บทที่ 46: ลั่วหวังลั่วหลี, เหล่าราชาแห่งเส้นทางวิญญาณ!

หวังถ่งยังคงค้างอยู่ในท่าชูกระบองเขี้ยวหมาป่ากลางอากาศ ใบหน้าที่เคยดุร้ายยังไม่ทันจางหาย แต่ดวงตากลับถูกเติมเต็มด้วยความหวาดกลัวอย่างไร้ที่สิ้นสุดในพริบตา

ด้านหลังของเขา สหายอีกสิบกว่าคนที่เคยฮึกเหิม ยามนี้ต่างก็แข็งทื่อราวกับรูปปั้นไม้แกะสลัก ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

“เพล้ง...”

เสียงแตกละเอียดเบาๆ ดังขึ้น

เครื่องหมายบนหน้าผากของพวกหวังถ่งและพวกพ้อง แตกสลายออกพร้อมกันในเวลาเดียว กลายเป็นแสงวิญญาณพุ่งเข้าห่อหุ้มร่างกายของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

“ไม่... เป็นไปไม่ได้...”

หวังถ่งก้มหน้าลงอย่างยากลำบาก มองดูร่างกายที่กำลังเริ่มเลือนลาง ลำคอส่งเสียงคำรามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

วินาทีต่อมา

วึ่ง! วึ่ง! วึ่ง!

แสงสิบกว่าสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของฝูงชนรอบข้าง ทีมที่ทรงพลังซึ่งนำโดยยอดฝีมือขั้นเทพสถิตระยะหลังอย่างหวังถ่ง กลับไม่มีแม้แต่โอกาสจะลงมือ ก็ถูกแสงดาบที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ส่งตัวออกไปจากปฐพีอุดรแบบยกทีม!

ทั่วทั้งลานกว้างเงียบกริบดุจป่าช้า

หน้าวิหารปฐพีอุดรที่เคยอึกทึก ยามนี้เงียบสงัดเสียจนแม้แต่เสียงเข็มตกพื้นก็ยังได้ยิน

“ดูเหมือนว่า จะมีคนรอไม่ไหวแล้วนะ...”

เย่เทียนเอ่ยกระเซ้า

มู่เฉินเองก็อึ้งไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาผ่านฝูงชนไปหยุดอยู่ที่โขดหินยักษ์ไม่ไกลนัก

ที่นั่น มีเด็กสาวงดงามล้ำเลิศในชุดกระโปรงสีดำ ผมสีเงินที่หาได้ยากยาวสลวยยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง

นางถือดาบยาวโบราณเล่มหนึ่ง ดวงตาประดุจแก้วหลิวหลีใสกระจ่างและเย็นชาดั่งสายน้ำ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายความโดดเดี่ยวและสูงส่งที่ผลักไสผู้คนให้ออกห่างร้อยลี้

ดาบเมื่อครู่นี้... มาจากมือนางนั่นเอง

ร่างเพรียวบางสีดำนั้นใช้ปลายเท้าแตะโขดหินเบาๆ ก่อนจะร่อนลงมาตรงหน้ามู่เฉินอย่างนุ่มนวล

ยิ่งนางเข้าใกล้ อากาศรอบตัวดูเหมือนจะเย็นสบายขึ้นหลายส่วน

มู่เฉินมองดูร่างคุ้นเคยที่เขาคะนึงหาทั้งยามหลับและยามตื่น

เขาเกาหัวเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นและความอ่อนโยนที่ปิดไม่มิด:

“ลั่วหลี ไม่เจอกันนานเลยนะ”

ดวงตาสีหลิวหลีที่เคยเย็นเยือกของเด็กสาว ในวินาทีที่จ้องมองมู่เฉิน

ความหนาวเหน็บที่เคยมีพลันละลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความอ่อนโยนประดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ

ริมฝีปากแดงระเรื่อของนางเม้มเข้าหากันเล็กน้อย คล้ายจะตำหนิแต่ก็คล้ายจะโล่งใจ:

“ข้านึกว่า... เจ้าจะมาไม่ทันเสียแล้ว”

