บทที่ 7 - น้ำออกแล้ว

บทที่ 7 - น้ำออกแล้ว

“แค่นๆๆ” นางหานตกใจจนสำลักน้ำลายตัวเอง ไออยู่นานกว่าจะสงบลงได้ นางเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ

“เจ้าเด็กแสบ อย่าได้พูดจาเหลวไหลเชียว!”

ซูไถกลัวจะโดนฟาดจึงรีบถอยฉากออกมาหนึ่งก้าวใหญ่ “ท่านแม่ ข้าพูดความจริงนะเจ้าคะ เสิ่นอี้บอกข้ามาเองกับปาก ไม่เชื่อท่านก็ไปถามเขาดูสิ”

สีหน้าของนางหานเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา นางมองออกไปด้านนอกสลับกับมองหน้าซูไถที่ทำหน้าจริงจัง

นางอยากจะเดินไปถามให้รู้ความจริงใจแทบขาด แต่ก็เกรงใจว่าเป็นเรื่องส่วนตัวของผู้อื่น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงส่ายหน้า

“หากมีโอกาสข้าจะลองถามดู ส่วนเจ้าจงระวังปากไว้ให้ดี ห้ามไปป่าวประกาศสุ่มสี่สุ่มห้าให้เสิ่นอี้ต้องอับอายเด็ดขาด”

“ก็นี่พวกเราคุยกันอยู่นี่เจ้าคะ! หากท่านไม่พูดขึ้นมาข้าก็คงนึกไม่ออกหรอก” ซูไถบ่นงึมงำ พอเห็นนางหานถลึงตาใส่ก็นางก็ยอมจำนนทันที

ทั้งสองช่วยกันจัดห้องจนเรียบร้อย เสิ่นอี้เองก็ผ่าฟืนจนหมดสิ้นพอดี

นางหานรีบไปทำอาหาร โดยมีซูไถเข้าไปช่วยเป็นลูกมือ

ซูไถใช้โอกาสนี้แอบเปลี่ยนน้ำเป็นน้ำพุสะอาด พอขยับเข้าไปนั่งหน้าเตาไฟก็นางก็เห็นนางหานเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเศร้าหมอง

“ธัญพืชในบ้านก็ใกล้จะหมดแล้ว ช่วงนี้ไม่มีน้ำรดที่นา พืชผลคงแห้งตายหมดแน่”

นางหานพูดไปพลางน้ำตาก็ไหลพราก มือไม้สั่นเทาด้วยความเสียดาย

ซูไถเห็นแล้วรู้สึกไม่สบายใจนัก จึงฝืนยิ้มปลอบประโลม “ท่านแม่ ตอนนี้เริ่มขุดบ่อน้ำแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นานคงมีข่าวดีเจ้าค่ะ”

“อืม” นางหานตอบรับสั้นๆ แล้วหันไปวุ่นวายกับงานต่อ

บนโต๊ะอาหาร สมาชิกครอบครัวซูพร้อมด้วยเสิ่นอี้นั่งล้อมวงอยู่ด้วยกัน

นางหานมองดูข้าวต้มใสๆ บนโต๊ะที่แทบจะมองเห็นก้นชามได้ แล้วเอ่ยด้วยความละอายใจว่า “คือ... เสิ่นอี้ ที่บ้านมีจำกัดนัก ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ...”

เสิ่นอี้ส่ายหน้าอย่างเป็นงานเป็นการ “ท่านป้าไม่ต้องเกรงใจข้าหรอกเจ้าค่ะ ตอนนี้ทุกคนต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น”

“พวกท่านยินดีให้ข้าพักสักคืนข้าก็ซาบซึ้งใจมากแล้ว พรุ่งนี้ดูสถานการณ์อีกที ข้าก็คงต้องขอตัวกลับแล้วเจ้าค่ะ”

นางหานได้ยินเช่นนั้นก็รีบถามด้วยความร้อนใจ “จะขุดเจอน้ำหรือไม่?”

เสิ่นอี้นิ่งไปครู่หนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียด

หัวใจของนางหานจมดิ่งลงไปที่ตาตุ่มทันที

เพราะการขุดบ่อน้ำไม่ราบรื่น นางหานจึงไม่มีแก่ใจจะซักไซ้เรื่องที่เสิ่นอี้ถูกถอนหมั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่แสงสว่างเริ่มรำไรเสิ่นอี้ก็ลุกขึ้นแล้ว ทันทีที่เขาก้าวออกจากลานบ้านตระกูลซูก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง

เมื่อหันกลับไปมอง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “แม่นางซูออกไปข้างนอกแต่เช้าเพียงนี้เชียวหรือ?”

