี้อีกครั้ง

“ช่างเสิ่น วันนี้ลำบากพวกท่านมากจริงๆ ค่ะ” เสิ่นอี้ทำงานหนักมานาน จึงไม่เกรงใจ

เขารับเงินมาอย่างผ่าเผย แล้วจูงมือซูไท่ออกจากหมู่บ้านไป หลังจากพวกเขาจากไปแล้ว

เกาจื้อจึงเรียกชาวบ้านมาที่บ้านเพื่อแจ้งสถานการณ์ ชาวบ้านต่างพากันเดือดดาลจนกระโดดโลดเต้น ทุบอกชกตัวกันยกใหญ่ บางคนที่ชอบโยนความผิดให้ผู้อื่นก็รีบหันไปจู่โจมสงไคทันที

“ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าคนนำหายนะอย่างเจ้า! ทั้งที่วันนั้นช่างเสิ่นมาหาจุดขุดบ่อให้หมู่บ้านเราแล้ว เจ้ากลับทำตัวเป็นมารขวางทางรวยของคนอื่น! หากไม่ใช่เพราะเจ้าทำเรื่องเลวร้ายไว้ มีช่างเสิ่นออกโรง หมู่บ้านเราคงมีน้ำใช้เพาะปลูกเพียงพอนานแล้ว!”

“ใช่แล้วๆ! สงไคต้องรับผิดชอบเรื่องนี้มาอธิบายให้พวกเราฟัง!” ชาวบ้านเริ่มรุมประณามสงไค

คนในตระกูลสงและตระกูลม่อต่างพากันหน้าเปลี่ยนสี สงไคไม่ยอมแพ้ เถียงกลับอย่างไม่ลดละ

“ตอนที่ข้าทำแบบนั้นพวกเจ้าก็ไม่ได้พูดอะไรนี่! ตอนนี้กลับมาคิดบัญชีทีหลัง”

“หวังจะเอาแต่ผลประโยชน์เข้าตัวอย่างเดียวเลยนะ! ตระกูลสงเราแม้จะมีคนน้อยแต่ก็ใช่ว่าจะถูกรังแกได้ง่ายๆ นะ!”

“ใครรังแกพวกเจ้ากัน? พวกเราพูดเรื่องจริง!” ม่อเหล่าเถียนสีหน้ามืดครึ้มก้าวออกมาไกล่เกลี่ย

“ทุกคนใจเย็นๆ ก่อน เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราควรรีบไปจัดการการเพาะปลูกให้เสร็จสิ้นก่อน เรื่องอื่นไว้หว่านเมล็ดเสร็จค่อยว่ากัน”

“เหอะ! พวกเจ้ามันพวกน้ำเน่าถังเดียวกัน ย่อมต้องเข้าข้างสงไคอยู่แล้ว!” หญิงคนหนึ่งถ่มน้ำลายออกมาด้วยความรำคาญใจ

แล้วสะบัดหน้าเดินจากไป คนอื่นๆ ก็ก่นด่าสาปแช่งตามไปเป็นแถว สงไคโกรธจนตัวสั่น อยากจะเข้าไปแลกชีวิตกับพวกเขา

แต่ถูกคนบ้านสงและบ้านม่อรั้งไว้ กลุ่มคนฉุดกระชากลากถูเดินออกจากบ้านหัวหน้าหมู่บ้านไป

หลิวซื่อรู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน นางตั้งใจจะบ่นกับเกาจื้อสักสองสามคำ

แต่กลับพบว่าเกาจื้อดูแก่ลงไปหลายปีในชั่วพริบตา คำพูดที่ติดอยู่ที่ปากจึงต้องกลืนกลับลงไป

ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาคำหนึ่งว่า “เสิ่นอี้กับแม่นางซูช่างเหมาะสมกันจริงๆ... สงไคกับม่อชุนเซียงเองก็เหมาะสมกันดีนะ!”

