บทที่ 20 - มั่วชุนเซียงเกิดความริษยา

บทที่ 20 - มั่วชุนเซียงเกิดความริษยา

ซุนซื่อโกรธจนตาเหลือก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย “เงินสินสอดหนึ่งตำลึงรึ? เจ้าอยากได้เงินจนเป็นบ้าไปแล้วรึไง! หลานชายข้าซื้อเมียสักคนยังใช้เงินไม่ถึงหนึ่งตำลึงเลย!”

หานซื่อเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “นั่นปะไรเล่า! ทุกคนลองดูสิว่าการที่ข้ามองข้ามหลานชายของนางนั้นผิดที่ใด?”

ชาวบ้านต่างก็พากันพยักหน้าเห็นพ้อง หากไม่นับเรื่องอื่น เพียงแค่ดูจากของหมั้นหมายนี้ ใครๆ ก็รู้ว่าควรจะเลือกทางใด

หานซื่อเมื่อได้รับการสนับสนุนจากทุกคน นางก็ยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้น “ตระกูลเสิ่นยอมมอบข้าวของมากมายเพียงนี้เพื่อมาสู่ขอเสี่ยวไท่บ้านเรา แสดงว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับนาง! หากเสี่ยวไท่บ้านข้ามีปัญหาจริงๆ มีหรือที่เขาจะยอมมอบของหมั้นมากมายขนาดนี้? ก็คงจะมีแต่บางคนที่ริษยาจนเสียสติถึงได้มาเอ่ยจาไร้สาระ ระวังเถิด วันหน้าจะถูกสวรรค์ลงโทษให้กลายเป็นใบ้!”

“เจ้า...” ซุนซื่อโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง แทบจะเป็นลมล้มพับไป

หวงซื่อลอบส่งสัญญาณทางสายตาให้หานซื่อ พลางกล่าวว่า “พอได้แล้ว! เดิมทีก็มิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด ต่างคนต่างลดราวาศอกแล้วแยกย้ายกันไปเถิด!”

เรื่องราววุ่นวายครั้งนี้ ทำให้ข่าวที่เสิ่นอี้ทุ่มเงินมหาศาลเพื่อสู่ขอซูไท่แพร่กระจายไปทั่ว

ประจวบเหมาะกับที่มั่วชุนเซียงเพิ่งจะหมั้นหมายกับหมีไข่ไป นางกำลังนั่งทำเสื้อผ้าอยู่กับกวนซื่อในลานบ้านด้วยความเบิกบานใจ หญิงชาวบ้านคนหนึ่งที่เพิ่งกลับจากการซื้อน้ำที่หมู่บ้านตงเหมินเห็นแม่ลูกทั้งสองเข้า จึงรีบเดินมาที่หน้าประตูรั้วแล้วป่าวประกาศเรื่องราวด้วยน้ำเสียงอันดัง

“ท่านแม่ของชุนเซียง เจ้ารู้ข่าวหรือยัง? เสิ่นอี้คนที่เคยหมั้นหมายกับชุนเซียงบ้านเจ้าน่ะ ยามนี้ได้หมั้นหมายกับลูกสาวบ้านซูแห่งหมู่บ้านตงเหมินแล้วนะ คนเดียวกับที่เคยถอนหมั้นกับหมีไข่นั่นแหละ”

กวนซื่อและมั่วชุนเซียงหันมาสบตากัน ทั้งคู่รีบก้าวออกมาส่ายหัวรัวๆ “เป็นไปได้อย่างไร ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

หญิงชาวบ้านคนนั้นแสดงท่าทีผิดหวังเล็กน้อย “พวกเจ้ายังไม่รู้จริงๆ รึ! ได้ยินว่าตระกูลเสิ่นมอบของหมั้นให้ตระกูลซูตั้งหนึ่งตำลึงแน่ะ ซ้ำยังมีผ้าเนื้อดี ปลาตากแห้ง เนื้อกระต่าย และเสบียงอีกตั้งมากมาย! พวกเจ้าเคยบอกว่าตระกูลเสิ่นยากจน ทว่าข้ากลับมองว่ามิเห็นจะยากจนตรงไหนเลย! หรือจะเป็นพวกเจ้าที่เข้าใจผิดไปเองรึเปล่า!”

