บทที่ 22 - หาเงินก้อนโต

บทที่ 22 - หาเงินก้อนโต

เสิ่นอี้และซูไท่ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว เขารีบหันกลับมาให้คำตอบที่แน่นอนกับซูชุนหลินทันที

ซูชุนหลินตื่นเต้นมาก แสดงเจตจำนงจะตามเสิ่นอี้ไปที่หมู่บ้านเสิ่นเจียทันที

ซูไท่ขยิบหูขยิบตาให้เสิ่นอี้ เสิ่นอี้จึงรีบกล่าวว่า “ท่านอา พาเสี่ยวไท่ไปด้วยเถอะครับ ท่านอาสะใภ้รองของข้าบ่นคิดถึงเสี่ยวไท่อยู่เสมอ เห็นนางไปคงจะดีใจมาก”

หานซื่อช่วยเสริมอยู่ข้างๆ “งั้นก็ไปเถอะ จะได้ช่วยแบกของกลับมาด้วยบ้าง”

ดังนั้นพ่อลูกคู่นี้จึงเดินตามเสิ่นอี้ไปอย่างนั้น

เดิมทีซูไท่อยากให้ซูชุนหลินยืมรถเข็น แต่ซูชุนหลินกลัวว่าจะถูกดักปล้นระหว่างทางจึงไม่ตกลง

กลุ่มคนเดินทางไปถึงตระกูลเสิ่นเมื่อฟ้ามืดแล้ว

ข้างนอกลมหนาวหวีดหวิว เสิ่นอี้รีบไปหาเสื้อนวมฤดูหนาวที่ท่านพ่อท่านแม่ทิ้งไว้มาให้ซูไท่ใช้

เพราะกลัวซูไท่จะรังเกียจ เขาจึงอธิบายเพิ่มว่า “ก่อนเข้าฤดูหนาวผ้าห่มพวกนี้ข้าเอาออกตากแดดหมดแล้ว สะอาดมากครับ”

ซูไท่ไม่ได้ใส่ใจ นางชี้ไปที่มุมห้องแล้วบอกว่า “พี่ช่วยเอาพวกกระสอบป่านกับตะกร้าเถาวัลย์เข้ามาหน่อยค่ะ”

เสิ่นอี้ทำตามคำขอของนาง แต่ก็นึกไม่ออกว่าซูไท่จะทำอย่างไร

เช้าวันต่อมา เสิ่นอี้รีบตื่นก่อนซูชุนหลิน เขาเคาะประตูห้องซูไท่เบาๆ “เป็นอย่างไรบ้าง?”

ซูไท่ยังอยู่ในสภาพสะลึมสะลือ ชี้ไปที่ถุงเสบียงและผักป่าที่กองสุมอยู่เต็มผนังตรงมุมห้อง พลางลดเสียงต่ำ “ข้าบรรจุข้าวสาลีใส่ถุงละยี่สิบจินไว้สามถุง ถุงละสิบจินอีกสี่ถุง ในตะกร้าของท่านพ่อใส่ข้าวสาลียี่สิบจินได้หนึ่งถุงกับผักป่าอีกนิดหน่อย พี่เก็บเสบียงไว้สามสิบจินกับผักป่าส่วนหนึ่ง ที่เหลือช่วยข้านำไปขายได้ไหมคะ?”

“เยอะขนาดนี้เลย! ตอนนี้เสบียงมีค่ามาก ข้างนอกหาผักป่าสดๆ แบบนี้ไม่ได้เลย น่าจะขายได้ราคาสูง หรือจะเก็บเสบียงไว้ดีไหม?” เสิ่นอี้เลิกคิ้วถาม

ซูไท่ส่ายหน้า “ขายให้หมดเถอะค่ะ! ผักป่านี่กะดูแล้วน่าจะมีสักแปดร้อยจิน พี่ลองหาทางขายดู อาจจะขายให้พวกตระกูลที่ร่ำรวย ส่วนเสบียงไม่ต้องก็ได้ ใครที่ขาดแคลนจริงๆ ก็ขายให้เขาถูกหน่อย”

นางได้จัดการถางที่ดินหนึ่งมู่ในมิติดินและทยอยปลูกข้าวสาลีลงไปใหม่แล้ว เดือนสามปีหน้าก็เก็บเกี่ยวได้ ช่วงนี้จึงไม่ขาดแคลนเสบียง แต่ประตูมิติมีเรื่องต้องใช้เหรียญเสมือนอยู่ทุกจุด หากไม่มีรายรับเข้ามาเลยคงไม่ได้

แน่นอนว่านางสามารถขายของเหล่านี้ให้ตู้รับซื้ออัตโนมัติได้ แต่ราคาที่ตู้ให้นั้นไม่สูงเท่ากับข้างนอก ในเมื่อที่บ้านกำลังขาดแคลนเงิน หาได้นิดหน่อยก็ยังดี

“ถ้าเป็นไปได้ พี่เสิ่นช่วยซื้อเมล็ดพันธุ์ผักที่โตเร็วมาให้ข้าหน่อยนะคะ” ซูไท่ลดเสียงลงพลางคำนวณในใจ

