บทที่ 28 - อัปเกรดอีกครั้ง

บทที่ 28 - อัปเกรดอีกครั้ง

พื้นที่หนึ่งมูกว่าๆ ส่วนใหญ่เป็นผักกาดขาว และมีผักใบเขียวที่นางไม่รู้จักปะปนอยู่เล็กน้อย คาดว่าเป็นพืชเฉพาะถิ่นในยุคสมัยนี้

ในที่สุดนางก็ขายผักกาดขาวให้ตู้รับซื้ออัตโนมัติได้ห้าพันจิน ตั้งโอ๋หกร้อยจิน ผักกาดขาวจินละ 0.3 เหรียญ ตั้งโอ๋จินละ 2 เหรียญ ทำเงินรวมได้สองพันเจ็ดร้อยเหรียญ ยอดเหรียญเสมือนพุ่งขึ้นเป็นสามพันสามร้อยกว่าเหรียญ ซึ่งเพียงพอที่จะอัปเกรดมิติน้ำได้อีกเลเวล

ครั้งนี้นางไม่ลังเลที่จะเลือกจ่ายสองพันเหรียญเพื่ออัปเกรด ไม่ใช่เพราะรวยแล้วฟุ่มเฟือย แต่เป็นเพราะผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านต่างบอกว่าภัยแล้งจะยังไม่ทุเลา เพราะในปีที่ลมฝนดี ฤดูหนาวที่นี่ควรจะเป็นน้ำแข็งปกคลุมยาวไกลและหิมะท่วมหัวเข่า แต่ปีนี้หิมะที่ตกลงมาไม่กี่ครั้งกลับไม่พอที่จะฝังข้อเท้าด้วยซ้ำ นับว่าเป็นสัญญาณที่ไม่ดี

มิติน้ำหลังจากอัปเกรดมีลำธารเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งสาย น้ำในลำธารไหลเอื่อยๆ ใสสะอาดจนเห็นก้นบ่อ ปริมาณน้ำนั้นมากกว่าตาน้ำขนาดใหญ่มากนัก

ซูไท่ตื่นเต้นมาก นางรีบตรวจดูวิธีการใช้งานลำธาร ซึ่งยังคงเป็นการวางสิทธิ์การใช้งาน (Deploy) แต่ครั้งนี้การวางหนึ่งครั้งต้องใช้ถึงหนึ่งพันเหรียญเสมือน ข้อดีคือลำธารนี้กว้างสองเมตร ยาวหนึ่งร้อยเมตร ในรัศมีนี้ไม่ว่าจะขุดตรงไหนก็น้ำจะผุดออกมา

การอัปเกรดครั้งต่อไปต้องใช้ถึงห้าพันเหรียญเสมือน

นางไม่อยากให้ชาวบ้านต้องเหนื่อยเพิ่มอีก จึงตัดสินใจซื้อสิทธิ์การวางใช้งานหนึ่งครั้ง วางลำธารลงไประหว่างบ่อน้ำทั้งสองบ่อ

เพื่อไม่ให้ชาวบ้านสังเกตเห็น นางจึงจงใจรอจนถึงช่วงโพล้เพล้ที่ฟ้าใกล้จะมืดถึงแอบออกจากบ้านไปจัดการเรื่องนี้

ผลก็คือวันรุ่งขึ้น ทั้งหมู่บ้านก็แทบจะระเบิดออก

“แย่แล้วๆ น้ำท่วมเข้าบ้านข้าแล้ว!” เสียงตะโกนดังระงมไปทั่วหมู่บ้านที่เคยเงียบสงบ

ซูฉางสี่รีบวิ่งออกจากบ้านด้วยความระแวดระวัง เขาตามเสียงไปยังบ้านไม่กี่หลังที่อยู่ใกล้บ่อน้ำ และพบว่าเพียงชั่วข้ามคืน ที่นี่กลับกลายเป็นเมืองบาดาลไปเสียแล้ว

“นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?” ซูฉางสี่มองไปรอบๆ อย่างงุนงง ไม่รู้ว่าจะดีใจหรือเสียใจดี

ชาวบ้านที่ถูกน้ำท่วมบ้านต่างเร่งเร้า “หัวหน้าหมู่บ้าน รีบเรียกคนมาช่วยเถอะ!”

ซูฉางสี่เพิ่งได้สติ เขารีบก้าวเท้าแล้วตะโกนเรียกเสียงดังลั่น

ซูไท่เองก็รีบตามไปช่วย แต่ส่วนใหญ่คือไปดูสถานการณ์

น้ำที่ท่วมในความจริงมีไม่มากนัก สิ่งที่ทุกคนกังวลคือการเสียดายน้ำ และไม่รู้ว่าจะต้องระบายน้ำไปที่ไหน

ซูชุนหลินขมวดคิ้วแล้วกระซิบข้างหูซูฉางสี่ “หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านว่าพวกเราไปขุดเจอแหล่งน้ำบาดาลขนาดใหญ่เข้าให้แล้วหรือเปล่า? ปริมาณน้ำนี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!”

