บทที่ 44: ว่าที่ราชา? ก็แค่ตัวประกอบที่โดนหมัดเดียวจอด

ทว่า ในวินาทีต่อมา สีหน้าของพวกเขาก็ต้องเปลี่ยนไป

เย่เทียนทะยานอยู่กลางอากาศ เลือดลมสีทองในร่างกายปะทุออกมาประดุจภูเขาไฟระเบิด มือขวากำหมัดแน่นทันที

วึ่ง!

เจตจำนงแห่งหมัดที่เก่าแก่ เวิ้งว้าง และทรงพลังราวกับข้ามผ่านกาลเวลามา พลันเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งฟ้าดินในพริบตา

หมัดหกวิถีสังสารวัฏ (Six Paths Reincarnation Fist)!

“หมัดนี้ จะส่งพวกนายไปลงนรกเอง”

เย่เทียนคำรามเบาๆ แล้วชกออกไปหนึ่งหมัด

มิติราวกับถูกแช่แข็งในวินาทีนั้น ก่อนจะตามมาด้วยการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตราประทับหมัดสีทองขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม ประดุจดวงอาทิตย์ที่ร่วงหล่น นำพาพลังอันโอหังที่ไร้ผู้ต้าน เข้าปกคลุมเซี่ยก้วน, อู๋หู่ และฉินเจิ้ง ทั้งสามคนไว้ภายใน!

“แย่แล้ว! รีบถอย!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่แฝงอยู่ในหมัดนั้น รอยยิ้มเยาะเย้ยของเซี่ยก้วนพลันแข็งค้าง แทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างไร้ที่สิ้นสุด พัดในมือของเขาระเบิดแสงเจิดจ้าออกมาหมายจะต้านทาน

อู๋หู่และฉินเจิ้งเองก็ขวัญหนีดีฝ่อ ต่างงัดวิชาป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาใช้ แต่ต่อหน้าตราประทับหมัดนั้น การป้องกันของพวกเขากลับเปราะบางราวกับกระดาษ

“ตูมมม!”

แสงทองระเบิดออก แผ่นดินพังทลาย ร่างทั้งสามกระเด็นออกไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระอักเลือดคำโตก่อนจะร่วงกระแทกเข้ากับโขดหินด้านหลังอย่างแรงจนไม่รู้เป็นหรือตาย

หมัดเดียว ยอดฝีมือว่าที่ราชาทั้งสาม... พ่ายยับ!

ทั่วทั้งสนามเงียบกริบราวกับป่าช้า แม้แต่พวกมู่เฉินที่อยู่ด้านหลังก็ยังยืนอึ้งตาค้าง

พวกเขารู้ว่าเย่เทียนเก่ง แต่ไม่นึกว่าจะเก่งจนไร้เหตุผลขนาดนี้! หมัดเดียวจัดการขั้นเทพสถิตระยะหลังไปถึงสามคน!

เหล่าศิษย์กลุ่มต่างๆ ที่แอบซุ่มอยู่ตามป่าและหลังโขดหิน ซึ่งเดิมทีมีสายตาละโมบกะจะรอให้ทั้งสองฝ่ายเจ็บหนักแล้วค่อยชุบมือเปิบ ยามนี้แต่ละคนหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลพรากราวกับเป็ดที่ถูกบีบคอ

“อึ๋ย...”

ใครบางคนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัดนี้มันช่างบาดแก้วหูเหลือเกิน

นั่นมัน "ว่าที่ราชา" ถึงสามคนเลยนะ! ในสนามทดสอบที่โหดร้ายแห่งนี้ ยอดฝีมือระดับว่าที่ราชาคือตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิด ปกติแค่คนเดียวขยับตัว พื้นที่แถบนั้นก็สั่นสะเทือนแล้ว หากทั้งสามร่วมมือกัน ต่อให้เจอ "ระดับราชา" ตัวจริงก็น่าจะพอสู้ได้บ้าง

แต่ตอนนี้ ต่อหน้าต่อตาพวกเขา พวกเขากลับถูกชายที่ชื่อเย่เทียนใช้เพียงหมัดเดียว... เพียงหมัดเดียวก็ซัดจนหมอบเป็นสุนัขข้างถนน!

“ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกันแน่? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย!”

“หมัดเดียวสยบสามว่าที่ราชา พลังต่อสู้ระดับนี้ เกรงว่าจะมีแต่พวกสัตว์ประหลาดระดับ 'ราชา' ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเส้นทางวิญญาณเท่านั้นที่ทำได้ หรือว่าเขาจะเป็นราชาที่ซ่อนตัวอยู่?”

