บทที่ 3 - ความขัดแย้งเรื่องน้ำเหือดแห้ง

บทที่ 3 - ความขัดแย้งเรื่องน้ำเหือดแห้ง

เมื่อซูไถออกมาจากสถานีกลางประตูมิติเวลา ด้านนอกยังคงวุ่นวายอยู่ นางไม่อาจออกไปเพิ่มความวุ่นวายได้ในตอนนี้ จึงได้แต่นอนลงและวางแผนว่าจะหาอะไรมาแลกเหรียญเสมือนได้บ้าง

บ้านตระกูลซูยากจนข้นแค้นจนแทบไม่มีอะไรที่พอจะขายได้เลย

สิ่งเดียวที่ครอบครัวเกษตรกรพอจะอวดได้คืองานฝีมือ แต่จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม พื้นที่แถบนี้ไม่มีต้นไผ่เลย อีกทั้งของที่ชาวบ้านทำมักจะเก็บไว้ใช้เองและค่อนข้างหยาบ คงจะขายไม่ได้ราคาดีนัก

ข้างนอกยังแห้งแล้งอย่างหนัก ทุกคนต่างก็กลัดกลุ้มเรื่องน้ำ ต่อให้ซูชุนหลินจะรักนางเพียงใด ก็คงไม่มีเวลามาประดิษฐ์ของไร้สาระพวกนี้ให้

ทางเลือกด้านงานฝีมือนั้นถือว่าปิดตายลงไป

ยังไม่ทันที่นางจะคิดแผนการใหม่ออก เสียงด้านนอกก็เงียบลง

ซูไถเอียงคอมองไปที่ประตูห้อง

นางหานเดินเข้ามาในห้องด้วยท่าทางขุ่นเคือง แต่พอสบตากับนาง แววตานั้นก็เปลี่ยนเป็นความสงสารทันที "เสี่ยวไถ ตระกูลสยงนั่นไม่ใช่คนดี งานแต่งนี้ไม่เอาก็ได้ ภายหน้าแม่จะหาชายหนุ่มที่ดีกว่าสยงไคเป็นร้อยเท่ามาให้เจ้าเอง"

ซูไถพยักหน้าอย่างว่าง่าย ทำให้นางหานยิ่งรู้สึกไม่สบายใจหนักขึ้นไปอีก

ซูชุนหลินพูดจาเอาใจว่า "ยัยหนู ตามที่เจ้าบอกเลย พ่อให้สยงไคชดเชยด้วยธัญพืชหนึ่งถุง น้ำสองโอ่ง และต้องคืนให้ครบภายในสามวัน เจ้าพอใจหรือไม่?"

ไม่ใช่ว่าซูชุนหลินใจอ่อน แต่เป็นเพราะบ้านตระกูลซูมีโอ่งเก็บน้ำขนาดใหญ่เพียงสองใบ ต่อให้ได้น้ำมากกว่านั้นก็ไม่มีที่เก็บ

ตอนนี้ทุกครัวเรือนมีการจำกัดปริมาณการตักน้ำ หากตักน้ำมากเกินไปชาวบ้านคนอื่นก็จะมีความเห็น การเก็บน้ำของบ้านพวกเขาตอนนี้แม้แต่โอ่งใบเดียวก็ยังไม่เต็ม หากได้น้ำมาเต็มทั้งสองโอ่ง เขาก็พอจะหายใจได้ทั่วท้องไปอีกสองสามวัน ส่วนเรื่องอาหารนั้น...

ทุกหนแห่งล้วนขาดแคลนอาหาร หลายครอบครัวถึงกับต้องขุดดินหรือแทะเปลือกไม้เพื่อประทังชีวิต ธัญพืชหนึ่งถุงนั้นตระกูลสยงอาจจะหามาให้ไม่ได้ง่ายๆ

ซูไถยิ้มให้ซูชุนหลินอย่างพอใจ "ท่านพ่อเก่งที่สุดเลย!"

ซูชุนหลินถูกชมจนตัวลอย

ซูจ่านพูดขึ้นมาอย่างไม่ยอมแพ้ "พี่ใหญ่ เมื่อครู่ข้าก็ช่วยรุมตีสยงไคกับป้าใหญ่ของเขาด้วยนะ"

"เจ้าก็เก่งเหมือนกัน" ซูไถชมเชยโดยไม่ตระหนี่คำพูด

ความยินดีของทุกคนขับไล่เมฆหมอกที่ตระกูลสยงทิ้งไว้จนหมดสิ้น เพียงแต่เรื่องที่ซูไถูกถอนหมั้นยังคงแพร่สะพัดออกไป มีคนสงสารนางไม่น้อยแต่คนที่คอยดูตลกก็มีมากเช่นกัน

