บทที่ 39: ศัตรูหัวใจของมู่เฉิน

ส่วนลึกของดินแดนปฐพีอุดร ณ ทุ่งราบอันกว้างขวางแห่งหนึ่ง เสียงอึกทึกครึกโครมดังสนั่น

ที่นี่คือทางผ่านบังคับสู่พื้นที่ส่วนกลางของปฐพีอุดร และยังเป็นสถานที่แลกเปลี่ยนที่เหล่าศิษย์สร้างขึ้นเองตามธรรมชาติ

แผงลอยนานาชนิดตั้งเรียงรายเต็มทุ่งราบ เสียงตะโกนเรียกแขกและเสียงต่อรองราคาดังสลับกันไม่ขาดสาย

เหล่าศิษย์นำวัสดุที่ได้จากการล่าสัตว์อสูร สมุนไพรวิญญาณที่หามาได้ หรือแม้แต่อุปกรณ์วิญญาณส่วนเกินออกมาวางขาย เพื่อแลกกับสิ่งเดียว นั่นคือ "เครื่องหมายวิญญาณ"

เครื่องหมายวิญญาณคือบัตรผ่านเข้าสู่ วิทยาลัยปฐพีอุดร (Northern Heavens Spiritual Academy) และเป็นตัวกำหนดคะแนนที่สำคัญ

ที่นี่ เครื่องหมายวิญญาณคือสกุลเงินหลักที่แข็งค่าที่สุด

เย่เทียน, มู่เฉิน, สุ่นเอ๋อร์ และเย่ชิงหลิง เดินทอดน่องอยู่ในตลาดที่แสนคึกคักนี้

เย่เทียนมีสีหน้าเรียบเฉย สายตากวาดมองแผงลอยสองข้างทางอย่างสบายอารมณ์ บางครั้งก็หยุดดูวัสดุแปลกประหลาดบ้างครู่หนึ่ง

ส่วนมู่เฉินดูจะกระตือรือร้นเป็นพิเศษ เขาหยิบม้วนค่ายกลวิญญาณขึ้นมาและสนทนากับเจ้าของร้านสองสามคำ

"ปฐพีอุดรนี่ซ่อนมังกรหมอบพยัคฆ์ซุ่มจริงๆ ค่ายกลระดับสองมีวางขายกันเกลื่อนเลย"

มู่เฉินหมุนม้วนค่ายกล "มังกรคชสาร" ในมือพลางอุทาน

"นั่นเป็นเรื่องปกติ คนที่มาถึงที่นี่ได้ล้วนเป็นคนฉลาดทั้งนั้น"

เย่เทียนยิ้มบางๆ

ขณะที่ทั้งสี่กำลังเดินเล่นอยู่นั้น ฝูงชนด้านหน้าก็เกิดความวุ่นวายขึ้นและแหวกทางออกโดยอัตโนมัติ

กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาอย่างโอ่อ่า

ผู้นำกลุ่มเป็นชายหนุ่มสวมชุดผ้าไหมหรูหรา หน้าตาหล่อเหลา แต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง

สายตาของเขาคมกริบ กวาดมองไปทั่วฝูงชน ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่มู่เฉิน

"นายคือมู่เฉินงั้นเหรอ?"

ชายหนุ่มชุดหรูเดินมาหยุดตรงหน้ามู่เฉิน กวาดสายตามองขึ้นลง

รอยยิ้มของเขาแฝงไปด้วยการตรวจสอบ และที่มากกว่านั้นคือการท้าทายจากมุมมองที่เหนือกว่า

มู่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาไม่รู้จักคนตรงหน้า แต่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่พกพาเจตนาไม่ดีมาอย่างชัดเจน

เขาวางค่ายกลมังกรคชสารลงอย่างเยือกเย็น และสบตาอีกฝ่ายนิ่งๆ:

"ฉันคือมู่เฉิน ไม่ทราบว่ามีอะไรจะชี้แนะ?"

"ชี้แนะน่ะคงไม่ถึงขนาดนั้น"

ชายหนุ่มสะบัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนแขนเสื้อพลางเอ่ยอย่างดูแคลน "ฉันชื่อ ฉู่หลิน (Chu Lin) ได้ยินมาว่า... ลั่วหลีดูจะให้ความสำคัญกับนายเป็นพิเศษ?"