“หนีเร็ว! อย่าให้เขาสังเกตเห็นพวกเรา!”

ความกลัวเริ่มลามไปทั่วฝูงชน ความคิดที่จะตกปลาในน้ำขุ่นมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความหวาดหวั่นและการอยากจะหนีไปให้พ้น เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่บดขยี้ว่าที่ราชาได้แบบนี้ พวกเขาเข้าไปก็คงไม่พอยาไส้มันหรอก

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

ร่างที่เคยซุ่มอยู่รอบๆ ยามนี้ไม่สนการพรางตัวอีกต่อไป ต่างพากันหนีเตลิดไปคนละทิศละทาง เพราะกลัวว่าถ้าช้าไปก้าวเดียว จะถูกหมัดสีทองนั่นป่นจนเป็นเถ้าถ่าน

กลางอากาศ เย่เทียนค่อยๆ เก็บเลือดลมสีทองที่เดือดพล่านเข้าสู่ร่างกาย เจตนาแห่งหมัดที่สยบฟ้าดินก็สลายตัวไป เขาดูสงบนิ่งราวกับว่าเมื่อครู่แค่ตบแมลงวันตายไปไม่กี่ตัว ลมหายใจไม่มีแม้แต่ความติดขัด

ร่างของเขาไหววูบ ลงมาหยุดอยู่ที่ขอบหลุมยักษ์อย่างแผ่วเบา

เย่เทียนมองดูคนทั้งสามที่หมดสติไปโดยไร้ความสงสาร เขาสะบัดมือเบาๆ ดวงแสงพลังวิญญาณเจิดจ้าสามดวงก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของทั้งสามคนเข้าสู่มือของเขา

เขารู้ตามพล็อตเรื่องว่าในปฐพีอุดรต้องการเครื่องหมายระดับ 9 เพื่อเปิดวิหารปฐพีอุดร ยามนี้เขามีระดับ 8 รวมกับระดับ 7 ของพวกนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะเลื่อนระดับขึ้นไปได้จริงๆ

“เก็บของรางวัลแล้ว”

เย่เทียนหันกลับช้าๆ ทอดสายตาเรียบนิ่งไปยังสนามรบที่พังยับเยินไม่ไกล ที่นั่น มังกรวิญญาณเหมันต์ตายสนิทแล้ว แต่มังกรดินอัคคีลาวายังคงดิ้นรนอยู่

ดวงตาอสูรขนาดมหึมาของมันฉายแววหวาดระแวงและไม่มั่นคง จ้องมองร่างมนุษย์ที่ดูเล็กจ้อยคนนั้นเขม็ง

“ในเมื่อเจ็บหนักขนาดนี้แล้ว ก็ตายไปซะเถอะ”

เย่เทียนเอ่ยเรียบๆ ราวกับกำลังตัดสินเป็นตายให้มดสองตัว สิ้นเสียงร่างของเขาก็หายไปจากจุดเดิม

วิชาว่างเปล่ารังสรรค์ (Great Void Technique)!

พริบตาเดียว มิติกระเพื่อม เย่เทียนปรากฏตัวขึ้นเหนือหัวของมังกรดินอัคคีลาวาตัวมหึมาทันที

“โฮก!”

มังกรดินอัคคีลาวาสัมผัสได้ถึงวิกฤตเหนือหัว มันคำรามด้วยความโกรธจัด หนามสีแดงบนหลังพ่นเสาลาวาพุ่งสวนขึ้นมา หมายจะแผดเผามนุษย์ที่ไม่รู้จักตายคนนี้ให้เป็นจล

“สยบ”

เย่เทียนไร้อารมณ์ บนฝ่าเท้ามีแสงสีทองเจิดจ้าประดุจหล่อด้วยทองคำ ไม่มีท่าทางพิรีพิไร เขาเพียงแค่เหยียบลงไปตรงๆ หนึ่งเท้า

เท้านี้หนักอึ้งราวกับหมื่นชั่ง ประดุจขุนเขาเทพจากยุคบรรพกาลกดทับลงมา!

“ตูม!”

