บทที่ 41: รวมพลังต่อต้านสัตว์อสูรระดับสวรรค์!
บทที่ 41: รวมพลังต่อต้านสัตว์อสูรระดับสวรรค์!
“มังกรวิญญาณเหมันต์?!”
ฟางจงและฉู่หลินได้ยินดังนั้น ใบหน้าพลันซีดเผือดลงทันที
“ไม่ผิดแน่ น่าจะเป็นมันนี่แหละ”
เย่เทียนพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉย ดูไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เลยสักนิด
“สถานที่อย่างปฐพีอุดรมีไว้ให้ศิษย์ฝึกฝน สัตว์อสูรที่เก่งที่สุดก็น่าจะอยู่แค่ขั้นหลอมนภา และสัตว์อสูรที่มีคุณสมบัติน้ำแข็งแต่อยู่ในระดับพลังช่วงนี้ นอกจากมังกรวิญญาณเหมันต์แล้ว ฉันก็นึกตัวอื่นไม่ออก”
“ขั้น... ขั้นหลอมนภาระยะต้น...”
ฉู่หลินกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เสียงแหบแห้ง “พี่เย่ พวกนาย... คงไม่ได้คิดจะล่ามังกรวิญญาณเหมันต์ตัวนั้นจริงๆ ใช่ไหม? นั่นมันขั้นหลอมนภานะ! พวกเราทั้งหมดรวมกัน ยังไม่พอให้มันเคี้ยวเล่นเลยมั้ง!”
ฟางจงเองก็มองเย่เทียนและมู่เฉินด้วยความตกตะลึง ราวกับกำลังมองคนบ้าสองคน
“กลัวอะไร?”
เมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวของทั้งสอง เย่เทียนกลับหัวเราะเบาๆ แววตาไม่มีวี่แววของความกลัว ตรงกันข้ามกลับดูสุขุมเยือกเย็นราวกับกุมชัยชนะไว้ในมือ
“ขั้นหลอมนภาระยะต้นน่ะตึงมือจริง สู้ตัวต่อตัวคงล้มมันยาก แต่พวกนายลืมไปหรือเปล่าว่าตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหน?”
เย่เทียนลุกขึ้นยืนช้าๆ มองไปยังแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“ปฐพีอุดรแห่งนี้กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้มีนับไม่ถ้วน เท่าที่ฉันสังเกต แค่ยอดฝีมือที่เข้าสู่ขั้นเทพสถิตก็มีไม่ต่ำกว่าร้อยคน ส่วนพวกครึ่งก้าวเทพสถิตยิ่งมีมากราวกับฝูงมด”
พูดถึงตรงนี้ เย่เทียนหันกลับมาจ้องมองฟางจงด้วยสายตาที่เป็นประกาย แฝงไปด้วยน้ำเสียงที่โน้มน้าวใจ:
“ถ้าพวกอัจฉริยะที่ทะนงตัวเหล่านั้นรู้เรื่องมังกรวิญญาณเหมันต์ นายคิดว่าพวกเขาจะถดถอยเพราะความกลัว หรือจะแห่กันมาเพราะความโลภล่ะ?”
“พี่เย่หมายความว่า...”
ฟางจงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง ดวงตาพลันเบิกกว้าง “ยืมดาบฆ่าคน?!”
“อย่าพูดให้ดูแย่ขนาดนั้นสิ เรียกว่า 'รวมพลังเป็นหนึ่ง' ดีกว่า”
เย่เทียนยิ้มบางๆ แววตาฉายแสงคมปลาบ “ปล่อยข่าวออกไปซะ บอกว่าในหุบเขาเหมันต์พบร่องรอยของสัตว์อสูรระดับสวรรค์ และอาจจะมี 'ดวงวิญญาณสัตว์อสูรระดับสวรรค์' ปรากฏขึ้นด้วย”
“กวนน้ำให้ขุ่น ให้ยอดฝีมือขั้นเทพสถิตนับร้อยในปฐพีอุดรไปเปิดทางให้เราก่อน ไปลองเชิงเจ้าเดรัจฉานนั่นดู”
มู่เฉินที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมองเย่เทียนด้วยความชื่นชม
แผนการ "ขับพยัคฆ์กินหมาป่า" นี้ นอกจากจะประหยัดแรงในการสู้กับมังกรแล้ว ยังถือโอกาสสังเกตฝีมือของคู่แข่งคนอื่นๆ ได้อีกด้วย เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
“แต่... ถ้าคนไปเยอะเกินไป แล้วสถานการณ์บานปลายจนคนอื่นชิงมันไปได้ก่อนจะทำยังไงครับ?” ฉู่หลินถามด้วยความกังวล
“ชิงงั้นเหรอ?”
