บทที่ 11 - หมู่บ้านจงเหมินก็ขุดเจอน้ำเช่นกัน

บทที่ 11 - หมู่บ้านจงเหมินก็ขุดเจอน้ำเช่นกัน

ทั้งครอบครัววุ่นวายอยู่จนกระทั่งล่วงเข้ายามบ่าย โชคดีที่บริเวณนี้เป็นมุมอับแสงของเนินเขา มิเช่นนั้นสองสามีภรรยาซูชุนหลินคงทนรับสภาพอากาศไม่ไหวเป็นแน่

“ลูกรัก พ่อว่าพวกเราลองเปลี่ยนที่ขุดกันดูดีหรือไม่” ซูชุนหลินยิ่งขุดก็ยิ่งใจเสีย ส่วนหานซื่อนั้นเลือกเป้าหมายใหม่แล้วปลีกตัวไปทางอื่นแล้ว

ซูไท่เพื่อไม่ให้ดูมีพิรุธ จึงรีบพยักหน้าเห็นพ้องทันที “ท่านพ่อ จะเปลี่ยนที่ก็ได้เจ้าค่ะ แต่ต้องรอให้ท่านแม่เลือกที่ที่เหมาะสมได้ก่อน ระหว่างที่รอว่างๆ ท่านก็ลองขุดที่นี่ต่อไปเถิด ไม่แน่ว่าอาจจะเจอน้ำก็ได้นะเจ้าคะ?”

“เหอะๆ! พ่อของเจ้าตั้งแต่เกิดมาก็ไม่เคยมีดวงกับเขาเลย จะไปเป็นไปได้อย่าง...” ซูชุนหลินยังไม่ทันจะพูดเยาะเย้ยตนเองจบ เขาก็พบว่าดินที่เพิ่งขุดขึ้นมานั้นมีความชื้นอยู่ เขาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ซูจ่านรีบตะครุบดินกำหนึ่งขึ้นมาแล้วตะโกนลั่น “ท่านพ่อ! มีน้ำจริงๆ ด้วย!”

ซูชุนหลินได้สติกลับมา เขารีบคว้าจอบลงมือขุดต่ออย่างไม่คิดชีวิต “ขุด! ออกแรงขุดกันเข้าไป เสี่ยวไท่! เร็วเข้า รีบไปบอกแม่ของเจ้าให้ไปตามพวกท่านลุงของเจ้ามาช่วยงานเร็ว!”

“ได้เลยเจ้าค่ะ!” ซูไท่วิ่งออกไปด้วยความตื่นเต้น

เพียงครู่เดียว หานซื่อก็พากลุ่มชาวบ้านหมู่บ้านจงเหมินวิ่งกรูมาถึง

เมื่อทุกคนเห็นกองดินที่ชุ่มน้ำอยู่บนพื้น ต่างก็พากันหลั่งน้ำตาแห่งความยินดีออกมา โดยไม่ต้องรอให้ซูชุนหลินเอ่ยปาก ชายฉกรรจ์สองคนก็รีบปีนลงไปในหลุมแทนที่ซูชุนหลินและซูจ่านเพื่อให้ทั้งคู่ได้ขึ้นมาพักผ่อน

ซูชุนหลินเพิ่งจะโผล่หัวขึ้นมาก็ถูกพ่อตาเข้าสวมกอดอย่างแรง “ดีมาก ดีมากจริงๆ! สมแล้วที่เป็นลูกเขยของข้า เจ้าช่างเก่งกาจนัก!”

หานเหยียนพยักหน้าเห็นพ้องอยู่ข้างๆ “ท่านพ่อพูดถูกแล้ว ครั้งนี้หากขุดเจอน้ำจริงๆ ท่านน้องเขยก็คือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของคนทั้งหมู่บ้าน”

ชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

ซูชุนหลินถูกชมจนแทบจะตัวลอยล่อง เมื่อเหลือบไปเห็นเสิ่นอี้ที่ยืนอยู่ไม่ไกล เขาจึงรีบดึงตัวเสิ่นอี้เข้ามาแล้วกล่าวว่า “จริงๆ แล้วข้าก็แค่ฟลุกน่ะ หากไม่ใช่เพราะเสิ่นอี้บอกว่าตรงนี้พอจะขุดได้ ข้าก็คงไม่ลงมือขุดหรอก”

“พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นผู้มีพระคุณของหมู่บ้านจงเหมินพวกเรา” เจิงควานเอ่ยประโยคเดียวเพื่อยืนยันในคุณงามความดีของเสิ่นอี้

ด้วยแรงกายจากคนหมู่บ้านจงเหมินมากมายที่แย่งกันลงไปขุด ไม่ทันที่ดวงตะวันจะตกดิน น้ำในบ่อก็พวยพุ่งออกมา

ชาวบ้านหมู่บ้านจงเหมินต่างจมอยู่ในความปิติยินดี พวกเขาคะยั้นคะยอให้ครอบครัวซูชุนหลินอยู่ค้างคืนเพื่อที่พวกเขาจะได้เลี้ยงขอบคุณอย่างเต็มที่

เมื่อไม่อาจขัดศรัทธาอันแรงกล้าได้ ซูชุนหลินจึงจูงมือเสิ่นอี้ให้อยู่ค้างแรมด้วยกัน

วันรุ่งขึ้นก่อนจะเดินทางกลับ พวกเขาได้แวะไปดูที่บ่อน้ำอีกครั้ง หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน น้ำในบ่อก็ใสสะอาดจนเห็นก้นบ่อ ดูท่าทางแล้วปริมาณน้ำคงไม่ต่างจากบ่อที่หมู่บ้านตงเหมินนัก คือมีน้ำไม่มากนัก หากไม่นำไปรดที่นา ก็คงพอเพียงต่อการอุปโภคบริโภคในชีวิตประจำวันของชาวบ้าน

ณ บ้านของผู้นำหมู่บ้านซีเหมิน

เกาจื้อเมื่อทราบข่าวว่าหมู่บ้านจงเหมินขุดเจอน้ำแล้ว เขาก็ไม่อาจนิ่งเฉยอยู่ได้อีกต่อไป “ข่าวนี้เป็นความจริงแน่รึ?”

หลิวซื่อภรรยาของเกาจื้อพยักหน้าด้วยความหม่นหมอง “น้องสาวจากบ้านเดิมของข้าเป็นคนบอกเอง ไม่ผิดตัวแน่นอน ตอนนั้นหากพวกเรายอมลงแรงขุดบ่อน้ำเหมือนพวกเขาเสียก็ดี จะได้ไม่ต้องลำบากจนเสียแรงเปล่าเช่นนี้”

เกาจื้อเอ่ยตะคอกด้วยความรำคาญ “นี่เจ้ากำลังโทษข้าอย่างนั้นรึ?”

หลิวซื่อส่งเสียงฮึดฮัด “ข้าจะโทษเจ้าแล้วจะทำไม! หากไม่ใช่เพราะแผนการโง่ๆ ของเจ้า ลูกชายข้าก็คงไม่ต้องบาดเจ็บเช่นนี้!”

ถูกต้องแล้ว ในบรรดาชาวบ้านที่บาดเจ็บจากการไปตักน้ำในครั้งนี้ มีเกาเฉียงลูกชายของเกาจื้อรวมอยู่ด้วย หลิวซื่อเป็นคนชอบพาลอยู่แล้ว เมื่อรู้ว่าหมู่บ้านจงเหมินขุดเจอน้ำได้ แต่นางกลับต้องเสียใจเรื่องลูกชาย ความโกรธแค้นจึงปะทุออกมาอย่างไม่อาจควบคุม

“นางหญิงปากร้าย ไร้เหตุผล!” เกาจื้อด่ากลับ

หลิวซื่อเดือดดาลจัด นางเท้าสะเอวเตรียมจะเข้าไปแลกชีวิตกับเกาจื้อ

ในตอนนั้นเอง เกาเฉียงที่ถูกภรรยาพยุงตัวอยู่ก็เดินออกมาจากห้อง “ท่านพ่อท่านแม่ พวกท่านอย่าทะเลาะกันเลยครับ ยามนี้สิ่งที่พวกเราควรคิดคือจะหาน้ำมาใช้ได้อย่างไร หรือพวกเราควรจะลองขุดบ่อน้ำตามอย่างหมู่บ้านจงเหมินดูบ้าง?”

