บทที่ 13 - หมีไข่มาขอความช่วยเหลือถึงที่

บทที่ 13 - หมีไข่มาขอความช่วยเหลือถึงที่

“ดี ดีมาก หมีไข่เอ๋ย หากเจ้าสามารถจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยและมั่นคงได้ ข้าจะยกชุนเซียงให้แต่งงานกับเจ้า” มั่วเหล่าเถียนกัดฟันกล่าวออกมา

ก่อนหน้านี้เพราะเกรงว่าชาวบ้านจะนินทา แม้จะล่วงรู้ถึงใจลูกสาวเขาก็ไม่กล้าตอบตกลงง่ายๆ ทว่ายามนี้เขากลับคิดว่าควรจะรีบยกลูกสาวให้แต่งงานไปเสีย เพื่อที่จะได้หลีกหนีจากเรื่องวุ่นวายและคำครหาทั้งหลาย ฐานะของตระกูลหมีแม้จะสู้ตระกูลมั่วของพวกเขาไม่ได้ ทว่าหากเทียบกับตระกูลเสิ่นแล้วก็นับว่าดีกว่ามากนัก

หมีไข่สะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจไว้ ก่อนจะให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นว่า “ท่านอาวางใจเถิดครับ ข้าจะเดินทางไปที่หมู่บ้านตระกูลเสิ่นเดี๋ยวนี้”

ระยะทางจากหมู่บ้านซีเหมินไปถึงหมู่บ้านตระกูลเสิ่นนั้นไกลกว่าหมู่บ้านตงเหมินอยู่บ้าง เมื่อหมีไข่ไปถึงหมู่บ้านตระกูลเสิ่นเวลาก็ล่วงเลยเข้ายามบ่ายแล้ว เขาจึงสอบถามชาวบ้านถึงที่พักของเสิ่นอี้ ทว่าเมื่อไปถึงกลับพบว่าเสิ่นอี้ไม่อยู่บ้าน ชาวบ้านแถวนั้นก็ไม่มีใครรู้ว่าเสิ่นอี้ไปที่ใด

เขาร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก จึงได้แต่นั่งยองๆ รออยู่ที่หน้าบ้านเสิ่นอี้ จนกระทั่งเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงเย็นถึงมีคนเดินเข้ามาทักทาย

“เจ้าคือใครรึ?” สวีซื่อถือตะกร้าเดินเข้ามา พลางมองหมีไข่อย่างเคลือบแคลงสงสัย

หมีไข่รีบยืนขึ้นอย่างกระปรี้กระเปร่าทันที “ข้ามาหาเสิ่นอี้ครับ ท่านป้าพอจะรู้หรือไม่ว่าเขาไปที่ใด?”

“เจ้ามาหาเสิ่นอี้รึ! มาจากหมู่บ้านใดล่ะ? มาให้ช่วยขุดบ่อน้ำเหมือนกันใช่ไหม?” สวีซื่อเดาเป้าหมายของหมีไข่ออกได้อย่างรวดเร็ว

หมีไข่ดีใจยิ่งนัก เขาพยักหน้าเห็นพ้องซ้ำๆ ทว่ากลับไม่กล้าเอ่ยชื่อหมู่บ้านซีเหมินออกมาตรงๆ

สวีซื่อก็มิได้ใส่ใจ นางเพียงกล่าวว่า “เจ้ามาสายไปเสียแล้ว ตั้งแต่เสิ่นอี้บ้านข้าไปช่วยหมู่บ้านตงเหมินและหมู่บ้านจงเหมินขุดบ่อน้ำจนเจอน้ำ เรื่องนี้ก็ลือไปถึงหูท่านหัวหน้าตำบลคนอื่นๆ ทุกคนต่างพากันแย่งชิงตัวเสิ่นอี้ไปขุดบ่อน้ำให้ทั้งนั้น ข้าเองยังไม่รู้เลยว่ายามนี้เขาไปอยู่ที่หมู่บ้านใด แล้วจะไปตามหาที่ไหนได้?”

สีหน้าของหมีไข่สลดลงทันที “ท่านป้าเป็นคนในครอบครัวของเขาหรือครับ?”

สวีซื่อพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ “ข้าคือท่านอาสะใภ้รองของเขา มีธุระอันใดรึ?”