เสาลาวาที่พุ่งสวนขึ้นมา เมื่อสัมผัสกับแสงสีทองกลับถูกเหยียบจนแตกกระจาย กลายเป็นห่าฝนไฟสาดซัดไปทั่ว จากนั้นเท้าของเย่เทียนที่อัดแน่นด้วยพลังโอหังของ กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล (Ancient Holy Body) ก็เหยียบลงบนหัวที่แข็งแกร่งของมังกรดินอัคคีลาวาอย่างจัง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกที่ชวนขนลุกดังขึ้น เกล็ดหนาที่ทนทานต่ออาวุธวิญญาณแตกละเอียด หัวที่ใหญ่โตระเบิดออกประดุจลูกแตงโม มันไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ร่างมหึมาก็กระแทกลงพื้นฝุ่นตลบ สิ้นใจตายทันที

หนึ่งเท้า เหยียบสังหารสัตว์อสูรระดับสวรรค์!

เย่เทียนมีสีหน้าสงบ เขาใช้นิ้วต่างดาบผ่าหัวอสูรทั้งสองอย่างชำนาญ แสงสองสายพุ่งออกมาทันที มันคือเงาร่างจำลองของสัตว์อสูรขนาดย่อส่วน ซึ่งก็คือ "ดวงวิญญาณ" ของพวกมันนั่นเอง ดวงหนึ่งแดงฉานดั่งไฟแผ่พลังวิญญาณธาตุไฟที่บ้าคลั่ง อีกดวงน้ำเงินใสแผ่ไอเย็นสุดขั้ว

ดวงวิญญาณสัตว์อสูรระดับสวรรค์ ต่อให้เป็นในสนามทดสอบนี้ก็นับเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งเพียงพอจะทำให้ใครต่อใครคลั่งได้

เย่เทียนมองดูดวงวิญญาณที่ดิ้นรนอยู่ในมือ ส่งกระแสจิตลงไปยังส่วนลึกของจุดตันเถียน เอ่ยกับตัวตนหนึ่งที่อยู่ที่นั่นเรียบๆ ว่า:

“จิ่วโยว กินข้าวได้แล้ว”

สิ้นคำพูดของเขา ในทะเลลมปราณ พลันมีเปลวไฟสีดำค่อยๆ ลุกโชนขึ้น เงาร่างนกกระจิบสีดำที่มีไฟสีดำเผาไหม้ท่วมตัวปรากฏขึ้น มันคือจิ่วโยวเชวี่ย (Nine Nether Bird) นั่นเอง เพียงแต่ยามนี้กลิ่นอายของนางยังคงดูอ่อนแออยู่บ้าง

เมื่อนางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายดวงวิญญาณระดับสวรรค์สองดวงจากภายนอก ดวงตานกที่คมกริบพลันสว่างวาบ เผยความกระหายออกมา

“ถือว่าเจ้าหนูอย่างเจ้ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง”

เสียงใสๆ ของจิ่วโยวเชวี่ยดังขึ้นในหัวเย่เทียน แฝงไปด้วยความหยิ่งยโสและความดีใจที่ปิดไม่มิด นางอยู่ในช่วงฟักฟื้น ดวงวิญญาณระดับสูงแบบนี้คือยาบำรุงชั้นยอด

เย่เทียนไม่พูดมาก โยนดวงวิญญาณทั้งสองเข้าไปในทะเลลมปราณทันที

“ค่อยๆ ดูดซับล่ะ อย่าให้จุกตาย”

“เหอะ ข้าคือปักษาสวรรค์จิ่วโยวเชวี่ย แค่ดวงวิญญาณระดับสวรรค์สองดวงจะทำให้ข้าจุกตายได้ยังไง?”

จิ่วโยวเชวี่ยแม้ปากจะแข็งแต่ท่าทางกลับรวดเร็ว ไฟสีดำม้วนตัวกลายเป็นเส้นสายสีดำสองเส้น เข้าพันธนาการดวงวิญญาณมังกรเหมันต์และมังกรดินลาวา ลากพวกมันเข้าไปในกองเพลิงสีดำลึกลับทันที

เมื่อดวงวิญญาณเข้าสู่ร่าง ไฟสีดำรอบตัวจิ่วโยวเชวี่ยก็ดูเข้มข้นขึ้น ร่างที่เคยดูเลือนลางก็เริ่มดูชัดเจนขึ้นเล็กน้อย นางส่งเสียงร้องแหลมอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเงียบสงบลงเพื่อเริ่มหลอมรวมพลังมหาศาลเหล่านั้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เย่เทียนจึงเงยหน้าขึ้น มองไปยังพวกมู่เฉินที่ยืนอ้าปากค้างอยู่ไกลๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

“เอาล่ะ ปัญหาจบแล้ว ถึงเวลาแบ่งสมบัติ... เอ้ย แบ่งของรางวัลกันแล้ว”