บทที่ 45: ในที่สุดก็ถวายถึงวิหารปฐพีอุดร

เย่เทียนร่างไหววูบ กลับมาอยู่ข้างกายพวกมู่เฉิน

เขามองดูสายตาที่ยังคงตกตะลึงของทุกคนแล้วยิ้มออกมา พลางโยนเครื่องหมายวิญญาณที่ยึดมาจากพวกเซี่ยก้วน, อู๋หู่ และฉินเจิ้ง ลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

“พวกนี้ พวกนายเอาไปแบ่งกันซะ”

“พี่เย่ นี่... นี่มันมากเกินไป!”

สมาชิกแก๊งเย่ (Ye Bang) กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เอ่ยอย่างไม่เชื่อสายตา “สัตว์อสูรระดับสวรรค์สองตัวนั้นพี่เป็นคนฆ่า ดวงวิญญาณพี่เอาไปน่ะถูกแล้ว แต่เครื่องหมายของสามคนนี้ พี่ก็ใช้ฝีมือชิงมาเอง พวกเราจะกล้ารับได้ยังไง...”

“ใช่ครับพี่เย่ เมื่อกี้พวกเราไม่ได้ช่วยอะไรเลย จะกล้ารับของเยอะขนาดนี้ได้ยังไง?”

คนอื่นๆ ในแก๊งต่างพากันสมทบ แม้ดวงตาจะเต็มไปด้วยความปรารถนา แต่สามัญสำนึกบอกพวกเขาว่านี่ไม่ถูกกติกา

เย่เทียนโบกมือตัดบท “ทุกคนเป็นพี่น้องกัน ในเมื่อมาด้วยกันก็ไม่มีเหตุผลที่จะกลับไปมือเปล่า เอาไปอัปเกรดเครื่องหมายซะ เราต้องรีบไปต่อ”

หลังจากแบ่งสรรปันส่วนเสร็จสิ้น ขบวนเดินทางก็เริ่มออกตัวอีกครั้ง

คราวนี้ เป้าหมายของพวกเขาคือใจกลางปฐพีอุดร — วิหารปฐพีอุดร (North Sea Hall)

ตลอดทาง เย่เทียนไม่ได้รีบร้อนเร่งเดินทาง แต่จงใจผ่อนจังหวะลงเล็กน้อย ทุกครั้งที่เจอสัตว์อสูรที่อยู่โดดเดี่ยวหรือเป็นกลุ่มเล็กๆ เขาจะลงมือซัดจนมันเจ็บหนัก แล้วเหลือจังหวะสุดท้ายไว้ให้สมาชิกแก๊งเย่เป็นคนเผด็จศึก

ด้วยการมีเย่เทียน ผู้ที่มีพลังเทียบเท่าระดับหลอมนภาคอยคุมเชิง ประสิทธิภาพในการล่าของแก๊งเย่จึงสูงลิ่วจนน่าตกใจ ส่วนลึกของปฐพีอุดรที่เคยอันตรายสำหรับศิษย์ทั่วไป ยามนี้กลับกลายเป็นเหมือนสวนหลังบ้านของพวกเขา

“โฮก!”

สิ้นเสียงร้องโหยหวนของสัตว์อสูรระดับเทพสถิตระยะหลังตัวสุดท้ายที่ล้มลง

บนหน้าผากของสมาชิกแก๊งเย่คนสุดท้าย เครื่องหมายวิญญาณพลันเปล่งแสงสีแดงเข้มเจิดจ้าออกมา

เครื่องหมายระดับ 4!

ณ บัดนี้ สมาชิกแก๊งเย่ทุกคน บรรลุเป้าหมายเครื่องหมายระดับ 4 กันถ้วนหน้า!

“ได้เวลาแล้ว ข้างหน้านี้คือเขตอิทธิพลของวิหารปฐพีอุดร”

เย่เทียนยืนอยู่บนกิ่งไม้โบราณที่สูงชัน สายตาทอดมองไปไกลสุดลูกหูลูกตา

ผ่านม่านหมอกหนาจางๆ เริ่มมองเห็นโครงสร้างของวิหารยักษ์ที่ตั้งตระหง่านและเก่าแก่ แผ่กลิ่นอายแห่งความขลังที่สยบฟ้าดินออกมา ที่นั่นคือด่านสุดท้ายก่อนจะเข้าสู่วิทยาลัยปฐพีอุดร

