บทที่ 71 มนตร์มารย้ายร่าง

ภายในรังไหมหิน เดิมทีควรจะมีศพฝังอยู่ร่างหนึ่ง นั่นควรจะเป็นศพของเฉิงเทียนโย่ว ปู่ของเฉิงจื้อ

“เจ้าเฉิงเทียนโย่วผู้นี้มีความเป็นมาลึกลับยิ่งนัก หลายสิบปีก่อน ข้ากับมันได้ร่วมกันสำรวจโบราณสถานแห่งหนึ่ง หลังจากออกมาก็เกิดการปะทะกัน มันหนีเตลิดมาที่นี่ แล้วใช้มุกศิลาสละร่างแสร้งตาย ข้าเข้าใจผิดคิดว่ามันได้รับบาดเจ็บสาหัสจนตายไปแล้วในตอนนั้น มาบัดนี้ดูเหมือนว่าเป็นข้าเองที่สะเพร่าจนถูกคนผู้นั้นตบตาเอาได้”

ชือซินจื่อหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต คิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย ตัวเขาในยามนั้นหลงคิดว่าสังหารศัตรูตัวฉกาจได้แล้วจึงลำพองใจยิ่งนัก ทว่าเมื่อพิจารณาดูในตอนนี้ เฉิงเทียนโย่วคงคำนวณทุกอย่างไว้แต่แรก แสร้งทำเป็นกลายเป็นรังไหมหินเพื่อหาโอกาสหลบหนี

“ปัญหาอยู่ที่ว่าเจ้าเฉิงเทียนโย่วหนีไปตั้งแต่เมื่อใดกันแน่... และหลังจากหนีไปแล้ว มันไปทำอะไรต่อ?”

ตัวตนของเฉิงเทียนโย่วมีความลึกลับ ภายนอกมันเป็นเพียงสมาชิกคนหนึ่งของคอกม้าตระกูลเฉิง แต่ชือซินจื่อกังขาในสถานะของมันยิ่งนัก

ความจริงแล้ว คนของคอกม้าตระกูลเฉิงล้วนมีลักษณะอายุสั้น โดยเฉพาะเด็กๆ ที่มักจะด่วนจากไปก่อนวัยอันควร สิ่งนี้พิสูจน์ว่าคนตระกูลนี้ถูกใครบางคนขโมยอายุขัยไป คิดดูแล้วนี่ต้องเป็นฝีมือของเฉิงเทียนโย่วอย่างแน่นอน

“เพราะถึงอย่างไร ชามกระดูกขโมยอายุขัยที่แย่งชิงอายุขัยผู้คนใบนั้นก็อยู่ในมือของมัน เจ้าเฉิงเทียนโย่วต้องนำคนในตระกูลของตนเองไปสังเวยโดยใช้ชามกระดูกขโมยอายุขัยของพวกเขา เพื่อต่ออายุขัยของตัวเอง”

ที่มาของชามกระดูกขโมยอายุขัยเดิมทีก็เป็นความลับ เรื่องราวที่ว่าเฉิงเทียนโย่วสร้างคอกม้าตระกูลเฉิง และเรื่องที่มันช่วยขอทานคนหนึ่งจนได้ชามกระดูกมานั้น เป็นไปได้สูงว่าเป็นเรื่องที่กุขึ้นทั้งเพ คนผู้นี้ซ่อนเขี้ยวเล็บไว้อย่างมิดชิดตั้งแต่แรกเริ่ม

ชือซินจื่อจ้องมองรังไหมหิน ผ่านไปครู่หนึ่ง ประกายแสงสีแดงฉายวาบขึ้นในแววตาของเขาแล้วจางหายไป

“ดูท่าเรื่องนี้คงต้องมาคิดบัญชีกันใหม่เสียแล้ว”

…

ช่วงนี้เหอผิงค่อนข้างว่าง เวลากลางวันเขาจะดื่มชา อ่านตำรา หรือไม่ก็เริ่มฝึกฝนวิชาหุ่นเชิด ยามว่างก็แอบไปจับพวกชิงผีในเมืองโยนเข้าไปในหอเก๋งด้านหลัง เพื่อทดสอบกลไกการทำงานของภาพจิตรกรรมฝาผนังในหอเก๋งนั้น

