บทที่ 29 - การปะทะกันของเสิ่นอี้และสงไค

บทที่ 29 - การปะทะกันของเสิ่นอี้และสงไค

เกาจื้อเดินออกมาจากบ้านโดยมีหลิวซื่อภรรยาของเขาคอยประคอง

ซูฉางฟู่เห็นสภาพของเขาแล้วถึงกับผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “หัวหน้าหมู่บ้านเกา ท่านไปเจอผีหลอกมาหรือ? ทำไมสีหน้าถึงได้แย่ขนาดนี้!”

“ถุยๆๆ! ตาแก่คนนี้ยังสบายดี!” เกาจื้อสำลักเลือดลมออกมาคำหนึ่ง จะพ่นก็พ่นไม่ได้จะกลืนก็กลืนไม่ลง ได้แต่หายใจหอบถี่

หลิวซื่ออดใจไม่ไหวจึงพูดแทรกขึ้นมาข้างๆ “จะไม่ให้แย่ได้อย่างไร ก็ถูกพวกคนในหมู่บ้านทำให้อารมณ์เสียน่ะสิ บ้านนั้นก็บ่นว่าจ่ายเงินเยอะแต่ได้ผลประโยชน์น้อย บ้านนี้ก็กังวลว่าจ่ายเงินไปแล้วจะขุดน้ำไม่เจอ เสียดายเงินทอง ไม่มีใครอยากเสียเงินแต่กลับอยากได้ผลประโยชน์ ช่างฝันหวานกันเหลือเกิน!”

ซูฉางฟู่ขมวดคิ้วส่ายหน้า “แบบนี้ไม่ได้นะ! ท่านเจ้าหน้าที่ตำบลออกคำสั่งแล้ว หากพวกเขาไม่ฟังข้าก็บังคับไม่ได้ แต่ท่านเจ้าหน้าที่ตำบลคงจะไม่สนใจพวกท่านอีกแน่นอน เห็นๆ อยู่ว่าฤดูเพาะปลูกใกล้เข้ามาแล้ว ถึงตอนนั้นหมู่บ้านพวกท่านจะทำอย่างไร?”

คำพูดนี้เหมือนไปทิ่มแทงจุดตายของเกาจื้อ เขาโกรธจนแทบจะระเบิด “จะทำอย่างไรได้ล่ะ ก็คงต้องตายไปพร้อมๆ กันนั่นแหละ!”

“หัวหน้าหมู่บ้านเกา ท่านเป็นถึงผู้นำหมู่บ้านจะมาใช้อารมณ์แบบนี้ไม่ได้!” พูดจบซูฉางฟู่ก็เบี่ยงตัวออก แล้วดันเสิ่นอี้ขึ้นมาข้างหน้า “นี่คือเสิ่นอี้ ช่างขุดบ่อน้ำที่ท่านเจ้าหน้าที่ตำบลเชิญมาให้หมู่บ้านพวกท่าน เขาคิวงานยุ่งมาก ไม่มีเวลามาเสียเวลากับพวกท่านหรอกนะ”

เสิ่นอี้กล่าวสมทบว่า “หากหมู่บ้านซีเหมินไม่ขุดบ่อ ข้าก็จะไปแจ้งท่านเจ้าหน้าที่ตำบล แล้วจากไปทันที”

สามีภรรยาตระกูลเกาตกใจมาก รีบกล่าววาจาดีๆ เพื่อรั้งตัวเขาไว้

คนหนึ่งมีหน้าที่ต้อนรับแขก อีกคนมีหน้าที่ไปเรียกเก็บเงินในหมู่บ้าน ไม่ว่าใครจะเต็มใจหรือไม่ก็ต้องจ่าย

ในหมู่บ้านวุ่นวายราวกับจับปูใส่กระด้ง ส่วนที่บ้านของเกาจื้อ

หลิวซื่อแอบมองเสิ่นอี้อยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็นางอดใจไม่ไหวถามออกมาว่า “พ่อหนุ่ม... ได้ยินว่าเจ้าหมั้นหมายกับลูกสาวตระกูลซูหมู่บ้านตงเหมินแล้วหรือ?”

เสิ่นอี้พยักหน้าอย่างเรียบเฉย

หลิวซื่อยิ้มอย่างขัดเขิน “ดีแล้วๆ เรื่องที่ม่อเหล่าเถียนทำนั้นไม่ยุติธรรมเลย ตอนแรกเป็นเพราะเรื่องนั้นพวกเราเลยไม่มีหน้าไปเชิญเจ้า ต้องขอโทษจริงๆ นะ!”

ซูฉางฟู่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็คลายความตึงเครียดลงบ้าง “พี่สะใภ้พูดอะไรอย่างนั้น! หากไม่ใช่เพราะม่อเหล่าเถียนผิดสัญญาการหมั้น หมู่บ้านเราก็คงไม่มีโอกาสได้ลูกเขยที่ดีขนาดนี้! จะว่าไปก็นับว่าเป็นโชคลาภของพวกเรา ต้องขอบคุณหมู่บ้านพวกท่านต่างหาก ฮ่าๆๆ...”