ซูฉางสี่หัวเราะร่า “มีน้ำก็ดีกว่าไม่มี! ข้ามองว่าพวกเราขุดสระน้ำเก็บไว้เลยดีกว่า ไม่เพียงแต่จะกักเก็บน้ำได้ แต่พอเริ่มการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำไม่พอ”

ซูชุนหลินพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ

ขณะที่ชาวบ้านกำลังทำงานกันอย่างแข็งขัน จู่ๆ กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้าหมู่บ้านมา

ซูฉางสี่มองชัดๆ แล้วรีบเข้าไปต้อนรับ “ท่านเจ้าหน้าที่ตำบล ท่านมาได้อย่างไรครับ?”

หลิวเถี่ยฉุ่ยเดินตรงไปยังบ้านที่ถูกน้ำท่วม “ได้ยินว่าหมู่บ้านพวกเจ้ามีน้ำแล้ว มันเกิดอะไรขึ้น?”

เขามองไปรอบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่บ่อน้ำ แต่ก็มีสีหน้าสงสัย “น้ำมากมายขนาดนี้พุ่งออกมาจากบ่อน้ำงั้นหรือ?”

ซูฉางสี่พยักหน้า “รับครับ”

หลิวเถี่ยฉุ่ยขมวดคิ้ว “บ่อน้ำนี้พวกเจ้าขุดลึกแค่ไหน?”

“ประมาณหนึ่งจ้าง (3.3 เมตร) ครับ”

“แค่หนึ่งจ้างแต่มีน้ำเยอะขนาดนี้เชียวหรือ?” หลิวเถี่ยฉุ่ยรู้สึกเหลือเชื่อมากขึ้นไปอีก

ซูฉางสี่รีบอธิบาย “ที่จริงตอนแรกปริมาณน้ำไม่ได้เยอะขนาดนี้ครับ เริ่มมาเยอะขึ้นในช่วงเดือนแรกของปี แต่ก็ไม่ได้เยอะมากขนาดนี้ อย่างมากก็แค่พอให้พวกเราทั้งหมู่บ้านใช้รดน้ำที่ดินได้ ใครจะไปรู้ว่าวันนี้จู่ๆ จะกลายเป็นแบบนี้ไปได้”

หลิวเถี่ยฉุ่ยมีสีหน้าซับซ้อนขณะมองซูฉางสี่ “หมู่บ้านพวกเจ้าช่างมีโชคลาภนัก! ช่วงนี้ใครๆ ต่างก็กังวลเรื่องการเพาะปลูก แต่พวกเจ้ากลับไม่ต้องรีบร้อนแล้ว”

ซูฉางสี่ยิ่งฟังยิ่งมีความสุข

เจิงควนหัวหน้าหมู่บ้านจงเหมินและเกาจื้อหัวหน้าหมู่บ้านซีเหมินที่ได้ข่าวและรีบเดินทางมาต่างถูกภาพตรงหน้ากระแทกใจอย่างแรง

เจิงควนยังพอทำใจได้ เพราะหมู่บ้านของเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนน้ำมากนัก จะมีก็แต่หมู่บ้านซีเหมิน...

เกาจื้อรีบประสานมือคารวะหลิวเถี่ยฉุ่ย พลางกล่าวทั้งน้ำตาว่า “ท่านเจ้าหน้าที่ตำบล หมู่บ้านพวกเราตอนนี้ไม่มีน้ำเหลือแม้แต่หยดเดียว ชาวบ้านสิ้นหวังกับการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ยังต้องเสียเงินซื้อน้ำอีก แทบจะใช้ชีวิตต่อไปไม่ได้แล้วครับ!”

“นี่...” หลิวเถี่ยฉุ่ยหันไปมองซูฉางสี่

ซูฉางสี่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ท่านเจ้าหน้าที่ตำบล ตอนแรกหัวหน้าหมู่บ้านจงเหมินเป็นคนเสนอให้ทุกคนขุดบ่อ พวกเราต่างก็ขุดกัน ทั้งเสียเงินเสียแรง มีแต่พวกเขาที่ขี้เกียจและปลิ้นปล้อนไม่ยอมทำ ต่อมาเห็นพวกเราขุดเจอแจ็คน้ำแล้วพวกเขาก็ยังไม่ยอมขุด จะไปโทษใครได้?

หากไม่เห็นแก่ว่าพวกเขาลำบาก พวกเราย่อมไม่อยากขายน้ำให้ด้วยซ้ำ เพราะร้านของเศรษฐีหม่าในตำบลขายน้ำถังละสองเหวิน แต่พวกเราขายสองถังหนึ่งเหวิน แทบจะไม่ได้กำไรอะไรจากพวกเขาเลย แต่คนเราจะมาเอาเปรียบคนอื่นไปตลอดและคิดว่าเป็นเรื่องที่สมควรทำไม่ได้หรอกครับ ท่านว่าจริงไหม?”