หมีไข่ขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแอบยัดถุงใส่ผักป่าเล็กๆ ให้สวีซื่อ “ท่านอาสะใภ้รองช่วยสอบถามให้หน่อยได้ไหมครับ ข้ามีธุระด่วนที่ต้องพบเสิ่นอี้จริงๆ”

สวีซื่อทำท่าทางลำบากใจ ทว่าเมื่อเห็นแก่ผักป่าถุงนั้น นางจึงยอมแนะวิธีให้ “ข้าน่ะตามหาเสิ่นอี้ไม่เจอแล้วล่ะ แต่ท่านหัวหน้าตำบลชิงซาน่าจะรู้นะ เพราะครั้งนี้เสิ่นอี้ออกไปรับงานร่วมกับตระกูลซูจากหมู่บ้านตงเหมิน ท่านหัวหน้าตำบลเองก็เป็นคนหมู่บ้านตงเหมินเหมือนกัน”

หมีไข่ได้ยินดังนั้น นอกจากจะไม่รู้สึกยินดีแล้ว ใบหน้าของเขายิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก “ตระกูลซูหมู่บ้านตงเหมินรึครับ?”

สวีซื่อพยักหน้ายืนยัน “ใช่แล้ว หัวหน้าครอบครัวชื่อซูชุนหลิน เจ้าลองไปสืบดูเถอะจะรู้เอง ข้าไม่คุยกับเจ้าแล้วนะ ต้องรีบกลับไปทำกับข้าวแล้ว”

หมีไข่ถูกข่าวนี้ฟาดเข้าใส่อย่างจังจนมึนงงไปชั่วขณะ กว่าเขาจะตั้งสติได้ สวีซื่อก็เดินหายลับไปเสียแล้ว

เขาจึงจำต้องเดินกระฟัดกระเฟียดกลับไปอย่างขุ่นเคือง

เกาจื้อเมื่อได้รับข่าวก็รีบมาสอบถามถึงบ้านทันที

หมีไข่เตรียมคำพูดไว้พร้อมแล้ว เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงจนปัญญาว่า “ท่านผู้นำหมู่บ้าน ท่านลุงทุกท่านครับ ข้าเดินทางไปถึงบ้านเขาด้วยตนเองแล้ว ทว่ากลับไม่พบตัวเขา ท่านอาสะใภ้รองของเสิ่นอี้บอกว่ายามนี้เขามีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่ว แม้แต่หัวหน้าตำบลในตำบลอื่นก็ยังแย่งตัวเขาไปช่วยขุดบ่อน้ำ แม้แต่ท่านอาสะใภ้เองยังไม่รู้เลยว่าเขาอยู่ที่ใด ข้าจนปัญญาจะตามหาจริงๆ ครับ!”

“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!” ชายชราคนหนึ่งถอนหายใจยาวพลางทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง “หรือว่าสวรรค์จะไม่ยอมให้คนหมู่บ้านซีเหมินมีชีวิตรอดจริงๆ?”

สีหน้าของเกาจื้อเปลี่ยนไปทันที เขาจึงเอ่ยตำหนิอย่างไม่พอใจว่า “พูดจาเลอะเทอะอันใด! ในเมื่อหาเสิ่นอี้ไม่เจอ พวกเราก็ลงมือขุดกันเองสิ ข้าได้ยินมาว่าทางหมู่บ้านจงเหมินตอนแรกเขาก็ลงมือขุดกันเอง จนหมู่บ้านกลายเป็นรูพรุนไปหมด พวกเจ้าน่ะมีแต่ปากที่ร้อนรน ทว่ากลับไม่เห็นมีใครยอมลงมือทำงานสักคน!”