ซูฉางฟู่ยิ่งหัวเราะก็ยิ่งดูโอ้อวด สีหน้าของหลิวซื่อเริ่มจะทนดูไม่ได้ นางแอบเหลือบมองเสิ่นอี้

เสิ่นอี้ยิ้มบางๆ แล้วหันไปหาหลิวซื่อ กล่าวอย่างเป็นงานเป็นการว่า “เป็นจริงดังที่คุณอาว่าครับ การได้หมั้นหมายกับเสี่ยวไท่นับว่าเป็นวาสนาของข้า เรื่องราวในอดีตเหล่านั้นข้าไม่ได้เก็บมาใส่ใจนานแล้ว ท่านป้าอย่าได้กังวลไปเลย”

ครอบครัวม่อเหล่าเถียนและคู่สามีภรรยาสงไคที่เพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูบ้านได้ยินคำพูดนี้พอดี พวกเขามองหน้ากันแล้วต่างก็มีสีหน้ามืดครึ้มลงทันที

กวนซื่อเดินเข้าบ้านเป็นคนแรก นางเดินผ่านเสิ่นอี้ไปโดยไม่สนใจ แล้วกล่าวกับหลิวซื่อด้วยความไม่พอใจว่า “เมื่อกี้หัวหน้าหมู่บ้านไปที่บ้านเราบอกเรื่องขุดบ่อ และบอกว่าต้องจ่ายเงินตามจำนวนคน คนละยี่สิบเหวิน นี่มันจะเอาชีวิตเราชัดๆ! หากจ่ายเงินไปแล้วแม้แต่น้ำสักหยดก็ไม่เห็น ความเสียหายของเราใครจะรับผิดชอบ?”

หลิวซื่อมองไปที่ซูฉางฟู่และเสิ่นอี้ที่นั่งอยู่อย่างมั่นคง นางโกรธจนถลึงตาใส่กวนซื่อ “พูดจาไม่เข้าหูคนก็หุบปากไปเลย! เรื่องนี้เกี่ยวกับปากท้องการเพาะปลูก หากพวกเจ้ายังจะโวยวายก็ไปหาทางกันเอาเอง จะเป็นจะตายก็อย่ามาโทษคนอื่น!”

กวนซื่อไม่คิดว่าหลิวซื่อที่ปกติเป็นคนประนีประนอมที่สุดจะฉีกหน้าตนต่อหน้าคนนอก

นางจ้องมองเสิ่นอี้ด้วยความโกรธแค้น แต่ไม่ได้ระบุชื่อเสียงเรียงนาม นางกล่าวประโยคเดิมซ้ำอีกครั้งด้วยเสียงอันดัง

เสิ่นอี้ก็ไม่ได้สนใจกวนซื่อเช่นกัน เขาเพียงกล่าวกับซูฉางฟู่ด้วยท่าทีไม่เร่งรีบว่า “คุณอาครับ หรือว่าพวกเราจะกลับกันก่อนดีไหม?”

ซูฉางฟู่พยักหน้า “ก็ดี งั้นเรื่องของหมู่บ้านซีเหมินก็ไม่เกี่ยวกับเราแล้ว”

หลิวซื่อตกใจมาก นางรีบผลักกวนซื่อออกไป แล้วกล่าวรั้งไว้ด้วยวาจาที่อ่อนหวาน “นางก็แค่คนบ้า พูดจาเอาแน่เอานอนไม่ได้ วันนี้หมู่บ้านเราต้องขุดบ่อน้ำแน่นอน ครอบครัวไหนไม่เต็มใจจ่ายเงินก็ไม่ต้องจ่าย ต่อไปพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับหมู่บ้านซีเหมิน!”

สิ้นคำพูดนี้ ชาวบ้านที่คัดค้านต่างก็นั่งไม่ติด

“ทำไมเราไม่จ่ายเงินแล้วจะไม่ใช่คนหมู่บ้านซีเหมิน? เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตัดสินเรื่องนี้!” ม่อชุนเซียงเป็นคนแรกที่ทนไม่ได้ นางถือดีว่ามีพ่อแม่และสามีคอยหนุนหลัง จึงพูดกับหลิวซื่ออย่างไม่เกรงใจ

หลิวซื่อขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ นางมองม่อชุนเซียงด้วยความรังเกียจ แววตาเย็นชา “ก็เพราะสามีข้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน เพราะพวกเจ้าไม่จ่ายเงิน ย่อมไม่มีสิทธิ์ได้รับผลประโยชน์ที่คนในหมู่บ้านร่วมกันสร้าง มิเช่นนั้นจะยุติธรรมกับคนอื่นได้อย่างไร ข้าจะพูดทิ้งท้ายไว้ตรงนี้เลยว่า หากขุดบ่อเจอน้ำ หมู่บ้านจะไม่ขายน้ำให้พวกเจ้าเด็ดขาด!”

