บทที่ 24 - ขอความช่วยเหลือ

บทที่ 24 - ขอความช่วยเหลือ

พ่อลูกทั้งสองห่อตัวด้วยเสื้อคลุมหนาเตอะ ออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาก

เสื้อคลุมของคนยากไร้ด้านในยัดด้วยขนสัตว์และเศษพืชแห้งๆ ปนเปกันไป สวมใส่แล้วดูเทอะทะมาก แต่โชคดีที่กันหนาวได้ดี

วันหิมะตกถนนเดินลำบาก ทั้งสองไปถึงตำบลก็สว่างแล้ว กว่าจะหาร้านหมอพบ ก็เห็นจากระยะไกลว่าประตูร้านปิดสนิท และยังมีคนหนาวตายอยู่หน้าประตูอีกไม่น้อย

ภาพนั้นกระแทกใจซูไท่อย่างจัง นางตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ดึงแขนซูชุนหลินไว้ด้วยความกลัว “ท่านพ่อ พวกเขา...”

ซูชุนหลินหน้าซีดขาว ฝืนทำใจให้สงบ “ยัยหนูอย่ากลัว เจ้ากะพ้อรอที่นี่นะ พ่อจะเดินไปดูหน่อย”

“ไม่ต้องดูแล้ว รีบไปเสีย!” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของคนทั้งสอง

พ่อลูกหันกลับไป พบว่าผู้มาเยือนคือซูฉางฟู่ ข้างกายซูฉางฟู่ยังมีกลุ่มคนกำลังหามเปลหามอยู่ด้วย

ซูชุนหลินราวกับเจอที่พึ่งพิง เขาร้องไห้น้ำตาไหลพรากวิ่งเข้าไปหา “พี่ฉางฟู่ อะหมิงบ้านข้าป่วยเป็นไข้ตัวร้อน เราจะมาหาหมอ ทำไมร้านหมอถึงไม่เปิดล่ะครับ?”

ซูฉางฟู่แววตาเศร้าสร้อย มองซูชุนหลินด้วยความเวทนา พลางถอนหายใจซ้ำๆ “ช่วงนี้ตำบลโม่สือเกิดโรคไข้รากสาดระบาด คนที่เป็นสิบคนจะมีสักแปดเก้าคนที่รอดไม่พ้น ยาในร้านหมอถูกกว้านซื้อไปหมดนานแล้ว หมอเองก็เก่งแค่ไหนก็ทำอะไรไม่ได้หากไม่มีวัตถุดิบ! เมื่อไม่มียา ก็เปิดร้านไม่ได้ ในตำบลเรามีร้านหมอเพียงแห่งเดียว ท่านเจ้าหน้าที่ตำบลเองก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี”

ซูชุนหลินสิ้นหวัง ส่วนซูไท่สีหน้าเปลี่ยนไป นางถามต่อว่า “ท่านลุง ท่านทราบไหมคะว่าบ้านของท่านหมออยู่ที่ไหน?”

“เรื่องนี้ลุงรู้ แต่ถึงพวกเจ้าจะพบท่านหมอ ไม่มียาก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี!” ซูฉางฟู่กล่าวด้วยความไม่เข้าใจ

ซูไท่ยืนกราน “ท่านบอกข้าเถอะค่ะ!”

ซูฉางฟู่ยังมีงานยุ่ง จึงทำได้เพียงบอกที่อยู่ของท่านหมอให้นาง

ซูไท่ดึงซูชุนหลินที่คอตกเดินตามหาจนพบที่หมาย

ท่านหมอหลี่เป็นผู้สูงอายุที่ดูใจดีผมขาวโพลน เมื่อเปิดประตูออกมาเขาก็กล่าวเป็นอันดับแรกว่า “ตัวข้าเองก็อยากรักษาคนช่วยชีวิตคน แต่ข้าก็จนปัญญาจริงๆ!”

แม้จะทราบสถานการณ์นี้ดี แต่ซูไท่ก็ยังไม่ยอมแพ้ “ท่านหมอ พวกเราไม่บังคับท่านค่ะ ข้าเพียงอยากถามว่ายาอะไรที่สามารถช่วยคนได้ และจะไปหาได้จากที่ไหน?”

ท่านหมอหลี่ประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วดุ “เหลวไหล! พวกเจ้าไม่รู้เรื่องยา จะแยกแยะสมุนไพรกับพืชพิษออกได้อย่างไร? เกิดเก็บผิดมาจะทำอย่างไร?”

ซูไท่คุกเข่าลงต่อหน้าท่านหมอหลี่เสียงดังปึก “ท่านสอนข้าเถอะค่ะ หรือช่วยข้าสักนิด ขอร้องท่านล่ะค่ะ!”