ชายหนุ่มที่ดูจะอายุน้อยหน่อยหัวเราะแห้งๆ “ก็เกรงว่าจะเสียแรงเปล่าน่ะสิครับ! หากขุดแล้วไม่เจออันใด ทุกคนยิ่งออกแรงก็ยิ่งต้องดื่มน้ำมาก น้ำที่สะสมไว้ที่บ้านคงไม่พอใช้แน่”

“เช่นนั้นก็รออดน้ำตายไปเถอะ!” เกาจื้อโกรธจัดจนพูดจาประชดประชัน

ทางด้านหมู่บ้านซีเหมินนั้นมีบรรยากาศที่ไม่สู้ดีนักเนื่องจากเรื่องการขุดบ่อน้ำ

ทว่าที่หมู่บ้านตงเหมินนั้น ด้วยความพยายามของชาวบ้าน ในที่สุดพวกเขาก็ขุดเจอบ่อน้ำที่สามารถผลิตน้ำออกมาได้เป็นบ่อที่สอง

ซูฉางสี่จ้องมองบ่อน้ำบ่อนี้ ความกังวลที่เคยกดทับอยู่ในอกพลันมลายหายไปสิ้น เขาหัวเราะร่าออกมาต่อหน้าซูฉางฟู่ “ท่านพี่ หมู่บ้านพวกเรามีบ่อน้ำสองบ่อเช่นนี้ นับว่ามั่นคงแล้ว!”

ก่อนหน้านี้บ่อน้ำบ่อนั้นมีปริมาณน้ำน้อย หลังจากสะสมมาทั้งคืนก็มีน้ำพอแค่แจกจ่ายให้ชาวบ้านในวันรุ่งขึ้นเท่านั้น ไม่มีเหลือเผื่อแผ่ไปมากกว่านี้ นับว่ายังดีที่น้ำยังพุ่งออกมาไม่เคยขาด ทว่าเขาก็ยังไม่วางใจ เกรงว่าวันหนึ่งน้ำจะเหือดแห้งไปจนชาวบ้านต้องเผชิญกับวิกฤตขาดแคลนน้ำอีก ยามนี้เมื่อมีบ่อน้ำเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งบ่อ เขาจึงพอจะนอนตาหลับได้เสียที ไม่แน่ว่าอาจจะพอมีน้ำเหลือไปช่วยยื้อชีวิตพืชผลในไร่นาได้บ้าง

ซูฉางฟู่เห็นน้องชายมีความสุข เขาก็ไม่อยากจะสาดน้ำเย็นเข้าใส่ในยามนี้ เมื่อซูฉางสี่เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาจึงกล่าวเสียงเรียบว่า “การที่หมู่บ้านพวกเรามีบ่อน้ำสองบ่อถือเป็นเรื่องดี ทางหมู่บ้านจงเหมินเองก็มีบ่อน้ำหนึ่งบ่อประทังชีวิตไว้ได้ชั่วคราว คงยังไม่เกิดเรื่องวุ่นวายอันใด ทว่ามีเพียงหมู่บ้านซีเหมิน...”

เมื่อเอ่ยถึงหมู่บ้านซีเหมิน ซูฉางสี่ก็ชักสีหน้าทันที “พวกนั้นจะมาก่อเรื่องอันใดอีกรึ?”

ซูฉางฟู่ทอดถอนใจแล้วส่ายหัว “มิใช่ว่าพวกเขาจะมาก่อเรื่อง ทว่าหมู่บ้านพวกเขายังขุดน้ำไม่เจอ น้ำที่สะสมไว้โดยใช้อุบายตอนนั้นก็น่าจะใกล้หมดลงแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเองก็คงต้องออกหน้าจัดการแก้ไขเรื่องนี้เสียที ทว่าหมู่บ้านพวกเรากลับขุดเจอบ่อน้ำได้ถึงสองบ่อในเวลานี้ เจ้าว่าพวกเขาจะยอมอยู่นิ่งๆ รึ?”

เขาก็รังเกียจคนหมู่บ้านซีเหมินพวกนั้นเช่นกัน ทว่าใครใช้ให้เขาเป็นหัวหน้าตำบลเล่า! ย่อมไม่อาจทนดูชาวบ้านในตำบลของตนต้องอดตายเพราะขาดน้ำได้

ซูฉางสี่เบะปากอย่างไม่พอใจ “การที่หมู่บ้านเราขุดเจอน้ำเป็นเพราะความพยายามของชาวบ้านเรา ท่านพี่ ต่อให้ท่านเป็นหัวหน้าตำบล ท่านก็ไม่อาจยกบ่อน้ำนี้ให้ผู้อื่นได้หรอก ชาวบ้านย่อมไม่มีทางยินยอมแน่”

“ข้าเองก็รู้เรื่องนี้ดี!” ซูฉางฟู่ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