ปีนี้ตั้งแต่เข้าฤดูหนาวมาหิมะยังไม่ตกเลย ปีหน้าจะมีฝนหรือไม่ก็ยังไม่รู้ หากปีหน้ายังแล้งต่อ บ่อน้ำสองบ่อในหมู่บ้านคงไม่พอกินพอใช้สำหรับทั้งหมู่บ้าน จำเป็นต้องอัปเกรดมิติน้ำ

แต่เหรียญเสมือนของนางมีไม่ถึงห้าร้อย ต้องรีบสะสมเงินก้อนนี้ออกมาก่อน และการซื้อสิทธิ์การวางใช้งานในภายหลังก็ต้องใช้เหรียญเสมือนอีกไม่น้อย

เสิ่นอี้จดจำคำพูดของนางไว้อย่างละเอียด แล้วเริ่มขนย้ายของออกไป

ซูชุนหลินตื่นขึ้นมาเดินออกจากห้อง ก็เห็นตะกร้าเถาวัลย์ที่ตนนำมานั้นเต็มไปด้วยของ “นี่... นี่คือผักป่า? มาจากไหนกัน?”

ฤดูหนาวจัดขนาดนี้ เขาเห็นผีหลอกเข้าแล้วหรือ?

เสิ่นอี้โกหกหน้าตายว่า “ข้าไปหามาจากในป่าลึกครับ มีไม่มาก ท่านอาเอากลับไปลองชิมดู ในนี้มีเสบียงยี่สิบจิน ในตะกร้าของน้องเสี่ยวไท่ข้าก็ใส่ไว้ให้บ้าง จินละยี่สิบเหวิน ท่านให้ข้าห้าร้อยเหวินก็พอครับ”

“นี่มันถูกเกินไปแล้ว!” ซูชุนหลินไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ซูไท่รีบก้าวเข้าไปดึงเขาไว้ พลางพูดแทรกขึ้นมา “ท่านพ่อ! อย่าพูดมากเลย พี่เสิ่นว่าอย่างไรเราก็ฟังอย่างนั้นเถอะ ท่านดูสิฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว ต้องรีบเดินทางกลับนะคะ!”

ซูชุนหลินจึงไม่สะดวกจะซักไซ้ต่อ รีบหยิบเงินห้าร้อยเหวินจากอกเสื้อส่งให้เสิ่นอี้ แล้วแบกตะกร้าเตรียมตัวออกไป

เสิ่นอี้ฉวยโอกาสยัดเงินห้าร้อยเหวินใส่อกเสื้อซูไท่ แล้วเดินไปส่งพวกเขาจนออกจากหมู่บ้าน

เหมือนคราวที่แล้ว เสิ่นอี้เดินไปส่งเกือบครึ่งทางถึงได้เดินกลับ

เมื่อพ่อลูกมาถึงบ้าน

ซูชุนหลินเรียกหานซื่อและคนอื่นๆ ออกมาด้วยความตื่นเต้น ซูไท่ถือโอกาสแบกตะกร้าเข้าห้อง แวบเข้าไปในสถานีขนส่งประตูมิติ หยิบเสบียงถุงละยี่สิบจินใส่ตะกร้า แล้ววางผักป่าทับลงไปด้านบน เมื่อจัดเสร็จจึงแบกตะกร้าออกมา

ซูชุนหลินเห็นเข้าก็รีบทักทันที “เสี่ยวไท่ ในตะกร้าเจ้ามีเสบียงเท่าไหร่?”

ซูไท่วางตะกร้าลง ของข้างในทำให้สามีภรรยาคู่นี้ถึงกับนั่งไม่ติด

หานซื่อลองยกถุงป่านดูแล้วกล่าวว่า “ในนี้มีเสบียงตั้งยี่สิบจินเชียว! พวกท่านเอาเปรียบเสิ่นอี้อีกแล้ว!”

ซูชุนหลินตะลึง มองทางนี้ทีทางโน้นที ก่อนจะหันมามองที่ซูไท่ “ยัยหนู เจ้าแบกเสบียงกลับมาตั้งยี่สิบจินแต่กลับไม่บอกสักคำ? ไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหนกัน!”

ซูไท่ทำท่าทางไร้เดียงสา “อาจเป็นเพราะฤดูหนาวใส่เสื้อผ้าหนา แบกของเดินแล้วอุ่นดี ข้าเลยไม่รู้สึกว่ามันหนักเท่าไหร่ค่ะ!”

ซูชุนหลินเอามือกุมขมับอย่างจนใจ “รู้แบบนี้ว่าทางเจ้าก็มียี่สิบจิน ข้าคงไม่ให้เงินเสิ่นอี้แค่ห้าร้อยเหวินแน่ๆ คราวนี้แย่แล้ว เราเอาเปรียบเขาครั้งใหญ่เลย!”