คำพูดนี้ของหลิวซื่อแทงใจดำของชาวบ้านที่คัดค้านไปกว่าครึ่ง ทุกคนต่างมีสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด ส่วนชาวบ้านที่เต็มใจจ่ายเงินต่างพากันส่งเสียงสนับสนุน หลิวซื่อจึงทำอะไรไม่ได้นอกจากต้องยอมตาม

สุดท้ายภายใต้ความกดดันของสถานการณ์ ชาวบ้านที่คัดค้านครึ่งหนึ่งยอมควักเงินจ่ายอย่างไม่เต็มใจ ส่วนที่เหลือเริ่มลนลาน ซึ่งรวมถึงตระกูลสงและตระกูลม่อด้วย

สองบ้านนี้เป็นเพราะเพิ่งจะจัดงานมงคลไป เงินในกระเป๋าย่อมร่อยหรอ จึงไม่เต็มใจที่จะควักออกมา

สงไคเห็นท่าไม่ดี เขาหรี่ตาลงแล้วกล่าวกับเสิ่นอี้ว่า “ข้ารู้ว่าระหว่างเรามีเรื่องบาดหมางกัน แต่เมื่อกี้เจ้าก็พูดเองว่าเรื่องในอดีตจะไม่ถือสา ข้าจะเชื่อคำพูดเจ้าก็แล้วกัน ข้าขอถามเจ้าหน่อย หากขุดไม่เจอน้ำเจ้าจะว่าอย่างไร?”

“ใช่! จะให้เราเสียเงินฟรีๆ โดยที่ไม่ได้น้ำอย่างนั้นหรือ!” ม่อชุนเซียงเสริมด้วยท่าทางฮึดฮัด

เสิ่นอี้ปรายตามองคู่สามีภรรยา มุมปากหยักยิ้มเยาะอย่างดูแคลน “ขุดไม่เจอน้ำแล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า? ไม่ใช่ว่าข้าเป็นฝ่ายเสนอตัวมาที่หมู่บ้านพวกท่านเองเสียเมื่อไหร่ หากไม่ใช่เพราะท่านเจ้าหน้าที่ตำบลเอ่ยปากเชิญ ข้าย่อมไม่อยากเดินทางมาที่นี่เลยสักนิด แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความแค้นส่วนตัว

ตอนนี้ยังไม่ถึงเดือนสาม แม้ปีนี้หิมะจะไม่หนา แต่พื้นดินก็ยังไม่ละลายน้ำแข็ง การจะขุดให้เปิดได้นั้นยังเป็นปัญหา เรื่องที่ทั้งเหนื่อยทั้งไม่ได้ประโยชน์แบบนี้ไม่มีใครอยากทำหรอก จริงไหม?

ตอนนี้พวกท่านเป็นฝ่ายมาขอร้องผู้อื่น แต่กลับทำท่าทางหยิ่งยโส ยังไม่ทันลงทุนก็อยากจะพูดเรื่องผลกำไร ฝันกลางวันอยู่หรืออย่างไร!”

ทั้งสองถูกเสิ่นอี้ว่ากระทบจนสีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวสลับขาว แม้จะไม่ยอมแต่พวกเขาก็เสียเปรียบ ไม่มีข้อต่อรองที่จะไปโต้เถียงกับเขาได้เลย

หลิวซื่อเองก็เห็นว่าสงไคและม่อชุนเซียงทำตัวไม่เข้าท่า นางจึงไล่พวกเขาออกไปอย่างรำคาญใจ แล้วมองเสิ่นอี้ด้วยความขอโทษ “อย่าไปถือสาคนพวกนั้นเลย อย่างไรเสียข้าก็ประกาศออกไปแล้ว หากพวกเขายังดื้อรั้น ข้ากับตาแก่ก็จะไม่ไว้หน้าพวกเขาเหมือนกัน!”

หลิวซื่อกำหมัดแน่นอย่างดุดัน

ซูฉางฟู่เห็นท่าทีที่หนักแน่นของนาง จึงพยักหน้าให้เสิ่นอี้เงียบๆ

เสิ่นอี้ถึงได้ตอบรับ เขาและชาวบ้านบางส่วนที่สนับสนุนการขุดบ่อเริ่มเดินไปรอบๆ หมู่บ้านเพื่อหาจุดที่เหมาะสมในการขุดบ่อน้ำ

สงไคกลั้นความโกรธไว้ในใจแล้วแอบเดินตามหลังไป ทุกครั้งที่เสิ่นอี้เสนอจุดที่อาจจะมีน้ำ เขาก็จะพุ่งออกมาคัดค้าน และพูดจาโน้มน้าวสารพัด จนชาวบ้านที่เคยเห็นด้วยเริ่มใจอ่อนและไขว้เขว

เสิ่นอี้ไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินต่อไปเรื่อยๆ ชี้ไปอีกหลายจุด เมื่อเห็นว่าสมควรแก่เวลาเขาก็กลับไปที่บ้านของเกาจื้อ

ซูฉางฟู่ถามด้วยความห่วงใย “เป็นอย่างไรบ้าง? มีจุดที่เหมาะสมไหม?”

“ข้า...”

“ไม่มีเลยสักนิด! จุดเหล่านั้นไม่เหมาะสมเลย ไม่มีทางมีน้ำแน่นอน!” สงไคพูดแทรกขึ้นมาก่อนเสิ่นอี้

(จบแล้ว)