พอดีเขาเหลือบไปเห็นซูไท่ที่แอบมาดูเหตุการณ์อยู่ใกล้ๆ เขาจึงรีบเดินเข้าไปสอบถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เสี่ยวไท่ ท่านพ่อของเจ้าและเสิ่นอรี่ยามนี้อยู่ที่ใดรึ? ลุงมีธุระอยากจะให้พวกเขาช่วยเสียหน่อย”

ซูไท่ยิ้มให้ซูฉางฟู่อย่างว่างง่าย ก่อนจะตอบเสียงใสว่า “ท่านพ่อและพี่เสิ่นเดินทางไปที่ตำบลพานหลงแล้วเจ้าค่ะ อยู่ไม่ไกลนัก ทว่าท่านหัวหน้าตำบลพานหลงสั่งไว้ว่า ต้องรอให้ท่านพ่อและพี่เสิ่นช่วยขุดเจอน้ำให้ได้เสียก่อนถึงจะยอมให้กลับมา ท่านพ่อรับเงินเขามาตั้งสองตำลึง หากขุดไม่เจอน้ำก็คงกลับมาไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ!”

ซูฉางฟู่ถึงกับตกใจ “พวกเขาทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ช่างเหลวไหลยิ่งนัก!”

ซูไท่ส่ายหัว “ท่านลุงเจ้าคะ จะว่าไปก็เป็นความผิดของท่านพ่อเองด้วยนั่นแหละ ที่ไปรับปากเขาเสียใหญ่โต ซ้ำยังรับเงินเขามาอีก เมื่อทำงานไม่สำเร็จเขาไม่ยอมให้กลับก็สมควรแล้วเจ้าค่ะ”

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ซูไท่เองก็รู้สึกจนปัญญา ตั้งแต่หมู่บ้านจงเหมินขุดเจอน้ำได้ ซูชุนหลินก็มีไฟในการทำงานพุ่งพล่าน มั่นใจในตัวเองจนเกินเหตุ ยืนกรานจะขอติดตามเสิ่นอี้ไปรับงานด้วย โดยอ้างว่าไปเป็นลูกมือช่วยงาน ทว่าความจริงกลับช่วยอะไรไม่ได้มาก แถมยังชอบออกหน้ารับปากแทนเสิ่นอี้ไปเสียทุกเรื่อง

ในช่วงแรกนางยังแอบช่วยซื้อสิทธิ์การวางตาน้ำให้บ้าง เพราะเห็นว่าหมู่บ้านเหล่านั้นช่างลำบากยากเข็ญจนถึงที่สุดแล้วจริงๆ

ทว่าใครจะคิดว่าหลังจากประสบความสำเร็จครั้งที่สอง ซูชุนหลินจะยิ่งได้ใจและทำเกินงามไปมาก เพื่อเป็นการสั่งสอนเขาให้รู้จักหลาบจำ ซูไท่จึงตัดสินใจจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยอีก และปล่อยให้พวกเขาดิ้นรนกันเอาเอง

ทว่าใครจะคาดคิดว่าในครั้งที่สามที่ไม่มีนางช่วยเหลือ ทั้งสองคนกลับขุดเจอบ่อน้ำที่มีน้ำพุ่งออกมาจริงๆ ซ้ำปริมาณน้ำยังไม่น้อยเลยทีเดียว ทำให้ ‘คู่หูนักขุด’ กลายเป็นคนมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาทันที

พอดีกับที่ตำบลพานหลงประสบภัยแล้งอย่างรุนแรง ท่านหัวหน้าตำบลที่นั่นจนปัญญาจึงได้ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เสิ่นอี้และซูชุนหลิน ซูชุนหลินเองก็ยังคงนิสัยเดิมคือรับปากโอ้อวดไปทั่ว นางจึงเลือกที่จะยืนดูอยู่ห่างๆ และไม่คิดจะยื่นมือเข้าช่วยเร็วเกินไปนัก เพื่อให้พวกเขาได้เรียนรู้รสชาติของความล้มเหลวเสียบ้าง

“ทว่าทางหมู่บ้านซีเหมิน... เฮ้อ! จะทำอย่างไรดีล่ะเนี่ย?” ซูฉางฟู่ขมวดคิ้วแน่นจนหน้าแทบจะยับยู่ยี่

(จบแล้ว)