ด้วยวิธีนี้ ทำให้เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาค่ายกลที่สำนักจิตรกรเซียนวางเอาไว้ในหอเก๋งได้ในระดับหนึ่ง

“ตัวข้าในตอนนี้ โดยพื้นฐานได้มาถึงช่วงคอขวดแล้ว”

ภายในห้องลับอันเงียบสงบ เหอผิงวิเคราะห์สภาพของตัวเอง หลังจากสำเร็จวิชาสร้างตำหนักวิญญาณ เขาก็หันมาฝึกวิชาฝึกปรือภายในเตาหลอมกายา วิชาลับแขนงนี้เน้นหนักที่สี่กายห้าสัมผัส คำว่าสี่กาย หมายถึงแขนและขารวมเป็นสี่ ส่วนห้าสัมผัสคือประสาทสัมผัสทั้งห้า ได้แก่ ตา หู จมูก ลิ้น และกายสัมผัส

ช่วงนี้เขาฝึกสี่กายห้าสัมผัสไปที่มือทั้งสองข้าง แขนคู่หนึ่งของเขาผ่านการดัดแปลงและต่อเข้ากับหัตถ์ผีแยกส่วน

หัตถ์ผีทั้งสองนี้ล้วนเป็นแขนเทียม เดิมทีไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ มันด้านชา เย็นเฉียบ และไม่มีการรับรู้แม้แต่น้อย... ทว่าผ่านการฝึกฝนสี่กาย แขนเทียมหุ่นเชิดทั้งสองข้างของเขาก็ค่อยๆ มีความรู้สึกขึ้นมา ราวกับว่าแขนเทียมหุ่นเชิดเริ่มมีจิตวิญญาณและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของเขา

ความรู้สึกเหมือนสวมใส่แขนปลอมแบบเดิมกำลังเลือนหายไป ในความรู้สึกของเขา มันราวกับว่ามีแขนมายาคู่หนึ่งงอกออกมาใหม่ แขนมายานี้เชื่อมต่อเข้ากับแขนเทียมหุ่นเชิด ทำให้มือทั้งสองข้างที่ขาดไปเหมือนจะงอกกลับคืนมาอีกครั้ง

หากหลับตาลง ไม่มองมือของตนเอง เขาถึงกับเกิดภาพลวงตาว่าตนไม่เคยตัดแขนมาก่อน

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ สี่กายห้าสัมผัสน่าจะเป็นหนึ่งในวิธีการที่สำนักหุ่นเชิดเซียนใช้ในการหลอมสร้างหุ่นเชิดมนุษย์ เมื่อฝึกสำเร็จ ประสาทสัมผัสของอวัยวะที่ถูกแทนที่ก็จะฟื้นคืนกลับมา แขนเทียมคู่นี้ตอนนี้สามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของความเย็น ความร้อน ความหนัก และความเบาได้แล้ว หากฝึกต่อไป สัมผัสรับรู้ย่อมดียิ่งขึ้นไปอีก”

เตาหลอมกายาไม่ใช่วิชาฝึกปรือภายในที่แยกออกมาอย่างสันโดษ แต่เป็นวิชาลับที่ใช้ควบคู่กับร่างหุ่นเชิดมนุษย์ หากไม่ได้รับการดัดแปลงร่างกายให้เป็นหุ่นเชิด ประสิทธิภาพก็ย่อมมีจำกัด

“ตอนนี้ข้าก็มีลูกไม้แพรวพราวพอตัวแล้ว แต่ยังขาดท่าไม้ตายที่แท้จริง ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ นั้นได้มาจากทางชือซินจื่อ ซึ่งตำราเคล็ดวิชาตัวเต็มยังขาดหายไป เว้นแต่จะได้ฉบับสมบูรณ์มา มิเช่นนั้นก็ไม่อาจใช้เป็นรากฐานในการบรรลุมรรคาได้”

เหอผิงครุ่นคิด เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาของสำนักหุ่นเชิดเซียนนั้นแฝงไปด้วยเล่ห์กล เขาจำต้องพิจารณาหนทางบรรลุมรรคาทางอื่น หากได้ ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ มาย่อมดีที่สุด แต่หากไม่ได้ เขาก็ต้องเสาะหาหนทางอื่น