เกาจื้อยิ่งนิ่งเงียบไปมากกว่าเดิม ทางด้านเสิ่นอี้เมื่อส่งซูไท่ถึงบ้านแล้ว เขาก็รีบกลับหมู่บ้านเสิ่นเจียทันที

พืชผลในนาต้องการน้ำอย่างมาก ช่วงเวลานี้จะขาดคนดูแลไม่ได้เลย

ทางฝั่งบ้านซู ซูชุนหลินพาคนทั้งบ้านหว่านเมล็ดข้าวสาลีจนเสร็จสิ้นในที่สุด

เหลือเพียงนาด้อยคุณภาพหกมู่และนาปนทรายสองมู่ที่ยังไม่ได้ปลูกอะไร ตอนนี้เมล็ดพันธุ์มีราคาแพงเหลือเกิน

การปลูกลงในนาเช่นนี้ก็เหมือนทิ้งเงินเปล่าๆ แต่จะปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ก็ไม่ควร

ขณะที่กำลังกินข้าว ซูชุนหลินจึงยกเรื่องนี้ขึ้นมาปรึกษา ซูไท่นึกถึงข้าวสาลีในมิติดินที่อีกไม่กี่วันก็จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว

นางจึงกระซิบเบาๆ ว่า “ท่านพ่อไม่ต้องรีบหรอกค่ะ อีกสักพักพวกเราค่อยไปหาพี่เสิ่นที่หมู่บ้านเสิ่นเจียกัน ทางฝั่งเขาพอจะหาซื้อเมล็ดพันธุ์ผักที่แปลกใหม่ได้บ้างค่ะ”

ซูชุนหลินพยักหน้าเห็นพ้อง

เขาไม่ได้สงสัยในคำพูดของซูไท่เลยแม้แต่น้อย

เมื่อถึงวันเก็บเกี่ยวข้าวสาลีในมิติดิน ซูไท่ก็กลับมาใช้ชีวิตแบบกลางคืนทำงานกลางวันนอนอีกครั้ง คนอื่นนอนนางทำงาน คนอื่นทำงานนางนอน

โชคดีที่คนในบ้านไม่ได้หวังพึ่งพาแรงงานจากนาง จึงไม่มีใครบ่นว่านางขี้เกียจ

ข้าวสาลีจากที่ดินไม่ถึง 1 มู่นั้น ในที่สุดนางก็เก็บเกี่ยวได้หนัก 350 จิน

นางเก็บไว้กินเอง 100 จิน ส่วนที่เหลือทั้งหมดขายให้ตู้รับซื้ออัตโนมัติในราคาจินละ 5 เหรียญเสมือน ทำให้ได้เงินมา 1,250 เหรียญ

เมื่อเห็นยอดเงินคงเหลือ ซูไท่ก็รู้สึกว่าความเหนื่อยยากที่ผ่านมานั้นคุ้มค่าอย่างแท้จริง

เมื่อมีเงินในมือ นางจึงเดินเข้าร้านเมล็ดพันธุ์ได้อย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

จากข้อมูลที่นางสืบมาจากเสิ่นอี้ ประกอบกับสภาพที่ดินที่ยากจนของบ้าน นางจึงตัดสินใจเลือกเมล็ดพันธุ์ถั่วเหลืองและถั่วลิสงที่ทนแล้ง ทนโรค และให้ผลผลิตสูงในที่สุด

สำหรับนา 1 มู่ ต้องใช้เมล็ดถั่วเหลือง 3 ถึง 5 จิน และเมล็ดถั่วลิสง 20 จิน เถ้าแก่เลือกเมล็ดพันธุ์เกรดแพงให้นางทั้งหมด

รวมเป็นเงินสี่ร้อยเจ็ดสิบเหรียญ เหรียญเสมือนที่เพิ่งจะได้หลักพันมาไม่นาน ก็กลับกลายเป็นเหลือเพียงหลักร้อยในทันที

เพื่อให้มิติดินอัปเกรดได้รวดเร็ว ครั้งนี้นางจึงตัดสินใจปลูกผักกาดขาวต่อไป และต้องซื้อเมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวเพิ่มด้วย

โชคดีที่นางต้องการไม่มาก เถ้าแก่จึงใจดีแถมให้นางห่อหนึ่งโดยไม่คิดเงิน

เมื่อซูไท่จัดการงานในมิติดินเสร็จเรียบร้อย นางจึงชวนซูชุนหลินเดินทางไปหมู่บ้านเสิ่นเจีย