ซูชุนหลินก็คุกเข่าตามลงไปด้วย

ท่านหมอหลี่ถอนหายใจอีกครั้ง ดูเหมือนเขากำลังลังเล ผ่านไปครู่หนึ่งเขาถึงตัดสินใจได้ “เอาเถอะ ตาแก่อย่างข้าจะออกไปกับพวกเจ้าสักรอบ แต่ความแห้งแล้งมาเนิ่นนานขนาดนี้ ในป่าอย่าว่าแต่สมุนไพรเลย แม้แต่หญ้าป่ายังไม่แน่ว่าจะหาเจอ หากหาไม่พบจริงๆ พวกเจ้าก็อย่าโทษข้านะ”

“ไม่โทษแน่นอนครับ! ขอบพระคุณท่านหมอหลี่มาก!” ซูไท่ดีใจเป็นล้นพ้น นางรีบลุกขึ้นจากพื้น พร้อมกับฉุดซูชุนหลินขึ้นมาด้วย

พ่อลูกไปเช่าเกวียนวัวในตำบล พาหมอหลี่ที่ขาทั้งสองข้างไม่ค่อยสะดวกออกเดินทาง มุ่งหน้าไปทางแม่น้ำชางหลาน

ท่านหมอหลี่มองทิศทางที่เกวียนวัววิ่งไป แล้วถามที่อยู่บ้านของซูชุนหลิน ก่อนจะกล่าวอย่างแปลกใจว่า “นี่ไม่ใช่ทางไปหมู่บ้านตงเหมินนี่นา”

ซูไท่อธิบาย “ในป่าหมู่บ้านตงเหมินไม่มีของอะไรแล้วค่ะ แต่ในป่าแถวหมู่บ้านเสิ่นเจียน่าจะยังมีเหลืออยู่บ้าง หากไม่ได้จริงๆ ก็จะไปที่แม่น้ำชางหลาน ริมฝั่งแม่น้ำชางหลานในป่าต้องมีของบ้างแน่นอน ท่านหมอหลี่เดินเหินลำบาก ท่านไม่ต้องลำบากตรากตรำ พวกเราจะทำเองค่ะ”

ซูชุนหลินรีบเสริม “ใช่ครับๆ ถึงตอนที่ต้องปืนป่าย ข้าจะเป็นคนแบกท่านเอง”

เมื่อท่านหมอหลี่เห็นพ่อลูกคู่นี้มีความจริงใจมาก ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้ง

เกวียนวัวแล่นผ่านหมู่บ้านเสิ่นเจีย

ซูไท่คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวกับซูชุนหลินว่า “ท่านพ่อ ท่านกับท่านหมอหลี่รออยู่บนเกวียนนะคะ ข้าจะเข้าหมู่บ้านไปหาพี่เสิ่น ที่นี่เขาชำนาญทาง จะได้ไม่ต้องเดินอ้อมให้เสียเวลา”

ซูชุนหลินพยักหน้าหงึกๆ

ทันทีที่ซูไท่ไป ท่านหมอหลี่ก็กล่าวกับซูชุนหลินด้วยความอิจฉาว่า “ท่านมีลูกสาวที่เก่งกาจเหลือเกินนะ!”

ซูชุนหลินเผยยิ้มจางๆ “ยัยหนูของข้าเก่งจริงๆ ครับ”

ตั้งแต่เมื่อครู่นี้เขาก็หมดหนทางไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะซูไท่ยืนกรานจะหาทาง ป่านนี้เขาคงร้องไห้กลับบ้านไปแล้ว

หน้าหนาวจัดขนาดนี้แทบไม่มีใครออกจากบ้าน

หมู่บ้านเสิ่นเจียเงียบสงัด ซูไท่หาจุดอับสายตาแถวบ้านเสิ่นอี้ แวบเข้าไปในสถานีขนส่งประตูมิติ นำเสบียงยี่สิบจินออกมาแล้วถึงได้เคาะประตูบ้านเสิ่นอี้

เสิ่นอี้ได้ยินเสียงก็รีบเปิดประตูออกมา เขาตกตะลึงเมื่อเห็นซูไท่ และเมื่อเห็นว่ารอบกายไม่มีคน เขาก็ยิ่งเป็นห่วง “ทำไมเจ้าถึงวิ่งมาคนเดียวล่ะ?”

ซูไท่ส่งเสบียงให้เขา พลางกล่าวด้วยความเร่งรีบ “พี่เสิ่น น้องชายข้าเป็นไข้รากสาด ท่านพ่อกับท่านหมอหลี่รออยู่ที่นอกหมู่บ้าน พวกเราจะเข้าป่าไปขุดสมุนไพร พี่พอจะทราบไหมคะว่าภูเขาลูกไหนมีสมุนไพร? หรือว่าชาวบ้านแถวนี้ไปเก็บสมุนไพรที่ไหนกัน?”

