บทที่ 4 - หนทางแก้ไข

บทที่ 4 - หนทางแก้ไข

ในนาทีวิกฤต ชายคนหนึ่งก้าวเข้ามาขวางหน้าซูไถไว้

"ผู้ชายกลุ่มใหญ่รุมตีผู้หญิงคนเดียว ไร้ยางอายจริงๆ! ใครเป็นคนสอนพวกเจ้ามา?" เสิ่นอี้พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พลางจ้องมองสยงเถาและคนอื่นๆ

เขาเป็นชายรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเย็นชา แผ่รัศมีน่าเกรงขามจนทำให้กลุ่มของสยงเถาชะงักไปทันที

ซูไถกำลังโมโหจัด เมื่อเห็นว่ามีคนออกตัวช่วยนาง โดยไม่สนว่าเขาเป็นใคร นางก็เงื้อไม้ขึ้นมาฟาดใส่พวกคนที่รุมตีซูจ่านอย่างไม่ยั้ง "ข้าจะตีพวกเจ้าเจ้าเด็กนรกพวกนี้ให้ตาย! ดูซิว่าพวกเจ้ายังจะกล้ารังแกน้องชายข้าอีกไหม"

เสิ่นอี้ไม่คาดคิดว่าซูไถจะดุดันขนาดนี้ สีหน้าของเขาถึงกับเริ่มดูไม่ได้

"โอ๊ยๆๆ พี่ลูกพี่ลูกน้องช่วยด้วย!" สยงเถาและพวกถูกซูไถใช้ไม้ฟาดจนต้องวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง ท่ามกลางความวุ่นวายยังพลอยโดนคนอื่นที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่ถูกลูกหลงไปด้วย

โดยเฉพาะสยงเถาที่ตั้งใจจะวิ่งไปขอความช่วยเหลือจากสยงไค กลับถูกใครบางคนฟาดเข้าที่หลังอย่างจังจนล้มลงไปกองกับพื้นทันที

ซูจ่านตกใจกลัวจะเกิดเรื่องใหญ่ จึงรีบดึงตัวพี่ใหญ่ที่กำลังคลุ้มคลั่งให้ออกห่างจากที่นั่น

เสิ่นอี้หันกลับมาพบว่าสองพี่น้องหายไปแล้ว เมื่อหันกลับไปอีกทีก็เห็นซูฉางฟู่ นายอำเภอ พากลุ่มคนมาถึง เขาจึงเดินจากไปอย่างเงียบๆ

"หยุดเดี๋ยวนี้!" เมื่อซูฉางฟู่ตะโกนออกไป คนที่กำลังตีกันอยู่ก็ค่อยๆ หยุดมือ แม้จะมีบางคนยังตะโกนด่าทออย่างไม่ยอมแพ้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเงื้อไม้ขึ้นมาอีก

ท่านลุงของสยงไคเพิ่งจะสังเกตเห็นลูกชายที่นอนกองอยู่บนพื้น เขาร้องออกมาอย่างเสียสติ "ลูกข้า! ลูกข้า!"

สีหน้าของสยงไคเปลี่ยนไปทันที เขาพุ่งเข้าไปอุ้มสยงเถาขึ้นมาพลางจ้องเขม็งไปที่คนรอบๆ "ใครเป็นคนทำ?"

ทุกคนต่างก้าวถอยหลัง มองหน้ากันไปมาโดยไม่มีใครยอมพูด

ซูฉางฟู่วิ่งเข้ามาพลางตะคอกด้วยความโกรธ "ยังไม่รีบพาไปโรงหมอในเมืองอีก! ก่อเรื่องยังจะพาลูกหลานมาด้วย ไม่อยากมีชีวิตกันแล้วใช่ไหม?"

เครือญาติของตระกูลสยงถูกซูฉางฟู่ด่าจนก้มหน้าไม่ติด วันนี้กลุ่มเด็กวัยรุ่นที่มาก็เพราะอยากหาโอกาสระบายอารมณ์ช่วยสยงไค การพาเด็กโตขนาดนี้มาร่วมด้วยนั้นเป็นเรื่องที่หาข้อแก้ตัวไม่ได้จริงๆ

ลุงของสยงไคร้องไห้ฟูมฟาย พลางเร่งให้สยงไครีบพาคนไปหาหมอ

สยงไคลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่เมื่อเห็นลุงจะสติแตกจึงจำต้องพาลูกหลานจากไปก่อน

เมื่อกลุ่มตระกูลสยงจากไปแล้ว ซูฉางฟู่จึงหันมามองเกาจื้อ หัวหน้าหมู่บ้านซีเหมิน ด้วยสีหน้าไม่พอใจ "พวกเขาก่อเรื่องเจ้าก็ไม่ห้าม? หรือว่าเป็นคนนำทีมมาหาเรื่องเอง?"

