บทที่ 12 - หมู่บ้านซีเหมินเริ่มร้อนรน

บทที่ 12 - หมู่บ้านซีเหมินเริ่มร้อนรน

เจิงควานมิได้รู้สึกภาคภูมิใจไปกับคำประจบสอพลอของเกาจื้อ ทว่าเขากลับยิ่งเพิ่มความระแวดระวังมากขึ้น กลุ่มชายฉกรรจ์คนอื่นๆ ของหมู่บ้านจงเหมินต่างก็ทยอยกันเดินมารวมกลุ่มกัน

สีหน้าของเกาจื้อเปลี่ยนไปทันที เขาจึงรีบแสดงเจตนาออกมา “วันนี้พวกเรามาเพื่อร่วมแสดงความยินดี มิได้มาเพื่อหาเรื่อง”

“แสดงความยินดี? เจ้าจะมีน้ำใจดีงามถึงเพียงนั้นเชียวรึ?” ท่านตาหานอาศัยความที่ตนมีอาวุโสสูงกว่า จึงเอ่ยกับเกาจื้ออย่างไม่เกรงใจ

เกาจื้อหน้ากระตุกเล็กน้อย พยายามฝืนยิ้มประจบ “พวกเราก็มิได้มีเรื่องผิดใจกันใหญ่โตอันใดมิใช่หรือ?”

เจิงควานโบกมืออย่างรำคาญใจ “มีธุระอันใดก็พูดมาตรงๆ เถิด ไม่ต้องมาเล่นลิ้นอ้อมค้อมให้เสียเวลา”

เกาจื้อจึงรีบเข้าประเด็นทันที เขาจูงมือเจิงควานไปกระซิบคุยกันอยู่ด้านข้าง

“เรื่องที่หมู่บ้านข้าหาน้ำได้ยากลำบากเจ้าคงรู้ดีอยู่แล้ว ยามนี้ทุกคนต่างก็อยากจะขุดบ่อน้ำบ้าง ทว่าพวกเรากลับหาคนที่มีความชำนาญเรื่องนี้ไม่ได้เลย!”

เจิงควานหัวเราะออกมา “เช่นนั้นก็หาต่อไปสิ! ในเมื่อเจ้าไม่รู้แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไร? เจ้าลองไปสืบดูเสียหน่อยก็จะรู้ว่า บ่อน้ำของหมู่บ้านข้าได้ลูกเขยของท่านตาหานที่อยู่หมู่บ้านตงเหมินเป็นคนมาช่วยขุดให้ ใครใช้ให้คนหมู่บ้านซีเหมินของพวกเจ้าไปล่วงเกินคนหมู่บ้านตงเหมินเสียหมด โดยเฉพาะเจ้าหมีไข่นั่น ที่บังอาจถอนหมั้นกับตระกูลซูอย่างไม่ไว้หน้า จนทำให้ตระกูลซูกลายเป็นตัวตลกของชาวบ้าน”

“ตอนที่พวกเขาก่อเรื่องวุ่นวายเช่นนั้น เจ้ากลับไม่ออกหน้ามาห้ามปรามหรือแสดงท่าทีอันใดเลย ยามนี้มีเรื่องเดือดร้อนจะมาขอร้องข้า หน้าของข้าดูจะใหญ่โตพอจะช่วยเจ้าได้รึ?”

เกาจื้อถูกด่าจนหน้าแดงก่ำ หากไม่ใช่เพื่อเรื่องบ่อน้ำเขาคงไม่ทนอยู่นิ่งให้ด่าเช่นนี้ “ท่านผู้นำหมู่บ้านเจิง เรื่องที่ผ่านมาเป็นเพราะคนในหมู่บ้านข้าทำตัวไม่ดีเอง วันหลังข้าจะสั่งสอนพวกเขาให้หนัก และจะให้พวกเขาไปขอโทษและชดใช้ให้ตระกูลซูและหมู่บ้านตงเหมินเอง เจ้าดูสิว่าพอจะช่วย...”

