บทที่ 17 - สวีซื่อผู้กระตือรือร้น

บทที่ 17 - สวีซื่อผู้กระตือรือร้น

ซูชุนหลินขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจพาซูไท่และซูจ่านไปด้วยกัน ส่วนซูหมิงยังเด็กนัก ให้อยู่ช่วยงานหานซื่อที่บ้านจึงจะเหมาะสมที่สุด

ยามนี้ยังไม่ล่วงเข้าสู่ยามเที่ยง หากเร่งฝีเท้าเดินทาง ก็น่าจะถึงหมู่บ้านตระกูลเสิ่นก่อนพระอาทิตย์ตกดิน

สามพ่อลูกต่างคนต่างแบกตะกร้าหวายใบใหญ่คนละใบ

หานซื่อกังวลว่าซูไท่ซึ่งเป็นหญิงสาวออกเดินทางไกลจะไม่ปลอดภัย นางจึงนำเขม่าดำจากก้นหม้อมาทาหน้าทาตาซูไท่ให้มอมแมม และให้นางสวมใส่เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งที่สุดในบ้าน

พอมองดูแล้ว สภาพของนางก็ไม่ต่างจากขอทานตัวน้อยๆ เลย

ซูไท่เดิมทีนึกตำหนิหานซื่อที่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ ทว่าเมื่อก้าวพ้นจากตำบลชิงซาและได้เห็นสายตาที่ไม่ประสงค์ดีของผู้คนที่มองมาตามทาง นางจึงเข้าใจถึงความปรารถนาดีของหานซื่อในที่สุด

ทั้งสามคนเดินทางมาตลอดทาง จนกระทั่งเข้าสู่หมู่บ้านตระกูลเสิ่น ซูไท่ก็รู้สึกว่าขาของตนแทบจะไร้เรี่ยวแรงเสียแล้ว

ขณะเดินผ่านหน้าบ้านสวีซื่อ สวีซื่อก็จ้องมองอย่างสงสัย เมื่อเห็นซูไท่ทั้งสามมุ่งหน้าไปยังบ้านเสิ่นอี้ นางจึงรีบวิ่งตามออกมาถาม

“พวกเจ้ามาจากที่ใดกันรึ?”

ซูชุนหลินหันกลับมามองสวีซื่ออยู่นาน ก่อนจะเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจว่า “ท่านคือ... ท่านอาสะใภ้ของเสิ่นอี้ใช่หรือไม่?”

“ท่านคือ...” สวีซื่อเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ซูชุนหลินรีบแจ้งชื่อแซ่และที่มาที่ไปของตนเอง

สวีซื่อเมื่อเห็นซูไท่ดวงตาก็พลันเป็นประกาย นางรีบก้าวเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น และพาพวกเขาเข้าไปในบ้านเสิ่นอี้ด้วยตนเอง

“อาอี้!”

สวีซื่อตะโกนเรียกหนึ่งคำ เสิ่นอี้ก็รีบออกมาจากห้องทันที เมื่อเห็นคนทั้งสามจากตระกูลซู เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้ามารับรอง “ท่านอาชุนหลิน น้องเสี่ยวไท่ น้องอาจ่าน เชิญเข้ามานั่งข้างในก่อนเถิดครับ”

“ได้ๆๆ...” ซูชุนหลินวางตะกร้าหวายลง เขาเป็นคนแรกที่เดินเข้าบ้าน และพบว่าในบ้านมีประตูเล็กอีกบานที่เปิดออกไปทางด้านหลังได้ เขาจึงรู้สึกสนใจยิ่งนัก

ซูไท่เดินไปที่ประตูบานนั้นแล้วมองออกไปที่แปลงผักด้านนอกพลางอุทานว่า “พี่เสิ่น แปลงผักที่บ้านท่านช่างงามยิ่งนัก!”