เกาจื้อใบหน้ากระตุกด้วยความโกรธ แต่ยังคงต้องทำหน้ายิ้มประจบ "ท่านนายอำเภอ! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าจริงๆ! ตอนที่ข้าตามมาพวกเขาก็ตีกันจนนัวเนียไปหมดแล้ว ข้าอยากจะห้ามแต่ข้ามันคนพูดจาไม่มีน้ำหนัก ไม่มีใครฟังเลย! อีกอย่างที่นี่เป็นถิ่นของหมู่บ้านตงเหมิน ซูฉางสี่คงมาถึงก่อนข้า ทำไมท่านไม่ถามเขาล่ะว่าทำไมถึงไม่ห้าม?"

"เหอะ! ข้าไม่ห้ามอย่างนั้นหรือ? เป็นฝ่ายพวกเจ้าที่ไม่ฟังเหตุผลและลงมือก่อน ไอ้แก่ไร้ยางอาย!" ซูฉางสี่ด่ากลับอย่างไม่ไว้หน้า

ชาวบ้านหมู่บ้านซีเหมินเริ่มโกรธ ต่างพากันตะโกนส่งเสียง "ชัดเจนว่าพวกเจ้าแอบกักน้ำทำให้น้ำในหมู่บ้านเราแห้ง ต้องให้คำอธิบายแก่เรา!"

"ใครเห็น? ใครเห็น?" ซูฉางสี่เริ่มเล่นแง่

ชาวบ้านหมู่บ้านซีเหมินโกรธจนเต้นผางและเริ่มขยับตัวจะลงมืออีกครั้ง

ซูฉางฟู่ถลึงตาใส่น้องชายที่ไม่รักดีของเขา ก่อนจะพูดเสียงเข้ม "พอได้แล้ว! หุบปากกันให้หมด เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว รีบหาทางหาน้ำมาใช้สิถึงจะเป็นเรื่องจริง จากสถานการณ์นี้ ต่อให้หมู่บ้านตงเหมินจะกักน้ำหรือไม่ อีกไม่เกินสองวันลำธารหินเล็กๆ ก็จะแห้งสนิทแน่นอน"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป ความโกรธแค้นบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นความกังวล

หลายคนมองไปรอบๆ พลางกระซิบกระซาบกัน "ที่ที่พอจะหาน้ำได้ก็หามาหมดแล้ว ต่อไปคงต้องเดินเท้าหนึ่งวันเพื่อไปเอาน้ำที่แม่น้ำชางหลานแล้ว"

หลายคนคิดเช่นนั้น แต่ก็มีน้อยคนที่เห็นด้วย เพราะแม่น้ำชางหลานอยู่ไกลมาก การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาถึงสามวัน และแต่ละครั้งก็ขนน้ำมาได้ไม่มากนัก ระหว่างทางยังอาจเจออันตรายอื่นๆ อีก ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีเลย

เจิ้งควน หัวหน้าหมู่บ้านจงเหมิน เพิ่งจะโผล่หน้าออกมาพูดช้าๆ ว่า "หากไม่มีทางเลือกจริงๆ ก็ต้องเข้าป่า หาพื้นที่ที่ค่อนข้างชุ่มชื้นเพื่อขุดบ่อน้ำ บางทีอาจจะพอน้ำมาได้บ้าง"

เมื่อเกาจื้อได้ยินเช่นนั้นก็ขมวดคิ้วไม่พอใจ "พูดน่ะมันง่าย ขุดบ่อน้ำบ่อหนึ่งต้องใช้เงินไม่น้อยเลยนะ! ตอนนี้บ้านใครจะไปมีเงินทองมากมายขนาดนั้น? แล้วถ้าเกิดมีเพียงหมู่บ้านเดียวที่ขุดเจอน้ำ จะแบ่งสรรปันส่วนกันอย่างไร?"

ซูฉางสี่เบิกตากว้างพลางพูดอย่างเป็นเรื่องธรรมดา "แน่นอนว่าหมู่บ้านไหนขุดเจอก็เป็นของหมู่บ้านนั้น"

เกาจื้อหัวเราะเยาะ "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่คุ้มค่า! หากพวกเราลงแรงลงเงินไปแล้วแต่ขุดไม่เจออะไรเลย น้ำที่ชาวบ้านสะสมไว้ก็เกลี้ยงพอดี จะมีชีวิตรอดไปได้อย่างไร? ในความเห็นของข้า ไปตักน้ำที่แม่น้ำชางหลานเพื่อประทังชีวิตไปก่อนจะดีกว่า"

ซูฉางสี่เบะปาก "อยากไปก็ไปสิ ใครห้ามเจ้ากันเล่า"