“เฮ้อ!” เจิงควานทอดถอนใจยาวอย่างรู้สึกเห็นใจเกาจื้ออยู่บ้าง “หากมีเพียงเรื่องของตระกูลซูข้ายังพอจะช่วยเจรจาให้ได้ แต่ปัญหาคือตระกูลซูเองก็มิได้มีความเชี่ยวชาญเรื่องนี้!”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เกาจื้อสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขานึกว่าเจิงควานกำลังหลอกปั่นหัวเขา จึงจ้องมองตาเขม็ง

เจิงควานเอ่ยขึ้นอย่างหยอกเย้าว่า “คนที่รู้เคล็ดลับเรื่องนี้จริงๆ คือเสิ่นอี้ คนรับจ้างส่งศพข้ามแม่น้ำต้าสุนอย่างไรเล่า! เจ้ารู้จักเสิ่นอี้หรือไม่? เดิมทีเขาก็คือว่าที่ลูกเขยของมั่วเหล่าเถียนคนหมู่บ้านเจ้านั่นแหละ ทว่ามั่วเหล่าเถียนกลับทำลายสัญญาหมั้นหมายเสียเอง! เรื่องของตระกูลเสิ่นและตระกูลมั่วเจ้าเองย่อมน่าจะรู้ดีกว่าข้า ข้าขอบอกตามตรงว่ามั่วเหล่าเถียนน่ะช่างไร้หัวใจยิ่งนัก และเจ้านเองก็ด้วย! ในฐานะผู้นำหมู่บ้านแต่กลับไม่ดูแลปล่อยปละละเลย ยามนี้เจ้ายังจะมีหน้าไปขอให้เสิ่นอี้มาช่วยอีกรึ?”

ใบหน้าของเกาจื้อฉายแววสับสนและกังวล ความหวังอันน้อยนิดที่เขาพกมาด้วยได้มลายหายไปสิ้น

“นอกจากเสิ่นอี้แล้ว จะไม่มีคนอื่นเลยเชียวรึ!” นี่คือคำถามสุดท้ายที่เกาจื้อพยายามฝืนถามออกมา

เจิงควานทำท่าทีไม่รู้ไม่ชี้ “นั่นข้าก็ไม่รู้สิ! ผู้นำหมู่บ้านเกาทำไมไม่ลองไปสืบดูเล่า? ไม่แน่อาจจะเจอผู้มีความสามารถคนอื่นก็ได้นะ?”

เกาจื้อมาครั้งนี้ นอกจากจะคว้าน้ำเหลวแล้ว ยังถูกเจิงควานพูดจาถากถางให้อับอาย เขาโกรธแค้นจนปวดหนึบไปทั้งตัว เดินสะบัดหน้ากลับหมู่บ้านซีเหมินด้วยใบหน้าบึ้งตึง

เมื่อเขาเดินผ่านบ้านของมั่วเหล่าเถียน จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก แล้วตะโกนด่าอย่างรุนแรงอยู่ที่นอกรั้วบ้าน “วันๆ ไม่เคยทำเรื่องดีๆ ให้หมู่บ้านเลย มีแต่จะคอยก่อเรื่องสร้างความเดือดร้อนให้ข้าไม่หยุดหย่อน!”

สองสามีภรรยามั่วเหล่าเถียนถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก รีบวิ่งออกมาดู ทว่าเกาจื้อกลับไม่ยอมเปิดโอกาสให้ถาม เขาพ่นคำด่าออกมาดังยิ่งขึ้น “ไม่เคยให้เจ้าช่วยทำประโยชน์ให้หมู่บ้าน แต่แค่สั่งสอนลูกสาวคนเดียวก็ยังทำไม่ได้ ไม่รู้ว่าเจ้าอยู่มาจนป่านนี้แล้วได้ใช้สมองบ้างหรือไม่!”

“ชุน... ชุนเซียงรึ?” มั่วเหล่าเถียนเดาเอาเองว่ามั่วชุนเซียงน่าจะไปก่อเรื่องอันใดเข้า จึงรีบหันไปมองกวนซื่อ

กวนซื่อส่ายหัวรัวๆ “ลูกสาวเจ้ามิเคยออกไปข้างนอกเลยนะ!”

เมื่อสองสามีภรรยาลองขบคิดดูดีๆ ก็พอจะเดาต้นสายปลายเหตุได้ ทั้งคู่จึงหน้าซีดเผือดลงทันที

มั่วเหล่าเถียนพยายามจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่าเกาจื้อกลับเดินฟัดเฟียดพาลูกน้องจากไปเสียแล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างก็เริ่มมีท่าทีไม่พอใจต่อสองสามีภรรยามั่วเหล่าเถียนเช่นกัน

เรื่องราวมันควรจะจบลงง่ายๆ ทว่าเพราะการกระทำที่เนรคุณของพวกเจ้า จึงทำให้พวกเราต้องมาลำบากเหน็ดเหนื่อยเช่นนี้ จะไม่ให้พวกเราขุ่นเคืองได้อย่างไร?