ซูไถดึงสายสะพายตะกร้าหวายพลางตอบอย่างแบ่งรับแบ่งสู้ “ข้าอยากไปดูที่ขุดบ่อน้ำสักหน่อย เผื่อจะช่วยอะไรได้บ้างเจ้าค่ะ”

เสิ่นอี้ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจ แต่แววตาของเขากลับดูอ่อนโยนลง “ข้านึกว่าเจ้าจะไม่ยอมทำงานทำการเสียอีก”

เมื่อวานเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าซูไถดูแตกต่างจากหญิงสาวชาวบ้านคนอื่นๆ ดูเหมือนคุณหนูจากครอบครัวมีฐานะที่ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดีในตัวอำเภอเสียมากกว่า

พอเห็นนางบอกว่าอยากจะช่วยงาน จึงทำให้เขารู้สึกเหนือความคาดหมายจริงๆ

ซูไถเม้มปากด้วยความอึดอัด เพราะกลัวว่ายิ่งพูดมากจะยิ่งผิดพลาด นางจึงปิดปากเงียบและเดินตามหลังเสิ่นอี้ไปติดๆ

จุดที่ขุดบ่อน้ำอยู่ไม่ไกลจากบ้านของซูไถนัก เป็นพื้นที่ลาดชันที่มีร่มเงาของภูเขาบังแสง เดิมทีที่นี่เคยมีน้ำพุธรรมชาติและมีปริมาณน้ำไม่น้อย

น่าเสียดายที่ในปีที่สองของภัยแล้งน้ำพุก็ขาดสายไป อีกจุดหนึ่งก็อยู่ใกล้ๆ กัน ซึ่งใกล้กับที่พักของชาวบ้านมากกว่า

ซูไถสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจว่าจะวางตาน้ำไว้ที่จุดแรก

ประการแรกคือที่นี่เคยมีน้ำพุอยู่ก่อน การขุดเจอน้ำย่อมเป็นเรื่องปกติ ประการที่สองคือเมื่อวานชาวบ้านเริ่มขุดจากอีกจุดหนึ่งก่อน ที่นี่เพิ่งจะเริ่มขุด นางจึงสามารถวางตาน้ำไว้ในตำแหน่งที่ใกล้กับผิวดินได้มากขึ้น

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซูไถจึงหาข้ออ้างว่าจะเดินไปสำรวจแถวๆ นั้นเพื่อหลบจากสายตาของเสิ่นอี้

จากนั้นนางก็รีบก้าวเข้าสู่มิติน้ำ ใช้ 50 เหรียญเสมือนซื้อสิทธิ์การวางตาน้ำ และใช้ 1 เหรียญเสมือนซื้อเครื่องมือสื่อกลาง

นางวุ่นวายอยู่นานกว่าจะนำตาน้ำเล็กๆ นี้ไปวางไว้ในตำแหน่งที่ต้องการได้สำเร็จ

หลังจากนางออกมาจากมิติน้ำ พบว่ามีชาวบ้านเริ่มทยอยมาที่จุดขุดบ่อแล้ว ดูเหมือนว่าทุกคนต่างก็ตั้งใจจะเริ่มงานก่อนที่อากาศจะร้อนระอุขึ้นมา

ที่นี่วุ่นวายโกลาหล เสิ่นอี้ถูกผู้คนห้อมล้อมจนไม่มีเวลาสนใจซูไถ

ขณะที่นางกำลังคิดจะเลี่ยงออกไป ก็เห็นซูฉางสี่พาคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาพอดี

“บ่อน้ำหมู่บ้านพวกเจ้าจะมีน้ำจริงหรือ?” เจิ้งควนเอ่ยพลางจ้องมองชาวบ้านที่กำลังขุดบ่ออยู่

ซูฉางสี่แคะฟันพลางแสร้งทำเป็นใจเย็น “เพิ่งจะเริ่มขุดเมื่อวาน จะให้เห็นผลเร็วปานนั้นได้อย่างไร”

เจิ้งควน หัวหน้าหมู่บ้านจงเหมินทอดถอนใจ “หมู่บ้านเราเองก็เริ่มขุดเมื่อวานเหมือนกัน ทุกคนต่างก็คิดว่าขุดหลายๆ ที่โอกาสเจอน้ำก็จะมากขึ้น”

“แต่ทำมาทั้งวัน หมู่บ้านเราก็พรุนไปหมดราวกับรูหนู แต่น้ำกลับไม่เห็นแม้แต่หยดเดียว! พวกคนจากหมู่บ้านซีเหมินยังมาแอบดูพวกเราเป็นตัวตลกอีก ช่างน่าเจ็บใจนัก!”

