บทที่ 8 - ว่าที่ลูกเขยจากสวรรค์
บทที่ 8 - ว่าที่ลูกเขยจากสวรรค์
บทที่ 8 - ว่าที่ลูกเขยจากสวรรค์
เสิ่นอี้ยังไม่ทันได้กล่าวคำปฏิเสธก็ถูกเจิ้งควนลากตัวไปเสียแล้ว
ซูไถเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความสบายใจ นางจึงหมุนตัวเดินกลับบ้านไป
ยามเย็นเมื่อเสิ่นอี้ยังไม่กลับมา ซูชุนหลินก็เดินทางถึงหมู่บ้านแล้ว
เมื่อทราบข่าวว่าบ่อน้ำขุดเจอน้ำ เขาก็ไม่แวะพักที่บ้านแม้แต่น้อย รีบมุ่งตรงไปยังบ่อน้ำในทันที
นางหานเห็นเขาเข้าก็ร้องทักด้วยความยินดี “ท่านพี่ มาดูเร็วเข้า เจอน้ำแล้ว!”
ซูชุนหลินส่งห่อสัมภาระให้นางหาน แล้วชะโงกหน้ามองลงไปในบ่อพลางถามว่า “น้ำนี่พอจะใช้รดน้ำที่นาได้หรือไม่?”
ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ตอบกลับมาว่า “ลำพังแค่พอให้คนในหมู่บ้านมีน้ำดื่มกินก็นับว่าดีแล้ว เรื่องรดน้ำที่นาอย่าได้หวังเลย”
อีกคนหนึ่งส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย “หากบ่ออื่นๆ ขุดเจอน้ำเหมือนกันก็คงพอจะรดที่นาได้กระมัง?”
ซูชุนหลินพยักหน้าอย่างเห็นดีเห็นงาม “ใช่ๆๆ หากที่หนึ่งมีน้ำ ที่อื่นก็ต้องมีน้ำเหมือนกัน!”
นางหานจูงมือซูชุนหลินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี ระหว่างทางจึงถามถึงเรื่องในตัวอำเภอ
“เป็นอย่างไรบ้าง? ขอยืมเงินมาได้หรือไม่?”
“ข้าอุตส่าห์เดินทางไปถึงที่แล้วจะกลับมามือเปล่าได้อย่างไร!” ซูชุนหลินแค่นเสียงอย่างภาคภูมิใจ พลางชี้ไปที่ห่อสัมภาระ
“พี่ใหญ่ให้เงินข้ามาหนึ่งตำลึงและธัญพืชจำนวนหนึ่งเพื่อแก้ขัด เพราะมีพี่สะใภ้อยู่ด้วยพี่ใหญ่จึงไม่อาจทำอะไรออกนอกหน้าได้มากนัก”
“อีกอย่างระหว่างทางไม่ค่อยปลอดภัยนัก ข้าจึงไม่กล้าขอมามากเกินไป ยามเดินกลับมาข้าเห็นคนถูกปล้นตั้งหลายราย”
“โชคดีที่ข้าแต่งตัวซอมซ่อ มอมแมมราวกับขอทาน จึงรอดพ้นสายตาพวกโจรมาได้”
เดิมทีเขาตั้งใจจะไปแสร้งทำเป็นลำบากเพื่อขอความเห็นใจ แต่กลับกลายเป็นว่าช่วยให้รอดพ้นจากภัยอันตรายได้อย่างไม่คาดคิด
นางหานเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเนื้อตัวของซูชุนหลินมอมแมมยิ่งกว่าขอทานเสียอีก จึงรีบพาเขาเข้าบ้านอย่างรวดเร็ว
ในช่วงสองวันที่ผ่านมานางหานมัวแต่วุ่นวายจนไม่ได้สังเกตปริมาณน้ำในบ้าน
เมื่อนางเปิดฝาโอ่งน้ำ พบว่าน้ำในโอ่งที่เคยตักมาจากลำธารนั้นยังเหลืออยู่มาก โคลนแม่น้ำนอนก้นจนหมดสิ้นแล้ว