เสิ่นอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง โดยไม่พูดพร่ำทำเพลงเขารีบนำเสบียงไปล็อคเก็บในบ้าน แล้วหยิบตะกร้าเถาวัลย์กับเคียวและเสียมมาออกเดินทางไปกับซูไท่ “ข้าจะพาพวกเจ้าไปเอง”

ความเคลื่อนไหวที่นี่ทำให้ครอบครัวท่านอาสะใภ้รองที่อยู่ข้างบ้านตื่นตัว

เมื่อสวีซื่อทราบสถานการณ์ นางจึงสั่งให้เสิ่นผิงหยิบเสียมและตะกร้าตามออกไปช่วยอีกแรงทันที

เมื่อมีผู้ช่วยที่แข็งขันเพิ่มมาอีกสองคน แม้แต่ท่านหมอหลี่ก็ยังลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ภายใต้การนำของเสิ่นอี้ กลุ่มคนมาถึงภูเขาลูกที่เคยมาขุดผักป่าคราวก่อน

ท่านหมอหลี่กล่าวด้วยเสียงทุ้ม “พวกเราต้องหา มะฮวง (หม่าฮวง), ไป๋จู๋, หวงฉี, หวงเหลียน, ไป๋เสา... มะฮวงช่วยขับเหงื่อคลายหนาว บำรุงปอดแก้หอบ ขับน้ำลดบวม กระจายไอเย็น สลายก้อนแข็ง ทนหนาวทนร้อน มักพบตามไหล่เขา พื้นที่รกร้างแห้งแล้ง ริมฝั่งแม่น้ำ ชอบดินปนทราย...”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเสิ่นผิงวิ่งลงไปยังเนินเขาแห่งหนึ่งอย่างตื่นเต้น พลางชี้ไปยังลำธารที่เหือดแห้งซึ่งอยู่ไม่ไกลว่า “ท่านหมอหลี่ ตรงนี้มีมะฮวงตามที่ท่านว่าใช่ไหมครับ?”

กลุ่มคนรีบตามไป ท่านหมอหลี่เห็นสีเขียวเหล่านั้นจากระยะไกล เขาก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น “ใช่ๆๆ! นึกไม่ถึงว่าที่นี่จะขึ้นเยอะขนาดนี้! คนไข้เหล่านั้นมีทางรอดแล้ว! เร็ว! รีบเก็บ เก็บไปให้หมดเลย!”

“จัดไปครับ!” เสิ่นผิงเหวี่ยงเคียวเริ่มลงมือทำ พลางกล่าวขณะทำงานว่า “ท่านหมอหลี่ มะฮวงปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า พวกท่านไปหาอย่างอื่นก่อนเถอะครับ”

“ดีๆๆ!” ท่านหมอหลี่ซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขานำคนอื่นๆ ไปหาที่อื่นต่อ “ต่อไปลองดูว่าจะมีหวงฉีไหม ปกติที่ที่มีมะฮวง รอบๆ ก็น่าจะหาหวงฉีพบได้ สภาพแวดล้อมการเติบโตของมันคล้ายๆ กัน”

ท่านหมอหลี่มีความมั่นใจในเรื่องนี้มาก

และแล้วจริงดังคาด ไม่นานเขาก็พบหวงฉี และมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

คราวนี้ซูชุนหลินอาสาอยู่เก็บสมุนไพรตรงนี้เอง

เสิ่นอี้แบกท่านหมอหลี่ นำทางซูไท่ไปหาสมุนไพรตัวอื่นๆ ต่อ

กลุ่มคนง่วนอยู่กับการทำงาน จนในที่สุดก็ได้ของมาเต็มกระเป๋าก่อนฟ้ามืด

ยังมีสมุนไพรอีกสองสามอย่างที่หาไม่พบ ท่านหมอหลี่รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

เสิ่นอี้คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านหมอหลี่ เอาอย่างนี้ไหมครับ พรุ่งนี้ข้ากับท่านอาผิงจะพาท่านเข้าป่าไปดูอีกรอบ ส่วนท่านอาชุนหลินกับน้องเสี่ยวไท่รีบขับเกวียนวัวนำสมุนไพรพวกนี้กลับไปก่อน ในป่ายังมีมะฮวงกับหวงฉีอีกเยอะ สามารถพาคนมาช่วยกันเก็บเพิ่มได้อีกครับ”

ท่านหมอหลี่ไตร่ตรองอยู่นาน ในที่สุดก็พยักหน้า แล้วกล่าวกับซูชุนหลินว่า “ข้าจะแบ่งยาส่วนที่ต้องใช้กับเด็กออกมาให้ท่าน ท่านนำกลับไป ส่วนสมุนไพรที่เหลือให้นำไปส่งที่ตำบลมอบให้ท่านเจ้าหน้าที่หลิวเถี่ยฉุย เดี๋ยวข้าจะเขียนวิธีใช้ไว้ให้ ท่านหลิวจะทราบเองว่าต้องจัดการอย่างไร”

(จบแล้ว)