เกาจื้อโกรธจัดจนฮึดฮัดออกมา

ซูฉางฟู่เห็นว่าทุกคนเริ่มมีแนวทางของตัวเองแล้ว จึงพูดทิ้งท้ายอย่างช้าๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตัวเองเสีย อย่ามารวมตัวก่อเรื่องกันอีก! เกาจื้อ เด็กที่ได้รับบาดเจ็บเมื่อครู่เป็นคนในหมู่บ้านเจ้าใช่ไหม หากถึงขั้นเสียชีวิต ตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านของเจ้าก็ไม่ต้องเป็นมันแล้ว"

สีหน้าของเกาจื้อเปลี่ยนไปทันที เขารีบทิ้งทุกคนแล้ววิ่งตรงไปยังเมืองทันที

เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านหนีไปแล้ว ชาวบ้านหมู่บ้านซีเหมินก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป แต่ยังคงมีเสียงด่าทอพร่ำบ่นตามหลัง

เมื่อพวกตัวปัญหาจากไปแล้ว สีหน้าของทุกคนก็ดูดีขึ้นมาก

เจิ้งควนหันไปมองซูฉางสี่ด้วยความกังวล "เจ้าเห็นด้วยกับวิธีของข้าจริงๆ หรือ?"

ซูฉางสี่ถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยใจ สีหน้าหม่นหมอง "ไม่เห็นด้วยแล้วจะทำอย่างไรได้? เมื่อครู่ตาแก่เกาจื้ออยู่ข้าเลยไม่กล้าพูด ตอนนี้มีเพียงคนจากสองหมู่บ้านข้าจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง ในช่วงสองสามวันนี้ข้าลงไปวัดระดับน้ำในลำธารทุกวัน ระดับน้ำลดลงเร็วขึ้นทุกที ตามความเร็วนี้วันนี้ที่นี่ก็จะขาดสาย ดังนั้นข้าจึงให้ชาวบ้านแอบขุดน้ำที่เหลือออกมากลางดึก สะสมไว้ได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น"

"ข้าว่าแล้วว่าเจ้าต้องเล่นแง่!" เจิ้งควนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แต่ก็พอจะเข้าใจการกระทำของซูฉางสี่ หากเป็นเขาก็คงทำเช่นเดียวกัน

เพราะตัดสินใจจะขุดบ่อน้ำ ชายฉกรรจ์ของทั้งสองหมู่บ้านจึงมารวมตัวกันเพื่อปรึกษาหาวิธีที่ประหยัดเงินและแรงงานที่สุด

ในตอนนั้นซูไถถูกซูจ่านลากกลับบ้านไปแอบซ่อนตัวแล้ว

"พี่ใหญ่ ท่านไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม?" ซูจ่านหอบหายใจ พลางมองซูไถด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเป็นห่วง

ซูไถส่ายหน้า "ไม่ต้องกังวล พวกเขาไม่ได้แตะต้องเส้นผมข้าเลยสักนิด ตรงกันข้ามไอ้พวกสารเลวพวกนั้นโดนข้าฟาดไปหลายที ถือว่าพี่ใหญ่ได้แก้แค้นให้เจ้าแล้วนะ"

ซูจ่านส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "พี่ใหญ่ ข้าไม่ต้องให้ท่านออกตัวแทนข้าหรอก ท่านดูแลตัวเองให้ดีก็พอ ไม่รู้ว่าทางนั้นจะเป็นอย่างไรบ้าง สยงเถานั่นจะถูกตีตายหรือเปล่า ข้าต้องแอบไปดูสักหน่อย ท่านอยู่ที่บ้านดีๆ อย่าวิ่งซนไปไหนอีก เข้าใจไหม?"

ซูไถพยักหน้าอย่างว่าง่าย นางมองดูท้องฟ้าและกะเวลาดู คาดว่าเมื่อซูจ่านไปถึงที่นั่นพวกเขาก็คงจะสลายตัวกันหมดแล้ว ไม่น่าจะมีเรื่องวุ่นวายอะไรอีก

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบหาทางปลดล็อกประตูมิติเวลาให้ได้ มิฉะนั้นคนทั้งหมู่บ้านจะต้องเผชิญกับวิกฤตการเอาชีวิตรอดแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เมื่อซูจ่านจากไปนางจึงรีบถือตะกร้าหวายมุ่งหน้าไปยังลำธาร หินก้อนเล็กๆ ขายไม่ได้ราคาดี นางจึงเบนสายตาไปที่หินลำธารขนาดใหญ่ที่หนักหลายสิบจิน บางทีเจ้านี่อาจจะมีค่ามากกว่า

(จบแล้ว)