หลิวเถี่ยฉุ่ยสีหน้าขรึมลง แววตาคมกริบจ้องไปที่เกาจื้อ “หัวหน้าหมู่บ้านเกา เรื่องเป็นอย่างนี้ใช่ไหม?”

เกาจื้อเริ่มลนลาน สายตาหลุกหลิกไม่กล้าสบตา พลางอึกอัก “ข้า... ข้า... หมู่บ้านเรา... ก่อนหน้านี้ก็เชิญช่างขุดบ่อน้ำไปดูแล้ว ช่างบอกว่าหมู่บ้านเราขุดน้ำไม่เจอ...”

ซูฉางสี่โกรธจนหัวเราะออกมา “พวกเจ้าขุดไปแค่สองหลุม แล้วให้ช่างขุดที่ไหนไม่รู้มาดูแวบเดียวก็ถือว่าจบเรื่องแล้วรึ ไม่ดูบ้างล่ะว่าหมู่บ้านจงเหมินเขาทำกันอย่างไร!”

เจิงควนกล่าวเสริมด้วยความนิ่งสงบอย่างได้จังหวะ “หมู่บ้านเราขุดจนเป็นหลุมเป็นบ่อไปหมด เป็นเวลานานมากที่ไม่ได้อะไรเลย แต่ชาวบ้านก็ยังกัดฟันขุดต่อไปไม่หยุด คนหมู่บ้านซีเหมินยังมาดูพวกเราเป็นตัวตลกเลย หัวหน้าหมู่บ้านเกาลืมไปหมดแล้วหรือ?”

เกาจื้อถูกทั้งสองคนต้อนจนมุม พูดไม่ออก ได้แต่โกรธแค้นและอัดอั้นตันใจ

หลิวเถี่ยฉุ่ยพอจะทราบเรื่องแล้ว เขาไม่ชอบท่าทีของหมู่บ้านซีเหมินนัก แต่ในเมื่อเป็นหมู่บ้านที่เขาดูแล จะนิ่งดูดายก็ไม่ได้ เขาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าจะช่วยหาช่างขุดบ่อน้ำไปดูให้พวกเจ้า เริ่มขุดตั้งแต่วันนี้ ขุดไปจนกว่าจะถึงฤดูเพาะปลูก ห้ามใครหยุดเด็ดขาด!”

เกาจื้อตกใจตัวสั่น ได้แต่ตอบรับอย่างหัวอ่อนไม่กล้าโต้แย้ง

เมื่อคนหมู่บ้านซีเหมินไปแล้ว เจิงควนถึงได้ปรึกษากับซูฉางสี่ว่า “น้องชาย ท่านดูว่าพอจะขุดร่องน้ำแบ่งน้ำให้หมู่บ้านจงเหมินของพวกเราสักหน่อยได้ไหม? วางใจเถอะ ข้าไม่ละโมบ ร่องน้ำจะใหญ่แค่ไหนพวกท่านเป็นคนกำหนด หากวันไหนไม่อยากแบ่งน้ำให้ก็แค่ปิดไว้ เป็นอย่างไร?”

ซูฉางสี่หันกลับไปมองเพื่อสื่อสารกับชาวบ้านโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นคนเริ่มพยักหน้าให้ เขาก็หันกลับมาทันทีแล้วยิ้มตอบ “คุยกันได้ๆ! ใครใช้ให้สองหมู่บ้านเราเกี่ยวดองเป็นญาติกันมาแต่โบราณล่ะ คนกันเองทั้งนั้น เรื่องนี้เราช่วยแน่นอน”

เจิงควนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารีบกลับไปเรียกชาวบ้านมาทำงานทันที โดยที่หมู่บ้านตงเหมินไม่ต้องเสียแรงเลยสักนิด

เพื่อตอบแทนความเอื้อเฟื้อของหมู่บ้านตงเหมิน ชาวบ้านหมู่บ้านจงเหมินบางส่วนถึงกับช่วยไถพรวนดินให้ด้วย

ชาวบ้านหมู่บ้านตงเหมินเห็นแล้วก็จดจำไว้ในใจ

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งหมู่บ้านซีเหมินกลับวุ่นวายราวกะทิแตก ก่อนหน้านี้ทุกคนถกเถียงกันเรื่องเงินจนหาข้อสรุปไม่ได้ถึงไม่ยอมขุดบ่อ ตอนนี้เจ้าหน้าที่ตำบลออกคำสั่ง ไม่ควักเงินก็ต้องควัก แต่จะควักอย่างไร ควักเท่าไหร่ ยังไม่มีคำตอบที่แน่ชัด ชาวบ้านเถียงกันทั้งวัน จนสุดท้ายเกือบจะวางมวยกัน ปัญหาก็ยังไม่ได้รับการแก้ไข

วันรุ่งขึ้น ซูฉางฟู่หัวหน้าตำบลก็นำเสิ่นอี้เดินทางมาที่นี่

(จบแล้ว)