ที่หมู่บ้านของพวกเขาประทังชีวิตมาได้นานขนาดนี้ ก็เพราะช่วงที่แย่งน้ำกันตอนนั้น แต่ละบ้านต่างแอบกักตุนน้ำไว้ไม่น้อย ทว่าน้ำที่สะสมไว้สักวันย่อมต้องหมดลง หากขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป หมู่บ้านของพวกเขาคงอยู่รอดได้อีกไม่กี่วัน

เกาจื้อรู้สึกเสียหน้ายิ่งนัก

เกาเฉียงทอดถอนใจ “ท่านพ่อ ข้ารู้ว่าท่านเกรงว่าจะเสียหน้าเพราะเรื่องที่ผ่านมา แต่ยามนี้ทุกคนใกล้จะอดตายกันหมดแล้ว ชื่อเสียงจะสำคัญไปกว่าชีวิตได้อย่างไร?”

“ข้าว่าพ่อของเจ้าน่ะมันพวกห่วงแต่หน้าแต่ต้องมาทนลำบาก!” หลิวซื่อด่ากระทบเกาจื้อไปหนึ่งที ก่อนจะเดินสะบัดก้นไปนั่งฮึดฮัดอยู่คนเดียว

เกาจื้อยังคงมีความลังเลและตัดสินใจไม่ได้

ทันใดนั้น ชาวบ้านหลายคนก็พากันวิ่งกรูกันเข้ามา “ท่านผู้นำหมู่บ้าน ได้ยินว่าหมู่บ้านจงเหมินขุดเจอน้ำแล้ว! พวกเรามาขุดกันบ้างเถอะ!”

เกาจื้อจ้องมองคนเหล่านั้นด้วยความรำคาญใจ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบว่า “พวกเจ้าอยากจะขุดก็ขุดไปสิ”

เมื่อได้รับคำอนุญาต ทุกคนก็เตรียมตัวจะลงมือทำงานทันที ทว่าพวกเขากลับพบว่าในหมู่บ้านไม่มีใครมีความรู้เรื่องการขุดบ่อน้ำเลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่จะเริ่มลงมือตรงไหนก็ยังไม่รู้

หลิวซื่อออกไปสืบข่าวมาครู่หนึ่ง พอนางกลับมาใบหน้าก็หมองคล้ำดำเครียด

เกาจื้อเห็นสีหน้าภรรยาก็ใจคอไม่ดี “เกิดอะไรขึ้น? ข้าก็ยอมให้ขุดบ่อน้ำแล้วนี่นา มีเรื่องอะไรอีกรึ?”

หลิวซื่อนั่งลงด้วยความโกรธแค้นพลางตะโกนว่า “ก็เรื่องที่ตระกูลหมีกับตระกูลมั่วทำเอาไว้อย่างไรเล่า! เจ้ารู้หรือไม่ว่าบ่อน้ำที่หมู่บ้านจงเหมินน่ะใครเป็นคนช่วยขุด?”

“ใคร?” เกาจื้อเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี

หลิวซื่อแผดเสียงอย่างโกรธแค้น “ก็ซูชุนหลินอย่างไรเล่า! ครอบครัวที่เจ้าหมีไข่ไปถอนหมั้นเขานั่นแหละ! แล้วยังมีเสิ่นอี้อีกคน คนที่ตระกูลมั่วไปทำลายสัญญาหมั้นหมายกับเขานั่นไงล่ะ เจ้าว่ามันช่างบังเอิญดีแท้หรือไม่?”

เกาจื้อถึงกับอึ้งกิมกี่ “จะ... จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะประจวบเหมาะขนาดนั้น!”

“ข้าว่านี่มันคือกรรมตามสนอง! แม้แต่สวรรค์ยังทนดูไม่ได้! เจ้าแก่เอ๋ย เจ้าก็ทำตัวเฮงซวยต่อไปเถอะ! จะได้พาคนทั้งหมู่บ้านซีเหมินไปตายให้หมดกันไปเลย!” หลิวซื่อโกรธจนพูดจาไม่ไว้หน้า

แววตาของเกาจื้อสั่นไหว เขาหลบสายตาภรรยาด้วยความละอายใจ

ตอนที่หมีไข่ไปถอนหมั้นที่หมู่บ้านตงเหมินอย่างเอิกเกริกเขาก็รู้เรื่องนี้ดี หลิวซื่อยังเคยเตือนให้เขาเข้าไปห้ามปราม โดยบอกว่าเรื่องนี้ทำเช่นนั้นไม่ได้มันไร้ศีลธรรมเกินไป

ทว่าตอนนั้นเขาเป็นฝ่ายเสียเปรียบเรื่องการแย่งน้ำ จึงแสร้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งไม่รับรู้ผลการถอนหมั้น เมื่อหมีไข่ถอนหมั้นสำเร็จ เขาก็รู้สึกสะใจที่ได้ระบายแค้น ทว่าผู้นำหมู่บ้านตงเหมินกลับตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาอย่างสิ้นเชิงนับแต่นั้นมา

พอยิ่งมีเรื่องราววุ่นวายที่ไปก่อไว้ที่หมู่บ้านตงเหมินอีก ทั้งสองหมู่บ้านจึงกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่มีวันประนีประนอมกันได้อีกต่อไป

ส่วนเรื่องการถอนหมั้นของตระกูลมั่วนั้น... ตระกูลมั่วไม่เหมือนตระกูลหมี ตระกูลหมีเป็นคนต่างถิ่น คนแซ่หมีในหมู่บ้านจึงมีไม่มากนัก แต่ตระกูลมั่วนั้นเป็นชาวบ้านดั้งเดิมที่เกิดและเติบโตที่หมู่บ้านซีเหมิน มีญาติพี่น้องมากมาย อีกทั้งมั่วชุนเซียงยังหมั้นหมายกับคนในตระกูลเสิ่น ซึ่งหมู่บ้านตระกูลเสิ่นไม่ได้อยู่ในตำบลชิงซา การไปล่วงเกินคนนอกตำบลจึงไม่มีผลกระทบต่อเขา เขาจึงไม่ได้เข้าไปขวาง ทว่าใครจะคิดว่าความปล่อยปละละเลยของเขาในวันนั้น จะกลายเป็นการตัดทางรอดของหมู่บ้านซีเหมินในวันนี้

“แล้วยามนี้จะทำอย่างไรดี?” เกาจื้อเริ่มรู้สึกลนลานขึ้นมา

หลิวซื่อค้อนปละหลับตาใส่ “เพิ่งจะมารู้สึกร้อนใจตอนนี้รึ? ร้อนใจไปก็ไร้ประโยชน์! โชคดีที่พวกเรายังไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกับหมู่บ้านจงเหมินจนเกินเยียวยาเจ้ารีบเอาของไปกำนัลเจิงควานและพูดจาดีๆ กับเขาเสีย ให้เจิงควานช่วยเจรจาให้ บางทีอาจจะยังมีทางรอด”

“ได้ๆ... ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!” เกาจื้อลนลานจนทำอะไรไม่ถูก หลิวซื่อสั่งอย่างไรเขาก็ทำตามอย่างนั้น

เมื่อเกาจื้อพากลุ่มชาวบ้านไปถึงหมู่บ้านจงเหมิน ก็เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ยืนเฝ้าอยู่ที่บ่อน้ำ ส่วนพวกผู้หญิงก็ยืนเข้าแถวรอตักน้ำตามลำดับ

น้ำที่ตักขึ้นมาจากบ่อน้ำช่างใสสะอาด ไร้ซึ่งสิ่งเจือปนใดๆ

กลุ่มคนหมู่บ้านซีเหมินเห็นแล้วต่างก็จ้องมองตาเป็นมัน

เมื่อเจิงควานสังเกตเห็น เขาจึงก้าวออกมาขวางชาวบ้านหมู่บ้านซีเหมินที่พยายามจะเข้ามาใกล้ “มาหมู่บ้านข้ามีธุระอันใด?”

เมื่อเห็นท่าทีที่ไม่เป็นมิตรของเจิงควาน เกาจื้อจึงจำต้องถอนสายตากลับมา แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอิจฉาปนประจบ “ท่านผู้นำหมู่บ้านเจิง ยินดีด้วยนะ! ในที่สุดเจ้าก็ขุดเจอน้ำจริงๆ!”

(จบแล้ว)