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานางหานมักจะมีสีหน้าเศร้าหมองอยู่เสมอ แต่ซูไถกลับไม่มีเวลาใส่ใจ นางยุ่งอยู่กับการเก็บก้อนหินในลำธารที่แห้งขอดแถวบ้าน นี่เป็นสิ่งเดียวที่นางคิดออกว่าจะนำไปขายให้ตู้ซื้อขายอัตโนมัติได้ในตอนนี้

ในลำธารไม่เพียงแต่มีหินลำธารเท่านั้น แต่ยังมีหินกรวดที่สวยงามอีกมากมาย บางครั้งยังพบหยกคุณภาพต่ำหรือหยกขนาดเล็กที่สีสันพอใช้ได้ หินลำธารธรรมดาหนึ่งตะกร้าขายได้เพียง 3 เหรียญเสมือน แต่หากพบหยกคุณภาพต่ำสักชิ้นจะขายได้ถึง 2 เหรียญเสมือน น่าเสียดายที่นางพยายามมาหลายวันก็พบหยกคุณภาพต่ำเพียงสามสี่ชิ้นเท่านั้น ตอนนี้เหรียญเสมือนสะสมได้เพียงสามสิบกว่าเหรียญ ยังไม่สามารถเปิดประตูมิติเวลา—น้ำ ได้

คนในบ้านตระกูลซูต่างไม่เข้าใจว่าทำไมซูไถถึงคลั่งไคล้การเก็บก้อนหินนัก แต่เห็นว่านางเคลื่อนไหวอยู่แถวบ้านอย่างว่าง่าย จึงไม่ได้เข้ามาห้ามปราม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อระดับน้ำในลำธารหินเล็กๆ ลดฮวบลงไปอีก ซูชุนหลินและภรรยาจึงยิ่งไม่มีเวลามาสนใจซูไถ

ในคืนหนึ่ง ขณะที่ซูไถเพิ่งเอนตัวลงนอนก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในลานบ้าน นางเดินออกไปดูก็พบว่าซูชุนหลินและภรรยากำลังช่วยกันขนถังน้ำไม้ทั้งหมดในบ้านออกมาด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านยังไม่นอนอีกหรือ จะทำอะไรกัน?"

ซูชุนหลินทำหน้าเลิ่กลั่กพลางโบกมือไล่ซูไถพลางปลอบว่า "เสี่ยวไถคนเก่ง กลับไปนอนเสียเถอะ พ่อกับแม่จะออกไปข้างนอกครู่เดียว เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว"

ในเมื่อทั้งสองไม่บอก ซูไถจึงไม่สะดวกใจที่จะซักไซ้ต่อ

เช้าวันรุ่งขึ้นนางเห็นดินโคลนปนมาครึ่งโอ่งในห้องครัว และยังมีถังน้ำไม้สามใบที่มีโคลนแม่น้ำหนาเตอะติดอยู่ ทำให้นางพอจะเดาออกว่าพ่อแม่ไปทำอะไรมา

พอดีกับที่ซูจ่านกลับมาจากข้างนอก

ซูไถดึงเขาไว้แล้วถามซ้ำ "ลำธารหินเล็กๆ ไม่มีน้ำแล้วหรือ?"

"พี่ใหญ่ ท่านรู้ได้อย่างไร?" ซูจ่านทำหน้าตกใจ เขามองตามสายตาซูไถไปที่โอ่งน้ำในห้องครัว จึงรีบดึงซูไถเข้าไปข้างในแล้วกระซิบว่า "ท่านอย่าไปตะโกนบอกใครล่ะ ช่วงนี้น้ำในลำธารหินแห้งขอดจนเห็นก้นแล้ว เมื่อวานหัวหน้าหมู่บ้านหารือกับทุกคน ให้ชาวบ้านแอบลงไปขุดน้ำกลางดึก

หัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าหากไม่รีบขุดน้ำที่เหลือออกมา พอถึงรุ่งเช้าแดดส่องน้ำก็จะระเหยไปจนหมด แต่เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายเด็ดขาด มิฉะนั้นหมู่บ้านจงเหมินและหมู่บ้านซีเหมินจะพากันมาก่อเรื่อง ถึงตอนนั้นแม้แต่ท่านนายอำเภอมาเองก็คงกดไม่อยู่"

ซูไถรีบสาบานฟ้าดินทันที

ซูจ่านถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางยิ้มออกมา "ข้าเชื่อใจพี่ใหญ่..."

คำพูดนั้นยังไม่ทันจบ ก็มีเสียงตีฆ้องรัวดังมาจากในหมู่บ้าน

สีหน้าของซูจ่านเปลี่ยนไปทันที "แย่แล้ว! เกิดเรื่องขึ้นแล้ว!"

เขาทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นแล้วรีบวิ่งจากไป

ซูไถวิ่งตามไปโดยสัญชาตญาณ จนมาถึงริมลำธารหินเล็กๆ พบว่าที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คนมืดฟ้ามัวดิน

ผู้คนถูกแบ่งออกเป็นสามฝ่าย บรรยากาศตึงเครียดราวกับจะเกิดการต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

บาดแผลที่หน้าผากของนางเพิ่งจะหายดี ไม่อยากโดนลูกหลงอีก จึงรีบหาที่ร่มๆ ที่คนไม่พลุกพล่านหยุดดูเหตุการณ์ พร้อมกับมองหาเงาร่างของซูชุนหลินและซูจ่านไปด้วย

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวคนหนึ่งโผล่มาจากด้านหลังนางแล้วดึงนางให้ออกห่างจากที่นั่น "เสี่ยวไถ! เจ้าเพิ่งจะฟื้น ทำไมยังมาเบียดเสียดกับผู้คนอีก!"

ซูเยียนแสดงความเป็นห่วงอย่างชัดเจน พลางจ้องมองที่ศีรษะของซูไถด้วยความกังวล

ซูไถจำนางได้ จึงยิ้มให้ซูเยียนอย่างเขินอาย "ข้าไม่เป็นไรแล้ว"

ซูเยียนตกใจมาก "เสี่ยวไถ เจ้าถึงกับตอบคำถามข้าได้แล้ว! ดูเหมือนว่าท่านป้าไม่ได้โกหก เจ้าหายดีแล้วจริงๆ!"

ซูไถพยักหน้าเล็กน้อย

ซูเยียนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "หายดีแล้วยิ่งต้องระวังอย่าให้บาดเจ็บอีก ข้าจะบอกเจ้าให้ หากพวกเขาเริ่มตีกัน เจ้าต้องรีบหนีทันทีนะ"

"ทำไมถึงต้องตีกันด้วย?" ซูไถขมวดคิ้ว

ซูเยียนอธิบายอย่างเหนื่อยใจ "ลำธารหินเล็กๆ น้ำขาดสายแล้ว ไม่เพียงแต่หมู่บ้านเราเท่านั้นที่ไม่มีน้ำ แม้แต่หมู่บ้านซีเหมินที่อยู่ต้นน้ำก็ไม่มีน้ำเหมือนกัน พวกเขาตามสืบมาถึงที่นี่ บอกว่าพวกเราแอบกักน้ำไว้จนทำให้น้ำที่ต้นน้ำไหลมาทางเราหมด พวกเขาบังคับให้พวกเราให้คำอธิบาย ทุกบ้านต่างก็ขาดแคลนน้ำ ใครจะยอมให้คำอธิบายได้ ดูท่าทางแล้วต้องตีกันแน่นอน"

ทันทีที่ซูเยียนพูดจบ ก็มีเสียงคำรามดังมาจากทางนั้น ทั้งสองหันไปมองพร้อมกัน พบว่าชาวบ้านจากทั้งสามหมู่บ้านเริ่มตะลุมบอนกันแล้ว ทุกที่มีแต่คนอารมณ์ร้อน ลงมือทั้งหนักและเร็ว ไม่นานนักก็มีคนเริ่มมีเลือดตกยางออก

ใบหน้าของซูเยียนซีดเผือด นางพยายามลากซูไถถอยออกมา

ซูไถเองก็อยากจะไป ทว่านางกลับเห็นซูจ่านกำลังถูกกลุ่มวัยรุ่นรุมทำร้าย นางจึงสะบัดมือซูเยียนแล้ววิ่งไปทางนั้นทันที

ซูเยียนตกใจจนกรีดร้องลั่น "เสี่ยวไถ!"

ซูไถไม่มีเวลาตอบรับ นางวิ่งหลบหลีกผู้คน พลางหยิบไม้แถวนั้นขึ้นมาถือไว้ เมื่อเข้าใกล้ซูจ่านก็นางลงมืออย่างรวดเร็วและแม่นยำ ฟาดใส่กลุ่มวัยรุ่นเหล่านั้นจนตั้งตัวไม่ติด ร้องโอดโยวด้วยความเจ็บปวด

"ตีอีนี่ให้ตายเลย!" สยงเถาที่โดนซูไถฟาดไปหนึ่งทีตะโกนออกมาด้วยความแค้น

ซูจ่านตกใจมาก เขากันซูไถไว้ข้างหลัง "พี่ใหญ่ ท่านมาทำไม รีบกลับไปเร็วเข้า"

สยงเถาได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งโกรธแค้น "ที่แท้นางก็คือยัยโง่คู่หมั้นของพี่ลูกพี่ลู่นี่เอง! หากไม่ใช่เพราะอีนี่ ตระกูลสยงของเราคงไม่กลายเป็นตัวตลกของหมู่บ้านซีเหมิน พี่น้องเอ๋ย เข้าไปเลย รุมตีมันให้ตาย!"

"ดี!"

กลุ่มคนถือไม้พุ่งเข้าใส่ซูไถด้วยความโกรธแค้น

(จบแล้ว)