“‘เคล็ดวิชามหาภัยสามตะวัน’ ก็เป็นอีกหนทางหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ข่าวสารของตำหนักทวิสุริยันนั้นเป็นความลับเกินไป เกรงว่าการจะได้เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาของตำหนักทวิสุริยันคงเป็นเรื่องยาก คงต้องหาทางลงมือจากหัวใจของเซิ่งชิงจือ ศิษย์พี่ชือซินจื่อของข้ายังมียันต์ไฟโอสถแท้อีกครึ่งอยู่กับตัว บางทีหลังจากได้มันมา อาจทำให้ข้าค้นพบเบาะแสเพิ่มเติมได้”

ในตอนนี้ เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาที่ตัวเขาสามารถเข้าถึงได้ มันก็มีเพียงสามเคล็ดวิชานี้เท่านั้น หากพักเรื่องเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาไว้ก่อน สิ่งที่เหอผิงต้องการอย่างเร่งด่วนกว่าคือการยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองในปัจจุบัน

“ในด้านการรักษาชีวิต หุ่นเชิดลับเก้าตายแทนภัยของข้ายังเหลือจำนวนอีกห้าครั้ง หุ่นเชิดลับนี้หลอมสร้างยากยิ่งนัก เมื่อหลอมสร้างสำเร็จ หุ่นเชิดก็จะเป็นตัวตายตัวแทนของข้า คนหนึ่งคนจะมีตัวตายตัวแทนได้เพียงตัวเดียวในแต่ละครั้ง เว้นแต่หุ่นเชิดลับเก้าตายแทนภัยตัวนี้จะพังทลายไปโดยสมบูรณ์ ภายในระยะเวลาสั้นๆ ก็ไม่อาจหลอมสร้างตัวที่สองขึ้นมาได้อีก…”

“แต่ถึงอย่างไรนี่ก็คือห้าชีวิต อย่างน้อยก็ถือเป็นหลักประกันห้าชั้น มีไว้ย่อมดีกว่าไม่มี”

“ยังดีที่ตอนนี้ข้ามีหัตถ์ผีแยกส่วนแล้ว สามารถปลดปล่อยแสงวิญญาณคุ้มกาย ระยะประชิดสามารถรุก ระยะไกลสามารถรับ หากต้องรับมือกับศัตรูทั่วไป ก็นับว่ามีเกราะป้องกันเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง”

แสงวิญญาณคุ้มกายเป็นวิชาที่ใช้รุกในระยะประชิดและป้องกันในระยะไกล เหอผิงสามารถใช้แสงวิญญาณคุ้มกายสร้างเกราะแสงทรงกลมขึ้นมา ซึ่งมอบพลังป้องกันที่ไม่ด้อยกว่าอะไรเลยทีเดียว

“ถัดมาคือด้านหุ่นเชิดสำหรับต่อสู้ หุ่นเชิดวิญญาณกระดาษและหุ่นเชิดไม้ปีศาจ เริ่มจะตามระดับการต่อสู้ของข้าในตอนนี้ไม่ทันเสียแล้ว ข้าต้องหลอมสร้างวิชาหุ่นเชิดที่ร้ายกาจกว่านี้ขึ้นมาอีกสักชนิด!”

“ตุ๊กตาระเบิดวิญญาณยังมีช่องว่างให้ปรับปรุง ข้าสามารถลองผสมดินระเบิดที่มีอานุภาพรุนแรงกว่านี้ เมื่อใช้ควบคู่กับตุ๊กตาระเบิดวิญญาณ น่าจะช่วยให้ชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ได้ระดับหนึ่ง”

“อีกทั้งวิชาเรียกเงาของข้าก็ยกระดับขึ้นแล้ว ก่อนหน้านี้มีเพียงเงาเดียว ตอนนี้นอกจากโย่วหวงแล้ว แม้แต่เทพแห่งเงาตนที่สองอย่าง ‘วั่งเหลี่ยง’ ก็ตื่นขึ้นมาแล้ว”

วิชาเรียกวิญญาณตรึงเงาของเหอผิงก็ยกระดับขึ้นเช่นกัน ทว่าเขาไม่ได้รู้สึกยินดีกับเรื่องนี้เท่าไรนัก เพราะเมื่อเริ่มฝึกฝนวิชาเรียกเงา เทพแห่งเงาทั้งเก้าที่ซ่อนอยู่ในเงาของเขาก็จะทยอยฟื้นตื่นขึ้นมา