เมื่อชาวบ้านไปกันหมดแล้ว กวนซื่อก็เริ่มลนลาน “ท่านพี่จะทำอย่างไรดี? ผู้นำหมู่บ้านเกลียดพวกเราแล้วใช่หรือไม่? เขาจะกลั่นแกล้งพวกเราไหม? หรือท่านลองไปสืบดูเสียหน่อยว่าพอจะช่วยอะไรได้บ้างหรือไม่?”

เกาจื้อมิใช่คนใจกว้างอันใด สองสามีภรรยาต่างก็รู้ซึ้งในข้อนี้ดี

มั่วเหล่าเถียนสีหน้าหม่นหมอง เขาจึงรีบวิ่งตามกลุ่มของเกาจื้อไปทันที

กวนซื่อรออยู่นานกว่ามั่วเหล่าเถียนจะกลับมา ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าอันย่ำแย่ของเขา หัวใจนางก็พลันหล่นวูบ “ว่าอย่างไรบ้าง?”

มั่วเหล่าเถียนทอดถอนใจ แล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

กวนซื่อไม่คิดเลยว่าการทำลายสัญญาหมั้นหมายของพวกเขาจะส่งผลกระทบต่อเรื่องใหญ่ของหมู่บ้านขนาดนี้ นางจึงตกอยู่ในสภาพที่มืดแปดด้านทำอะไรไม่ถูก

ทว่าเป็นมั่วชุนเซียงที่เริ่มร้อนรนขึ้นมาก่อน “ท่านพ่อท่านแม่ คนรับจ้างส่งศพในแถบนี้มิได้มีเพียงเสิ่นอี้คนเดียวนะเจ้าคะ ในเมื่อพวกเราไม่ยอมก้มหัวขอร้องเขา ไปหาคนอื่นมาช่วยก็ได้เจ้าค่ะ”

“จริงด้วย! ลูกสาวข้าพูดถูกแล้ว! ท่านพี่ ท่านรีบไปหาคนมาช่วยเร็วเข้า หากหาเจอจริงๆ จะได้นับว่าเป็นการไถ่โทษ ผู้นำหมู่บ้านย่อมจะไม่ถือสาพวกเราอีก” กวนซื่อทำเหมือนได้เกาะฟางเส้นสุดท้าย พลางเร่งให้มั่วเหล่าเถียนไปจัดการ

หลังจากมั่วเหล่าเถียนไปแล้ว กวนซื่อก็อดไม่ได้ที่จะบ่นกับมั่วชุนเซียงว่า “เหตุใดเสิ่นอี้ผู้นั้นถึงใจคอคับแคบนััก? การถอนหมั้นเป็นเรื่องของตระกูลมั่วพวกเรา เขาจะมาพาลใส่คนทั้งหมู่บ้านได้อย่างไร จนทำให้ชาวบ้านมาด่าทอเจ้าเช่นนี้”

มั่วชุนเซียงเองก็เจ็บแค้นใจยิ่งนัก ทว่านางเป็นเพียงหญิงสาว จะให้ไปทุ่มเถียงกับเสิ่นอี้ก็คงทำไม่ได้ นางจึงทำได้เพียงไปฟ้องหมีไข่ด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

นับว่ามั่วเหล่าเถียนยังพอจะมีดวงอยู่บ้าง เขาจึงไปหาท่านอาจารย์ที่มีความเชี่ยวชาญเรื่องการขุดบ่อน้ำมาได้จริงๆ

อาจารย์ผู้นั้นเดินสำรวจรอบหมู่บ้านซีเหมินหนึ่งรอบ ก่อนจะส่ายหัวรัวๆ แล้วกล่าวกับเกาจื้อว่า “หมู่บ้านของพวกเจ้าแห้งแล้งเกินไป อีกทั้งชัยภูมิยังอยู่บนที่สูง ย่อมไม่อาจขุดเจอน้ำได้หรอก”

เกาจื้อได้ยินดังนั้นก็เริ่มลนลาน “เป็นไปไม่ได้! หมู่บ้านจงเหมินที่อยู่ติดกับพวกเรายังขุดเจอน้ำได้เลย พวกเขาขุดได้ แล้วทำไมพวกเราจะขุดไม่ได้?”