มุมปากเย่เทียนยกขึ้น เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและโอหัง พลันระเบิดกลิ่นอายที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมาปกคลุมทั่วห้อง
สัตว์อสูรระดับสวรรค์จะไม่เอาก็ได้ แต่ใครที่มาที่นี่ เขาอยากจะซัดด้วยทุกคน!
“ปล่อยให้พวกมันสู้ไป ปล่อยให้พวกมันแย่งกัน รอจนพวกมันกับมังกรนั่นสู้กันจนเจ็บหนักทั้งคู่และหมดสิ้นเรี่ยวแรงเมื่อไหร่...”
เขาค่อยๆ กำหมัดแน่น พลังวิญญาณสีทองเต้นระยิบระยับอยู่ตามซอกนิ้ว ราวกับกุมอำนาจแห่งความเป็นความตายไว้
“ผู้ชนะคนสุดท้าย จะมีเพียงพวกเราเท่านั้น”
“ไปเถอะพี่ฟาง ใช้เส้นสายของแก๊งฉู่กระจายข่าวนี้ไปให้ทั่วปฐพีอุดร จำไว้ ยิ่งป่าวประกาศให้ดูเกินจริงเท่าไหร่ยิ่งดี ยิ่งดูลึกลับเท่าไหร่ยิ่งดี ฉันจะทำให้หุบเขาเหมันต์กลายเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในปฐพีอุดรช่วงไม่กี่วันนี้เอง!”
ฟางจงมองดูเด็กหนุ่มที่มีท่าทางน่าเกรงขามตรงหน้า ความลังเลสุดท้ายในใจก็สลายหายไป
เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น ดวงตาจุดประกายแห่งความตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน
“ตกลง! พี่เย่วางใจได้ เรื่องนี้ปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง! ไม่เกินครึ่งวัน ผมรับรองว่าทุกคนจะรู้ว่าหุบเขาเหมันต์มีสัตว์อสูรระดับสวรรค์ปรากฏตัว!”
ด้านนอกหุบเขาเหมันต์ บนยอดเขาคีรีน้ำแข็ง
ลมหนาวพัดกระหน่ำ หิมะโปรยปรายอย่างหนัก
เย่เทียนยืนเอามือไพล่หลัง อยู่ตรงริมหน้าผาน้ำแข็งที่ลับตาคน สายตาเรียบเฉยมองลงไปยังหุบเขาขนาดมหึมาเบื้องล่าง
มู่เฉินยืนสงบนิ่งอยู่ข้างกาย มองดูฝูงชนที่หนาแน่นเบื้องล่างซึ่งกำลังมารวมตัวกันราวกับฝูงมด จนต้องเดาะลิ้นเบาๆ
“ความวุ่นวายนี้... ใหญ่กว่าที่ผมคิดไว้ซะอีก” มู่เฉินรำพึง
ฝูงชนเบื้องล่างมองด้วยสายตาคร่าวๆ อย่างน้อยต้องมีหลายพันคน
ในนั้นมีคนที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งไม่น้อย แค่ระลอกพลังระดับขั้นเทพสถิตระยะต้น มู่เฉินก็สัมผัสได้ไม่ต่ำกว่า 50 สาย แถมยังมีอีกหลายสายที่ดูเหมือนจะแตะระดับขั้นเทพสถิตระยะกลางด้วยซ้ำ
“มนุษย์ยอมตายเพื่อทรัพย์สิน นกยอมตายเพื่ออาหาร”
เย่เทียนมีสีหน้าสงบ ดวงตาสีทองสะท้อนภาพความวุ่นวายเบื้องล่าง
“คนยิ่งเยอะ พลังของเจ้าเดรัจฉานนั่นก็จะถูกเผาผลาญเร็วขึ้น และที่สำคัญ...”
สายตาของเขาตวัดผ่านกลุ่มคน จนไปหยุดอยู่ที่ตำแหน่งหนึ่ง
ที่นั่น มีกลุ่มคนสองสามกลุ่มที่แยกตัวออกมาอย่างชัดเจน ฝูงชนรอบข้างไม่กล้าเข้าใกล้ เห็นได้ชัดว่าเป็นกลุ่มยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของการทดสอบครั้งนี้
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ความวุ่นวายเบื้องล่างก็พุ่งถึงจุดสูงสุด
“โฮก——!!!”