ทันทีที่ได้ยินชื่อ "ลั่วหลี" แววตาของมู่เฉินพลันคมกริบขึ้นมาทันที

ฝูงชนรอบข้างที่เคยอึกทึกก็ราวกับถูกกดปุ่มปิดเสียง หลายคนถึงกับเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ชื่อของลั่วหลีในปฐพีอุดรนั้นโด่งดังประดุจเสียงฟ้าลั่น ไม่ใช่เพียงเพราะความงามที่ล่มบ้านล่มเมือง แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งที่ยากจะหยั่งถึงและฐานะระดับ "ราชา" ของนาง

ฉู่หลินเห็นปฏิกิริยาของมู่เฉิน ในดวงตาก็วาบผ่านความอิจฉาที่หนาวเหน็บ:

"ฉันฉู่หลิน มั่นใจว่ามีพรสวรรค์เลิศล้ำ แต่ลั่วหลีกลับไม่เคยชายตามองฉันเลย เดิมทีฉันนึกว่านางเป็นคนเย็นชาไร้หัวใจ แต่นึกไม่ถึงว่า..."

เขาหยุดชั่วครู่ แววตาเปลี่ยนเป็นดุดันจ้องเขม็งที่มู่เฉิน: "นางจะตาถึงขนาดมองนาย!"

"แล้วไง?"

น้ำเสียงของมู่เฉินยังคงราบเรียบ

แต่คนที่รู้จักเขาดีจะรู้ว่า ภายใต้ความสงบนี้ มักจะซ่อนพายุที่พร้อมจะระเบิดออกมาเสมอ

"ดังนั้น ฉันอยากจะเห็นว่านายมีคุณสมบัติอะไร ถึงทำให้ลั่วหลีมองนายต่างจากคนอื่น"

ฉู่หลินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังวิญญาณรอบกายพุ่งพล่าน กลิ่นอายอันแข็งแกร่งระเบิดออกมาทันที พลังระดับ ขั้นเทพสถิตระยะกลาง!

"ฉันขอท้าประลองกับนาย!"

เสียงของฉู่หลินดังก้องไปทั่วตลาด "ถ้านายแพ้ ก็พิสูจน์ได้ว่านายไม่คู่ควรกับลั่วหลีเลยสักนิด ต่อไปก็จงอยู่ห่างจากนางซะ!"

เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบทิศ

ขั้นเทพสถิตระยะกลาง!

นี่ถือเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์ปฐพีอุดรยามนี้อย่างแน่นอน

ส่วนมู่เฉินแม้จะมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ระดับพลังดูเหมือนจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นเทพสถิตเท่านั้น

"น่าเบื่อ"

มู่เฉินพ่นคำสองคำออกมาเบาๆ แล้วหันหลังทำท่าจะเดินจากไป

เขาไม่อยากเสียเวลากับเรื่องหึงหวงไร้สาระแบบนี้

"ทำไม? กลัวเหรอ?"

ฉู่หลินพุ่งร่างไปขวางทางมู่เฉิน ใบหน้าเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย "ที่แท้คนที่ลั่วหลีถูกใจ ก็เป็นแค่คนขี้ขลาดที่เก่งแต่หลบอยู่หลังผู้หญิง!"

เท้าของมู่เฉินชะงักลง เขาค่อยๆ หันกลับมา ความสงบในดวงตาสลายหายไป แทนที่ด้วยแสงเย็นยะเยือกที่คมกริบ

"ในเมื่อนายอยากเล่น ฉันก็จะเล่นด้วย"

น้ำเสียงของมู่เฉินต่ำแต่ทรงพลัง "แต่ถ้าฉันชนะ ต่อไปอย่าให้ฉันได้ยินนายเอ่ยชื่อลั่วหลีอีก นายไม่คู่ควร"

"จองหอง!" ฉู่หลินโกรธจนหัวเราะออกมา "งั้นก็มาดูกันว่าฝีมือนายจะแข็งเหมือนปากหรือเปล่า!"

ทั้งสองเผชิญหน้ากัน กลิ่นอายการต่อสู้พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ เหล่าศิษย์รอบข้างพากันถอยกรูด เปิดพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ให้

เย่เทียนยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง มองดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจ

เขาไม่มีความคิดที่จะสอดมือ นี่คือการต่อสู้ของมู่เฉิน และเป็นเส้นทางที่มู่เฉินต้องก้าวผ่านด้วยตัวเอง

อีกอย่าง เขาก็อยากเห็นเหมือนกันว่ามู่เฉินในยามนี้แข็งแกร่งแค่ไหน

"สุ่นเอ๋อร์, ชิงหลิง พวกเราถอยไปหน่อย เดี๋ยวจะโดนลูกหลงเอา" เย่เทียนเอ่ยเตือนนิ่งๆ

เย่ชิงหลิงมองมู่เฉินด้วยความกังวล

แต่เมื่อเห็นเย่เทียนดูสงบนิ่งขนาดนี้ ความไม่สบายใจในใจก็ค่อยๆ บรรเทาลง

นางพาสุ่นเอ๋อร์ถอยออกไปยังพื้นที่ปลอดภัย

ในสนาม บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด การต่อสู้พร้อมจะปะทุทุกเมื่อ!