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?” อาจารย์ผู้นำทางประหลาดใจนัก เขาจึงเดินทางไปดูที่หมู่บ้านจงเหมินด้วยตนเองหนึ่งรอบ พลางอุทานด้วยความทึ่ง “ช่างน่าประหลาดใจแท้ ใครกันที่มีความเก่งกาจถึงเพียงนี้ ล่วงรู้ได้ว่าที่นี่จะมีน้ำพุ่งออกมา?”

หลังจากอุทานเสร็จ อาจารย์ผู้นั้นก็ยอมรับว่าสู้ไม่ได้ แล้วจึงลาจากไป

หัวใจของเกาจื้อพลันเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง เขาเดินคอตกกลับหมู่บ้านซีเหมินด้วยความท้อแท้

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เรื่องนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้าน ชาวบ้านบางคนถึงกับเดินมาหามั่วเหล่าเถียนถึงบ้าน

“เหล่าเถียน เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงอนาคตของคนทั้งหมู่บ้านนะ เจ้าจะยอมตามใจลูกสาวเจ้าจนเกินงามเช่นนี้ไม่ได้!”

“นั่นสิ! ตกลงกันไว้ดิบดีว่าจะตอบแทนบุญคุณโดยการยกลูกสาวให้แต่งงานกับเขา ทว่าสุดท้ายกลับกลับคำพูดอย่างหน้าด้านๆ ช่างไร้ศีลธรรมยิ่งนัก! ตามความเห็นของข้า พวกเจ้าควรจะทำตามสัญญาแต่งงานเดิมเสีย”

“ข้าเห็นด้วย! รีบให้ชุนเซียงแต่งกับเสิ่นอี้เสียเถิด เสิ่นอี้จะได้มาช่วยพวกเราขุดบ่อน้ำ”

“ถูกต้องแล้ว...”

ชาวบ้านต่างพากันส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจ มั่วชุนเซียงตกใจจนไม่กล้าแม้แต่จะเดินออกจากประตูบ้าน

ในช่วงเวลาคับขัน หมีไข่ก็ได้ปรากฏตัวขึ้น

“พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน ยามนี้หมู่บ้านตงเหมินและหมู่บ้านจงเหมินต่างก็รอดูความล้มเหลวของพวกเราอยู่! ข้าทราบดีว่าทุกคนร้อนใจ ข้าเองก็ร้อนใจ ทว่าเรื่องเช่นนี้พวกเรายิ่งต้องมีสติและสามัคคีกันไว้ เสิ่นอี้ผู้นั้นเป็นคนมีดวงชะตากาลกิณีต่อคนใกล้ชิด หากชุนเซียงแต่งไปแล้วเกิดเรื่องร้ายขึ้นมา ใครในที่นี้จะรับผิดชอบได้?” หมีไข่ใช้สายตาอันแหลมคมกวาดมองชาวบ้านไปทีละคน

คนที่ถูกเขามองต่างพากันหลบสายตาโดยพร้อมเพรียง

หมีไข่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “ข้าได้ยินมาว่าเสิ่นอี้มิใช่คนใจคอคับแคบ ตอนที่ท่านอามั่วไปถอนหมั้นก็ได้มอบค่าชดเชยให้แล้ว ตามหลักการเขาย่อมมิควรนำเรื่องนี้มาพาลใส่คนทั้งหมู่บ้าน มิสู้ข้าจะนำของกำนัลเดินทางไปที่หมู่บ้านตระกูลเสิ่นเพื่อเชิญเขามาด้วยตนเองดูสักครา”

เมื่อทุกคนได้ยินว่าหมีไข่ออกหน้าอาสา ก็เริ่มรามือเลิกกดดันเรื่องการถอนหมั้นของตระกูลมั่ว

เมื่อชาวบ้านไปกันหมดแล้ว หมีไข่จึงรีบหันไปปลอบโยนครอบครัวมั่วเหล่าเถียนทันที “ท่านอามั่วไม่ต้องกังวลครับ ข้าจะไปเชิญเขามาให้ได้แน่นอน”

ก่อนหน้านี้ตอนที่มั่วชุนเซียงมาฟ้องเขา เขาก็คิดอยากจะไปหาเสิ่นอี้อยู่แล้ว ทว่าตั้งใจจะไปเพื่อข่มขู่คำรามใส่ แต่ยามนี้มีเรื่องต้องขอร้อง จึงจำต้องอดทนไว้ก่อน รอให้ขุดน้ำในหมู่บ้านเจอเสียก่อนค่อยว่ากัน

(จบแล้ว)