เสียงมังกรคำรามสะเทือนเลื่อนลั่นระเบิดออกมาจากส่วนลึกของหุบเขาเหมันต์
คลื่นเสียงอันน่าสยดสยองปนเปมากับไอพลังน้ำแข็งขั้วโลก กวาดซัดไปทั่วทั้งหุบเขาในพริบตา ฝูงชนที่เคยอึกทึกพลันเงียบสงัดลงทันที จากนั้นหลายคนก็หน้าเปลี่ยนสี เพราะรู้สึกว่าพลังวิญญาณในร่างไหลเวียนช้าลงเนื่องจากความหนาวเย็นสุดขั้วนี้
ครืนนน!
แผ่นดินสั่นสะเทือน หมอกน้ำแข็งในหุบเขาหมุนวนอย่างรุนแรง
วินาทีต่อมา สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาก็ฉีกกระชากหมอกน้ำแข็ง ปรากฏตัวสู่สายตาของทุกคน
มันคือมังกรยักษ์ที่ร่างกายใสกระจ่างประดุจคริสตัล ลำตัวยาวร่วมร้อยวา ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะ สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นยะเยือก
มันขดตัวอยู่ในหุบเขา ดวงตาขนาดยักษ์สีน้ำเงินครามจ้องมองเหล่ามดปลวกที่บังอาจล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของมันด้วยความเฉยเมยและดุร้าย
สัตว์อสูรระดับสวรรค์ — มังกรวิญญาณเหมันต์!
“เป็นสัตว์อสูรระดับสวรรค์จริงๆ ด้วย!”
“แรงกดดันน่ากลัวมาก!”
เสียงร้องอุทานดังระงม ศิษย์ที่ฝีมืออ่อนด้อยหลายคนถึงกับขาอ่อนจนคิดจะถอยหนี
แต่คนส่วนใหญ่กลับมีดวงตาที่เป็นประกายด้วยความโลภ
“ทุกท่าน!”
ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์คนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า ตะโกนเสียงดังกังวาน:
“เจ้าเดรัจฉานนี่แม้จะเก่ง แต่มันก็มีแค่ตัวเดียว! พวกเรามีคนเยอะขนาดนี้ แค่ช่วยกันรุมคนละนิดมันก็จมกองเลือดแล้ว! ฆ่ามันซะ ดวงวิญญาณใครดีใครได้ ส่วนสมบัติที่มันเฝ้าอยู่เราเอามาแบ่งกัน!”
“ใช่! ความรวยต้องแลกด้วยความเสี่ยง!”
“ฆ่ามัน!”
ภายใต้การยุยงจากผู้คนและบรรยากาศที่พาไป ศิษย์นับพันคนพลันตาแดงฉานด้วยความคลั่ง
ตูม! ตูม! ตูม!
ลำแสงพลังวิญญาณนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เคล็ดวิญญาณหลากสีสันสาดซัดเข้าใส่งมังกรวิญญาณเหมันต์ประดุจห่าฝน
มหาสงคราม... ระเบิดขึ้นแล้ว!
ทว่า ความน่ากลัวของสัตว์อสูรระดับหลอมนภานั้น ไม่ใช่สิ่งที่จำนวนคนจะมาทดแทนได้ง่ายๆ
เผชิญกับการโจมตีรอบทิศทาง มังกรวิญญาณเหมันต์เผยแววตาเย้ยหยันราวกับมนุษย์
มันอ้าปากกว้าง พ่นลมหายใจเยือกแข็งสีขาวโพลนออกมาคำใหญ่
ฟิ้วววว——
ลมหายใจนั้นพัดผ่านไปที่ใด มิติราวกับจะถูกแช่แข็ง
ศิษย์นับร้อยคนที่พุ่งอยู่แนวหน้า ไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ ก็กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งที่เหมือนจริงในพริบตา ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นจุดแสงและถูกดีดออกจากปฐพีอุดรไปทันที!
ภาพเหตุการณ์นี้ ราวกับเอาน้ำเย็นจัดมาราดใส่ฝูงชนที่กำลังบ้าคลั่งให้ตื่นจากภวังค์