ทั้งสองทะยานร่างขึ้นสู่ยอดเขาด้านนอกเขตแลกเปลี่ยนทันที

ฉู่หลินแค่นเสียงเย็น เริ่มโจมตีก่อน

เขาร่ายตราประทับด้วยมือทั้งสอง พลังวิญญาณด้านหลังหมุนวน เงาร่างของสัตว์อสูรขนาดมหึมา "อสูรจักษุมรกตจินจิง" (碧眼金晶獸) ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

อสูรยักษ์ตัวนั้นมีสีทองอร่าม ดวงตาสีเขียวดั่งหยกมรกต แผ่ซ่านกลิ่นอายดุร้ายที่ทำให้ใจสั่น

"อสูรจักษุมรกตจินจิง ฉีกร่างมันซะ!"

สิ้นเสียงคำรามของฉู่หลิน เงาอสูรยักษ์ก็แหงนหน้ากู่ร้อง กลายเป็นแสงสีทองพุ่งเข้าใส่มู่เฉินพร้อมพลังวิญญาณอันบ้าคลั่ง

พื้นดินที่มันเคลื่อนผ่านแตกร้าว ลมพายุพัดกระหน่ำ อานุภาพน่าเกรงขาม

เหล่าศิษย์ที่มุงดูอยู่ต่างพากันหน้าเปลี่ยนสี

ฉู่หลินคนนี้แม้จะโอหังแต่ฝีมือก็ไม่ธรรมดาจริงๆ การโจมตีนี้ ขั้นเทพสถิตระยะต้นทั่วไปคงรับไว้ไม่อยู่แน่

ทว่า เผชิญหน้ากับการโจมตีที่ดุดันนี้ มู่เฉินกลับก้าวเข้าไปหาแทนที่จะถอย

เขามีสีหน้าเย็นชา พลังวิญญาณในร่างไหลเวียนประดุจแม่น้ำคลั่ง ในดวงตาสีดำปรากฏเงาร่างของหอคอยสีดำวูบหนึ่ง

"ขั้นเทพสถิตระยะกลางแล้วยังไง?"

มู่เฉินคำรามเบาๆ ก้าวออกไปก้าวหนึ่งแล้วพุ่งมือขวาออกไปอย่างรุนแรง

เห็นเพียงในฝ่ามือของเขา แสงสีดำหมุนวน หอคอยแสงสีดำที่เก่าแก่และลึกลับปรากฏขึ้นลางๆ

"เคล็ดมหาลอยละล่อง (大浮屠訣) — หัตถ์พุทธะวัชระลอยละล่อง!"

สิ้นเสียงพึมพำในใจ หอคอยแสงสีดำนั้นก็หลอมรวมเข้ากับฝ่ามือของเขาทันที

มือขวาทั้งข้างของเขาพลันเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก ประดุจหล่อหลอมจากทองดำ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่แข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้และสยบทุกสรรพสิ่ง

วินาทีต่อมา ฝ่ามือสีดำสนิทนั้นก็ปะทะเข้ากับกรงเล็บขนาดยักษ์ของอสูรจักษุมรกตจินจิงอย่างจัง!

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่นเลื่อนลั่นไปถึงชั้นเมฆ คลื่นกระแทกของพลังวิญญาณกวาดซัดไปทั่วทิศทาง ฝุ่นควันฟุ้งกระจายเต็มฟ้า

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ จ้องเขม็งไปที่ใจกลางการปะทะ

เมื่อฝุ่นควันจางลง ภาพที่ปรากฏก็ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง

ฝ่ามือสีดำของมู่เฉิน กลับต้านทานกรงเล็บยักษ์ของอสูรจักษุมรกตจินจิงไว้อย่างเหนียวแน่น!

ต่อให้อสูรยักษ์ตัวนั้นจะคำรามและดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจขยับรุกคืบเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว!

"นี่... นี่เป็นไปได้ยังไง?!"

รูม่านตาของฉู่หลินหดเกร็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

อสูรจักษุมรกตจินจิงตัวนี้คือดวงวิญญาณที่เขาหลอมรวม พละกำลังของมันมหาศาลพอจะทลายขุนเขา จะถูกเด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นเทพสถิตใช้มือเดียวกันไว้ได้อย่างไรกัน?