“นั่นน่ะสิ! ไม่ได้เห็นแปลงผักที่งามขนาดนี้มานานแล้ว!” ซูชุนหลินมองด้วยความอิจฉา

เสิ่นอี้ก้าวเข้ามาอธิบาย “นี่คือแปลงผักที่ข้าขุดไว้สองสามแปลงครับ ปกติมิค่อยได้ดูแลเท่าใดนัก แปลงผักที่บ้านท่านอาสะใภ้รองของข้าต่างหากที่งามของจริง ในเมื่อพวกท่านมาแล้ว ประเดี๋ยวข้าจะทำซุปผักให้พวกท่านทานกันนะครับ”

สวีซื่อเห็นเสิ่นอี้เข้ากับซูไท่ได้ดี ดวงตาก็แทบจะหยีเป็นรอยยิ้ม นางเอ่ยอย่างเป็นกันเองว่า “ใช่แล้วๆ แขกมาเยือนถึงบ้าน ประเดี๋ยวข้าจะไปเด็ดผักมาให้สักสองกำมือนะ”

ซูไท่รีบเอ่ยปฏิเสธตามมารยาท “พวกเราทานมาบ้างแล้วตามทาง พี่เสิ่นและท่านป้าอย่าได้ลำบากเลยเจ้าค่ะ”

“ทำเช่นนั้นได้อย่างไร!” สวีซื่อยืนกรานว่าจะกลับไปเก็บผักมาให้ นางวิ่งหายไปเร็วกว่ากระต่ายเสียอีกจนไม่มีใครห้ามได้ทัน

ซูชุนหลินทอดสายตามองไปยังภูเขาที่อยู่ไม่ไกลพลางเอ่ยกับเสิ่นอี้ว่า “ฤดูเก็บเกี่ยวใกล้เข้ามาแล้ว ทว่าหมู่บ้านเราแทบจะไม่มีผลผลิตเลย ทางด้านพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

ใบหน้าเย็นชาของเสิ่นอี้ฉายแววเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย “หมู่บ้านเราแม้จะไม่ถึงขั้นไร้ผลผลิต ทว่าสถานการณ์ก็ไม่สู้ดีนัก เมื่อสองวันก่อน แม่น้ำต้าสุนก็ได้เหือดแห้งขาดตอนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว โชคดีที่พวกเราลอบขุดบ่อน้ำเตรียมไว้ก่อน จึงขุดเจอบ่อน้ำสองบ่อ เรื่องน้ำกินน้ำใช้จึงไม่ต้องกังวล และยังพอจะแบ่งไปรดน้ำพืชผลได้บ้าง ท่านอามาที่นี่เพราะเรื่องนี้รึครับ?”

ซูชุนหลินพยักหน้า รู้สึกยินดีอยู่บ้างที่ได้รับข่าวนี้ “เดิมทีข้าตั้งใจจะเข้าป่าเพื่อหาผักป่าสักหน่อย...”

เสิ่นอี้สีหน้าเปลี่ยนไปทันที “ไม่ได้ครับ! ป่ารอบนอกหมู่บ้านตงเหมินไม่มีของกินเหลือแล้ว ผักป่าในป่าลึกก็ถูกเก็บกินจนเกือบหมด ซ้ำร้ายยังมีสัตว์ป่าดุร้ายออกอาละวาด อันตรายยิ่งนัก”

ซูชุนหลินมองซูไท่อย่างประหลาดใจ “เจ้าพูดเหมือนเสี่ยวไท่ไม่มีผิด! เสี่ยวไท่ดึงดันจะให้ข้ามาลองหาแถวริมแม่น้ำต้าสุน หรือไม่ก็ไปแม่น้ำชางหลาน ข้าทนนางรบเร้าไม่ไหวจึงต้องเดินทางมาหาเจ้านี่แหละ”

เสิ่นอี้ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก “นับว่ายังดี! ป่าทางด้านเรานี้แม้จะไม่มีผักป่ามากนัก แต่ก็ไม่ถึงกับถูกขุดจนเกลี้ยง พรุ่งนี้เช้า...”