ใบหน้าของกวนซื่อพลันเคร่งเครียดลง แม้นางจะพยายามฝืนยิ้มก็ทำไม่ได้ “ข้าว่าพวกเจ้าคงฟังมาผิดกระมัง! เสิ่นอี้ไร้พ่อขาดแม่ จะไปเอาของมากมายขนาดนั้นมาจากที่ใดกัน! คาดว่าคงจะเป็นเรื่องเล่าลือที่ไร้สาระเสียมากกว่า!”

หญิงชาวบ้านเริ่มลังเล พลางพึมพำกับตัวเองว่า “อาจจะเป็นไปได้... ทว่าหากตระกูลเสิ่นมิได้มอบของหมั้นมากมายเพียงนั้น มีหรือที่ตระกูลซูจะยอมปฏิเสธการทาบทามจากบ้านอื่นเพื่อมาเลือกตระกูลเสิ่น? เรื่องนี้มันดูไร้เหตุผลเกินไปนะ!”

ใบหน้าของกวนซื่อยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

หญิงชาวบ้านผู้นั้นเพียงต้องการจะมาดูเรื่องสนุก เมื่อเห็นกวนซื่อทำท่าจะโกรธจริง นางจึงรีบปลีกตัวจากไปทันที

เมื่อคนจากไปแล้ว มั่วชุนเซียงก็พลันปัดอ่างไม้บนตักทิ้งจนกระจาย ใบหน้าดูดุร้ายยิ่งนัก

กวนซื่อตกใจจนต้องรีบหันกลับมาเก็บข้าวของบนพื้น “เจ้าจะโกรธเคืองไปไยเล่า? การหมั้นหมายเจ้าก็เป็นคนยืนกรานจะถอนเอง หมีไข่เจ้าก็เป็นคนเลือกเอง ยามนี้คนอื่นเอ่ยคำนินทาเพียงไม่กี่คำเจ้าก็ไม่พอใจแล้วรึ?”

“ท่านแม่! การที่ตระกูลเสิ่นทำเช่นนี้ชัดเจนว่าจงใจจะตบหน้าข้า! เสิ่นอี้จะหมั้นหมายก็หมั้นหมายไปสิ ทว่ากลับทำให้เรื่องโด่งดังไปทั่วเช่นนี้เขาต้องการอันใดกัน?” มั่วชุนเซียงกัดริมฝีปากด้วยความแค้นใจ

แม้นางจะไม่คิดว่าตนเองทำผิด ทว่าการถอนหมั้นย่อมมิใช่เรื่องที่น่าเชิดหน้าชูตา ต่างคนต่างเงียบเชียบแต่งงานกันไปมิดีกว่ารึ? อีกอย่าง เสิ่นอี้กลับมอบของหมั้นให้คนโง่คนหนึ่งมากมายถึงเพียงนั้น ทว่าของหมั้นของนางกลับมีมูลค่าไม่ถึงครึ่งของคนโง่นั่นเสียด้วยซ้ำ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?

ในใจของกวนซื่อเองก็ขุ่นเคือง นางจึงเอ่ยสมทบว่า “ข้านึกว่าเสิ่นผิงจะเป็นคนมีคุณธรรม ลูกที่เขาเกิดมาย่อมน่าจะเป็นคนดี ทว่ากลับกลายเป็นคนใจคอคับแคบและเจ้าคิดเจ้าแค้นเพียงนี้ นับว่ายังดีที่การหมั้นหมายนั้นล่มไป มิเช่นนั้นหากเจ้าแต่งงานเข้าบ้านที่ยากจนเช่นนั้นยังต้องมาทนรับอารมณ์ของเขาอีก ข้าคงเจ็บปวดใจราวกะถูกกรีด!”