“เรื่องที่รับปากเจ้าไว้ ข้าจะผิดคำพูดได้อย่างไร”

มู่เฉินก้าวไปข้างหน้า

ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองด้วยความอิจฉาริษยาจนตาแดงก่ำ เขาเอื้อมมือไปกุมมือน้อยๆ ที่ขาวเนียนประดุจหยกนั้นไว้อย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

ลั่วหลีหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่นางไม่ได้ขัดขืน เพียงปล่อยให้เขากุมไว้เช่นนั้น

บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนสื่อถึงกันได้โดยไม่ต้องเอ่ยวาจา

ภาพนี้ทำเอาศิษย์ในปฐพีอุดรนับไม่ถ้วนหัวใจสลายไปตามๆ กัน

ใครจะไปนึกว่า "ลั่วหวัง" (Luo Wang) ผู้เยือกเย็นประดุจเทพธิดาน้ำแข็งที่เพิ่งโชว์เทพดาบเดียวสังหารหมู่ขั้นเทพสถิตระยะหลัง จะมีเจ้าของหัวใจอยู่แล้ว!

“แคก... แคก...”

เสียงกระแอมที่ดูผิดกาลเทศะดังขึ้นทำลายบรรยากาศอันแสนหวานนั้น

มู่เฉินได้สติ ใบหน้าขึ้นสีจางๆ

เขาเพิ่งนึกได้ว่ายังมี "หลอดไฟดวงใหญ่" ยืนดูอยู่ข้างๆ

เขาหันกลับมา จูงมือลั่วหลีเดินไปหาเย่เทียน สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

“ลั่วหลี ข้าขอแนะนำให้เจ้ารู้จัก”

มู่เฉินชี้ไปที่เย่เทียน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพและไว้ใจ: “ท่านนี้คือพี่ใหญ่เย่เทียน และเพราะได้ความช่วยเหลือจากเขา ข้าถึงเดินทางมาถึงที่นี่ได้”

แม้เขาจะมั่นใจในฝีมือตัวเอง แต่สถานการณ์ก่อนหน้านี้หลายอย่างล้วนอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา

พูดจบ เขาก็หันไปมองเย่เทียน แนะนำด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ: “พี่เย่ครับ นี่คือ... เพื่อนของผมจากเส้นทางวิญญาณ ลั่วหลี”

เย่เทียนยืนเอามือไพล่หลัง สำรวจเด็กสาวผมเงินตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย

“สวัสดี”

ในตอนนั้นเอง ฝูงชนรอบข้างเริ่มได้สติกลับมา

“นั่นคือ... ลั่วหวัง ลั่วหลี?!”

“สวรรค์! เป็นนางจริงๆ ด้วย! หนึ่งใน 'ระดับราชา' ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด!”

“ดาบเมื่อกี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว หวังถ่งน่ะเทพสถิตระยะหลังนะ แต่โดนเก็บในพริบตาโดยไม่ทันตอบโต้! พลังของลั่วหลียามนี้... หรือว่านางจะทะลวงเข้าสู่ ขั้นหลอมนภา (Rong Tian Jing) แล้ว?!”

“ขั้นหลอมนภาแน่นอน! ระลอกพลังวิญญาณแบบนั้น การควบคุมมิติแบบนั้น ขั้นเทพสถิตเทียบไม่ได้เลย! น่ากลัวเกินไปแล้ว นี่แค่เพิ่งจะเข้าวิทยาลัยเองนะ!”

สายตาที่ทุกคนมองลั่วหลีเต็มไปด้วยความยำเกรงและหวาดหวั่น

ขั้นหลอมนภา คือก้าวแรกสู่การเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง สามารถหยิบยืมพลังแห่งฟ้าดินมาใช้ได้ ซึ่งต่างกับขั้นเทพสถิตราวฟ้ากับเหว ในบรรดาน้องใหม่รุ่นนี้ คนที่ไปถึงระดับนี้ได้มีเพียงหยิบมือเดียว!

“แล้วไอ้มู่เฉินนั่นมันเป็นใคร? ทำไมถึงได้รับความเอ็นดูจากลั่วหวัง?”