น้ำส่วนบนนั้นใสสะอาดอย่างยิ่ง เมื่อคิดว่าหมู่บ้านขุดเจอน้ำแล้ว นางหานจึงกัดฟันยอมสละน้ำในถังให้ซูชุนหลินนำไปล้างตัวที่กลางทุ่งนา
เพื่อจะได้ใช้น้ำที่ล้างตัวรดน้ำที่นาไปด้วยในตัว ถือว่าไม่เสียเปล่า
ซูชุนหลินอาบน้ำจนสบายเนื้อสบายตัว จากนั้นก็ช่วยทำความสะอาดโอ่งน้ำ
เขานำน้ำสะอาดส่วนบนออกมา ส่วนโคลนที่นอนก้นอยู่ก็นำไปเทลงในที่นา เพื่อเป็นการช่วยเยียวยาพืชผลเท่าที่จะทำได้
เมื่อเขาจัดการธุระเสร็จสิ้น เสิ่นอี้ก็กลับมาพอดี
เห็นเสิ่นอี้ ซูชุนหลินก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก “เจ้าเด็กนี่ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
เสิ่นอี้อธิบายว่า “ช่วงนี้ระดับน้ำในแม่น้ำต้าสวินลดลงอย่างรวดเร็ว ข้าจึงเดินตามแนวลำน้ำมาทางนี้เจ้าค่ะ”
นางหานรีบเล่าเรื่องที่เสิ่นอี้มาช่วยหมู่บ้านหาจุดขุดบ่อน้ำให้ฟัง
ซูชุนหลินรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก จึงให้นางหานต้มซุปแป้งปั้นหนึ่งหม้อใหญ่ แล้วจูงมือเสิ่นอี้ให้นั่งลง
“ช่วงสองวันที่ข้าไม่อยู่ ไม่รู้ว่าเจ้าจะมา คืนนี้เจ้าก็นอนที่ห้องเดิมนั่นเถิด เดี๋ยวข้าไปนอนเบียดกับเพื่อนบ้านสักคืน”
เขาจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพโดยไม่เปิดโอกาสให้เสิ่นอี้ได้ปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย
เสิ่นอี้จึงทำได้เพียงยอมรับคำชวนนั้น
ขณะรับประทานอาหาร ซูชุนหลินจึงถามถึงสถานการณ์ที่หมู่บ้านจงเหมิน
เสิ่นอี้ทอดถอนใจ “หมู่บ้านจงเหมินยังหาจุดขุดบ่อที่เหมาะสมไม่เจอเลยเจ้าค่ะ ท่านหัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าจะลองพยายามต่ออีกสักสองวัน”
“เดิมทีข้าตั้งใจจะกลับตั้งแต่พรุ่งนี้เช้า แต่ท่านลุงฉางสี่ไม่ยอมให้ข้ากลับ คาดว่าข้าคงต้องอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองวันเจ้าค่ะ”
“ไม่เป็นไรหรอก พักอยู่ที่บ้านอาในหมู่บ้านตงเหมินนี่แหละ ไม่ต้องเกรงใจ” ซูชุนหลินเอ่ยอย่างกระตือรือร้น
นางหานที่นั่งอยู่ข้างๆ ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งไว้
จนกระทั่งเมื่อรับประทานอาหารเสร็จ สองสามีภรรยากลับเข้าห้องนอน นางหานจึงรีบบอกเล่าเรื่องที่เสิ่นอี้ถูกถอนหมั้นให้เขาฟัง
โทสะของซูชุนหลินพุ่งปรี๊ดขึ้นไปถึงยอดอก เขายังไม่ทันฟังนางหานพูดจนจบก็พุ่งพรวดออกไปถามถึงที่
“เสิ่นอี้ ป้าของเจ้าบอกว่าเจ้าถูกตระกูลมั่วถอนหมั้นแล้วหรือ?”