“ข้าว่าช่วงนี้เจ้าอย่าเพิ่งออกไปข้างนอกเลย จะได้ไม่ต้องไปฟังคำนินทาให้เสียอารมณ์ พวกเราก็แค่เตรียมตัวออกเรือนด้วยความเบิกบานใจอยู่ที่บ้าน วันหน้าใช้ชีวิตคู่กับหมีไข่ให้ดี มีบ้านเดียวกัน และยังมีพ่อกับพวกพี่ชายคอยช่วยเหลือ ชีวิตเจ้าจะต้องดีกว่านังเด็กโง่บ้านซูนั่นร้อยเท่าแน่นอน”

คำพูดนี้ช่างถูกใจมั่วชุนเซียงยิ่งนัก นางเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ และเลิกทำท่าทางแง่งอนทันที

พริบตาเดียวก็ถึงช่วงเวลาเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ทว่าปีนี้ทั่วทั้งสิบทิศกลับรวบรวมข้าวสาลีที่ดูดีไม่ได้แม้แต่หนึ่งโต่ว ครอบครัวที่พอจะมีผลผลิตส่งส่วยให้ทางการได้นั้นมีเพียงน้อยนิด แม้แต่เศรษฐีหม่าในตัวตำบลก็ยังโอดครวญไม่หยุด เนื่องจากตำบลฝูเฟิงเริ่มขุดบ่อน้ำก่อนที่อื่น ผลผลิตเสบียงจึงยังพอมีเหลืออยู่บ้าง จนแม้แต่ท่านเจ้าเมืองยังสังเกตเห็น

ในสถานการณ์เช่นนี้ เสบียงของเศรษฐีหม่าย่อมไม่อาจเก็บรักษาไว้ได้เพียงลำพัง เขาจึงจำต้องเดินทางไปขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ตำบลผู้เป็นลูกเขย

ประจวบเหมาะกับที่ซูฉางฟู่ก็อยู่ที่นั่นด้วย จึงได้เห็นเหตุการณ์ที่น่าสนใจนี้เข้าพอดี

“ท่านเจ้าเมืองจะมาจัดเก็บเสบียงเพิ่มนั่นมันเท่ากับจะเอาชีวิตข้าเลยนะ! เหตุใดคนอื่นที่ไร้ผลผลิตถึงไม่ต้องส่ง ทว่าข้ากลับต้องส่งเพิ่ม ข้าไม่ยอม!” เศรษฐีหม่ามิกล้าเอ่ยสิ่งใดต่อหน้าทางการ ทว่าพออยู่ต่อหน้าหลิวเถี่ยฉุ่ยเขาก็โวยวายออกมาอย่างไม่เกรงใจ

หลิวเถี่ยฉุ่ยจ้องมองพ่อตาที่กำลังทำตัวเป็นพาลเงียบๆ ก่อนจะเอ่ยว่า “เท่าที่ข้าทราบ ท่านเจ้าเมืองเพียงต้องการจัดเก็บเพิ่มขึ้นเล็กน้อยต่อหนึ่งครัวเรือนเท่านั้น ตระกูลหม่ามีทรัพย์สินมากมาย และยังมิได้แยกบ้านกัน จัดเก็บเพิ่มเพียงเล็กน้อยก็นับว่าได้ชื่อเสียงอันดีงามไปด้วย ท่านพ่อจะโกรธเคืองไปใยครับ?”

“ข้า...” หม่าเหรินไฉสายตาหลุกหลิก พลางส่ายหัวดื้อรั้น “อย่างไรเสียการให้เพิ่มก็คือไม่ได้!”

หลิวเถี่ยฉุ่ยแค่นหัวเราะ “หากท่านพ่อไม่ยินยอมข้าก็จนปัญญา คำสั่งนี้มาจากท่านเจ้าเมืองโดยตรง ท่านสามารถไปร้องเรียนที่ที่ว่าการอำเภอเองได้ หรือจะรอให้เจ้าหน้าที่บุกไปถึงบ้านก็ได้นะครับ”

“เจ้ายูงเป็นลูกเขยของหม่าเหรินไฉคนนี้อยู่หรือไม่! พ่อตาเดือดร้อนกลับนิ่งดูดาย! ข้านึกเสียใจจริงๆ ที่ยกลูกสาวให้แต่งกับเจ้า!” หม่าเหรินไฉเริ่มขุดเรื่องเก่าขึ้นมาพูด

หลิวเถี่ยฉุ่ยใบหน้าเรียบเฉย ซูฉางฟู่ดูออกทันทีว่าเขาเริ่มโกรธแล้ว

ในตอนนั้นเอง หม่าอวี้เจี๋ยก็เดินเข้ามาพอดี “อ้อ! ท่านพ่อมาหาหรอกรึ! สามีข้าทำเรื่องใดให้ท่านโกรธเคืองขนาดนี้กันเจ้าคะ?”