เสิ่นอี้มองไปทางภูเขาอีกลูก เขาลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างหนักแน่นว่า “ข้าจะพาพวกท่านขึ้นเขาไปดูก็แล้วกันครับ”

“เช่นนั้นก็รบกวนเจ้าด้วยนะ!”

ซูชุนหลินดีใจยิ่งนัก เขาไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีลังเลของเสิ่นอี้เลย ทว่าซูไท่กลับสังเกตเห็นได้

นางฉวยโอกาสตอนที่เสิ่นอี้เดินไปที่แปลงผักด้านหลัง เดินตามเขาไปด้วย “พี่เสิ่นเข้าป่าไม่สะดวกหรือเจ้าคะ? หรือว่าไม่สะดวกที่จะพาคนนอกเข้าป่าด้วย?”

เสิ่นอี้ส่ายหัวปฏิเสธทันควัน “ภูเขารอบหมู่บ้านตระกูลเสิ่นมีอยู่หลายลูก ชาวบ้านมักจะไปเพียงไม่กี่ลูกที่คุ้นเคย พวกเราจะเดินอ้อมไปให้ไกลหน่อย ย่อมไม่มีปัญหาอันใดหรอกครับ”

“อ้อ” ซูไท่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทว่าตอนที่กำลังจะเดินหันหลังกลับ นางก็กระซิบบอกเขาเบาๆ ว่า “เสบียงที่ข้ายืมท่านมาข้าไม่ลืมหรอกนะเจ้าคะ รออีกสักสองเดือนข้าจะคืนให้ท่านแน่นอนเจ้าค่ะ”

ต้นข้าวสาลีครึ่งหมู่ที่นางปลูกไว้ในมิติดินนั้นเจริญเติบโตงดงามยิ่งนัก หากไม่มีอะไรผิดพลาดคงได้ผลผลิตงดงาม ต่อให้นางจะได้รับเพียงครึ่งเดียว แต่นั่นก็นับว่าไม่น้อยเลยสำหรับนาง

สวีซื่อที่เดินกลับมาพอดีเห็นภาพเหตุการณ์นี้เข้าพอดี นางยิ้มจนหน้าบานแทบหุบไม่ออก ซ้ำยังนำไข่ไก่สองฟองที่แอบเก็บไว้ออกมา แล้วรีบวิ่งเข้าครัวไปทำอาหารให้ทุกคนทาน

เมื่อซุปผักถูกยกขึ้นโต๊ะ ซูชุนหลินเห็นไข่ไก่ที่ลอยอยู่ในซุปก็รู้สึกประหม่า “ท่านอาสะใภ้รอง ท่านทำเช่นนี้ช่างสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว!”

พวกเขามือเปล่ามาหา ทว่าเจ้าบ้านกลับต้อนรับอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ เขาช่างไร้หน้าจะทานจริงๆ

ทว่าสวีซื่อกลับมิได้ใส่ใจ นางยังเดินไปตามเสิ่นจวงสามีของนางให้นั่งร่วมโต๊ะด้วยกัน

คราวนี้ซูชุนหลินจึงจำต้องยอมทานอย่างเลี่ยงไม่ได้

ที่โต๊ะอาหาร สวีซื่อเอ่ยถึงเรื่องที่เสิ่นอี้ถูกตระกูลมั่วถอนหมั้นพลางหยดน้ำตาออกมาสองสามหยด “เสิ่นอี้บ้านข้าช่างอาภัพนัก! เสียพ่อแม่ไปแต่เล็ก ยามนี้ยังถูกคนเนรคุณพวกนั้นรังแก พี่สะใภ้ก่อนตายฝากฝังเสิ่นอี้ไว้กับข้า ทว่าข้ากลับดูแลเขาได้ไม่ดี วันหน้าหากข้าตายไปคงไม่มีหน้าไปพบพี่สะใภ้ในปรโลกแน่! ฮือๆๆ...”