เสิ่นอี้นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขามองไปทางห้องของซูไถโดยสัญชาตญาณ แล้วค่อยๆ ก้มหน้าลง
“ท่านอาลุงมั่วมาขอโทษด้วยตนเองแล้ว เดิมทีทั้งสองบ้านก็ยังไม่ได้มีการหมั้นหมายอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกเจ้าค่ะ”
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรอย่างนั้นหรือ!” ซูชุนหลินโกรธจนเต้นผาง “เจ้าก็รู้ดีว่าการหมั้นหมายนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร”
“ตาลุงมั่วรับปากจะยกลูกสาวให้แต่งกับเจ้าเพื่อรักษาสัญญาที่พ่อเจ้าช่วยชีวิตเขาไว้”
“ตอนนี้เขาอยากจะถอนก็ถอนอย่างนั้นหรือ? เช่นนี้พ่อของเจ้ามิเท่ากับตายเปล่าหรอกหรือ!”
เสิ่นอี้ทำหน้าเคร่งขรึม “ท่านอา เป็นเพราะแม่นางมั่วไม่ยินดีจะแต่งเอง ท่านอาลุงมั่วจนปัญญาจึงต้องมายกเลิกการหมั้นเจ้าค่ะ”
“เจ้ายังจะไปเข้าข้างเขาอีก!” ซูชุนหลินโกรธจนหน้าดำหน้าแดง “เขาพูดอะไรเจ้าก็เชื่ออย่างนั้นหรือ!”
“ต่อให้เป็นความจริงที่ลูกสาวบ้านมั่วนั่นไม่ยอมแต่งแล้วจะทำไม? เรื่องการแต่งงานย่อมต้องเป็นไปตามคำสั่งของพ่อแม่”
“นางเป็นเพียงหญิงสาวคนหนึ่งจะบอกว่าไม่แต่งก็ไม่แต่งได้อย่างนั้นหรือ? ตาลุงมั่วเป็นคนพูดจาง่ายขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“ชัดเจนว่าเขากำลังรังแกเจ้าที่ไม่มีพ่อมีแม่คอยคุ้มหัว!”
“ไม่ได้การ เรื่องนี้จะปล่อยให้จบลงง่ายๆ เช่นนี้ไม่ได้ ข้าต้องไปเอาเรื่องที่บ้านมั่วเพื่อคืนความเป็นธรรมให้เจ้า”
เสิ่นอี้รีบรั้งตัวซูชุนหลินที่กำลังวู่วามไว้ “ท่านอา ข้ารู้ว่าท่านหวังดี แต่การฝืนใจกันย่อมไม่มีความสุข”
“ได้ยินว่าแม่นางมั่วถึงกับหนีออกจากบ้านกลางดึกเพื่อประท้วงการแต่งงาน จนพลัดตกเขาเกือบจะเสียชีวิต”
“ท่านอาลุงมั่วคงจะตกใจมาก เขาคงไม่อาจบีบคั้นลูกสาวตนเองจนถึงตายเพียงเพื่อการแต่งงานครั้งเดียวหรอกเจ้าค่ะ”
“เจ้าไปฟังใครเขามา?” ซูชุนหลินหยุดชะงัก
เสิ่นอี้ตอบว่า “ท่านอาลุงมั่วเป็นคนบอกข้าเอง เมื่อวานตอนข้าไปช่วยที่หมู่บ้านจงเหมินก็ได้ยินข่าวลือมาบ้าง ทุกคนยังพูดกันว่า...”
“พูดว่าอะไร?” ซูชุนหลินเริ่มร้อนใจ
เสิ่นอี้เม้มปากแน่นก่อนจะปล่อยมือออก “พวกเขายังบอกว่าแม่นางมั่วได้รับการช่วยเหลือจากสยงไคที่อยู่หมู่บ้านเดียวกัน”
“สยงไคแบกแม่นางมั่วกลับบ้าน ชาวบ้านหมู่บ้านซีเหมินเห็นกันกับตา”
“ท่านอาลุงมั่วจึงให้เหตุผลว่าลูกสาวไม่ยินดีจะแต่ง อีกทั้งชื่อเสียงยังมัวหมอง หากฝืนแต่งกับข้าไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อตัวข้า”
“แต่เขาก็ได้มอบธัญพืชให้ข้าหนึ่งถุงเป็นการชดเชยแล้วเจ้าค่ะ”
นางหานได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น “ทำไมถึงเป็นไอ้คนถ่อยสยงไคนั่นไปได้! เจ้ากับเสี่ยวไถนี่ช่างโชคร้ายเหมือนกันจริงๆ!”