คราวนี้พ่อลูกไม่ได้ไปมือเปล่า แต่ได้เก็บผักป่าใส่ตะกร้าไปด้วยหนึ่งใบ

เมื่อถึงบ้านเสิ่นอี้ ผักป่าเหล่านั้นก็เริ่มเหี่ยวเฉาลงบ้างแล้ว ซูชุนหลินหน้าหนาพอตัวจึงไม่ได้รู้สึกขัดเขินอะไร

ส่วนซูไท่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่ จึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องผักป่านัก เสิ่นอี้จ้องมองตะกร้าผักป่าเหล่านั้น

พลางมองดูซูไท่ด้วยความฉงน “จะกินสิ่งนี้หรือ?” ซูไท่พยักหน้า พลางจิบน้ำชาอย่างสบายใจ

แล้วกระซิบกับเสิ่นอี้ว่า “ข้าอยากจะขอให้พี่ช่วยอะไรหน่อยค่ะ...” เสิ่นอี้เคยทำมาแล้วครั้งหนึ่ง

คราวนี้ การช่วยซูไท่ปกปิดจึงเป็นไปอย่างเชี่ยวชาญ เพียงแค่ซูไท่เปิดประเด็น เขาก็รู้ทันทีว่าควรจะรับมืออย่างไร

ทั้งสองพูดรับส่งกันจนซูชุนหลินหลงเชื่อสนิทใจ เมื่อมองดูเมล็ดพันธุ์ถั่วลิสงและถั่วเหลืองเหล่านั้น

ซูชุนหลินถามด้วยความงุนงง “ที่นี่เราปลูกถั่วลิสงกับถั่วเหลืองได้จริงๆ หรือครับ?”

แคว้นหลางหยาใช่ว่าจะไม่มีถั่วลิสงและถั่วเหลือง เพียงแต่ในพื้นที่แถบนี้ไม่มีใครปลูก

ได้ยินว่ามีเพียงเมืองบางแห่งทางตะวันออกเฉียงใต้เท่านั้นที่มีการเพาะปลูก และยังถือเป็นของล้ำค่า ดูแลยาก ปลูกยากอีกด้วย

เคยมีคนตรากตรำเพาะปลูกมาทั้งปี แต่สุดท้ายกลับไม่ได้ผลผลิตอะไรเลย คนในพื้นที่แถบนี้จึงเลิกปลูกไปนานแล้ว

เสิ่นอี้ปรายตามองซูไท่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้ายืนยัน “ท่านอาวางใจเถอะครับ ข้าไม่มีทางหลอกท่านแน่นอน

นี่คือเมล็ดพันธุ์สายพันธุ์ใหม่ หากไม่ใช่เพราะที่บ้านข้าไม่มีนาเลว ข้าก็คงไม่มอบเมล็ดพันธุ์นี้ให้ท่านหรอกครับ”

“โอ้! ถ้าอย่างนั้นข้าต้องให้เงินเจ้าถึงจะถูกต้อง” ซูชุนหลินทำท่าจะควักเงินออกมา เสิ่นอี้รีบห้ามไว้

“ท่านอาอย่าเพิ่งรีบร้อนครับ แม้คนอื่นจะรับรองกับข้าว่าปลูกได้แน่นอน แต่ในเมื่อท่านยังไม่ได้ลงมือปลูก ข้าก็ไม่กล้ารับเงินนี่หรอกครับ ไว้ถ้าปลูกได้ผลดีจริงๆ ท่านค่อยเอาถั่วเหลืองและถั่วลิสงในปริมาณเท่าเดิมมาคืนให้ข้า เป็นอย่างไรครับ?”

ซูชุนหลินนิ่งคิดแล้วกล่าวว่า “หากปลูกได้จริง ข้าจะคืนให้เจ้าเป็นสองเท่าเลย! จะไม่ยอมให้เจ้าขาดทุนแน่นอน!”

“ตกลงครับ! เอาตามที่ท่านว่าเลย”

(จบแล้ว)