หมู่บ้านจงเหมินถูกขนาบข้างด้วยหมู่บ้านตงเหมินและหมู่บ้านซีเหมิน หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ย่อมหนีไม่พ้นสายตาของทั้งสองฝั่ง

“พวกนั้นไม่ได้ไปเอาน้ำที่แม่น้ำชางหลานหรอกหรือ? ไม่รู้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง!” ซูฉางสี่ครุ่นคิด เขาเองก็ตัดสินใจไว้แล้วว่าหากขุดไปสามวันแล้วยังไม่เจอน้ำ พวกเขาก็ต้องไปที่แม่น้ำชางหลานเช่นกัน

เจิ้งควนส่ายหน้า “หากพวกเขาเอาน้ำกลับมาได้แต่พวกเรายังไม่มีความคืบหน้า คงได้กลายเป็นตัวตลกไปชั่วชีวิตแน่”

ซูฉางสี่นึกถึงสีหน้าท่าทางของคนหมู่บ้านซีเหมินขึ้นมาทันที จึงถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง

“ไม่ได้กินหมั่นโถวก็ขอเพียงมีลมหายใจมาสู้กัน วันนี้อย่างไรก็ต้องขุดให้เจออะไรบ้าง!”

สิ้นเสียงคำพูดนั้น ที่จุดขุดบ่อก็มีเสียงร้องอุทานของเสิ่นอี้ดังขึ้นมา “มีเรื่องแล้ว! ดินตรงนี้มันชื้นเจ้าค่ะ!”

ซูฉางสี่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวิ่งไปที่นั่นอย่างรวดเร็ว ตื่นเต้นจนพูดจาไม่เป็นภาษา “เร็วเข้า! ไปเรียกพวกที่แอบอู้งานในหมู่บ้านมาให้หมด! วันนี้พวกเราต้องเจอน้ำแน่ๆ!”

ชาวบ้านที่คลุกคลีอยู่กับผืนดินมาทั้งชีวิต เพียงแค่เห็นความชื้นของดินก็เดาสถานการณ์ข้างล่างได้เกือบทั้งหมดแล้ว

เมื่อซูฉางสี่ตะโกนเรียกไปได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ชาวบ้านทั้งชายหญิงเด็กคนชราต่างก็มารวมตัวกันที่นั่น บางคนถึงกับลืมสวมรองเท้าเสียด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นเพียงใด

คนจากหมู่บ้านซีเหมินไม่คาดคิดเลยว่าการมาครั้งนี้จะได้เห็นผู้อื่นขุดเจอน้ำเข้าจริงๆ ต่างก็รู้สึกหลายรสชาติปนเปกันไป

เจิ้งควนจึงสั่งให้ชาวบ้านของตนเข้าไปช่วยขุดด้วยอีกแรง

ด้วยกำลังคนที่มากมายเพียงนี้ ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็ขุดลงไปได้ลึกถึงครึ่งจั้ง ความชื้นข้างล่างเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเสิ่นอี้ลงแรงจอบครั้งสุดท้าย จู่ๆ ก็มีสายน้ำพุ่งพรวดออกมาจากดินดังกรอดๆ

เจิ้งควนยืนอ้าปากค้าง พึมพำกับตนเองว่า “ขุด... ขุดเจอน้ำจริงๆ ด้วย!”

เมื่อได้สติ เขาก็โผเข้าไปที่ขอบบ่อน้ำ มองเสิ่นอี้ด้วยสายตาอ้อนวอน “เสิ่นอี้ ช่วยไปดูที่หมู่บ้านจงเหมินของเราบ้างได้หรือไม่?”

เสิ่นอี้เงยหน้าขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่หาได้ยาก “ได้เจ้าค่ะ”

เมื่อเสิ่นอี้ขึ้นมาจากบ่อน้ำ ทุกคนต่างก็พุ่งเข้าไปชะโงกหน้ามองดูในบ่อด้วยความดีใจ

ชาวบ้านหลายคนถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตันใจ

เสิ่นอี้เอ่ยกับซูฉางสี่ที่กำลังยิ้มไม่หุบว่า “ท่านลุง น้ำขุดเจอแล้วก็จริง แต่ปริมาณน้ำไม่ได้มากนัก”

“ไม่รู้ว่าน้ำจะไหลออกมามากเพียงใดและจะใช้ได้นานแค่ไหน เพื่อความปลอดภัยต้องให้คนเฝ้าบ่อน้ำนี้ไว้ และควรหาจุดขุดบ่อที่อื่นต่อไปด้วย”

“หากมีหลายที่ย่อมเป็นหลักประกันที่ดีกว่าเจ้าค่ะ”

“ใช่ๆๆ เจ้าช่างรอบคอบนัก” ซูฉางสี่พยักหน้าเห็นพ้องซ้ำๆ

เจิ้งควนเริ่มร้อนรน “หมู่บ้านเจ้าขุดเจอน้ำแล้ว แต่หมู่บ้านเรายังไม่มีวุฒิภาวะใดๆ เลย ให้เสิ่นอี้กลับไปดูที่หมู่บ้านเราก่อนเถิด”

ซูฉางสี่รู้สึกไม่เต็มใจนักแต่ก็ยอมตกลง พลางกำชับเสิ่นอี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“เจ้าไปดูเถิด ตกเย็นก็กลับมาพักที่หมู่บ้านเรา ลุงต้องหาทางจัดโต๊ะอาหารดีๆ เพื่อขอบใจเจ้าให้ได้”

(จบแล้ว)