ขั้นตอนการฝึกวิชาเรียกเงานั้นไม่ซับซ้อน หลังจากปลุกเทพแห่งเงาทั้งเก้าแล้ว ทุกๆ สิบวันจะต้องส่งเครื่องสังเวยที่เป็นเลือดเนื้อเพื่อป้อนให้กับเทพแห่งเงา

เทพแห่งเงาไม่กินเลือดเนื้อ แต่จะกัดกินเงาของสิ่งมีชีวิต การกินเงาก็เปรียบเสมือนการกินร่าง หลังจากเทพแห่งเงาตนแรกโย่วหวงตื่นขึ้น ในช่วงแรกเพียงแค่ป้อนนกหรือสัตว์ปีกก็เพียงพอแล้ว แต่ต่อมาความอยากอาหารก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น จนตอนนี้ต้องใช้สัตว์ประเภทแมวหรือสุนัขถึงจะป้อนจนอิ่มได้

เทพแห่งเงาเหล่านี้ล้วนชั่วร้าย หากกินเลือดเนื้อไม่อิ่ม พวกมันก็จะพยายามโจมตีร่างต้นอยู่เรื่อยๆ หากควบคุมไม่ดีก็อาจจะกลับกลายเป็นภัยแก่ตนเอง อีกทั้งสิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ กระบวนการนี้ไม่มีทางหวนกลับ

กล่าวคือ เมื่อตัดสินใจใช้วิชาเรียกเงาแล้ว การตื่นขึ้นของเทพแห่งเงาทั้งเก้าก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา และนี่ก็คือจุดอันตรายของวิชาเรียกเงา

เหอผิงชำเลืองมองเงาใต้เท้าของตน เงาของเขาแตกต่างจากคนทั่วไป ที่ริมขอบของเงาปกติ มีเงาจางๆ สองร่างปรากฏอยู่ นั่นคือ ‘โย่วหวง’ และ ‘วั่งเหลี่ยง’ หลังจากเทพแห่งเงาทั้งสองนี้ตื่นขึ้น ตัวเขาก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่ลอบมองมาจากในเงาใต้เท้า นั่นคือสายตาสีแดงฉานสองคู่ ภายในดวงตาที่ลึกล้ำและชั่วร้ายคู่นั้น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายจางๆ

“ช่างเถอะ เทพแห่งเงาทั้งเก้าสำเร็จไปสองแล้ว บางทีข้าอาจจะเริ่มลองฝึกวิชาต้องห้ามอันที่สามของสำนักหุ่นเชิดเซียน มนตร์มารย้ายร่างดูบ้าง!”

เขามองเงาใต้เท้าของตัวเอง ทราบดีว่าการจะฝึกวิชาย้ายร่างให้สำเร็จ มันก็จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือจากเทพแห่งเงาเหล่านี้จึงจะสามารถฝึกปรือวิชาต้องห้ามแขนงนี้ได้

“วิชาย้ายร่างโดยเนื้อแท้แล้วเป็นวิชาที่สามารถฝึกได้ก็ต่อเมื่อฝึกวิชาเงาแล้วเท่านั้น คนของสำนักหุ่นเชิดเซียนยามประมือกับผู้อื่นจำเป็นต้องใช้หุ่นเชิด ยิ่งมีหุ่นเชิดมาก ลูกไม้ก็ยิ่งมาก พลังการต่อสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่ง”

ทว่าหุ่นเชิดเป็นสิ่งของภายนอก บางตัวก็มีขนาดไม่เล็ก ไม่สามารถพกติดตัวได้ตลอดเวลา เรื่องนี้ย่อมมีความไม่สะดวกอยู่บ้าง เพื่อแก้ปัญหานี้ ปรมาจารย์รุ่นที่เจ็ดของสำนักหุ่นเชิดเซียนจึงได้คิดค้นวิชาย้ายร่างขึ้นมา

วิชานี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง สามารถซ่อนหุ่นเชิดไว้ในเงาได้ เมื่อฝึกสำเร็จ เงาทั้งเก้าที่เกิดจากการฝึกวิชาเรียกเงาของตนเองก็จะมีคุณสมบัติวิเศษในการซ่อนเร้นและเรียกใช้หุ่นเชิดได้ดั่งใจ!