เสิ่นจวงเป็นคนซื่อๆ และพูดน้อย เมื่อเห็นสวีซื่อเป็นเช่นนั้นเขาก็ได้แต่ทอดถอนใจตาม

ซูชุนหลินรีบเอ่ยปลอบ “ท่านอาสะใภ้รองของเสิ่นอี้อย่าได้เสียใจไปเลย ข้าได้ไปที่ตระกูลมั่วเพื่อทวงความเป็นธรรมให้เสิ่นอี้แล้ว ทว่าลูกสาวบ้านมั่วนั่นยืนกรานหัวชนฝาว่าจะไม่แต่ง ข้าเองก็จนปัญญา แต่ข้ามองว่าลูกสาวคนนั้นถูกมั่วเหล่าเถียนเลี้ยงจนเสียคน ไม่คู่ควรกับเสิ่นอี้ของพวกเราหรอก ไม่แต่งน่ะดีแล้ว วันหน้าค่อยหาคนที่ดีกว่านี้ให้เสิ่นอี้ก็ได้”

“ข้าว่าลูกสาวบ้านท่านก็ดีมิใช่น้อยนะ” สวีซื่อเอ่ยโพล่งออกมาตามน้ำ พอพูดจบนางก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าพูดอะไรผิดไป จึงรีบแก้คำพูด “ข้าหมายถึงว่าลูกสาวบ้านท่านได้รับการอบรมมาดี ผิวพรรณสะอาดสะอ้าน กิริยามารยาทเรียบร้อย แถวยังขยันขันแข็ง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเด็กดี”

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว!” ซูชุนหลินเอ่ยขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาว่า “ทว่าเรื่องการแต่งงานของเด็กคนนี้ช่างมีอุปสรรคเหลือเกิน เดิมทีตระกูลเรากับตระกูลหมีได้หมั้นหมายกันไว้ตั้งแต่เด็ก ทว่าตระกูลหมีกลับหาว่าลูกสาวข้าโง่งมจึงมาถอนหมั้น ท่านอาทั้งสองลองดูสิว่าลูกสาวข้าดูเหมือนคนโง่ที่ใดกัน?”

“เหลวไหล! เด็กคนนี้ออกจะเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องและงดงาม คนโง่บ้านไหนหน้าตาเป็นเช่นนี้! ตระกูลหมีช่างไม่รู้จักดีชั่วเอาเสียเลย!” สวีซื่อด่าทอออกมาเสียงดัง ทว่าในใจกลับเบิกบานยิ่งนัก นางลอบสังเกตเสิ่นอี้และซูไท่สลับไปมา ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าการแต่งงานครั้งนี้มีหวังขึ้นมาเสียแล้ว

หลังมื้ออาหาร

สวีซื่อแอบลากเสิ่นอี้ไปกระซิบถามเบาๆ ว่า “เจ้าว่าลูกสาวบ้านซูคนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เสิ่นอี้เข้าใจในเจตนาของสวีซื่อทันที เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่ได้อยู่ร่วมกับซูไท่ หัวใจเขาก็เต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุม ริมฝีปากเม้มแน่น

ยามราตรีที่มืดมิด สวีซื่อมองไม่เห็นสีหน้าของเสิ่นอี้ จึงเอ่ยรบเร้าว่า “ข้ามองว่าตระกูลซูเลี้ยงลูกมาดีมากนะ แม่นางซูเองก็หน้าตาสะสวย นิสัยใจคอก็อ่อนโยนยิ่งนัก ดีกว่าลูกสาวบ้านมั่วนั่นร้อยเท่าพันเท่าเลยทีเดียว”

“แม้แม่นางซูจะถูกถอนหมั้นมา ทว่าทองคำย่อมเป็นทองคำอยู่วันยังค่ำ ย่อมไม่ต้องกังวลว่าจะหาคู่ไม่ได้ หากเจ้าไม่รีบคว้าโอกาสนี้ไว้ เกรงว่าจะหลุดมือไปเสียก่อนนะ”

(จบแล้ว)