มู่เฉินกระโดดขึ้นมาบนกิ่งไม้ ยืนอยู่ข้างเย่เทียน มองไปยังวิหารด้วยสายตาที่เป็นประกาย

“ไปกันเถอะ” เย่เทียนสะบัดมือ พุ่งร่างออกไปเป็นคนแรก

ยิ่งเข้าใกล้วิหารปฐพีอุดรมากเท่าไหร่ ก็เริ่มมีกลุ่มศิษย์ปรากฏตัวให้เห็นมากขึ้นเท่านั้น คนที่มาถึงตรงนี้ได้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านการคัดกรองมาหลายชั้น แต่ละคนแผ่ระลอกพลังวิญญาณที่ไม่ธรรมดาออกมา

ทว่า เมื่อคนกลุ่มนี้เห็นคณะของเย่เทียน ต่างก็พากันประหลาดใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมกลุ่มที่มีคน ระดับวงล้อวิญญาณ (Ling Lun Jing) ระยะหลัง อยู่ตั้งมากมายถึงหลุดมาถึงที่นี่ได้

ขณะที่ทุกคนกำลังจะข้ามผ่านป่าหินแตกเพื่อเข้าสู่ลานกว้างหน้าวิหาร

เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเยาะเย้ยและโลภโมโทสันพลันดังขึ้นจากด้านข้าง

“ตึกๆๆ ดูซิเนี่ย ป่าใหญ่ขึ้นนกกระจอกก็กล้าเผยตัว พวกขยะขั้นเทพสถิตไม่กี่คน พาฝูงขั้นวงล้อวิญญาณเดินดุ่มๆ มาถึงหน้าวิหารปฐพีอุดรเลยเหรอ?”

พร้อมกับเสียงนั้น ร่างสิบกว่าสายพุ่งออกมาจากหลังโขดหินยักษ์ ล้อมกรอบปิดทางพวกเย่เทียนไว้เป็นรูปพัด

คนกลุ่มนี้แต่ละคนมีกลิ่นอายหนักแน่น พลังวิญญาณล้วนแต่อยู่ใน ขั้นเทพสถิต (Shen Po Jing)! โดยเฉพาะผู้นำที่เป็นชายหนุ่มหัวโล้น ร่างกายกำยำประดุจหมี พลังวิญญาณที่แผ่ออกมาอยู่ระดับ เทพสถิตระยะหลัง เลยทีเดียว!

ขุมกำลังระดับนี้ ในปฐพีอุดรนับว่าเป็นเกรดเอเลยก็ว่าได้

ชายหัวโล้นกวาดสายตาผ่านหน้าผากของกลุ่มเย่เทียนอย่างเสียมารยาท เมื่อเห็นเครื่องหมายระดับ 4 สีแดงเข้มที่ส่องประกายเหมือนกันหมดทุกคน ความโลภในดวงตาก็ปะทุขึ้นทันที ถึงกับอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก

“แม่เจ้า... ระดับ 4 ทุกคนเลยเหรอเนี่ย นี่มันขุมทรัพย์เคลื่อนที่ชัดๆ!”

ชายผอมแห้งด้านหลังเขาหัวเราะเสียงแหลม “ลูกพี่ ดูท่าพวกนี้ดวงจะดี คงไปชุบมือเปิบสัตว์อสูรระดับสูงที่เจ็บหนักมาได้แน่ๆ ไม่อย่างนั้นลำพังพวกกระจอกขั้นวงล้อวิญญาณกับเทพสถิตระยะต้นไม่กี่คน จะมีปัญญาเอาเครื่องหมายระดับ 4 มาจากไหนเยอะแยะ?”

กลุ่มคนที่เดินผ่านไปมาเริ่มหยุดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“นั่นมัน หวังถ่ง (Wang Tong) นี่นา? หมอนี่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมเลยนะ”

“เหอะ พวกน้องใหม่ซวยแน่ ถึงจะไม่รู้ว่าไปเอาเครื่องหมายระดับ 4 มาได้ยังไง แต่ตอนนี้ 'ครอบครองสมบัติแต่ไร้กำลัง' มันคืออาชญากรรม”

“ใช่ ผู้นำเด็กหนุ่มนั่นดูเด็กเกินไป แค่เทพสถิตระยะต้นเอง หวังถ่งน่ะเทพสถิตระยะหลังเชียวนะ งานนี้สนุกแน่”