“เจ้ามาก็ดีแล้ว! ท่านเจ้าเมืองจะให้บ้านเราส่งเสบียงเพิ่ม ข้าไม่มีทางยอมเด็ดขาด เรื่องนี้ต้องให้เจ้าคนแซ่หลิวจัดการแก้ไขให้ข้า มิเช่นนั้นข้าจะไม่ยอมรับเขาเป็นลูกเขยอีกต่อไป!” หม่าเหรินไฉเอ่ยคำรามอย่างร้ายกาจ

น้ำเสียงของหม่าอวี้เจี๋ยพลันแหลมสูงขึ้นทันที “ท่านพ่อ? ข้าฟังผิดไปหรือไม่! ท่านคิดจะขัดคำสั่งท่านเจ้าเมือง ทว่ากลับจะให้สามีข้าเป็นแพะรับบาปแทนอย่างนั้นรึ? อะไรกัน? อนาคตของสามีข้ามิใช่อนาคตหรือ? ชีวิตของเขามิใช่ชีวิตคนหรือ? ตอนที่ท่านแม่ตายท่านรับปากว่าอย่างไร? ท่านบอกว่าจะดูแลข้าและพี่ใหญ่ให้ดี รับประกันว่าพวกเราพี่น้องจะอยู่อย่างสงบสุขไปตลอดชีวิต!”

“ยามนี้ชีวิตข้ากำลังสงบสุข ทว่าท่านกลับจะมาทำลายมัน ท่านยังมีหน้าไปสู้หน้าท่านแม่ที่ตายไปแล้วของข้าอีกรึเจ้าคะ?”

เมื่อเผชิญกับคำถามที่ทิ่มแทงใจ หม่าเหรินไฉใบหน้าเขียวคล้ำจนไม่อาจหาคำมาโต้แย้งได้ สุดท้ายเขาก็ทอดถอนใจยาว “พ่อมิได้หมายความเช่นนั้น! เจ้าก็รู้ว่าที่ดินของบ้านเราอยู่ที่ตำบลฝูเฟิง ที่ดินของพี่น้องแม่เลี้ยงเจ้าก็อยู่ที่นั่นเหมือนกัน บ้านเราส่งเพิ่มเพียงเล็กน้อยมิใช่ปัญหา ทว่าพวกเขาอุตส่าห์มีผลผลิตเหลืออยู่บ้าง กลับต้องถูกเก็บไปกว่าครึ่ง แล้วจะอยู่รอดได้อย่างไรเล่า!”

หม่าอวี้เจี๋ยหัวเราะจนตัวสั่นอย่างโกรธแค้น “ท่านพ่อ! ข้ามิยักรู้ว่าท่านเป็นคนมีเมตตาถึงเพียงนี้! แม้แต่เรื่องของบ้านอื่นท่านยังต้องมาเดือดร้อนแทน! ท่านเอาเวลาและน้ำใจที่มีไปใส่ใจลูกสาวคนนี้บ้างเถิด ส่งเงินส่งเสบียงมาให้ข้าบ้าง อย่าได้ลำเอียงเข้าข้างแต่ทางโน้นนักเลยเจ้าค่ะ!”

“เจ้า... เจ้าอย่ามาพูดจาไร้สาระ! ตระกูลหลิวมิได้ขาดแคลนสิ่งใด จะต้องให้พ่อมาเดือดร้อนแทนไปทำไมกัน?”

การจะให้เขาควักเงินควักเสบียงออกมาให้นั่นย่อมเปรียบเสมือนการเอาชีวิตเขาชัดๆ!

หม่าอวี้เจี๋ยสีหน้าพลันเคร่งขรึมลงทันที “ในเมื่อท่านมิเคยให้ผลประโยชน์อันใดแก่ข้า ทว่ากลับคิดจะมาทำลายชีวิตที่สงบสุขของข้าในยามนี้ ก็อย่าหาว่าข้ามิเกรงใจ! ในเมื่อตระกูลซางไม่อยากจะส่งเสบียงมากมายถึงเพียงนั้น ข้าก็จะทำให้พวกเขาต้องกระอักเลือดออกมาให้จงได้!”

(จบแล้ว)