“นั่นสิ แค่ขั้นเทพสถิตระยะต้นแท้ๆ คู่ควรจะยืนข้างลั่วหวังงั้นเหรอ?”

ศิษย์ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวหลายคนมองด้วยความอิจฉาและไม่เข้าใจ แต่ไม่นานนัก ก็มีเสียงอุทานดังมาจากกลุ่มศิษย์ที่มาจากเส้นทางวิญญาณเหมือนกัน

“มู่เฉิน?! นั่นมันมู่เฉิน!”

“อะไรนะ? มู่เฉินคนที่ก่อคดี 'โลหิตวินาศแห่งเส้นทางวิญญาณ' (Ling Lu Xue Huo) น่ะเหรอ?!”

“พระเจ้า เป็นเขาจริงๆ ด้วย! มิน่าล่ะลั่วหลีถึงลงมือช่วย...”

“ที่แท้ก็คือเขานี่เอง... คนโหดในตำนาน!”

เมื่อคำว่า "โลหิตวินาศ" แพร่กระจายออกไป

เสียงอิจฉาและดูหมิ่นเมื่อครู่พลันเงียบกริบลง แทนที่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน มีทั้งความตกตะลึง ความหวาดระแวง และความนับถืออยู่หลายส่วน

แม้ระดับพลังของมู่เฉินในตอนนี้จะดูไม่สูงนัก แต่ชื่อเสียงของเขานั้นโด่งดังยิ่งกว่าเงา การที่สามารถสร้างชื่อกระฉ่อนในสถานที่ที่โหดร้ายอย่างเส้นทางวิญญาณได้ ถึงขั้นยอมนองเลือดเพื่อสาวงาม ย่อมทำให้ทุกคนต้องเกรงใจ

เย่เทียน, มู่เฉิน และลั่วหลี เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ผ่านฝูงชน ตรงไปยังประตูใหญ่ของวิหารปฐพีอุดรที่ปิดสนิท

ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้ กลุ่มคนหลายกลุ่มที่ยึดทำเลที่ดีที่สุดหน้าประตูอยู่ก่อนแล้ว ต่างก็สาดสายตามาที่พวกเขาพร้อมกัน

คนกลุ่มเหล่านี้ แต่ละฝ่ายล้วนแผ่ระลอกพลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นระดับท็อปของปฐพีอุดรครั้งนี้

ทางด้านซ้าย ชายหนุ่มในชุดสีแดงฉานยืนเอามือไพล่หลัง รอบตัวมีเปลวไฟจางๆ พุ่งพล่าน

ทางด้านขวา ชายหนุ่มร่างยักษ์สองคนยืนเคียงคู่กันประดุจหอคอยเหล็ก พวกเขาเปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อปูดโปนราวก้อนหินแกรนิต แผ่กลิ่นอายพลังที่ไม่อาจทำลายได้ ทั้งสองมีหน้าตาคล้ายกันถึงเจ็ดส่วน (พี่น้องตระกูลสือ)

และที่ตรงกึ่งกลาง มีชายหนุ่มในชุดคลุมสีทองยืนอยู่ แม้เขาจะไม่ได้จงใจปล่อยกลิ่นอายข่มขวัญ แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจางๆ กลับทำให้คนรอบข้างไม่กล้าเข้าใกล้

คนผู้นี้คือ "โจวหวัง" โจวหลิง (Zhou Ling)

นอกจากยอดฝีมือเหล่านี้แล้ว ยังมีคนโฉดอีกหลายคนที่สร้างชื่อมาจากเส้นทางวิญญาณมารวมตัวกัน

ยามนี้ สายตาของพวกเขาส่วนใหญ่จับจ้องไปที่ลั่วหลีด้วยความทึ่งและเกรงขาม เพราะฝีมือดาบเมื่อครู่พวกเขาสัมผัสได้ชัดเจนแม้จะอยู่ไกล

จากนั้น สายตาของพวกเขาก็เลื่อนมาที่มู่เฉิน แววตากลายเป็นขี้เล่นและหาเรื่อง

“มู่เฉิน เจ้ายังกล้าโผล่หัวมาอีกนะ!”

พี่น้องตระกูลสือคำรามลั่น