หวังถ่งได้ยินเสียงวิจารณ์รอบข้างก็ยิ่งลำพองใจ เขาปักกระบองเขี้ยวหมาป่าลงบนพื้นจนหินแตกกระจาย เชิดคางขึ้น ใช้รูจมูกมองเย่เทียนแล้วยื่นมือออกมาอย่างโอหัง:

“ไอ้หนู อย่าหาว่าฉันไม่ให้โอกาส เห็นแก่ที่เป็นคนสอบเหมือนกัน แกจงเปิดเครื่องหมายแล้วส่งมันมาให้ฉันซะ”

“ไม่อย่างนั้น...” หวังถ่งตาขวาง เหวี่ยงกระบองจนเกิดลมพายุ “ฉันไม่เกรงใจที่จะซัดพวกแกออกจากปฐพีอุดรเดี๋ยวนี้!”

เผชิญหน้ากับการข่มขู่ของหวังถ่ง สมาชิกแก๊งเย่แม้จะโกรธแต่ไม่มีใครลนลาน ตลอดทางที่ผ่านมาพวกเขาเห็นฝีมือเย่เทียนมามากพอแล้ว ยามนี้พวกเขามองหวังถ่งด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเวทนาแปลกๆ

เย่เทียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองหวังถ่งที่กำลังวางอำนาจตรงหน้าด้วยสายตาเรียบนิ่ง ประดุจมองตั๊กแตนที่กำลังเต้นเร่าๆ อยู่ริมทาง

“เทพสถิตระยะหลัง?”

เย่เทียนทวนคำเบาๆ ก่อนจะส่ายหัวอย่างระอา น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์:

“ตอนแรกกะว่าจะเข้าวิหารแบบเงียบๆ ทำไมถึงมีคนรีบมาหาที่ตายกันจังนะ?”

มู่เฉินก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ใบหน้าหล่อเหลาเผยรอยยิ้มที่อยากจะประลองฝีมือ

“พี่เย่ ฆ่าไก่จะใช้มีดฆ่าโคทำไม? ของพรรค์นี้ไม่ต้องถึงมือพี่หรอก”

เขาจ้องหวังถ่งพลางยิ้ม “พอดีตลอดทางมาเห็นพี่โชว์คนเดียว ผมเองก็มือไม้สั่นไปหมดแล้ว ขอใช้พวกนี้วอร์มอัพหน่อยแล้วกัน”

เย่เทียนเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะสลายพลังวิญญาณที่เพิ่งรวมตัวที่ฝ่ามือทิ้งไป เขากอดอกถอยหลังไปครึ่งก้าว ยิ้มบางๆ “ก็ได้ รีบๆ จัดการล่ะ อย่าให้เสียเวลาเข้าวิหาร”

“โอหัง!” หวังถ่งพิโรธจัด

โดนเย่เทียนเมินยังพอว่า แต่นี่แม้แต่ไอ้เด็กเมื่อวานซืน (มู่เฉิน) ยังกล้าเอาเขาเป็นหินลับมีด?

“ไอ้พวกไม่รู้จักที่ตาย! ในเมื่อรีบหาที่ตายกันนัก ข้าจะสงเคราะห์ให้!”

หวังถ่งคำรามลั่น พลังวิญญาณระดับเทพสถิตระยะหลังระเบิดออกมาเต็มที่ คนดูรอบๆ ต่างส่ายหัว คิดว่าเย่เทียนมั่นใจเกินเหตุจนจะพังเอา

ขณะที่มู่เฉินเดินเครื่องเคล็ดวิญญาณมหาพุทธ (Da Fu Tu Jue) เตรียมจะปะทะนั้นเอง—

“เคร้ง!”

เสียงดาบกรีดอากาศอันก้องกังวานพลันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วชั้นฟ้า

วินาทีต่อมา ทุกคนรู้สึกเหมือนตาพร่าไปชั่วขณะ

ลำแสงดาบสีเงินที่งดงามถึงขีดสุด กวาดผ่านอากาศไปด้วยความเร็วที่ยากจะพรรณนา!

ดาบนี้รวดเร็วเกินไป เร็วเสียจนหวังถ่งที่มีระดับเทพสถิตระยะหลังยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ เร็วเสียจนฝ่ามือของมู่เฉินที่เพิ่งยกขึ้นยังไม่ทันได้ฟาดลงไป

ฉัวะ!

แสงดาบเลือนหายไป ทั่วทั้งฟ้าดินราวกับหยุดนิ่งไปชั่วครู่