ซูชุนหลินลูบคางพลางตกอยู่ในความครุ่นคิด เขาไม่ได้โวยวายจะไปเอาเรื่องกับตาลุงมั่วต่อ
เมื่อเสิ่นอี้กลับเข้าห้องพักไปแล้ว นางหานจึงเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ “ท่านจะไม่สนใจเรื่องนี้แล้วหรือ? พ่อของเสิ่นอี้อย่างไรก็เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตท่านนะ”
ซูชุนหลินลากนางหานให้ออกห่างจากห้องพักไปอีกนิดแล้วจึงเอ่ยว่า “ใครบอกว่าข้าจะไม่สนใจ!”
“เจ้าดูสิ ลูกสาวเราถูกสยงไคถอนหมั้น ข้างนอกยังลือกันเสียเสียหายๆ ต่อไปคงหาบ้านสามีได้ยาก”
“เดิมทีข้ากังวลว่าลูกสาวจะออกเรือนไม่ได้ แต่เจ้าดูสิ! สวรรค์ช่างเห็นใจ ส่งว่าที่ลูกเขยสำเร็จรูปมาให้พวกเราถึงที่แล้ว!”
“ท่านหมายถึงเสิ่นอี้กับเสี่ยวไถน่ะหรือ?” นางหานตกใจจนต้องเอามือปิดปาก
ซูชุนหลินพยักหน้าอย่างตื่นเต้น “เสิ่นอี้คนนี้ข้าเห็นมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย เก่งกาจกว่าสยงไคหลายขุมนัก”
“เมื่อก่อนข้ายังนึกเสียดายที่ตาลุงมั่วได้ของดีไปครอง แต่ตอนนี้เหตุการณ์กลับตาลปัตรเสียแล้ว หึๆๆ...”
หมู่บ้านตระกูลเสิ่นอยู่ห่างจากหมู่บ้านตงเหมินพอสมควร การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวัน
ที่ผ่านมาซูชุนหลินจะไปเยี่ยมเยียนเสิ่นอี้ปีละครั้งและนำของไปมอบให้เสมอ เขาจึงเห็นเสิ่นอี้เติบโตมากับตาจริงๆ
เมื่อได้รับคำเตือนจากซูชุนหลิน นางหานก็ยิ้มออกมาทันที “ท่านพี่ ท่านช่างฉลาดนัก ข้าทำไมถึงนึกไม่ถึงกันนะ!”
“อีกอย่าง ข้าเห็นว่าเสิ่นอี้ก็ดูท่าทางจะดีต่อเสี่ยวไถไม่น้อย เมื่อเช้าทั้งคู่ยังออกเดินทางไปด้วยกันเลย”
“จริงหรือ?” ดวงตาของซูชุนหลินเป็นประกายยิ่งขึ้น
นางหานพยักหน้าหงึกๆ “แต่เรื่องทางตระกูลมั่วนั่นต้องถามให้ชัดเจน หากเป็นอย่างที่เสิ่นอี้ว่า ท่านก็ต้องไปที่นั่นสักรอบ”
“คุยกันให้รู้เรื่อง ตระกูลสยงเองก็ต้องมีสิ่งตอบแทนบ้าง จะปล่อยให้เสิ่นอี้เสียเปรียบฝ่ายเดียวไม่ได้”
บัญชีแค้นในวันวานยังไม่ได้สะสาง ตระกูลมั่วคิดจะใช้ธัญพืชเพียงหนึ่งถุงมาล้างหนี้ช่วยชีวิตนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้!
(จบแล้ว)