แม้เขาจะมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่ก็ยังรักศักดิ์ศรี คราวนี้จบเห่แล้ว ต่อไปคงไม่กล้าเงยหน้าสบตาลูกเขยแน่

“ไม่ได้! ข้าต้องไปหมู่บ้านเสิ่นเจียอีกรอบ!” ซูชุนหลินกัดฟันลุกขึ้น

ซูไท่รีบขวางเขาไว้ “ท่านพ่อ ข้างนอกหนาวขนาดนี้ ท่านอย่าไปให้ลำบากเลย! ข้าเห็นทางพี่เสิ่นยังมีเสบียงเหลืออยู่อีกเยอะ หากท่านลำบากใจจริงๆ ไว้ตอนข้าแต่งออกไป ท่านค่อยให้ของเจ้าสาวข้าเพิ่มขึ้นหน่อยไม่ได้หรือคะ?”

หานซื่อหัวเราะด่า “เด็กคนนี้ ช่างไม่อายปาก!”

เมื่อถูกซูไท่พูดแบบนั้น ซูชุนหลินจึงไม่ดึงดันต่อ

เข้าสู่เดือนสิบสอง ในที่สุดหิมะก็ตกเสียที แม้จะเป็นเพียงหิมะเล็กน้อย แต่ก็ทำให้ชาวบ้านโห่ร้องด้วยความยินดี ในอากาศที่หนาวเหน็บยังพอได้ยินเสียงตะโกนอย่างมีความสุขเป็นระยะๆ

เสิ่นอี้กังวลว่าหิมะจะตกหนักในภายหลัง จึงมาที่บ้านตระกูลซูอีกครั้ง

ซูชุนหลินและหานซื่อต้อนรับอย่างอบอุ่น นำเนื้อกระต่ายที่หมักไว้ก่อนหน้านี้ออกมาทำอาหาร

ระหว่างที่เสิ่นอี้คุยกับซูชุนหลิน เขาได้ส่งตะกร้าที่นำมาให้ซูไท่อย่างเป็นธรรมชาติ พลางกล่าวว่า “นี่เป็นของเล่นที่ข้าเอามาฝากน้องเสี่ยวไท่ครับ”

ซูไท่เข้าใจความหมายทันที ก่อนที่คนในครอบครัวจะทันตั้งตัว นางก็อุ้มตะกร้าวิ่งเข้าห้องและปิดประตูลง

ซูหมิงเดินตามไปไม่ทัน ได้แต่ยืนตบประตูเสียงดังจนถูกซูชุนหลินดุถึงได้ยอมหยุด

ซูไท่รอจนข้างนอกไม่มีความเคลื่อนไหวถึงได้หยิบหญ้าแห้งบนตะกร้าออก แล้วหยิบถุงป่านออกมาใบหนึ่ง ในนั้นมีเงินเหรียญทองแดงและเงินประดับ (เงินแท่งย่อย) เงินแท่งย่อยไม่รู้ว่ามีเท่าไหร่ แต่เหรียญทองแดงมีทั้งหมดหนึ่งพันหกร้อยแปดสิบห้าเหรียญ นอกจากเงินแล้ว ยังมีพวกดอกไม้ผ้าประดับผม เชือกผูกผม ตุ๊กตาดินเผา และอื่นๆ อีก ซึ่งเป็นของกระจุกกระจิกจริงๆ แต่เนื้องานประณีตแข็งแรง ส่วนด้านล่างสุดคือถุงเมล็ดพันธุ์ผัก แยกเป็นห่อๆ ไว้ ซึ่งนางก็ไม่รู้จริงๆ ว่าคือผักอะไรบ้าง

ของเล่นเหล่านั้นนางเก็บไว้บางส่วน ที่เหลือกับเงินแท่งย่อยนางก็นำเข้าไปในสถานีขนส่งประตูมิติ เพื่อขายให้ตู้รับซื้ออัตโนมัติ

พวกดอกไม้ผ้าและของอื่นๆ ขายได้ทั้งหมด 80 เหรียญเสมือน ซึ่งใกล้เคียงกับที่นางคาดไว้ แต่เงินแท่งย่อยนั้นนางไม่คิดว่าจะขยับราคาสูงขนาดนี้

ตู้รับซื้อให้อัตราแลกเปลี่ยนเงินแท่งที่ 5 เหรียญเสมือนต่อหนึ่งกรัม ตรงนี้มีทั้งหมด 90.75 กรัม รวมเป็น 453.75 เหรียญเสมือน

เมื่อรวมกับ 80 เหรียญที่เพิ่งได้มา ยอดเงินเสมือนของนางก็พุ่งทะลุหนึ่งพันเหรียญไปแล้ว

ซูไท่ปลาบปลื้มเป็นล้นพ้น ยังไม่ทันนึกว่าจะใช้เงินเหล่านี้อย่างไร นางก็รีบออกจากมิติไป

เมื่อนางปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน เสิ่นอี้สังเกตเห็นความดีใจของนางได้อย่างรวดเร็ว เขาก็พลอยรู้สึกยินดีไปด้วยอย่างประหลาด

ประจวบเหมาะกับที่หานซื่อทำอาหารเสร็จพอดี

ซูไท่รีบเข้าไปช่วยทันที

(จบแล้ว)